Готовый перевод Beastmen Through the Ages / Первобытный уют: Моя жизнь со зверолюдом: Глава 4

Несколько последних дней я тоже замечала: хотя здесь сутки делятся на утро, день и вечер, а год — примерно на двенадцать месяцев, в каждом из которых около тридцати дней, очевидно, что местный день длиннее нашего. Пару дней назад я смастерила простейшие водяные часы и, занимаясь своими делами, попутно проводила замеры: судя по всему, одни местные сутки равны примерно сорока часам. Конечно, эта цифра неточная, но такое открытие меня невероятно обрадовало. В конце концов, человеческому обществу для прогресса не хватает именно времени.

Мне нравятся здешние простые межличностные отношения и относительно несложная конкуренция. Чтобы хорошо устроить здесь свою жизнь, больше всего нужны время и сила. Моему телу изначально не суждено обладать силой, сопоставимой с силой самцов, но у меня гораздо больше знаний, чем у них. А если добавить к этому время — пусть я не обязательно буду жить лучше остальных, но у меня определенно появится возможность жить намного проще.

Путь от селения до соляной пещеры, где добывают каменную соль, в основном пролегает от подножия этой горы до склона соседней, через одну. Со стороны кажется совсем близко, но на ходьбу уходит немало времени.

Шагая вперед и поглядывая по сторонам, я обнаружила немало интересного. Так, у подножия горы, что возвышается позади селения, я наткнулась на целые заросли растения с листьями, в точности как у картофеля, да и подземные клубни выглядели точно так же, только чуть крупнее. Будь это дикорастущее растение, оно вряд ли выросло бы таким большим — даже превосходящим размером наш селекционный картофель. На вид один клубень тянет по меньшей мере на добрых полфунта.

Впрочем, люди в этом мире тоже довольно крупные: самцы обычно выше метра девяносто, а старейшина и отец с сыном Ло Лэй, судя по визуальной оценке, достигают двух метров. Даже я, худенькая самка, по моим прикидкам, ростом где-то между метром семьюдесятью и метром семьюдесятью пятью. Так что размер, должно быть, не проблема. Разрезав клубень пополам и принюхавшись, я уловила отчетливый картофельный запах, вот только интересно, каков он на вкус? К тому же это растение, подобно нашему сциндапсусу, пускало корни на каждом междоузлии и постепенно разрасталось. Полагаю, все эти необъятные заросли на самом деле состояли всего из пары исходных побегов, расползшихся вширь. Поскольку полной уверенности у меня не было, я выкопала лишь несколько штук и бросила в мешок из шкуры, намереваясь отнести домой, сварить и попробовать. В конце концов, такое изобилие съедобных растений никому здесь не нужно, и никто их не выкапывает — подобное положение дел выглядело несколько странно. Впрочем, в этих первозданных горах водится великое множество всякой живности вроде диких кабанов, и если этот картофель — буду называть их так — смог так хорошо разрастись, то, скорее всего, лишь благодаря тому, что здешние охотники расчистили окрестности.

Кроме того, на песчаной почве у выдающейся скалы на склоне второй горы, чуть в стороне от тропы, обнаружился порядочный участок растения, похожего на батат. Могу побиться об заклад, что это самый настоящий батат, по крайней мере, в нашем понимании, потому что я уже выкапывала его и пробовала на вкус, причем после еды никаких дурных последствий не последовало. Поскольку батат рос на песчаной почве, вкус у него оказался довольно приятным, да и клубни крупные — один весит едва ли не целый фунт. На обратном пути я непременно загляну сюда, чтобы накопать еще.

Уж лучше я стану питаться бататом, чем давиться дикими ягодами или целыми дни напролет есть запеченное на соли мясо — к фруктам я тоже равнодушна. К тому же батат — вещь полезная: во-первых, он легко усваивается, а во-вторых, от него надолго наедаешься. Это меня приятно удивило. В моей памяти дикий батат и картофель происходили совсем с других материков, а теперь я обнаружила оба этих растения на двух соседних холмах, разделенных совсем небольшим расстоянием. Это заставляет меня поражаться диковинкам здешнего мира и еще глубже осознавать, что я, судя по всему, и впрямь больше не на Земле.

Судя по общим впечатлениям, большинство представителей местной флоры и фауны в целом похожи на земные, хотя размерами и отличаются. Если не считать созданий, которых можно встретить лишь в учебниках биологии, или чудесных существ, словно появившихся от скрещивания нескольких видов, всё в целом не выходит за рамки воображения, так что сильного шока или тревоги это у меня не вызвало. И всё же именно невиданные прежде диковинные звери представляют здесь для людей огромную опасность.

Впрочем, это помогло мне понять, почему здешним самцам необходима способность принимать человеческий облик. В конце концов, против таких диковинных зверей, как зубастый мамонт или Зубоядный носорог, люди совершенно беспомощны. Даже обратившись, одинокий самец едва ли сможет одолеть зубастого мамонта или Зубоядного носорога — это практически абсолютная невозможность.

Взять хотя бы отца Ано: в то время он считался лучшим охотником в племени после старейшины, но даже он получил такие раны, что потерял способность удерживать полузвериный облик, и лишь выиграл немного времени. Здесь даже против обычного дикого кабана обратившиеся самцы не смеют выступать в одиночку, не говоря уже о тех, кто не умеет принимать человеческий облик — для них это верная смерть, легкая, словно раздавить муравья.

Племя перебралось сюда с другого конца горного хребта чуть больше десятка лет назад. Если верить преданиям, еще раньше они перевалили через горы с еще более дальнего их края. Когда добычи по ту сторону хребта стало совсем мало, всё племя снялось с мест и отправилось в путь, пока не вышло к здешним местам: с тыла их защищали холмы, впереди раскинулась бескрайняя равнина, а неподалеку обнаружилась большая соляная пещера. Тогда они выбрали возвышенную террасу у подножия гор и свили там гнездо.

Селение расположилось на западной окраине обширной котловины и равнины, окруженных цепью холмов. За спиной селения пологий склон постепенно углубляется в просторные холмистые земли, а вдали до самого горизонта громоздятся высокие горы. Внизу раскинулась непрекращающаяся пологая покатость, спускающаяся к равнине. По правую руку от селения лежит бескрайняя равнина, уходящая вдаль от холмов, причем как на склонах, так и на равнине то тут, то там зеленеют небольшие рощицы и множество разнообразных растений. Если посмотреть на окрестности со склона горы, то видно, что рядом с селением берет начало ручей, сбегающий с гор за спиной. Он неспешно течет вперед, впадает в реку, протекающую у какой-то горы с левой стороны от селения, и катит свои воды по равнине перед ним. Эту реку зовут Долгой. Хотя ее и называют небольшой речкой, на глаз она достигает двадцати-тридцати метров в ширину, а вместе с прибрежными отмелями в самых широких местах составляет около сорока-пятидесяти метров. Самке, у которой нет крыльев, лодки или моста, вряд ли удасться добраться до противоположного берега своими силами.

Что уж говорить о равнине по ту сторону реки, конца и края которой не видно; даже склон и равнина с правой стороны от селения невероятно обширны — на Земле на таком пространстве вполне можно было бы построить средних размеров город. К северо-востоку от селения раскинулось огромное озеро, подступающее прямо к подножию гор. В восточной части гор берет начало еще одна речка — Короткая, которая впадает в озеро. Правда, говорят, что Короткая речка намного уже, шириной всего метров пять-шесть, и отсюда она, конечно, кажется совсем тоненькой ниточкой.

Слившись у озера, обе реки устремляются дальше, на северо-восток, утекая всё дальше и дальше. На треугольном островке между Короткой речкой и той большой рекой обитает Племя Шуй, которое, как утверждают, способно отращивать рыбьи плавники и питается главным образом речной рыбой. Выше по течению Короткой реки, по слухам, живет Племя Син: летать они не умеют, зато славятся искусными руками. Впрочем, они, как и Племя Шуй, обычно не переходят Короткую речку.

Огромное пространство склонов и равнины, зажатое в кольцо гор, отделенное от противоположных просторов Долгой рекой, озером и Короткой речкой, принадлежит только нашему племени. Можно сказать, что вся эта котловина — территория нашего селения площадью около ста с лишним квадратных километров. И тем не менее, область передвижения самок нашего племени до смешного мала.

Раньше я удивлялась, почему здешние люди не занимаются рыбной ловлей. Но прикинув расстояния на глаз, сообразила: от селения вниз по склону до озера идти не меньше двадцати километров, а до той реки по прямой — около семи-восьми. К тому же на этих склонах и равнинах пасутся многочисленные стада диких быков. Мне доводилось слышать, что туры размером с сородичей-слонов, а дикие бараны — едва ли не с домашних телят. Стоит лишь взглянуть на габариты здешних людей и вообразить здешних туров и баранов, как сразу становится понятно, до чего же опасно одинокому человеку бродить по этим землям без какого-нибудь оружия вроде ружья. За столько лет охотники нашего племени перебили немало зверей, так что те легко проникаются недоверием к людям. Нападать на селение первыми они, может, и не станут, но стоит кому-то одному случайно столкнуться с ними — беды не оберешься, и ноги унести не успеешь.

Хотя для самцов это отличная добыча — у них есть крылья и они умеют летать, — для самок, которые не способны принимать звериный облик и не имеют оружия, это смертельная угроза. Именно поэтому самки редко отваживаются пересекать склоны и равнину, чтобы добраться до реки или озера. А заставлять самцов бросать охоту на горных оленей и кабанов, прекращать облавы на равнинных быков и баранов ради того, чтобы барахтаться в воде и глушить рыбу… Для самцов, которые вольготно чувствуют себя в небесах, но понятия не имеют, как вести себя в воде, охота, судя по всему, куда привычнее и предпочтительнее. К тому же звериный облик большинства представителей Племени И напоминает тигров, львов, волков или леопардов. Предложи тигру, льву, волку или леопарду выбор между рыбой и мясом, я уверена, они тоже предпочтут охоту.

Глядя со склона горы вдаль, я ощутила прилив грандиозных надежд — возможно, именно здесь берет начало империя меня и моих потомков. Конечно, при условии, что я сумею здесь закрепиться, обзаведусь потомством, мои дети окажутся талантливыми и им выпадет шанс проявить себя. В общем и целом задача не из легких, так что бурный восторг продолжался недолго.

Шагая вверх по косогору вдоль горы часа два-три, я обнаружила, что заметно отклонилась от намеченного маршрута. Я обещала старейшине вернуться как можно скорее: хотя сама я не видела в задержке ничего страшного, мне не хотелось с самого начала портить о себе впечатление, поэтому я свернула на тропу, ведущую к соляным залежам.

По дороге мне попалась небольшая заросль того, что, судя по виду листьев и стеблей, а также исходившему от них аромату, являлось имбирем, пусть такие огромные куски имбиря встретишь нечасто. Раздумывать долго я не стала: выдернув несколько корней, завернула их в листья и бросила в мешок из шкуры.

Еще я сорвала несколько листьев растения, похожего на ядовитую лиану для ловли рыбы — разумеется, не для еды. Местные комары хоть и не обладают мутировавшим ядом, но досаждают изрядно. Да и прочих насекомых хватает, планирую использовать их дома для отпугивания вредников. Вообще, было бы куда лучше найти пиретрум, но сейчас, судя по всему, уже конец августа, и цветов у пиретрума наверняка не осталось, так что отыскать его трудновато.

Проходя через небольшую рощицу, я заметила стайку диких кур. Видимо, главную угрозу для них всегда представляли летающие или лазающие по деревьям существа, так что на меня, идущую по земле, они почти не отреагировали. Я выпустила семь стрел и сбила трех птиц, каждая весом фунта по четыре-пять. Достижение более чем отрадное. По моим воспоминаниям, это едва ли не самый крупный улов среди всех самок племени. Не прошло и нескольких дней, как я полностью освоилась со своей ролью самки — воистину, излишне сильная способность к адаптации тоже пугает.

Однако выносливость этого тела оставляла желать лучшего — пожалуй, оно лишь чуточку превосходило мое прежнее тело, находившееся в состоянии хронического недомогания. Поразмыслив, я решила не брать слишком много соли, чтобы по пути обратно оставались силы на выкапывание батата. Трех-четырех фунтов соли мне одной хватит на несколько месяцев; даже если в ближайшее время придется затеять заготовку вяленого мяса, нескольких фунтов с лихвой хватит на первое время, а с учетом доли, которую нужно принести для селения, семи-восьми фунтов будет вполне достаточно. Тем более что я собираюсь наведываться сюда каждые несколько дней. Наломав соляных глыб и сложив их в отдельный мешок из шкуры, я подкрепила силы сушеным мясом и пустилась в обратный путь.

Соли в мешке немного, так что идти налегке было легко. Добравшись до бататовых полей, я заметила несколько диких кроликов, причем все крупные — самые большие тянули фунтов на десять. На этот раз я выпустила четыре стрелы, но добыла лишь одного кролика, весившего фунтов восемь-девять. Крольчатина на вкус неплоха, да и шкурку можно пустить в дело.

Я решила в следующий раз поставить здесь силки. Размышляя об этом, я мимоходом выкопала прямо в ямах из-под батата три небольшие ловушки. Песчаная почва подавалась легко, так что работы заняли совсем немного времени: соорудив три полметровые ямки, я прикрыла их палочками, подобранными в ближайшей роще, а сверху набросала ботву выкопанного батата. После этого, взвалив на плечи добычу, я зашагала домой.

Этой снеди вместе с пайком от племени мне хватит дня на два-три. Если сегодня Ролей принесет мясо, придется предложить ему забрать его обратно — нельзя же вечно объедать людей, никому сейчас не просто. Если он захочет, я могу угостить его печеным бататом в знак благодарности.

Приблизившись к подножию горы возле селения, я вдруг услышала шорох в придорожных кустах. Бесшумно сняв с плеча мешок с добрым десятком фунтов батата, картофеля, а также подвешенных к нему трех фазанов и кролика, я отложила поклажу в сторону, решив в случае опасности немедленно дать деру. Чуть успокоившись, я взяла в одну руку привязанный к поясу кожаными ремешками арбалет, а в другую — длинную ветку, только что обломанную с дерева, и раздвинула заросли. Оказалось, там прячутся два маленьких кабанчика. Маленьких — это если называть их так, а на деле они оказались совсем не крошечными, крупнее полугодовалых домашних свиней, которых я себе представляла, но судя по шерстке, они еще не отвыкли от материнского молока.

Раньше они возились в траве, а заметив, что укрытие раздвинуто, оскалили клыки и издали угрожающие вопли. Жаль только, будь на их месте взрослый кабан или иной крупный зверь, я бы, пожалуй, бросилась наутек, но перед двумя сосунками мне захотелось испытать удачу и попытаться их поймать.

Когда кабанчики понеслись на меня один за другим, я уже успела быстренько подхватить мешок с солью. Когда первый кабанчик бросился вперед, я со всего маху огрела его мешком прямо по лбу. Соль внутри была не такой уж тяжелой, но скорость, с которой несся зверь, помноженная на силу моего броска, все же отправила малыша в нокаут. Второй кабанчик, от которого я увернулась, пробежал еще немного, остановился, тяжело задышал и издал пронзительный визг, пытаясь меня напугать. Благодаря этой паузе я успела собраться с духом и лишь ждала, пока он снова пойдет в атаку.

На сей раз оставшийся в одиночестве кабанчик, словно приняв окончательное решение, после короткой перепадки со мной ринулся в бой. К сожалению, он все еще был слишком мал. Когда я с усилием опустила мешок с солью — к счастью, не пострадавший от столкновения с его братом или сестрой — прямо ему по голове, он, вполне ожидаемо, врезался в него и камнем рухнул на землю, долго не в силах прийти в себя.

Отрезав полоску от кожаного ремешка на запястье, я связала передние лапы обоим кабанчикам, оставив свободными только задние, чтобы они могли ковылять следом. Затем взвалила на спину мешок с бататом и прочую добычу и, полуволоком-полуна себе дотащила маленьких кабанов до селения.

В селение я вернулась уже во второй половине дня. Охотники как раз вернулись с промысла, и почти все жители собрались на площади в центре селения, где шла дележка дневной добычи. Стоял такой галдеж, что просто уши закладывало. Заметив меня, горластые хохочущие люди вдруг притихли и в растерянности уставились на меня. Кое-кто даже украдкой начал показывать пальцами на стоявших возле старейшины Ролея с Ло Ле и примостившегося рядом с Ло Ле Асина.

Старейшина как раз делил добычу. Увидев меня, он сперва удивился, а затем сердито прервал работу:

— Почему так поздно? Всё в порядке?

Говорят, в прошлом старейшина был невероятно близок с отцом Ано — они дружили как родные братья. А поскольку отец Ано погиб, спасая Ло Ле, старейшина все эти годы испытывал жуткое чувство вины перед Ано и его матерью Амо. Он и впрямь заботился об Ано как о собственном сыне, нередко урезая семейный паек, чтобы отправить его Ано и Амо.

Поэтому я лишь улыбнулась, сняла со спины мешок и вытащила половину содержимого:

— Всё в порядке, старейшина. Это соль для селения.

По заведенному порядку те, кто сам ходил за солью, обязаны отдавать племени ровно половину добытого. Я не имела ничего против этого правила. Заметив среди добычи крупного дикого кабана, я невольно подумала: а вдруг это мать тех двух кабанчиков? Наверное, малыши привязались к ее следам и увязались за мной.

Моя собственная добыча по правилам разделу не подлежала, но я все же выложила перед старейшиной верещащих, потрепанных по дороге кабанчиков, а также привязанных к плечу фазанов и кролика:

— По дороге я поймала двух кабанчиков, добыла трех фазанов и кролика. Старейшина, решай сам, как с ними поступить.

Увидев кабанчиков, фазанов и кролика, все присутствующие замерли от удивления, а кое у кого во взглядах мелькнула зависть. Еще бы: ни одна самка отродясь не охотилась на кабанов, пусть даже и таких малюток. Звери бегают быстро, поймать их непросто, а получить удар клыком — удовольствие сомнительное. Что до фазанов, те умеют летать, и самкам, способным передвигаться исключительно по земле, поймать их почти нереально.

Разумеется, я не собиралась распространяться о том, что самцы излишне опекают самок, отучая тех даже от малейших попыток что-то сделать самим — в конце концов, не каждый же здесь попаланец. К тому же самок в племени и впрямь меньше, чем самцов, рождаются они реже, младенческая смертность выше, а на их плечах лежит продолжение рода и укрепление племени, так что их особая ценность вполне естественна. Поэтому я просто опустила голову. Племя все равно выделит мне мясо, да у меня еще остался целый мешок батата и картошки, а если я отдам часть добычи общине, это поможет мне заслужить хорошее расположение. Мне ведь еще жить в этом селении и опираться на это племя в будущем.

Старейшина тоже изумленно приподнял брови и спросил:

— Ты сама их поймала?

Я кивнула:

— Угу. Сегодня повезло.

Заметив, что я явно не настроена на долгие разговоры, старейшина не стал допытываться дальше. Моя добыча принадлежала мне по праву, и раз уж я добровольно решила ею поделиться, он, конечно же, выказал радость, а затем произвел подсчет:

— Этот кабан еще мал, мяса в нем кот наплакал, а фазанов и кролика добыла ты сама. По нашим законам добыча самок всегда принадлежит им безраздельно, так что я должен оставить всё это тебе. Но поскольку у тебя сегодня своя добыча, а живешь ты одна, ради справедливости по отношению к остальным мы уменьшим твою долю дневного пайка ровно вдвое. Ты согласна?

Если мне отдадут половину положенного пайка, да вдобавок останется вся моя собственная добыча, я с головой буду сыта. Я кивнула в знак согласия. Увидев это, старейшина обратился к соплеменникам:

— Вы все согласны?

Некоторые в толпе удивленно переглянулись, а кто-то зашептал, мол, как можно заставлять самку саму добывать пропитание да еще и урезать ей пайку (так возмущались главным образом самцы). Разумеется, слышались и завистливые шепотки насчет того, как ловко мне удалось заполучить такого огромного кролика и двух кабанчиков (это уже больше по части самок). Но в целом моя доля урезана не сильно, чужого я не отнимала, да и собственную честно заработанную добычу частично разделила с людьми. Словом, возражать никто не стал, и все дружно закивали.

Тогда старейшина отрезал небольшой кусочек кабанины, добавил к нему ломоть мяса дикого быка, взвесил всё это на стоявших посреди площади огромных весах и протянул мне. Раньше я ломала голову над тем, каким образом здешний старейшина ухитряется делить провиант столь точно, хотя и знала о существовании местной системы мер. Увидев весы вблизи, я в очередной раз убедилась, что недооценивать ум первобытных людей не стоит: они смастерили весы из камней и шкур, на одну чашу клали то, что требовалось взвесить, а на другую — набор отшлифованных до одинакового размера каменных гирек, рядом с которыми хранились эталоны разного веса.

Позже я понаблюдала за ними и выяснила: самая крупная гиря ровно в десять раз тяжелее маленького камешка, а вес одного такого камешка примерно равен нашему привычному фунту, разве что чуть тяжелее — граммов пятьсот с хвостиком, очевидно из-за того, что добиться абсолютной точности измерений они не могли. Но такое совпадение меня ужасно обрадовало: мне бы не хотелось привыкать к иным единицам измерения, родные мне милее. Правда, здесь эту меру называют цзи — говорят, эталон установили, наполнив каменную корзину водой. Но поскольку слово цзи звучит почти так же, как цзинь, в конце концов все стали называть ее фунтом вслед за мной.

Оба куска мяса потянули в общей сложности на три с небольшим фунта — это и был мой сегодняшний паек. Я приняла его обеими руками, кивнула шептавшимся вокруг соплеменникам и собралась возвращаться домой с добычей.

http://bllate.org/book/40112/5089130