Готовый перевод Why is This Emperor Pregnant! / Почему это я забеременел?: Глава 16

— Пропустите! Да как вы, евнухи паршивые, вообще смеете вставать у меня на пути?! Совсем страх потеряли?!

Верховный церемониймейстер яростно размахивал здоровой рукой; вторая, перебинтованная, покоилась на перевязи. Дворцовые слуги жались по сторонам, боясь даже случайно коснуться повязки: тронь этого сановника — и несдобровать, мигом найдет повод для расправы.

— Господин Бэр, Государь еще не изволил почивать закончить... то есть не пробудился еще! Вам правда... правда никак нельзя входить. Позвольте вашему ничтожному слуге сперва доложить...

Не дав евнуху договорить, Верховный церемониймейстер презрительно хмыкнул:

— Не изволил пробудиться? Наш Государь всегда отличался редким прилежанием. Даже после вчерашнего пира он не стал бы потакать лени! Прочь с дороги, я должен немедленно видеть Сына Неба!

Слуга, впрочем, не лгал. Лян Жань действительно до сих пор спал. По природе своей он был человеком деятельным и строгим к себе: и в бытность простым принцем, и теперь, заняв престол, он неизменно поднимался на рассвете, едва небо начинало сереть. Но сегодня все пошло наперекосяк. Чжао Бэйсюэ без устали изнурял его всю ночь напролет, и теперь истомленный, обессиленный Государь спал мертвым сном, хотя солнце уже давно поднялось над крышами дворца. К счастью, на сегодня не было назначено ни утреннего приема, ни заседаний совета.

— Дерзость! Как вы смеете преграждать мне путь?!

Растолкав слуг, Верховный церемониймейстер напролом двинулся к воротам дворца Цзычэнь.

— Господин Дацзунбо, — раздался холодный голос.

Прямо перед беснующимся сановником выросла фигура в тяжелом доспехе гвардии Хубэнь, с мечом Хубэнь на поясе. Лицо воина оставалось бесстрастным, точно высеченным из камня.

Это был Су Му.

Молодой воевода преградил сановнику дорогу:

— Прошу вас, остановитесь. Государь действительно еще не проснулся. Позвольте мне лично войти и доложить о вашем прибытии.

Верховный церемониймейстер ткнул в него пальцем:

— Ах, это ты! Вчера ты умудрился облить меня вином с ног до головы!

Лицо Су Му не дрогнуло.

— Мой долг предписывал принести извинения, что я вчера и сделал. Уверен, господин Бэр великодушен и не станет держать зла на младшего по званию.

— Ты... Да как ты смеешь!.. — затрясся от ярости Дацзунбо.

Он был убежден, что вчерашняя оплошность Су Му не была случайной. Этот наглец наверняка что-то пронюхал и намеренно расстроил его планы, встав между ним и императором.

«Лян Жань, этот лакомый кусочек, верная добыча, которая сама шла в руки... неужели улетел? — от этих мыслей Верховного церемониймейстера бросало в жар. — И кому же он теперь достанется?»

Ярость душила его, лишая последних капель рассудка.

Раздался хлёсткий удар.

Верховный церемониймейстер с размаху влепил Су Му звонкую пощечину.

Присутствующие евнухи и служанки разом затаили дыхание. Все как один опустили головы, уставившись в начищенные до блеска плиты пола перед дворцом Цзычэнь. Никто не смел издать ни звука.

Щеку Су Му обожгло огнем. Дацзунбо, хоть и был уже в летах, отличался грузным телосложением, высоким ростом и тяжелой, как лопата, дланью. От этого сокрушительного удара кожа на скуле молодого генерала мгновенно вспухла и налилась багровым цветом.

Су Му инстинктивно стиснул рукоять меча. Пальцы сжались на эфесе с такой силой, что побелели суставы — еще мгновение, и клинок Хубэнь с сухим шелестом покинул бы ножны.

Но он сдержался.

Сделав медленный, глубокий вдох, воевода заставил себя успокоиться. Сейчас он занимал пост воеводы гвардии Хубэнь и отвечал за безопасность Государя. Окажи он сопротивление Верховному церемониймейстеру прямо здесь, у входа в покои, это дало бы клике сановников идеальный повод для травли, что лишь добавило бы забот молодому монарху.

Су Му выровнял дыхание. На его виске дважды дернулась тугая жилка, но сам он даже не шелохнулся.

Выместив злость, Дацзунбо распалился еще пуще:

— На сей раз я уйду, но вернусь позже, чтобы лично переговорить с Государем! И горе тому, кто посмеет переступить порог дворца Цзычэнь до моего возвращения! Я посмотрю, найдутся ли среди вас безумцы!

Бросив напоследок ядовитый взгляд, он резко развернулся, взмахнув широкими рукавами, и зашагал прочь.

Его угроза предназначалась не только охране, но и всей придворной знати. Верховный церемониймейстер недвусмысленно дал понять: двухсоттысячная армия Гоцзэ должна достаться только ему. Всякий, кто посмеет заявить свои права на это войско, жестоко поплатится.

Злорадно усмехаясь, старик покинул дворцовую площадь и шумно ввалился в свой экипаж, бросив кучеру:

— Домой! Живее!

— Слушаюсь, господин Бэр, — отозвался кучер.

Роскошный экипаж, мерно поскрипывая колесами, выкатился за ворота Дворца Великого Лян и направился в сторону усадьбы Дацзунбо.

Несмотря на розданные пощечины, на душе у сановника было муторно. Дорогу он провел в бесконечных ядовитых излияниях:

— Желторотый сопляк! Я лично усадил его на драконий трон, а он уже мнит себя полновластным владыкой! Подумать только, поручил прием чужеземного посольства князю Цзиню! Будто не знает, что этот выскочка — мой злейший враг! Решил показать мне зубы? Не выйдет! Если бы я сегодня не явился во дворец Цзычэнь, этот неблагодарный щенок прибрал бы к рукам двухсоттысячное войско Гоцзэ! Мечтать не вредно! Старый Бэр не щадил сил ради процветания Великого Лян, и эти легионы по праву должны войти под мое начало. Никому не позволю встать у меня на пути!

— Господин Бэр, молю, не гневайтесь так, поберегите здоровье, — заискивающе поддакивал кучер, усердно погоняя лошадей.

Вдруг карету ощутимо тряхнуло, словно колесо наехало на препятствие, но ход быстро выровнялся. Старик, занятый бранью, не обратил внимания на эту мелочь.

Вскоре колеса заскрипели, и экипаж плавно замер.

Прошло несколько минут, но никто не спешил распахнуть дверцу. Не дождавшись угодливых слуг, Верховный церемониймейстер нетерпеливо рванул расшитую занавеску:

— Бездельники! Где подставка для ног?! Как, по-вашему, я должен спускаться?!

Однако едва он выглянул наружу, слова застряли у него в горле.

Вместо парадных ворот его роскошной усадьбы перед глазами раскинулась унылая, мертвая пустошь. Вокруг не было ни души. Сквозь чахлые, голые ветви сухих деревьев проглядывала заснеженная земля, а в отдалении чернели покосившиеся безымянные могилы. Место выглядело диким и заброшенным — в таких приграничных трущобах ютились разве что нищие внекастовые жители.

Законы Великого Лян делили подданных на свободных граждан, имевших дома и пашни, и бродяг без рода и племени — внекастовых жителей. Лишенные дорожных грамот и документов, они вели жалкое существование, не защищенные никакими законами, и ценились властями дешевле рабочего скота.

Верховного церемониймейстера охватило дурное предчувствие.

«Что происходит? — недоумевал старик. — Мы ведь ехали домой. Какого черта нас занесло в эти трущобы?»

— Эй! Кучер! Где тебя черти носят?! — прикрикнул он, пытаясь выбраться. — Паршивый раб, совсем из ума выжил... Ой-ой-о-ой!

Грубая брань оборвалась на полуслове. Не успел старик ничего понять, как мир вокруг него мгновенно погрузился в непроглядную тьму — на его голову набросили плотный холщовый мешок.

— Кто здесь... А-а-ах!

Вместо ответа в лицо ему прилетел тяжелый кулак, напрочь лишив возможности соображать. Удар пришелся точно в глазницу.

— А ну прекрати! Я велю четвертовать тебя, тварь... Ой-ой-ой!

— Пощади... Не бей! Смилуйся, добрый человек, прекрати... Ай, больно же!

Но сколько бы старик ни надрывал глотку, его истязатель хранил зловещее молчание. До слуха доносилось лишь хриплое, яростное сопение, напоминающее рык голодного зверя. Сановнику на миг показалось, что его рвет на части не человек, а дикий лесной хищник.

С глухим стуком грузное тело Дацзунбо повалилось на мерзлую землю, точно подкошенный вековой дуб. Сановник затих, потеряв сознание.

***

Закончив утренний туалет, Лян Жань остановился перед бронзовым зеркалом. Он придирчиво поправил высокий воротник халата, скрывая под плотной шелковой тканью багровые следы вчерашней безумной ночи. Спустя мгновение на него из зазеркалья вновь смотрел безупречный правитель — холодный, недосягаемый и величественный.

Однако стоило сделать шаг, как поясницу пронзила тупая ломота, а бедра предательски задрожали. Превозмогая ноющую боль, Государь стиснул зубы и медленно, стараясь не выказать слабости, вышел из опочивальни.

— Приветствую вас, Государь, — почтительно склонился Су Му, соединив ладони в приветствии.

Лян Жань тут же заметил наливающийся багровым цветом след на лице гвардейца. Прищурив выразительные глаза, он холодно спросил:

— Это дело рук Верховного церемониймейстера?

Су Му опустил взгляд, уклоняясь от прямого ответа:

— Пустяки, Государь. Обычная царапина.

Но Лян Жань не слушал его. Он взял воина за руку, увлек за собой обратно в покои и мягко усадил на циновку.

— Моя слабость навлекает на тебя позор, — тихо произнес монарх.

— Не корите себя, Государь, — порывисто возразил Су Му. — Вы лишь недавно взошли на престол, осторожность сейчас — лучший щит. Это я виноват. Моя немощь не позволяет облегчить ваше бремя.

Лян Жань промолчал. Но мысленно он оплакивал не нынешнего себя, а того, кем был в прошлой жизни. В том ушедшем кошмаре он, стремясь сберечь шаткое равновесие в государстве Лян, без конца шел на уступки Верховному церемониймейстеру, безропотно терпя его спесь и высокомерие. Тринадцать лет он оставался безвольной марионеткой. И все это время верный Су Му делил с ним унижения, вынужденный гнуть спину перед обнаглевшим сановником.

А в итоге? Империя пала, Лян Жань бесславно погиб, а преданного генерала изрешетили вражеские стрелы...

Лян Жань крепко сжал зубы и поджал губы. Слова прозвучали почти шепотом, будто клятва самому себе:

— Отныне я больше не позволю никому унижать тебя.

Су Му почтительно склонил голову:

— Для меня нет большей чести, чем оберегать ваш покой, Государь. Обиды не имеют значения.

Лян Жань тихо вздохнул, стараясь прогнать тяжелые думы.

— Твоя щека распухла. Нужно приложить мазь.

Он достал из резного ларца небольшую баночку с целебным снадобьем и подошел ближе, явно собираясь лично обработать рану.

Су Му вздрогнул и отпрянул, точно ошпаренный. Он торопливо поднялся на ноги, прижав ладонь к груди:

— Помилуйте, Государь! Ваш покорный слуга не достоин подобной милости. Я справлюсь сам.

— Сядь, — ровным тоном приказал Лян Жань.

Гвардеец замялся, но стоило Государю повторить приказ еще более твердо, у него не осталось выбора. Он опустился на прежнее место, ощущая себя так, словно сел на раскаленные угли.

Лян Жань бережно коснулся обожженной кожи чистым лоскутом, пропитанным прохладной мазью. Поскольку рана была на лице, правитель склонился совсем близко. Су Му замер, боясь пошевелиться: до его обоняния донесся едва уловимый, тонкий аромат, исходивший от тела монарха, а щеки касалось его теплое, мерное дыхание.

— Су Му? — удивленно спросил Лян Жань. — Твое лицо... почему оно так разгорелось?

Кожа генерала покраснела сильнее, чем от удара плетью, и стала горячей, точно раскаленный уголь.

— Я... мой долг... — Су Му внезапно растерял все слова. Он никогда не отличался многословием, но сейчас и вовсе превратился в заику, готового со стыда сквозь землю провалиться.

Именно в этот двусмысленный момент в покои без стука ворвался Чжао Бэйсюэ.

Перед его взором предстала идиллическая картина: Лян Жань и молодой гвардеец сидели бок о бок на одной циновке, склонившись друг к другу, причем лицо Су Му пылало густым, пунцовым румянцем.

Тяжелые шаги загремели под сводами зала. Чжао Бэйсюэ шел напролом. Словно свирепый вожак стаи, почуявший чужака на своей территории, или ревнивый пес, готовый вцепиться сопернику в глотку, он бесцеремонно вклинился между ними, широким плечом оттеснив Су Му прямо на пол.

Даже не взглянув на поверженного гвардейца, Чжао Бэйсюэ протянул руку Лян Жаню, раскрывая ладонь:

— Я тоже ранен.

Император скептически оглядел его ладонь. Костяшки пальцев действительно слегка припухли, на паре суставов сошла кожа, но это была столь незначительная царапина, что на нее даже смешно было обращать внимание.

Лян Жань мысленно закатил глаза. Чжао Бэйсюэ был последним, кого он желал видеть в этот час. Из-за его безудержной «заботы» Государь чувствовал себя разбитым и изможденным, словно после тяжелой битвы.

— И где же тебя носило? — холодно поинтересовался Лян Жань, даже не скрывая раздражения. — Где ты умудрился так ободрать руки?

Стоило прозвучать этому вопросу, как Чжао Бэйсюэ приосанился. Его тонкие губы тронула зловещая ухмылка, однако во взоре читалось детское тщеславие — так прилежный ученик ждет заслуженной награды от сурового учителя.

— Проучил твоего Верховного церемониймейстера, — глухо, но с явным торжеством в голосе ответил он. — Переломал ему обе ноги. Ближайшие полгода он даже на карачки не встанет.

— Что?! — Лян Жань опешил. На его обычно бесстрастном, изящном лице отразилось искреннее изумление. — Ты действительно поднял на него руку?

Чжао Бэйсюэ лишь сильнее раздулся от гордости:

— Не бойся, он жив. Я знаю, куда бить, так что старик просто побудет калекой. К тому же мешок надежно скрывал мое лицо.

Договорив, он вновь потянулся к императору. Его грозный, пугающий взгляд мгновенно сменился кротким выражением преданного пса. Указав пальцем на злополучные ссадины, он тихо попросил:

— И все же мне больно. Государь, вы не обработаете мои раны?

Лян Жань едва сдержал ироничную усмешку.

«И это он называет раной? — изумился про себя правитель. — Великий и беспощадный воин Северного Чжао, перед которым вскоре будет трепетать вся Поднебесная, заскулил из-за копеечной ссадины?»

— Может, мне еще и подуть на них? — съязвил монарх.

Чжао Бэйсюэ замер. На его безупречно красивом, мужественном лице внезапно проступил едва заметный, смущенный румянец. Он завороженно уставился на манящие, нежные губы Лян Жаня. Поколебавшись мгновение, он послушно кивнул:

— Подуй.

Лян Жань промолчал, чувствуя, как теряет дар речи. С чего вдруг этот дикарь вздумал смущаться?

http://bllate.org/book/40348/5182538