Готовый перевод Beastmen Through the Ages / Первобытный уют: Моя жизнь со зверолюдом: Глава 14

На самом деле, здешним самцам для обращения в человеческий облик требуется тратить немало сил. Особенно тем, кто, как Ло Лэй, способен полностью превращаться в зверя. Даже несмотря на то, что Ло Лэй старается контролировать процесс и принимает лишь частичный облик, расход энергии всё равно остаётся огромным. Именно поэтому ему требовалось почти вдвое больше еды, чем остальным. Теперь же, обзавевшись инструментами, им больше не нужно было постоянно истощать себя превращениями. Достаточно было лишь изредка обращаться в зверя во время охоты, чтобы помогать остальным, что здорово экономило силы.

Пусть поначалу люди чувствовали себя непривычно, со временем всё больше сородичей с удовольствием научились делать эти два вида инструментов и ставить ловушки. Особенно усердствовали молодые самки — в конце концов, это был отличный способ поднять боевую мощь. Правда, в большинстве случаев им это было ни к чему, да и качество самоделок получалось разным: кто-то упорно продолжал учиться, а кто-то бросал. Я же планировал перед самой зимой сходить в рощу, выбрать подходящий материал и сделать для Ло Лэй парочку хороших составных луков.

Ло Лэй вместе со своим охотничьим отрядом установил ещё несколько крупных ловушек на тропах, где обычно бродили стада диких быков и баранов в степи, а затем загнал туда всю эту живность. Надо же, додумался до такого! И хотя их отряд уступал по численности тем, кто уходил на дальнюю охоту, добычи они приносили ничуть не меньше. Всё больше охотников просились перевестись к ним. Одноплеменники начали доверять Ло Лэю и полагаться на него во всём. По некоторым вопросам они уже перестали обращаться к вождю, предпочитая сразу идти к Ло Лэю, а вождь, казалось, был совсем не против.

По утрам Ло Лэй водил свой отряд на охоту, а днём, после того как добычу делили между всеми и оставались в селении делать зимние запасы, он отправлялся в степь уже один. В охотничьем деле он был необычайно талантлив: каждый день ему удавалось притащить одну-две дикие овцы, а то и целого огромного быка. Конечно, тушу быка он не мог уволочь целиком, поэтому разделывал её на куски и носил по частям.

Я также попытался приручить трёх диких овец — одну матку и двух малышей. Опасаясь, что зимой в пещере у меня начнётся дефицит кальция, мне безумно хотелось попить коровьего или козьего молока. Эта овца всё ещё кормила детёнышей, и хотя я уже отлучил малышей от вымени, период лактации у овец должен был скоро закончиться, поэтому мне хотелось попробовать простимулировать выработку молока. Разумеется, я понятия не имел, какие травы или еда могут помочь, поэтому пошёл спросить Верховного Жреца.

Верховный Жрец с крайне странным выражением лица поинтересовался, зачем мне вообще пить молоко. Что ж, пришлось признать: здешние люди не умеют выкармливать младенцев грудным молоко, а потому и само понятие пить молоко им незнакомо. Тогда я спросил, как они поступают, когда рождаются малыши. Он ответил, что мальчикам дают мясной отвар, а девочкам — немного фруктового сока. А если сока нет? — уточнил я. Он одарил меня презрительным взглядом: тогда, разумеется, тоже пьют мясной отвар. А если они не хотят есть? — не унимался я. Верховный Жрец чуть не умер от злости. Зловеще понизив голос, он прошипел, что несговорчивых ждёт лишь голодная смерть, словно я сам в младенчестве никогда не капризничал с едой. Подумать только о моём племяннике: в его годы чего только не пил — и коровье, и козье, и оленье, разве что тигриным молоком не поили. И впрямь, сравнивать людей — только злиться.

Впрочем, из слов Верховного Жреца я вынес и кое-что полезное: оказывается, мясной отвар для младенцев — не самое лучшее питание. Он даже близко не стоял по пользе с особым соком, по питательности напоминающим молоко, которым оленухи выкармливают оленят. К сожалению, таких фруктовых деревьев от природы росло мало, поэтому сок доставался только маленьким самочкам. Зимой же его и вовсе не сыскать, даже взрослые самки оставались ни с чем, тут уж ничего не попишешь. Я спросил, не думал ли он завести прирученную оленуху или кого-то в этом роде. На что он резонно ответил: как её содержать? К тому же период лактации у оленей тоже ограничен. Что делать, когда он закончится? Что ж, ответить мне было нечего. Понурившись, я молча ушёл, оставив Верховного Жреца долго бурчать мне вслед — главным образом о том, что у меня вечно куча забот. Да если бы у меня не было забот, ещё неизвестно, когда бы вы все начали жить нормально! — мысленно огрызнулся я, вслух не произнеся ни слова.

Обычно часть нашей дневной добычи мы также выделяли в общую копилку селения на зимние запасы. Соплеменники были безмерно благодарны нам с Ло Лэем. Даже те тихие ребятишки, что вечно сидели за работой, завидев нас, радостно вопили: Апаш Ло Лэй! Амо Ано из дома Апаша Ло Лэя! Несколько юных самочек даже заикнулись, что в будущем отправятся на охоту вместе со мной. Поначалу обращение Амо Ано казалось мне чуточку неловким, но со временем я привык. А Ло Лэй как-то обмолвился, что к нему тоже пристают молодые самцы с просьбами обучить их охотничьему мастерству.

Конечно, нам приходилось несладко. В то время как остальные днем занимались дележом добычи, мы продолжали промышлять в угодьях, из-за чего разделывать собственную ношу нам выпадало только ночами. Мы стабильно ложились спать позже всех в племени, а вставали раньше всех. Я утешал себя мыслью, что станет проще, когда институт частной собственности укоренится повсеместнее, и уж наша-то с Ло Лэем жизнь тогда будет самой лучшей. Тогда я ещё не замечал, что Ло Лэй прочно обосновался в моих планах на будущее. Я даже не задумывался о том, сможем ли мы однажды расстаться — хотя когда-то и утверждал, что разойдусь с ним, если он полюбит кого-то другого. Но теперь в большинстве моих мысленных проектов неизменно присутствовали мы вдвоём. Наверное, это и называется: со стороны виднее, а сам запутался.

Благодаря компании Ло Лэя мне удалось несколько раз побывать у озера. Озеро оказалось поистине огромным: с этого берега равнина на противоположной стороне вместе с пасущимися быками казалась не больше песчинок. На берегу я отыскал дикое таро и выкопал немного клубней, чтобы попробовать на вкус, хотя их оказалось маловато, да и перезрелые корни в пищу уже не годились. Вода кишмя кишела пернатой дичью: благодаря Ло Лэю нам удалось поймать пять живых диких уток и четырёх живых гусей, а также по две тушки мёртвых уток и гусей в придачу. Кроме того, я нащупал немало перепёлок и насобирал птичьих яиц. Встречавшихся поблизости странных и редких птиц я пока есть не решался.

Диких уток после одомашнивания можно превратить в домашних, а гусей — в настоящую птицу для двора. Утиное мясо охлаждает кровь, гуси же хороши тем, что и дом охранят, и на мясо сгодятся, а их помёт помогает отпугивать змей. К тому же и те, и другие несут яйца. Мне не терпелось немедленно завести и уток, и гусей. Жаль только, что скоро нам предстоит переселиться в пещеру, содержать там птицу будет неудобно, придется отложить до следующего года, когда мы построим дом. Если прикинуть, усадьба, которую я планирую возвести в будущем году, должна иметь двор хотя бы в несколько сотен квадратных метров.

Нынешний год выдался удачным, и все в племени были счастливы. Старики поговаривали, что никогда прежде не видели столько запасов на зиму. Иногда мы с Ло Лэем, прогуливаясь по поселению, слышали, как люди поговаривали, что в этот раз пережить зиму смогут абсолютно все. Ло Лэй с каждым днём всё больше приобретал черты истинного лидера. По мере того как ледяное отчуждение покидало его, на смену суровой властности приходила рассудительная забота. В такие моменты он неизменно отвечал людям своим низким, ровным и уверенным голосом: Мы обязательно переживём её. И хотя фраза состояла всего из четырёх простых слов, в них чувствовалась такая непоколебимая сила, которой невозможно было не верить. Мне и самому оставалось лишь восхищаться тем, как безупречно он подбирал интонацию и тембр голоса, рождающие в чужих сердцах неподдельное чувство безопасности. Правда, потом он озадаченно спросил меня: А что такое интонация?

Поняв, что объяснить ему это всё равно не удастся, я отмахнулся: Ты всё равно не пойми. Он сперва попытался привязаться ко мне с расспросами, пока не докопается до сути, но я шепнул ему, что это знания из мира богов и разглашать их нельзя. Раньше он слепо верил всему, что я говорил, но теперь в его взгляде порой проскальзывало нечто смахивающее на лёгкое презрение — каждый раз заставляя меня сомневаться: неужели он догадался, в чём именно я его в очередной раз облапошил? Или он просто разлюбил меня? Разумеется, последняя фраза была шуткой...

Я с тревогой обнаружил, что он становится всё умнее, а жить мне с каждым днём делается всё труднее...

С приходом ноября мы уже полностью обеспечили себя продовольствием на всю зиму. Помимо вяленого мяса и рыбы, мы заготовили солонину, копчёности, крахмальную лапшу и многое другое, так что на душе у всех отлегло. Патрульные и пожилые самки радовались больше всех — это значило, что в нынешнем году им не придётся уходить в заснеженную глушь в ожидании смерти. Как-то раз расплакался А-Мань. Он всхлипывал, как было бы здорово, сумей его отец и амо продержаться до этой зимы. Только тогда я узнал, что они тоже ушли в снежную бурю по собственной воле и так и не вернулись. Его амо ушёл всего два года назад. Утешить его было нечем, я лишь молча похлопал его по плечу, пока он плакал. К счастью, А-Мань обладал крепким характером и с тех пор больше об этом не вспоминал.

На всякий случай я всё же велел Ло Лэю взять охотничий отряд и добыть побольше дичи, а сушёной рыбы навязали в огромных количествах. Я даже задумал на будущий год выкопать пруд неподалёку от селения и развести рыбу. Но это планы на будущее. Поскольку теперь на охоту можно было отправлять меньше людей, Ло Лэй выделил из состава отряда четвёрку бойцов на рыбную ловлю. Сам же я попросил Верховного Жреца повести соплеменниц на поиски доступных лекарственных трав, а с собственными помощниками запряг молодого бычка с оленёнком и натаскал в пещеру уйму дров. Благодаря тягловой силе животных дело пошло значительно быстрее, и поленницы в пещере выросли до самого свода.

Когда мы с вождем и Верховным Жрецом ходили проверять запасы провизии, дров и целебных снадобий, Ло Лэй вдруг выдал фразу, которую вполне можно было назвать доисторическим признанием в любви: Ты моя гордость. Услышав это, моё сознание зависло ровно на полминуты, и я опозорился перед всем племянникам разом. Из-за болтливости Верховного Жреца уже к полудню весть о том, что я лишился дар речи от романтических слов Ло Лэя, разнеслась по всему поселению, заставляя молодых самцов и самок посмеиваться нам вслед. Долго ломая голову, я так и не смог понять, кто надоумил его говорить такие вещи, или мужчины рождаются с умением плести любовные сети? Тьфу, я ведь тоже мужчина, а сам подобных речей не веду (того и гляди, бросят).

По мере сил я старался приучать соплеменников не разбрасываться едой. Однако здешние люди, подобно обитателям западных земель, брезговали внутренностями и оставляли без внимания свежие животные кости. Я всё же накрутил немного колбасок, правда, из-за того, что с кишками возиться трудно, а требуху в этих краях отроду никто не ел, заготовок вышло немного. Пошли в ход те самые обрезки и кровь, от которых соплеменники отказались — скорее ради эксперимента, чтобы добро не пропадало, авось съедобно. Каждый раз после дележа добычи мы варили на обед кости с редисом. Разумеется, Ло Лэй неизменно требовал бросать в котёл побольше мяса, заявляя мне: Я — лев, а львы хищники. Хотя, обратившись человеком, я и могу есть некоторую растительную пищу, её доля не должна превышать четверти рациону. Приходилось признать, что спорить со мной он научился мастерски, так что я предпочитал больше с ним не связываться.

http://bllate.org/book/40112/5089140