Готовый перевод Why is This Emperor Pregnant! / Почему это я забеременел?: Глава 1

Повалил густой снег.

Январский буран тринадцатого года эпохи Пинчжи укрыл ворота Гаомэнь, сводчатые крыши и бронзовых журавлей Запретного дворца Великого Лян чистейшей сединой.

Шквальный ветер сдирал с мостовых наст и взмывал с ним к небесам, точно бурлящий вспять водопад. Снежная круговерть бесновалась в воздухе, оборачиваясь несметной саранчой, жадно пожиравшей былое величие некогда процветавшей обители императоров.

В чашах для угля во дворце Цзычэнь угас огонь.

Эти покои исстари служили спальней Сыну Неба и олицетворяли незыблемое величие власти. Однако теперь, когда могущество государства неудержимо угасало, молодой правитель Лян Жань велел сократить любые дворцовые расходы до предела. Угли в жаровнях подернулись серым пеплом, стужа за окнами крепла, но юный государь лишь согревал дыханием озябшие ладони, не позволяя слугам подбросить топлива.

Лян Жань принял бремя власти в восемнадцать лет, когда над страной нависла смертельная угроза. В тот год Великое Лян вело изнурительную, беспощадную войну с Северным Чжао. Старый император скоропостижно скончался прямо в военном походе, и юноше, еще не достигшему совершеннолетия, пришлось под присмотром растерянных придворных взойти на престол.

Он искренне желал стать достойным государем: подарить подданным мир и достаток, вернуть воинов к родным очагам и отвоевать для Великого Лян законное место под солнцем.

Но небеса сыграли с ним злую шутку.

В первый же год его правления северные земли поразила жестокая засуха. Земля потрескалась, обратившись в безжизненную пустыню, и это бедствие затянулось на долгие три года. Когда же измученный народ наконец дождался первых дождей, на округ Дунлин обрушилось разрушительное наводнение: потоки воды смыли посевы, а следом пришла косить людей беспощадная моровая язва.

Народ роптал, при дворе ширились зловещие слухи. Пытаясь вымолить прощение у небес, Лян Жань издал Покаянный императорский манифест и пешком отправился из Шанцзина в пострадавшие северные провинции и округ Дунлин. Изнуряя себя строгим постом и непрестанными молитвами, молодой государь окончательно подорвал и без того хрупкое здоровье.

Однако рок оставался слеп и глух ко всем его чаяниям. Сколько бы Лян Жань ни отдавал себя служению, переломить ход судьбы ему было не под силу: некогда великое царство неудержимо катилось в бездну.

Он надсадно раскашлялся, прижав тонкую, ледяную ладонь к груди. Хронический недуг, ставший платой за непосильные труды, при малейшем волнении отзывался ноющей, тупой болью, словно сердце его заживо точили черви.

Рядом с ним стоял молодой военачальник. Суровый, не знающий улыбки, с лицом безучастным, точно высеченный из камня лик Будды, он негромко произнес:

— Государь, уже глубокая ночь, а ваш давний недуг вновь разыгрался. Прошу вас, оставьте дела и ложитесь почивать.

Лян Жань лишь слабо махнул бледной рукой.

— Пустяки. Осталось разобрать еще несколько прошений, — голос его сорвался на сухой, лающий кашель. — В кабинете министров ждут моего решения... Чем скорее я подпишу указы, тем быстрее народ получит... Кхэ... кхэ...

Договорить он не сумел, содрогаясь в очередном приступе.

Су Му поспешно взял со стола чашу с теплым отваром, намереваясь подать ее государю, как вдруг тишину залов разорвал пронзительный, истошный вопль:

— Беда! Великая беда!

Испуганный евнух вихрем влетел во дворец Цзычэнь, но, оступившись на пороге, с грохотом повалился на каменные плиты. Не обращая внимания на ушибы, он истошно запричитал:

— Государь! Беда!..

От этих криков сердце Лян Жаня болезненно сжалось. Стараясь не выдавать слабости, он незаметно стиснул пальцы на груди, сминая простую темную ткань шелкового халата. Холодный пот выступил на лбу и каплями покатился по бледному, заострившемуся лицу.

Су Му почтительно склонился:

— Государь, позвольте мне разузнать, что стряслось.

С суровым видом генерал стремительно вышел из дворцовых покоев и грозно прикрикнул на слугу:

— Что за переполох ты здесь устроил?

Евнух содрогнулся под тяжелым взглядом военачальника, но весть, которую он принес, страшила его куда больше гнева сурового Су Му. Голос его дрожал, точно сухой лист на ледяном ветру:

— Генерал! Беда пришла! Четвертый принц Северного Чжао, Чжао Бэйсюэ... он убил собственного отца! Совершил святотатство и захватил престол! Теперь этот безумец ведет войска на нас! Правители пограничных округов струсили и без боя сдали крепости! Вражеская орда уже на подступах к столице!..

Обычно равнодушное лицо Су Му исказилось от гнева. Он круто развернулся и ворвался обратно в покои:

— Государь! Позвольте мне вести гвардию в бой! Я разобью этих псов и до последнего вздоха буду защищать Великое Лян!

— О небо! — взмолился евнух, заливаясь слезами. — Государь, примите же решение!.. Государь? Владыка?..

Истошные крики оглашали своды дворца Цзычэнь, но молодой император Лян Жань сидел неподвижно, словно не замечая царящего вокруг безумия.

Ему не исполнилось и тридцати — для Сына Неба возраст почти младенческий. Простой черный халат с багряной оторочкой резко контрастировал со смертельной бледностью его кожи, казавшейся прозрачной, точно тончайший фарфор.

Его лицо было белее, чем свежий снег, засыпавший в тот день руины былой славы Великого Лян.

Тонкие пальцы правителя по-прежнему сжимали кисть с киноварью. На раскрытом свитке расплывалось багровое пятно — кончик кисти замер на бумаге, и алые чернила медленно пропитывали волокна.

Евнух оцепенел. Забыв о слезах, он подполз ближе и дрожащей рукой коснулся губ молодого государя.

Слуга судорожно вздохнул. Ужас сковал его тело, высушив слезы на щеках. На этот раз из его груди вырвался лишь хриплый, безумный крик:

— Небеса... Сын Неба ушел в мир иной!.. Государь скончался!

Лян Жань безмолвно восседал на резном троне, олицетворявшем верховную власть над угасающей империей. Перед ним лежал неоконченный указ, на котором застыли последние написанные им слова:

«Народ мой и без того измучен бедами. Не причиняйте подданным вреда».

***

[Игра окончена]

[GAME OVER]

***

«Боль... Какая невыносимая боль в груди».

Лян Жань судорожно сжал сердце. Мгновение — и убранство дворца Цзычэнь замерло, превратившись в безжизненную картину. Рыдающий евнух, застывший в полушаге генерал Су Му... Все они обратились в неподвижные изваяния, не способные сделать ни вдоха, ни движения.

Прямо в воздухе соткались чуждые, зловещие знаки, сложившись в незнакомые узоры слов.

«Игра?..»

Только теперь он осознал немыслимую истину: весь его мир был лишь потехой, забавой для чужаков. А сам он — безвольной марионеткой, несчастной тенью, созданной лишь для того, чтобы оттенять величие истинного баловня судьбы. Сколько бы сил Лян Жань ни отдавал своей стране, как бы истово ни трудился, ему изначально была предречена гибель, а его государству — позорное разорение.

А тот безжалостный убийца, прозванный проклятием севера, Чжао Бэйсюэ... он и был тем самым «избранным», ради которого вращались шестерни этой вселенской шутки.

Лян Жань мысленно усмехнулся. Сил больше не оставалось. Пусть этот проклятый мир горит синим пламенем.

Тихий, надрывный смех сорвался с его губ. Тонкий силуэт содрогался, точно тростинка на ветру. Трудно было представить более издевательскую насмешку судьбы.

«Величайшая нелепость под небесами!»

Он стиснул зубы до боли. Вся его преданность, вся забота о людях, ради которых он выплевывал легкие, оказались пшиком. Он чувствовал не просто усталость — его душу выжигала яростная, черная обида.

Раздался тонкий, стеклянный звон.

[Поздравляем с успешным слиянием. Активирована Система Строительства «Великие Свершения»]

Нефритовое кольцо на большом пальце Лян Жаня внезапно вспыхнуло тусклым алым светом, точно налилось свежей кровью.

[Обнаружен предельный уровень одержимости носителя. Синхронизация завершена]

[Желаете ли вы начать повторное прохождение?]

[Да / Начать]

Лян Жань горько усмехнулся. Какой выбор без выбора! Разве «Да» и «Начать» не означают одно и то же?

Дзынь.

[Повторное прохождение запущено]

Лян Жань коснулся пальцем светящейся в пустоте руны. Застывшие в воздухе снежинки сорвались с места, но вопреки законам природы устремились не вниз, к земле, а взмыли в темные выси небес.

В один миг весь мир перевернулся навзничь...

— Государь? Владыка?

Знакомый голос вырвал Лян Жаня из оцепенения. Дрогнули пушистые ресницы, и взгляд его сфокусировался на человеке, стоявшем совсем рядом.

«Су Му?..»

Повернув голову, он действительно увидел верного соратника.

Они знали друг друга с глубокого детства. Вместе росли, вместе постигали науки в академии, где Су Му служил ему верным спутником и помощником. Позже юноша ушел на службу в армию и проливал кровь за Лян Жаня во всех походах.

В видении, явленном Системой, после безвременной кончины государя столичная знать во главе с Верховным церемониймейстером малодушно распахнула ворота перед варварами. Лишь Су Му до последнего вздоха удерживал оборону у порога дворца Цзычэнь, пока его тело не изрешетили вражеские стрелы...

— Государь? — Су Му с явным недоумением разглядывал правителя, и в его обычно бесстрастном взгляде промелькнула тень тревоги.

Перед Лян Жанем стоял совсем еще юный воин. Ему было от силы лет семнадцать или восемнадцать: вчерашний мальчишка, изо всех сил пытавшийся казаться зрелым мужем. Ему еще только предстояло заслужить суровое прозвище Генерала — «Каменное изваяние Будды».

— Вам нездоровится? — заботливо поинтересовался юноша.

— Я... — пробормотал Лян Жань.

«Я вернулся. Назад в прошлое».

Дзынь.

[Начало второго прохождения]

Всплывшее перед глазами системное окно услужливо подсказало время и место действия:

Первый год эпохи Пинчжи. Дворец Вечной Радости. Торжественный пир в честь дня рождения Верховного церемониймейстера

Все встало на свои места. Он действительно вернулся в первый год своего правления — в те дни, когда только взошел на престол.

К тому моменту изнурительная война между Великим Лян и Северным Чжао длилась уже целое десятилетие, истощив силы обоих государств до предела. Отец Лян Жаня скончался прямо во время очередного похода, и враги поспешили предложить перемирие. Пользуясь смутой и безвластием, Верховный церемониймейстер возвел на трон неопытного царевича, сделав его новым государем.

Вообще-то у Лян Жаня имелись два старших брата. Покойный монарх при жизни думал лишь о сражениях и не успел назначить наследника, так что по законам предков корона должна была перейти к старшему сыну.

Однако Верховный церемониймейстер, сосредоточивший в своих руках колоссальную власть, рассудил иначе. В его ведении находились не только священные обряды: он единолично составлял указы Сына Неба и правил летописи, обладая высочайшим седьмым рангом — истинный временщик, стоявший превыше всех вельмож.

Табель о рангах Великого Лян наследовала древние ритуалы эпохи Чжоу и делилась на девять степеней. Обладатели девятого ранга — гуны, и восьмого — маркизы, получали свои титулы из рук самого государя, но зачастую эти звания оставались почетной пустышкой. Истинные рычаги управления держали в руках чиновники седьмого ранга, среди которых Верховный церемониймейстер по праву считался первым лицом империи.

Посчитав юного Лян Жаня мягкотелым и податливым малым, которым будет легко вертеть, старый лис презрел мнение недовольных и провозгласил именно третьего принца новым Сыном Неба.

Возразить всесильному временщику никто в совете не посмел. Старшие братья, проглотив обиду, утерлись и молча смотрели, как младший занимает их законное место.

Для Лян Жаня этот пир стал первым официальным торжеством после коронации. Он до сих пор помнил его во всех деталях, ведь праздновали не восшествие нового монарха, а день рождения Верховного церемониймейстера. В те дни именно этот старик правил империей, и ублажение его прихотей считалось делом государственной важности.

Дзынь.

[Задание Системы: Выполните поручение, чтобы получить награду за первый уровень]

[Награда первого уровня: Указ об основании Императорской академии]

Темные глаза Лян Жаня сощурились. Академия?..

В прошлой жизни он страстно желал открыть двери учебных заведений для простых людей. В Великом Лян образование оставалось привилегией знати: грызть гранит науки позволялось лишь отпрыскам чиновников не ниже пятого ранга. К тому же все наставники были преданными слугами Верховного церемониймейстера, взращивавшими новое поколение его верных прихвостней.

Школа — это кузница умов, опора будущего державы и идеальное место для воспитания преданных соратников. Лян Жань когда-то пытался убедить временщика построить новые училища для одаренных юношей из бедных семей, но старик лишь презрительно фыркнул: «С каких это пор черни дозволено читать свитки? Если всякий нищий засядет за книги, кто станет пахать землю и проливать кровь в походах?»

Конечно, истинная причина была очевидна: старый интриган просто не желал, чтобы молодой монарх обзавелся собственной опорой, и стремился до конца дней держать его на поводке.

«Неужели в этой жизни мне удастся сломить его упрямство и основать академию?» — засомневался Лян Жань.

[Запущен режим обучения. Следуйте подсказкам Системы, чтобы завершить начальное задание]

[Подсказка: Поднесите чашу с вином Верховному церемониймейстеру]

Лян Жань мысленно изогнул бровь в недоумении. Налить вина? Обычный вежливый жест для любого пира. В прошлой жизни из юношеской гордости и глупого упрямства он так и не снизошел до поклона временщику.

[Внимание: Невыполнение инструкций в режиме обучения активирует функцию защиты новичка]

«И что же это за функция?» — полюбопытствовал Лян Жань.

[Защита новичка осуществляет немедленный откат времени назад]

Сердце Лян Жаня пропустило удар. Выходит, если он проигнорирует приказ, время просто вернется вспять, сотрет любые последствия?

А значит... он волен творить все, что его душе угодно!

Его красивые, чуть раскосые глаза-фениксы опасно сузились. Молодой государь резко поднялся со своего места. Стройный, гибкий силуэт напоминал молодую иву — тонкую, но способную выдержать любой ураган.

Крепко сжав в ладони драгоценный кубок, он неторопливой походкой направился к столу Верховного церемониймейстера. Взгляд правителя буравил этого жирного борова. Вот он, человек, разорявший его народ. Тварь, которая в будущем откроет ворота захватчикам. Негодяй, державший Сына Неба за шута и обрекший верного Су Му на мучительную смерть.

— Дацзунбо, — Лян Жань мягко, почти ласково улыбнулся.

Будучи третьим принцем, Лян Жань славился кротким нравом. Он никогда не повышал голоса, избегал ссор и со всеми держался с безупречной учтивостью. Взойдя на престол, он прослыл милосердным владыкой: прощал проступки слуг, оберегал народ и не терпел жестокости. Придворные полагали, что у государя просто нет зубов.

Но все они жестоко ошибались. Кротость была лишь маской, спасительным панцирем. На самом деле Лян Жань отличался вспыльчивым, гордым нравом и давно мечтал лично взрезать брюхо этой твари. Прежде бремя царского долга и забота о будущем империи связывали ему руки.

Но не сегодня.

А теперь...

Развернувшись всем корпусом, Лян Жань резким движением выплеснул вино прямо в лоснящуюся физиономию временщика.

Липкая влага потекла по щекам опешившего старца, капая на его роскошное одеяние. Все произошло настолько стремительно и изящно, что толпившиеся вокруг льстецы и прихлебатели застыли с разинутыми ртами, не веря собственным глазам.

— Ты... — старик судорожно хватал ртом воздух. Алкоголь мешался с кожным салом на его дряблых щеках и струился по глубоким морщинам к тройному подбородку. — Да как ты смеешь...

Звонкая пощечина наотмашь оборвала его лепет.

В свои восемнадцать Лян Жань еще не был истощен смертельной болезнью. И пусть он выглядел хрупким юношей, силы в его руках хватало. Он вложил в этот удар всю накопившуюся за две жизни ненависть.

Верховный церемониймейстер взвизгнул, закрутился на месте и с грохотом снес собственный пиршественный стол, повалившись на пол в кучу объедков и осколков посуды.

— Взбунтовался?! Взбунтовался, щенок! — завыл он от ярости и унижения.

Молодой император стоял над ним — прекрасный, словно искусное изваяние, но холодный и смертоносный, точно обнаженный клинок. От его былой покорности не осталось и следа.

— Взбунтовался? — Лян Жань презрительно усмехнулся. — Я — твой государь. Ты — лишь мой пес. Если я бью тебя, ты обязан покорно сносить удары, после чего доползти до моих ног и бить челом в благодарности за оказанную милость!

От злости старик едва не задохнулся, лицо его пошло багровыми пятнами.

— Да я тебя... ублю... кхэ...

Договорить он не успел. В воздухе свистнула сталь — Лян Жань выхватил тяжелый ритуальный меч и без тени сомнения вонзил его глубоко в жирный живот изменника.

Раздался влажный, хлюпающий звук.

— О небо! Дацзунбо! — в ужасе заголосили придворные.

— Помогите! Убили! Верховный церемониймейстер испустил дух!

Под леденящими взглядами застывших от ужаса сановников Лян Жань медленно извлек окровавленное лезвие и небрежным движением стряхнул с него красные капли на дорогой ковер.

— Какое облегчение, — прошептал он с безумной полуулыбкой на губах. — Никогда еще мне не было так хорошо.

Раздался знакомый звон.

[Активирована защита новичка. Запуск отката времени...]

— Государь?

Голос Су Му вновь вернул его к реальности. Лужи крови, паника вельмож и труп временщика растворились без следа. Все вернулось на круги своя: верный гвардеец смотрел на него с прежней тревогой.

— Вам нездоровится?

[Пожалуйста, завершите задание первого уровня. Награда: Указ об основании Императорской академии]

Лян Жань стряхнул наваждение и мягко улыбнулся:

— Все в порядке.

«Поразительная штука эта ваша Система, — размышлял Лян Жань. — Что ж, посмотрим, как обычный кубок вина поможет мне переиграть старого лиса и заложить фундамент для собственного величия».

Вокруг гремел пир. Голоса придворных сливались в нестройный, приторный хор, мало отличавшийся от собачьего лая:

— Поздравляем великого Дацзунбо с днем рождения!

— Многая лета нашему покровителю! Ваше здравие — опора и залог процветания Великого Лян!

Лян Жань со спокойной улыбкой поднялся со своего места. Ни следа давешней ярости не осталось в его облике — лишь кротость и легкая неловкость юноши, несведущего в коварных придворных интригах.

Он высоко поднял наполненный кубок. Его безупречное лицо казалось выточенным из нефрита, а улыбка дышала искренностью:

— Господин Верховный церемониймейстер неустанно печется о благе нашей державы. Если бы не его мудрое руководство и бесконечные мирные переговоры, разве решилось бы дерзкое Северное Чжао сложить оружие и отправить своего четвертого принца, Чжао Бэйсюэ, в заложники к нашему двору?

Он плавно опустил ресницы, скрывая за их густой тенью опасный блеск глаз.

В первый год эпохи Пинчжи будущий владыка севера и его личный палач, Чжао Бэйсюэ, впервые переступили порог дворца Великого Лян в качестве бесправных заложников.

Тонкие губы молодого государя дрогнули в едва заметной, холодной усмешке.

— Чжао... Бэй... сюэ, — беззвучно, одними губами выдохнул он имя своего заклятого врага.

http://bllate.org/book/40348/5154482