Готовый перевод The Eunuch's Reign / Тень императорского трона: Путь Фу Си: Глава 9

Когда Хуан Шулань и остальные удалились, Чжу Си принесла чашку чая и поставила её рядом с Чжао Вэй. С тревогой в голосе она прошептала:

— Госпожа, сегодня вы открыто пошли против Хуан Лянди. Не затаит ли она теперь обиду?

Чжао Вэй слегка усмехнулась:

— Даже если бы я не пошла против неё, она всё равно бы меня возненавидела. Раз я ношу ребёнка, боюсь, в этом Восточном дворце не найдётся ни одной женщины, готовой меня терпеть. Что до Хуан Лянди… хм, с виду она кажется доброй и мягкосердечной, а на самом деле у неё сердце змеи и скорпиона. Вы сами видели: каждое её слово сводилось к тому, насколько сильно наследный принц дорожит моим будущим ребёнком. Всё это — лишь способ выставить меня мишенью для всеобщей зависти и ненависти. Как бы я ни старалась, она не позволит моему ребёнку появиться на свет. Раз так, мне лучше вести себя дерзко, чтобы все знали: наследный принц ценит этого ребёнка. Пусть боятся, пусть опасаются действовать опрометчиво.

Фу Си про себя изумился. Ему казалось, что Госпожа Чжао недалёкого ума, просто красивая кукла, но теперь, услышав её слова, он понял: раньше она просто скрывала свою истинную сущность.

Чжао Вэй добавила:

— Запомните: тихая собака кусает больнее всего. Вот моя старшая сестра — та действительно простодушна.

И правда, хоть никто из этих женщин не был рад её беременности, лишь её кровная сестра открыто выказывала недовольство — будто специально старалась, чтобы все узнали о её злобе. Впрочем, виновата во всём её законная мать: не хватило духу воспитать дочь как следует, вот и выросла такая недалёкая. Узнай об этом мать, наверняка кусала бы локти.

От этой мысли на душе у Чжао Вэй стало легче. Её мачеха была женщиной, не терпящей конкуренции. В те времена в их доме сколько наложниц сгинуло по её милости! Мачеха действовала тонко, не оставляя улик. Когда её мать, будучи красавицей, обрела благосклонность отца, мачеха изводила её до тех пор, пока та не скончалась в расцвете лет. Если бы не унаследованная от матери красота, саму Чжао Вэй, возможно, как и других сестер, выдали бы за какого-нибудь старика. То, что её отправили во дворец, было лишь попыткой укрепить положение её сестры, но захочет ли сама Чжао Вэй играть по этим правилам — вопрос другой.

Вечером наследный принц, как и обещал, пришёл к ней.

— Ваше высочество! — Чжао Вэй, отдыхавшая на ложе, попыталась подняться для приветствия, но наследный принц остановил её.

— Тебе нездоровится, не утруждай себя поклонами, — мягко сказал Чу Цзинтянь.

Затем он поинтересовался:

— Что сказал лекарь Юань?

Чжао Вэй слегка покраснела и, потупив взор, ответила:

— Лекарь Юань сказал, что уже пошёл второй месяц. Я крепкая, и плод держится хорошо.

— В таком случае я спокоен, — Чу Цзинтянь похлопал её по руке и улыбнулся. — Тебе нужно лишь беречь себя, остальное тебя не касается.

Чжао Вэй улыбнулась:

— Я лишь мечтаю подарить вашему высочеству здоровое дитя, вот только не знаю, хватит ли мне на это удачи? — при этих словах ладони её стали влажными от пота.

Чу Цзинтянь пристально посмотрел на неё, но промолчал. Атмосфера мгновенно стала напряжённой.

Лицо Чжао Вэй помрачнело. Это был лишь пробный шаг: в этом дворце, полном волков и тигров, одними её силами ребёнка не защитить. Но если наследный принц возьмёт его под покровительство, шансов выжить станет гораздо больше.

Наследный принц улыбнулся:

— Не забивай себе голову, просто отдыхай.

Он поднялся и добавил:

— Ты неважно себя чувствуешь, сегодня я переночую в боковом покое.

Чжао Вэй, бледная, поспешно ответила:

— Позвольте Чжу Си прислуживать вам! — и с облегчением выдохнула. Если бы принц просто развернулся и ушёл, завтра она стала бы посмешищем для всех.

Чу Цзинтянь ничего не ответил и вышел из комнаты.

Он был уже не молод и хотел этого ребёнка. Говорят, из трёх пороков несыновней почтительности отсутствие потомства — самый тяжкий. Однако он не любил умных женщин, особенно тех, что плетут интриги за его спиной. Но чтобы не задевать достоинство Чжао Вэй, он решил остаться.

Войдя в боковой покой, он взял с собой слуг: Хэ Шаня, который всегда был при нём, и двух других евнухов.

Фу Си, выходя из покоев с ведром, увидел Чжу Си в бледно-розовом платье и с заколкой Жуи в волосах. С лёгким макияжем она выглядела особенно привлекательно. Даже такой нерасторопный, как Фу Си, понял: что-то не так. Наряды и украшения служанок строго регламентированы, и вид Чжу Си явно нарушал правила.

— Фу Си, госпожа приказала мне прислуживать наследному принцу! — Чжу Си была бледна как полотно, она вцепилась в платок так, что тот превратился в комок.

Фу Си прекрасно понимал, что значит прислуживать. Даже в обычных семьях, когда жена беременеет, наложниц или служанок отправляют к мужу. Сейчас Чжао Вэй не могла исполнять супружеский долг, поэтому должен был найтись другой человек. И выбор пал на Чжу Си.

— Что же делать? — Чжу Си смотрела на него широко открытыми глазами, не зная, как поступить. Она вовсе не стремилась к этому, но разве был выбор?

— Я… я пойду и поговорю с наследным принцем! — Фу Си поставил ведро и направился к дверям.

Чжу Си схватила его за рукав и горько усмехнулась:

— Что ты скажешь наследнику? Мы — лишь рабы. Прикажет хозяин — отдадим жизни, не то что невинность.

— Но… — Фу Си ошеломлённо смотрел на неё.

Чжу Си поправила прядь волос у виска и через силу улыбнулась:

— Ты должен меня поздравить. Если я приглянусь наследнику, это станет моей удачей. Стать госпожой — не такая уж несбыточная мечта. Может, ещё настанет день, и ты будешь прислуживать мне.

Поздравить? Но ведь она этого не хочет! Фу Си хотел возразить, но не смог выдавить ни слова. Ему оставалось лишь смотреть, как Чжу Си входит в комнату. Что он мог сделать? Он такой же слуга, разве в силах он изменить волю наследного принца?

Нет!

Фу Си стиснул зубы и, как вихрь, ворвался внутрь. По крайней мере, он должен был остаться верен своей совести.

— Ваше высочество! — Фу Си, не поднимая головы, бросился за ширму и рухнул на колени.

— Ты… — Хэ Шань, вбежавший следом, испуганно закричал: — Ваше высочество, молю о прощении! Сейчас же прикажу увести этого негодяя! — он сделал знак охранникам.

— Подождите! — воскликнул Фу Си.

— Что ты творишь? — Чу Цзинтянь сидел на краю кровати, его лицо выражало крайнее неудовольствие — кому понравится, когда прерывают удовольствие в самый ответственный момент?

Чжу Си, оставшаяся в одном лишь жёлтом нагруднике, в испуге куталась в одеяло. Увидев, что это Фу Си, она побледнела ещё сильнее.

— Я… я… — замямлил Фу Си, не находя оправдания.

Взгляд Чу Цзинтяня задумчиво скользнул по Чжу Си, затем он холодно усмехнулся:

— Ворваться к знатной особе… Фу Си, кто дал тебе столько смелости? — он добавил: — Проваливай!

Фу Си подумал, что принц говорит о нём, и почувствовал неловкость. Он вырос, ожидая, что другие будут прислуживать ему, и до сих пор до конца не осознал своего положения слуги, поэтому и совершил столь дерзкий поступок. К тому же мягкость, которую Чу Цзинтянь проявлял к нему ранее, заставила его поверить, что они почти друзья. Подобный выговор заставил его почувствовать себя униженным.

Он хотел ответить, но понял, что принц приказал уйти Чжу Си.

Чжу Си, не заботясь о том, что её одежда в беспорядке, поспешно соскочила с кровати, бросила на Фу Си полный тревоги взгляд и покорно вышла.

— Вы тоже выйдите, — приказал Чу Цзинтянь Хэ Шаню и остальным. В комнате остались только они двое.

Лицо наследного принца было невозмутимо, эмоции скрыты, а Фу Си, замирая от страха, украдкой поглядывал на него.

— Ты… что, влюблён в эту служанку? — спустя долгое время негромко спросил принц.

Что?

Поняв смысл вопроса, Фу Си чуть не поперхнулся:

— Что вы! Вовсе нет! Я просто считаю её старшей сестрой! — лицо его залилось краской.

— Хм, — хмыкнул Чу Цзинтянь. — Ты считаешь её сестрой, а она тебя использовала по полной программе. Похоже, ты не слишком хорошо разбираешься в людях.

Фу Си прикусил губу, втянув голову в плечи. Ему хотелось провалиться сквозь землю. Он знал, что Чжу Си его использует — иначе зачем бы она рассказала ему об этом? — но не мог остаться в стороне. По крайней мере, когда он только попал во Двор Благовоний, именно она помогла ему.

— Всю ночь простоишь на коленях, пусть у тебя прояснится в голове, — Чу Цзинтянь лёг на подушки и закрыл глаза, больше не обращая на него внимания. Для него Фу Си был лишь слугой, не стоящим лишних раздумий.

Фу Си стоял на коленях, холод каменного пола пробирался до самых костей, а мысли метались в смятении.

— Ладно, проваливай. Не мозоль мне глаза, — спустя некоторое время раздался голос Чу Цзинтяня, в котором невозможно было уловить гнев или милость.

На душе у Фу Си потеплело. Он отвесил низкий поклон и вышел.

Он чётко понимал своё место, но отношение наследного принца постоянно сбивало его с толку. Он напоминал себе зверя, тонко чувствующего симпатию и антипатию. Снисходительность принца заставляла его переходить границы.

Нет, нужно быть осторожнее! Фу Си напомнил себе, что нельзя позволять этой мнимой доброте ослепить себя, чтобы потом не кусать локти от боли.

Выйдя наружу, он, не обращая внимания на острый взгляд Хэ Шаня, спрятал голову в плечи и поспешил к себе.

— Сын пришёл засвидетельствовать почтение Императрице! — Чу Цзинтянь, приподняв полы халата, с глубоким почтением поклонился.

Он искренне был благодарен Императрице. Если бы не её поддержка, смог бы он сохранить положение наследника, когда Третий принц заручился поддержкой любимой наложницы Чжуан? В этом деле роль Императрицы была неоценима.

Нынешняя Императрица была дочерью высшего сановника Чэня. После кончины первой императрицы она вскоре вошла во дворец и стала новой госпожой, а Чу Цзинтянь был записан на её имя.

— Наследник пришёл? — отношение Императрицы Чэнь к принцу было прохладным. Впрочем, она ко всем во дворце относилась так, даже к самому Императору.

— Садись, — она указала на стул рядом. — Слышала, у одной из твоих госпож радостное событие. Это хорошо. У тебя всё ещё нет наследников, а это скрытая угроза. Чиновники-цензоры могут использовать это как повод для нападок на тебя. Я очень волнуюсь.

Она держалась прямо и строго — впрочем, как и всегда, ни в чём нельзя было упрекнуть её поведение.

— Я заставил вас волноваться, матушка, — Чу Цзинтянь действительно уважал её, но говорить о глубоких чувствах было бы ложью. Его родная мать скончалась, когда он уже начал всё понимать, и он помнил её как нежную и добродетельную женщину. К слову, нынешней Императрице было всего двадцать шесть лет.

Императрица теребила в руках изысканный платок с вышитым фениксом, который подчёркивал тонкость её пальцев. Она была красавицей: белоснежная кожа, черные как смоль волосы, золотая шпилька-феникс в волосах, чьи подвески мерцали при каждом движении. Её глаза излучали холодный свет, она была даже красивее наложницы Чжуан. Но её чопорность и давящая аура заставляли всех забывать о красоте, внушая лишь страх и уважение к её высокому статусу.

— Но госпожа… это слишком низкий ранг для матери наследника престола, — она говорила тихо, обнажив тонкое запястье с дорогим золотым браслетом. — Помнится, тебе уже двадцать один год? Пора бы тебе выбрать жену наследного принца. Есть ли кто на примете?

Чу Цзинтянь слегка улыбнулся:

— Полагаюсь на ваше решение, матушка!

http://bllate.org/book/40171/5097428