Готовый перевод Heard My Childhood Friend Is Straight? I Doubt It! / Мой друг детства — натурал? Как бы не так!: Глава 22. Встреча в глухой чайной

Му Нинсяо ни свет ни заря отправил куратору сообщение с просьбой об отгуле. Во время умывания плеснул в лицо ледяной водой — та обожгла кожу, заставив вздрогнуть всем телом. Несколько секунд он неотрывно вглядывался в зеркало, затем поднял руку и ощупал скулы, подбородок, надбровные дуги, проверяя каждый сантиметр: лицо всё ещё принадлежало ему, на коже не проступило лишних линий и не проявилось никакой странной метки. Лишь убедившись в этом, он взял телефон и написал Чжан И и Ци Ваншу, напомнив, чтобы пришли к условленному со вчерашнего вечера часу.

Парни объявились быстро. Чжан И, толкнув дверь, сжимал в руке стаканчик горячего какао, но стоило ему увидеть Му Нинсяо, как рука так и замерла в воздухе. Шедший следом Ци Ваншу что-то жевал, но, вскинув взгляд, тут же застыл. Му Нинсяо выглядел так, что у любого сердце бы ушло в пятки: сразу видно, не сомкнул глаз за всю ночь и казался совершенно измождённым.

— Ты что, совсем не спал? — шагнул вперед Ци Ваншу, неловко приподняв и тут же опустив руку.

Му Нинсяо промолчал. Он лишь машинально скользнул взглядом им за спины, проверяя, не увязался ли следом Линь Шужань, и только потом хрипло выдавил:

— Мастер прибудет до полудня. Найдите глухое место, чтобы никто нас не засек. Особенно Жаньжань.

Чжан И и Ци Ваншу ничуть не удивились. В этом вопросе Му Нинсяо проявлял поразительное, слепое упрямство. К нему мог привязаться злой дух, он мог не спать ночами и бессильно наблюдать, как собственное тело совершает чуждые поступки вопреки его воле, но обо всех этих унизительных терзаниях Линь Шужань не должен был догадываться.

— Не переживай, всё схвачено, — отозвался Чжан И заметно быстрее обычного. — За пределами кампуса есть чайная на отшибе, там уединенные кабинки и отличная звукоизоляция.

— Я уже предупредил Жаньжаня, — поспешил отчитаться Ци Ваншу, — Сказал, что из-за строевой подготовки поясницу ломит и сегодня кровь из носу надо отлежаться. Он и не заподозрил ничего.

— Он робкий, не вздумайте его напугать, — вновь предостерег Му Нинсяо.

Чжан И с Ци Ваншу снова переглянулись. Да любой зрячий давно бы понял: забота Му Нинсяо о Линь Шужане перешагнула границы обычной братской дружбы. Родной брат вряд ли опекал бы так истово. Поел ли Линь Шужань — проконтролировать, не сбросил ли во сне одеяло — подоткнуть, с кем сошелся и улыбнулся ли кому-то — и вовсе взять под неусыпный надзор.

Беда в том, что сам Му Нинсяо в упор ничего не соображал: спроси его, с чего вдруг столько нежности, он с невозмутимой уверенностью выкатит целую тираду о том, что они росли бок о бок с пеленок и эта привязанность вполне естественна. И как бы ясно всё ни выглядело со стороны, нарушить это равновесие никто не смел: пока человек сам до всего не дойдет, чужие подсказки лишь породят неловкость.

Троица не стала медлить: мастер обещал быть к девяти, а на часах уже перевалило за половину девятого. Чжан И зашагал впереди, петляя по закоулкам, пока не привел друзей к нужной чайной. Место и впрямь оказалось глухим и безлюдным. Внутри царил полумрак, тянуло ненавязчивым запахом старого дерева и выдержанного чайного листа. Опустившись на стул, Му Нинсяо почувствовал, как сердце пустилось вскачь, а мысли смешались в кашу.

С одной стороны, он боялся, что мастер окажется бездарью — шарлатанов нынче пруд пруди, в сети через раз всплывали новости вроде «Лжегадатель выманил двести тысяч». С другой стороны, страшился, что тот окажется чересчур прозорливым и выведает то, чего знать не положено.

Больше всего Му Нинсяо пугало, что старец в даосском одеянии взглянет на него и произнесет хоть слово о Линь Шужане. Он скорее согласился бы всю жизнь терпеть возле себя нечисть, чем позволил этой грязи коснуться хотя бы края одежды Линь Шужаня.

Мысли кружили и неизменно возвращались к Линь Шужаню. Позавтракал ли Жаньжань? Наверное, сейчас сидит на парах. За полмесяца военной подготовки он так исхудал, что ключицы выпирали заметнее, чем в прошлом месяце. Ци Ваншу отпросился, он сам взял отгул — не заскучает ли Жаньжань, обедая в одиночестве?

При мысли об этой одинокой фигурке сердце Му Нинсяо сжалось от ноющей тоски. Он ерзал на стуле, не находя себе места, пока Чжан И не пододвинул к нему пиалу чая; Му Нинсяо машинально поднес ее к губам и сделал глоток.

Когда Му Нинсяо уже в третий раз полез за телефоном проверить время, в дверь чайной кабинки постучали. Чжан И подорвался открывать, а Му Нинсяо невольно вскочил следом; ладони покрылись испариной. На пороге стоял пожилой человек в простом даосском одеянии: ткань была не новой, но выстиранной до блеска, а рукава и подол ниспадали ровно, без единой складочки.

Седые до белизны волосы и борода гармонировали со здоровым румянцем на щеках — в облике гостя безошибочно угадывалась стать небожителя. Следом держался молодой даосский послушник лет двадцати, чинно опустив руки по швам и скромно глядя перед собой. Му Нинсяо первым делом с облегчением выдохнул: на афериста тот точно не походил.

В сети он насмотрелся на типов с толстенными золотыми цепями на шее, с порога требовавших восемь тысяч восемьсот юаней, но этот старец являл собой разительный контраст.

Старец неслышно переступил порог, невозмутимо окинул взглядом комнату, меньше чем на секунду задержался на Ци Ваншу и наконец остановился на Му Нинсяо, слегка сощурившись.

— Ты просил о встрече? — глуховато поинтересовался старик.

— Да, мастер, умоляю, помогите! — зачастил Му Нинсяо, судорожно кивая. — Ко мне будто нечисть привязалась, точно порча какая-то, я вообще перестал собой владеть!

Не отвечая, старец прошествовал к столу, сел, выпростал из широкого рукава кисть и жестом велел Му Нинсяо занять место напротив.

— Протяни руку.

Му Нинсяо послушно вытянул ладонь вверх, раскрыв пальцы.

Опустив глаза, старец вгляделся в ладонь, затем изучил черты лица, форму носа и разрез глаз. Свободная рука старика безостановочно вела подсчеты, а губы беззвучно шевелили слова молитвы, смысл которых Му Нинсяо разобрать не мог. Чжан И и Ци Ваншу застыли рядом, боясь даже вздохнуть.

Окаменев от крайнего напряжения, Му Нинсяо не моргая буравил взглядом иссеченное морщинами лицо мастера, отчаянно надеясь услышать заветное «возле тебя кружит тварь», после чего тот достанет магический артефакт, вынет талисманную бумагу и без лишних проволочек изгонит наваждение. Чем скорее, тем лучше — он был сыт этим по горло.

Минуло то ли несколько минут, то ли полчаса, но для Му Нинсяо время растянулось в вечность. Внезапно он приметил, как пальцы старика замедлили бег, а на прежде невозмутимом челе проступило странное, непостижимое выражение. Сердце Му Нинсяо оборвалось от дурного предчувствия. Вскоре движения и вовсе замерли.

Рука старика повисла в воздухе на пару секунд и плавно скрылась в рукаве. Приподняв веки, он взглянул на юношу, шевельнул губами и лишь едва слышно вздохнул. От этого слабого вздоха у Му Нинсяо оборвалось дыхание.

— Мастер, ну как? — подался Му Нинсяо вперед. — Там правда нечисть? Ее можно прогнать?

Старец смотрел на него долгие секунды. Молчание давило на плечи тяжелее спертого воздуха в кабинке, перехватывая дыхание. Наконец старик едва заметно качнул головой — скупо, но Му Нинсяо разглядел жест без труда.

— Небесные тайны нельзя разглашать.

Эти слова оглушили Му Нинсяо. Сколько раз он слышал их в сериалах, но, обрушившись наяву, фраза полоснула больнее любого приговора: старик всё ведал, но молчал, а такое молчание терзает куда изощреннее неведения.

— Мастер, — задрожал голос Му Нинсяо, — что это значит? Тварь слишком сильна и вам не под силу ее изгнать?

Едва затеплившаяся надежда остыла за считаные мгновения.

Поднявшись со стула и оправив рукава, старец ровно произнес:

— Здесь нет козней злых духов. — Он выдержал паузу и прибавил: — Это веление судьбы. Его не переломить силой, и вмешаться со стороны никто не волен.

— Судьбы?! — вспыхнул Му Нинсяо, и во взгляде его заплясало безумное упрямство. — Какой еще судьбы?! Я не хочу плясать под чужую дудку, я хочу оставаться собой! Да на меня просто навели порчу-гундам! Что ты вообще за мастер такой дутый, раз даже этого определить не способен?!

Чжан И мгновенно побелел. Ци Ваншу среагировал молниеносно: одной рукой зажал Му Нинсяо рот со спины, второй намертво вцепился ему в предплечье. Му Нинсяо пару раз дернулся, глухо замычал и вскоре затих. Чжан И виновато повернулся к старцу, с трудом выдавив:

— Простите его, мастер, он обычно не такой...

Старец не обиделся; он лишь смерил юношу долгим взглядом, в котором не было гнева — лишь капля беспомощности и щемящая жалость. Есть вещи, которые предсказаниям из мира смертных постичь не дано. О том, что открылось ему на этой заурядной на вид ладони, он не собирался говорить, да и права не имел.

Иной путь суждено пройти в одиночку, любые подсказки со стороны бесполезны и способны лишь ненароком подтолкнуть к еще худшей беде. К тому же прийти сюда его попросил Му Нинчэнь — просто ради проформы, лишь бы принести хоть каплю покоя мятущейся душе юноши.

Опустив руку в холщовую сумку, старец извлек сложенный жёлтый талисман. Развернул: по бумаге вились аккуратные алые узоры, выведенные плавной рукой со всем старанием и благоговением. Протянув талисманную бумагу, он наставил:

— Этот оберег от злых духов, дарующий спокойствие, носи при себе у самого тела. Он уймет тревогу, укрепит душевные силы и не позволит чужой воле легко смутить твой разум.

Му Нинсяо принял талисман обеими руками, и в миг, когда пальцы коснулись бумаги, на сердце и впрямь необъяснимо полегчало:

— Мастер, оберег правда подействует? Он изгонит эту гадость навсегда?

Старец не стал ни кивать, ни отрицать:

— Когда спокойно сердце — крепок и дух. Пока хранишь верность себе, никому не под силу подчинить тебя.

Слова прозвучали двояко, переложив всю ответственность обратно на плечи Му Нинсяо. В другое время он счел бы это дешевой уловкой из разряда «сказал, да ничего не прояснил», но сейчас, когда талисман согревал ладонь, юноша предпочел поверить. Договорив, старец не стал задерживаться и вместе с даосским послушником покинул чайную.

В комнате повисла трехсекундная тишина.

— И это всё? — первым опомнился Чжан И. — Оборвал на полуслове и всучил бумажку? Да это всё равно что прийти к врачу на обследование, а тот молча сует пачку порошков от простуды!

— С виду вылитый даосский мудрец, весь из себя возвышенный, а наплел невесть что, — в полном недоумении поддакнул Ци Ваншу. — Какие-то «небесные тайны нельзя разглашать», «веление судьбы»... Классические обтекаемые фразочки ни о чем!

Оба наперебой сыпали возмущениями. До прихода сюда они рисовали в воображении совсем иную картину: мастер должен был разложить полный арсенал магических артефактов, складывать ручные печати и выкрикивать заклинания так, чтобы стены дрожали, а в конце, обливаясь потом, победоносно объявить: «Злой дух изгнан!», после чего они бы втроем со спокойной душой отправились обедать с Линь Шужанем.

Вместо этого седобородый дед посидел меньше двадцати минут, попялился на ладонь, пробубнил невнятицу, многозначительно повздыхал и смылся, бросив единственный листок.

Му Нинсяо было не до пересудов. Мастер заверил: оберег защитит разум, а если хранить верность себе, контроль над телом не перехватят. Он прокручивал это наставление в голове снова и снова. Ему и не требовалась глубинная правда — нужна была лишь эта талисманная бумага, дарящая покой, осязаемая соломинка, за которую можно ухватиться, чтобы не унесло в пугающий омут.

Расстегнув молнию на внутреннем нагрудном кармане куртки, он спрятал сложенный листок так, чтобы тот прижимался к самому сердцу, застегнул замок и прижал ладонью ткань, проверяя надежность. Лишь тогда ощущение твердой почвы наконец вернулось под ноги.

— Подействует. Обязательно подействует, — пробормотал Му Нинсяо себе под нос. — Я сберегу себя и больше не позволю управлять моим телом.

Глядя на него, Чжан И и Ци Ваншу проглотили все готовые сорваться колкости. Парни переглянулись — во взглядах сквозило не «он безнадежен», а скорее снисходительное «ладно уж, лишь бы ему было спокойно».

— Конечно сработает, — ободряюще похлопал его по плечу Чжан И. — Раз сам мастер взялся, нечисть теперь близко подойти не посмеет.

— Скоро всё вернется на круги своя, перестанешь мучиться, — поддержал Ци Ваншу.

Му Нинсяо глубоко вдохнул. Мучительное ощущение чужого присутствия, вечно дергавшее за невидимые нити, заметно угасло. Трудно было сказать, таила ли талисманная бумага подлинную духовную силу или сработал эффект самовнушения, но его определенно поддерживала невидимая сила. Посидев в чайной еще немного, они отправились перекусить.

На обратном пути шаги троицы сделались куда бодрее. Чжан И вышагивал первым, без умолку болтая о том, какая милая сестренка у Ци Ваншу. Сам Ци Ваншу, уткнувшись в экран, строчил ответ: Линь Шужань поинтересовался его самочувствием, на что Ци Ваншу отослал:

«Уже гораздо лучше, спасибочки, Жаньжань~». Закончив набирать текст, он вскинул голову и посмотрел на шагавшего впереди Му Нинсяо — тот явно ожил.

В голове Му Нинсяо безраздельно царил Линь Шужань. Хотелось сию секунду сорваться к нему, обнять, успокоить и сказать, что морок развеялся, странности прекратились и теперь он сможет спокойно быть рядом. Встречу с мастером от Линь Шужаня скрыли; расскажи Му Нинсяо всё прямо сейчас, тот непременно принялся бы расспрашивать, а глядя в эти чистые, ясные глаза, Му Нинсяо не сумел бы соврать ни единым словом.

«Ладно, лучше промолчу. Когда всё пройдет окончательно и странные порывы исчезнут без следа, я спокойно, между делом, перескажу ему это как забавный пережитый эпизод». Он проглотил готовые сорваться слова, и поступь его стала еще тверже.

Возле развилки друзья распрощались: Ци Ваншу отправился в медуниверситет, Чжан И поехал в Гоцзинь, а Му Нинсяо вернулся в квартиру отоспаться. Когда же во второй половине дня он переступил порог университетского кампуса, то нос к носу столкнулся с Шэнь Синьсинь. Девушка будто поджидала его нарочно — впрочем, не исключено, что вышла случайность, но Му Нинсяо не желал разбираться. Одетая в повседневное, с распущенными волосами, она тут же расцвела в улыбке и шагнула навстречу:

— Нинсяо, почему ты утром не пришел на занятия? Приболел?

Прежде Му Нинсяо, пусть и тошнило от нее до зубовного скрежета, отделался бы дежурной вежливостью вроде «всё в порядке» или «спасибо за заботу». Но не сегодня. Тело внезапно оцепенело — знакомый дурман накатил с новой силой: корпус уже непроизвольно подался к девушке, а уголки губ против воли поползли вверх в подобии улыбки. В памяти вспыхнул образ Линь Шужаня. Пальцы Му Нинсяо инстинктивно нащупали на груди талисман — его контуры ощущались невероятно отчетливо. В ту же секунду наваждение спало.

Му Нинсяо резко отшатнулся назад, и лицо его заледенело от неподдельного отчуждения:

— Тебе какое дело? Мы с тобой чужие люди, держись от меня подальше.

Улыбка тут же застыла на лице Шэнь Синьсинь: губы еще хранили принужденный изгиб, но в глазах плескалось ошеломленное недоверие.

— Нинсяо, ты... — опешила она, беспомощно шевеля губами.

Пользуясь тем, что рассудок еще чист, Му Нинсяо выгреб из кармана горсть клейкого риса, швырнул в Шэнь Синьсинь и, не оборачиваясь, бросился наутек. Мастер сказал, что на нем самом злого духа нет, однако всякий раз рядом с Шэнь Синьсинь творилась эта чертовщина — значит, злой дух сидит на ней самой!

Позади раздался пронзительный визг Шэнь Синьсинь. Оставшись стоять на дорожке, она неотрывно смотрела ему вслед. В ее голове не укладывалось, как парень, который прежде позволял приближаться и никогда не отталкивал напрямую, за одну ночь переменился до неузнаваемости. Смахнув с одежды белые зерна риса, она проводила взглядом силуэт Му Нинсяо, исчезнувший за поворотом главной аллеи, и опустила голову, погрузившись в нечитаемые мысли.

(Конец главы)

http://bllate.org/book/40302/5153947