Готовый перевод Beastmen Through the Ages / Первобытный уют: Моя жизнь со зверолюдом: Глава 5

Честно говоря, тащить на себе окровавленную тушу дикого кабана и говядину, прихватив при этом три-четыре фунта соли и около двадцати фунтов батата с картофелем, да еще и с болтающимися за спиной двумя десятками фунтов фазанов и кроликов, было непросто. А тут еще эти двое поросят, которых пришлось волочь следом... Когда я, едва передвигая ноги, двигался прочь от места дележки, тяжесть в руках внезапно исчезла.

Я обернулся и увидел половину красивого лица, верхняя часть которого была скрыта куском косо обрезанной воловьей кожи, открывавшей лишь волевые и слегка суровые губы. Это был Ло Лэй. Я впервые видел его лицо так близко.

По правде говоря, ничего пугающего в нем не было. У него были четкие, выразительные черты, напоминающие героя какого-нибудь девичьего комикса. Не знаю, гладко ли он бреется или у него от природы скудная растительность на лице, но, в отличие от его отца-вождя, носившего маленькие закрученные усики, как у средневековых европейцев с картин, его лицо выглядело довольно чистым, без заметной щетины. Он выглядел куда приятнее тех заросших неандертальцев, что остались в моей памяти по картинкам из учебников.

Кожа, потемневшая от обилия солнца, пронзительный взгляд и плотно сжатые губы придавали ему вид человека, который не нуждается в криках, чтобы внушать трепет. Длинные волосы, ниспадающие на плечи, закрывали большую часть левой стороны лица, а вместе с повязкой на глазу скрывали почти все следы шрама, если не считать крохотного рубца у виска и переносицы.

Он был очень высоким, и в лучах заходящего солнца казался еще крупнее. Говорили, что глаз его вовсе не ослеп — он просто снимал повязку на охоте, а в повседневности носил ее лишь ради самок племени. С этой точки зрения я находил его довольно деликатным человеком, к тому же из тех, кто больше делает, чем говорит. Не понимаю, почему самки племени отзывались о нем в таком духе.

Из-за того, что он перехватил мою ношу, соплеменники снова начали шептаться. Однако Ло Лэй, обернувшись к вождю, сказал:

— Вождь, я помогу Ано донести вещи, а потом вернусь за своей долей.

Вождь кивнул в знак согласия. В конце концов, мы с ним были помолвлены, пусть даже формально он был помолвлен с тем Ано, что был до меня, но теперь-то я и есть Ано. Так что все лишь перебросились парой фраз и успокоились. Многие самцы и пожилые самки даже начали добродушно подшучивать, шепотом переговариваясь: Смотри-ка, чувства развивают, как мило.

Сплетницы найдутся везде, и, раз уж я уже наслушался злобных слухов, такие безобидные шутки я счел признаком того, что людям просто нечем заняться. На самом деле им, скорее всего, просто не хватало еды, но это меня не волновало.

Раз уж кто-то вызвался помочь, я с радостью отдал ему двух поросят и те два куска мяса, что казались мне излишне жирными. Забрав себе связку с фазанами и кроликами, я улыбнулся соплеменникам и под конвоем Ло Лэя направился к своей палатке.

Уложив мясо в каменную чашу, предназначенную для хранения провизии, Ло Лэй остался стоять в стороне. Дождавшись, пока я разложу остальные вещи по углам, он жестом поинтересовался, что делать с поросятами. Видимо, он решил, что я собираюсь их зарезать, и уже вытащил свой костяной нож. Я усмехнулся ему и произнес:

— Я хочу попробовать их вырастить, а не есть.

Он, кажется, удивился, хотя его каменное лицо почти не дрогнуло, только в глазах промелькнула искра, быстро сменившаяся привычным спокойствием:

— Они не вырастут. Как только подрастут, сразу убегут.

Я покачал головой:

— Ничего, хочу попробовать. Может, в этот раз не убегут.

Он посмотрел на меня некоторое время и наконец кивнул:

— И где ты собираешься их держать?

Тут я понял, что загорелся идеей, а загона-то нет, и привязать их негде. Ло Лэй, среагировав быстрее, подхватил поросят и привязал их к дереву за палаткой. Затем, с невероятной скоростью невесть откуда притащив колья к входу в мое жилище, он принялся с силой забивать их в землю, явно намереваясь соорудить что-то вроде заграждения, чтобы поросята не сорвались.

Я стоял за его спиной и наблюдал за этим с легкой усмешкой. Вместо того чтобы тратить силы на забивание кольев по одному, проще было бы сделать небольшой загон вокруг дерева, привязав их к одному центральному столбу — так и им было бы комфортнее.

Заметив мой взгляд, он остановился и, не произнеся ни слова, посмотрел на меня с таким невинным видом, что я растерялся.

Ему было двадцать четыре, на восемь лет старше Ано, но мне-то на самом деле двадцать восемь, я на четыре года старше его. Глядя на него, я вдруг поймал себя на мысли, что это даже мило, и поспешно принял серьезный вид:

— Может, перенесем колья за палатку и огородим ими дерево? Так будет надежнее, да и поросятам удобнее.

Он снова замер, обдумывая мои слова, а через мгновение кивнул и принялся выдергивать колья.

Я посмотрел на площадь — народ потихоньку расходился, вождь, должно быть, закончил раздачу.

— Не торопись, это дело не на минуту, все равно провозимся, — остановил я его. — Может, сходишь за своей долей, а потом вернемся к этому после ужина?

Он взглянул в сторону площади, признал правоту моих слов и кивнул. Я тем временем быстро сполоснул мясо в утренней воде, нарезал его кусками толщиной в палец и густо натер солью, сложив обратно в каменную чашу. Достал заранее припасенный в лесу мед, а в каменной миске замочил корень имбиря. После этого я унес кроликов за палатку, чтобы разделать их, заодно прихватив соли, чтобы покормить поросят.

Стоило мне вернуться с разделанными тушками, как Ло Лэй уже вернулся со своей добычей. Он положил небольшой кусок из своей доли в мою каменную чашу и снова собрался уходить. Я поспешно схватил его за руку:

— Давай поедим вместе, заодно и закончим с делом.

Он, видимо, задумался, замешкался на секунду, а потом сложил принесенную в огромных листьях добычу на землю. Я был рад его согласию — это помогло бы мне хоть немного отплатить ему за помощь и облегчить собственную совесть. Я хлопнул его по руке:

— Сходи руки помой, а я пока займусь едой.

Не ожидал, что такое простое движение вызовет у него такую резкую реакцию: он отпрянул, словно от огня. Ладно, признаю, он еще совсем невинный. И меня снова потянуло на небольшие провокации, но, видя его готовность сбежать при любой возможности, я решил не настаивать. Вместо этого я занялся кресалом, чтобы развести огонь.

Разводить огонь камнями — искусство, куда более сложное, чем спичками. Похоже, он увидел, что я безуспешно высекаю искры, и подошел ближе, мягко забрав у меня кресало.

Мне стало неловко, и я поспешно схватил имбирь, чтобы заняться его чисткой — хоть какое-то занятие, чтобы скрыть смущение.

Он был настоящим мастером: пара движений — и в очаге заплясали языки пламени.

— Это есть нельзя, — сказал он, раздувая угли. — Оно не ядовитое, но после него рот и горло жжет, не ешь это.

Похоже, кто-то из племени уже пробовал жевать сырой имбирь. Позже я узнал, что этим экспериментатором был Верховный Жрец, обладавший духом Шэнь-нуна, который пробовал все травы подряд. Именно из-за его рвения племя чуть было не лишилось отличной приправы. Конечно, есть имбирь как фрукты нельзя, но после обработки он незаменим — и как специя, и как средство народной медицины.

Я усмехнулся, продолжая чистить корень костяным ножом:

— Я не собираюсь есть его сырым, у него другое назначение. Иди помой руки, я справлюсь сама, потом позову. Или можешь заняться кольями.

Он посмотрел на меня, но ничего не ответил, просто поднялся и вышел из палатки, приподняв полог.

Когда его мощное присутствие исчезло, я с облегчением выдохнул. По правде говоря, его аура была чересчур тяжелой. Он не проявлял агрессии, но рядом с ним было трудно дышать. Наверное, именно поэтому самки боялись с ним разговаривать. Здесь, чем сильнее зверь, в которого может обернуться самец, тем тяжелее его аура, а если он к тому же еще и суров по характеру, то давление становится просто невыносимым. У вождя аура тоже мощная, но из-за его добродушия это не пугало, а вот вечно невозмутимый Ло Лэй давил на всех без разбора.

Оставшись один, я принялся за ужин.

По дороге я уже давал поросятам тот корень, похожий на картофель, и они чувствовали себя отлично — значит, есть можно. Но я не рискнул подавать его Ло Лэю. Я-то ладно, со мной что угодно случится — невелика потеря, Ано все равно не ценил жизнь. А он — ценный боец и работник, я не могу так рисковать. Я свалил картофель в угол, решив, что завтра после того, как понаблюдаю за поросятами, сварю себе сам. А на ужин будет мясо с медом, вареный фазан, жареный кролик и печеный батат.

Я не знал, сколько ест самец-зверолюд, но, судя по куче добычи, которую он принес, того количества, что я собирался приготовить, ему хватило бы лишь на треть. Поэтому я взял говядину, которую он принес, промыл, нарезал и натер солью с имбирным соком. Я не стеснялся — он уже несколько дней приносил мне еду, да и раньше часто передавал через вождя порции для Ано, так что одним ужином больше, одним меньше.

Конечно, дикая говядина была вкуснее кабанины, не такой резкой, но он всегда приносил мне лучшие куски, и я к этому привык — жуткая привычка, на самом деле. Но раз уж сегодня ужин для него, пусть будет как следует. Было бы стыдно, если бы первый гость остался голодным.

Разделанного кролика я тоже натер имбирем и солью, положив на каменную плиту у огня. В глиняном горшке поставил вариться фазана, добавив воды и специй. В золе другого очага закопал несколько бататов.

На всякий случай, чтобы не ударить в грязь лицом, я прихватил еще одного фазана и пошел разделывать его у опушки леса за палаткой. Когда я приподнял полог, увидел, что Ло Лэй старательно возится с кольями. Увидев меня, он обернулся.

Я улыбнулся:

— Пойду разделаю фазана за палаткой.

Он кивнул и вернулся к работе.

Закопав внутренности, я вернулся к входу и увидел, что он закончил. Ло Лэй указал на кучу кольев:

— Кольев не хватает, пойду еще нарублю, скоро вернусь.

Я кивнул:

— Хорошо, ужин все равно еще не готов, придется подождать.

Не знаю, что он подумал, но сказал только:

— Ничего страшного. — И ушел в лес.

Я не стал его задерживать. Обычно здесь едят просто жареное мясо, которое готовится прямо в процессе, но я затеял суп, поэтому времени требовалось больше.

Поставив кипятиться воду, я быстро ощипал фазана, разделал его каменным топориком и отправил в горшок к остальным ингредиентам. Из соседнего очага потянуло ароматом печеного батата — я перевернул клубни.

Кролика нанизал на вертел, смазал медом и солью, установил над огнем, а рядом пристроил решетку из каменных плит, смазанную животным жиром — на ней я начал обжаривать мясо.

Дело шло небыстро, приходилось постоянно переворачивать куски. Я хотел, чтобы первая порция была готова сразу, поэтому обжарил четыре куска до полуготовности. Время от времени я следил за бататом, кроликом и добавлял воды в суп, подправляя вкус солью.

Наконец, аромат супа стал по-настоящему аппетитным, кролик зашкварчал, пуская жир, а стейки дошли до нужной кондиции. Я смахнул золу, отодвинул в сторону готовый батат, привел себя в порядок и направился звать Ло Лэя.

Обойдя палатку, я обнаружил, что он уже достроил загон и теперь невозмутимо рвал траву для поросят. Те, несмотря на свое упрямство и желание все разворошить, рядом с ним вели себя подозрительно тихо. Видимо, он закончил все еще раньше, но постеснялся звать меня, решив занять себя делом.

Возможно, из-за этой его невольной заботы, мне стало легко на душе. Я не удержался и улыбнулся:

— Ло Лэй, ужин готов.

http://bllate.org/book/40112/5089131