Готовый перевод Beastmen Through the Ages / Первобытный уют: Моя жизнь со зверолюдом: Глава 3

На самом деле, хотя утопиться — способ довольно простой, это крайне неэстетичный путь к смерти: напьешься воды, раздуешься, будешь выглядеть отекшим и безобразным. К счастью, когда я пришел в себя, прошло уже несколько дней. Голова все еще гудела, а в теле ощущалась слабость, но зато не пришлось лицезреть собственное раздувшееся, как свиная голова, лицо.

Когда я очнулся, рядом со мной плакали трое: супруга вождя, Асин, которая уже вошла в дом, и Амо — Асин. Вокруг них сгрудились пожилые женщины, которые то уговаривали их прекратить, то тяжело вздыхали.

На самом деле я понимал Асин. Он пренебрег дружбой и собственной репутацией в племени, лишь бы увести Ло Ле. В конце концов, Ло Ле — сын вождя. Хоть он и молод, но уже входит в десятку лучших охотников племени. И пусть он не способен полностью принимать звериный облик, как его отец и старший брат, но его звериная форма — Железнокоготый Грифон — считается в этом мире редкой и могущественной. Во всем племени только у вождя и его двух сыновей звериный облик — Грифон, и супруга вождя невероятно гордилась тем, что родила двоих таких наследников.

Раньше, пока был Ло Лэй, Ло Ле считался просто отличным охотником. Но теперь, когда Ло Лэй стал таким, Ло Ле внезапно превратился в редкий талант. Хотя у Ло Лэя среди самцов все еще сохранялся высокий авторитет, если он не найдет себе пару или выберет неподходящую, то не сможет наладить быт и управление в племени, а его пара не справится с обязанностями. В таком случае он, естественно, не сможет стать вождем, и какой бы силой ни обладал, останется лишь помощником.

Ло Ле же совсем другое дело. Он молод, но уже в десятке лучших охотников. Пусть его сила и репутация среди мужчин чуть уступают Ло Лэю, зато характер у него открытый, и он очень популярен среди женщин племени. Спустя время, когда он наберется опыта в организации охоты и делах племени, он непременно станет прекрасным кандидатом на пост вождя. Как можно было отказаться от такого выдающегося таланта только из-за какой-то помолвки?

Их шум окончательно вывел меня из себя. Голова и без того раскалывалась, а тут еще и никакой тишины! От безысходности я хриплым голосом выпалил:

— Перестаньте плакать, я согласен!

Так Ло Ле ушел к Асин. И хотя многие в племени судачили о них за спиной, это ничуть не портило Асин настроения, когда он каждый день бегал к дому вождя к своему избраннику. В то же время вождь объявил: на Празднике урожая, который начнется осенью, церемонии заключения союзов Ло Ле с Асин и Ло Лэя со мной пройдут в один день.

Честно говоря, даже когда вождь со старейшинами пришли подтвердить мое согласие, я все еще не до конца осознавал, почему должен связать свою судьбу именно с Ло Лэем. Мог лишь догадываться, что это решение самого вождя и его супруги: только если Ано заключит союз с кем-то другим, он больше не сможет настаивать на исполнении прежней помолвки. А почему именно Ло Лэй? Вероятно, во-первых, потому что Ло Лэй способен прокормить Ано — это своего рода компенсация. Во-вторых, так решалась и проблема самого Ло Лэя: пусть Ано не самая желанная пара, но лучше хоть кто-то, чем никто. Ло Лэю уже двадцать четыре, многие незамужние женщины его боятся и вообще не рассматривают как кандидата.

На самом деле, мне было все равно, состоится этот союз или нет. Моя душа в этом теле была уже другой, и к Ло Ле я никакой привязанности не испытывал. Я просто понимал, что в одиночку выжить в этом мире непросто, а способности Ло Лэя и правда внушали доверие. Услышав, что сам Ло Лэй не против, я больше не стал возражать. В конце концов, у меня был свой умысел: если уж я никак не смогу жить один, то иметь надежную опору — неплохой вариант. В крайнем случае, я просто буду относиться к Ло Лэю получше.

Что касается того, полюблю ли я кого-то потом, об этом я даже не думал. Здесь все делятся на самцов и самок, и меня к ним совершенно не тянуло. Я не люблю женщин, но и к мужчинам равнодушен, мне просто нужен кто-то, с кем можно прожить жизнь, и неважно кто именно. А если Ло Лэй когда-нибудь встретит того, кого действительно полюбит, — просто разойдемся. Думаю, к тому времени я уже научусь выживать в этом мире самостоятельно. Но сначала нужно было сделать все возможное, чтобы продержаться до того дня.

После того как Ло Ле ушел, он прислал к моему шатру целого оленя в качестве извинения, а затем отправился опекать беременную Асин. Говорят, они расширили шатер Ло Ле и теперь живут вместе. Мне было все равно, лишь стало немного горько за того, кто покончил с собой ради этого человека. Ведь даже если ты ищешь смерти ради него, разве ему есть до этого дело?

Отдохнув несколько дней, я почувствовал, что почти восстановился, и начал планировать подготовку к зиме. Слышал, что до Праздника урожая, знаменующего сбор осенних даров, осталось меньше полумесяца. После праздника начнется время подготовки к холодам, всего три месяца, а затем нагрянут снега, что закроют перевалы.

В начале зимы дичь еще встречается, но ее мало, да и приходится отбирать добычу у опасных зверей. Мало кто решается на такой риск, а я — тем более. Поэтому нужно начать приготовления прямо сейчас.

Здесь самцы после шестнадцати лет обычно живут отдельно от родителей в своих небольших шатрах, лишь прося своих Амо присматривать за едой. После вступления в союз они расширяют шатер, заводят семью и становятся полностью независимыми. Ло Лэй, поскольку в свои двадцать четыре все еще оставался холостяком, считался старым девой, поэтому последние годы даже питался отдельно. Помимо того, что иногда отдавал часть своей добычи Амо, он все готовил себе сам.

Самки обычно живут с родителями вплоть до заключения союза. Поскольку отец и Амо Ано скончались, а жить в общем большом шатре он не хотел, да и из-за прежней помолвки с Ло Ле его приютили у вождя, он все это время жил в родительском шатре. Питался же тем, что распределяли в племени, плюс изредка собирал дикие фрукты или ловил кроликов, да еще получал подачки от семьи вождя.

На самом деле, порции, что распределяли в племени, были невелики — едва хватало, чтобы набить желудок наполовину. В племени уже начали складываться зачатки частной собственности: воины, помимо ежедневной охоты на нужды тех, кто потерял трудоспособность, и тех, кто стоит в дозоре, могли забирать излишки добычи себе.

Только вот охота — дело непростое. Часто добычи едва хватало на всех, а то и вовсе не доставало. К тому же в первую очередь нужно было кормить тех, кто ходит на охоту, поэтому остальные едва сводили концы с концами. Если осенью не подготовиться как следует, то зимой все сидели на полуголодном пайке. Поэтому самки, помимо заботы о племени, добычи соли и воспитания детей, выходили собирать дикие фрукты и овощи, чтобы хоть как-то утолить голод.

Поскольку самки в основном находились рядом с поселением, присматривали за детьми и изредка по распределению ходили за солью на рудники, а также собирали плоды, их скромная добыча не включалась в общий котел распределения — слишком мало в ней было толку. Это был способ и поддержать группу, и соблюсти принцип вознаграждения по труду.

У семьи вождя было трое кормильцев, поэтому им удавалось выкраивать немного еды для Ано и его Амо. В прошлом Ано, если не считать редких подношений от семьи вождя, благодаря которым он мог поесть досыта, жил, рассчитывая каждый кусочек.Хотя сейчас и лето — пора, когда добычи на охоте сравнительно много, еды, что достается каждому, едва хватает всего на два приема пищи. Конечно, тем охотникам, что уходят за пределы стойбища, перепадает чуть больше, но из-за огромных ежедневных затрат сил они и едят гораздо больше. Поэтому у тех охотников, у которых есть пары, вторые половинки тоже собирают дикие овощи и рвут дикие фрукты, чтобы разнообразить еду. А Ло Лэй каждый день после возвращения с охоты приносит и оставляет мне крошечный кусочек от своей доли добычи. Разумеется, он никогда не заходил внутрь, но те несколько раз, когда я слышал шорох и успевал заметить удаляющуюся спину, судя по всему, принадлежали именно ему. Каждый раз после его ухода у входа оставался небольшой кусок мяса — немного, но как раз на один мой прием пищи. Думаю, он отрывал его от собственного пайка.

Это тело сейчас находилось в том самом возрасте, когда молодой парень ест за троих, а у меня до сих пор не было ни инструментов, тем более я еще не придумал, как добывать другую пищу — особенно учитывая, что последние несколько дней я носа не казал из дома и даже не мог заняться сбором диких фруктов и зелени. Так что принесенное им мясо, без сомнения, стало для меня настоящей вовремя протянутой рукой помощи.

Изначально я даже в какой-то мере сочувствовал Ло Лэю: в прошлом ради товарища он лишился половины лица, а теперь ради младшего брата ему приходится жертвовать собой — правом выбора пары и даже счастьем на всю оставшуюся жизнь. Если бы кто-то вел летописи, его, пожалуй, стоило бы записать в образцы доисторической сыновней почтительности и верности долгу. Это лишь укрепило меня в мысли: если в будущем он решит жить со мной, я должен относиться к нему как можно лучше.

Несколько дней назад, чтобы разделать принесенную Ло Ле оленину, я распотрошил тушку, обсыпал ее крупной солью и вывесил за палаткой вялиться, рассчитывая сделать вяленое мясо. Из-за этого запасы соли дома почти полностью истощились, и следующие несколько дней я только и делал, что пропадал около стойбища в поисках материалов для создания простенького легкого арбалета и нескольких стрел.

Я также пытался испробовать иные способы. На самом деле, существовала еще одна причина, почему Ано не слишком жаловали в стойбище как омегу — все дело было в его руках. Будучи омегой, он иногда обнаруживал способность обращать свои руки в форму, присущую звериному облику его отца, — смертоносные когти Мечепалого Крылатого Тигра, способные сокрушить череп дикого кабана. И хотя такое случалось всего дважды, некоторые действительно видели это странное обращение.

В первый раз это произошло, когда его отец спасал Ло Ле. Когда обезумевший Зубоядный носорог раскрыл пасть на его отца, который был уже настолько тяжел ранен, что не мог удерживать звериный облик, этот крошечный Ано подбежал к отцу и заслонил его своей обращенной рукой, встав между ними. Хоть на его ладони потом и осталось несколько кровоточащих дыр — он голыми руками вцепился в раскрытую пасть носорога, — именно это дало подоспевшим охотникам драгоценное время, и его отец не погиб на месте. Зрелище и слухи об этом произвели на соплеменников столь сильное впечатление, что еще долгое время многие взрослые тыкали в него пальцами за спиной, не говоря уже о местных детинах. Хотя все они испытывали лишь изумление и не таили злого умысла, для маленького ребенка это стало тяжелой травмой. Позже отец умер, Амо изо всех сил тянул его лямку, но из-за той метаморфозы рук Амо пришлось изрядно за него поволноваться. Сам же он из живого и озорного егозы вмиг превратился в молчаливого, забитого сироту.

Второй раз случился, когда умерла Амо. Одолеваемый невыносимой скорбью, когда Амо укладывали на погребальный костер для кремации, он вдруг сорвался: упал на колени, и скребущие землю руки вновь обратились в звериную форму, выкопав две глубокие ямы в плотно утоптанной земле. Эта сцена потрясла многих присутствовавших тогда людей. И хотя позже никто особо ничего не говорил, по чужим взглядам и редким перешептываниям он и сам понимал, что с ним что-то не так. Кроме семьи вождя и соседей — семьи Асин, которые всегда были добры к нему и Амо, — он почти ни с кем не общался. Если кто-то звал — выходил помочь, а если никто не обращал внимания — почти не покидал жилища, выбираясь наружу разве что изредка вместе с Асин побродить за дикими ягодами. Выросший в таких условиях Ано был тощим и маленьким, а еще до него доходили слухи, будто некоторые омеги тайком судачили, что с такими странными руками и при столь тщедушном телосложении он вряд ли сможет легко зачать и выносить потомство.

В этом мире продолжение рода имеет важнейшее значение, и омеге, которому трудно рожать, чрезвычайно сложно найти пару и заключить брак. Радуясь в глубине души тому, что мы с Ло Ле обручены, я в то же время испытывал некое самоуничижение, острее чувствуя, что Ло Ле — это весь мой мир.

Сейчас подобных чувств, конечно, уже не осталось, но частичное обращение, пожалуй, могло бы сослужить неплохую службу. Во всяком случае, судя по воспоминаниям, сила Мечепалого Крылатого Тигра среди всех звериных обличий вызывает немалую гордость, а мощь их звериных лап уступает разве что Железнокоготому Грифону.

Прежний Ано ужасно комплексовал из-за своего тела, но я рассуждал иначе: пусть даже это мутация, пусть трансформируются только руки — сила необходима, чтобы выжить в этом мире. Ведь омегам, не способным к оборотничеству, жить в одиночку попросту невозможно. Что же до деторождения — дети мне нравятся, но к подобным вещам, разумеется, стоит относиться философски, к тому же я пока морально не готов рожать сам.

К сожалению, сколько бы раз я ни пытался, вызвать это превращение так и не удалось; возможно, подобные вещи требуют времени. Так что оставалось полагаться на инструменты. Для охоты лук и стрелы — незаменимые помощники, а арбалет, вне всякого сомнения, куда более легкое и удобное в обращении орудие. За это стоило сказать спасибо моему прежнему увлечению рукоделием и стрельбой из лука: в моей комнате хранилось несколько изготовленных собственными руками луков и арбалетов, а также кое-какой другой мелкий инвентарь — например, миниатюрная ручная прялка и простейший ткацкий станок.

Потратив три дня и изведя немало материалов, я все же сотворил вполне сносный легкий арбалет и около двух десятков стрел. Я тайком испытал его в рощице за палаткой: на расстоянии примерно в пятьдесят метров стрела вонзалась в дерево так глубоко, что потом приходилось приложить немало усилий, чтобы ее вытащить. В целом результатом я остался доволен. Учитывая необработанные материалы, добиться такого эффекта — значит подтвердить, что здешняя древесина обладает отменным качеством.

Опираясь на воспоминания, я также смазал наконечники стрел местным местным снадобьем — тем самым, что оставил мне навестивший меня в прошлый раз молодой жрец, когда лечил мою головную боль. Говорили, что пары капель его сока достаточно, чтобы человек мгновенно погрузился в сон. Опасаясь принимать это зелье внутрь без полной уверенности в его безопасности, я не рискнул его пить, а вместо этого истолок целую кучу тех трав в сок и густо обмазал им стрелы, решив опробовать их на какой-нибудь живности. Разумеется, дозировку я увеличил. Ради такого дела я даже сбегал в лесок и, в точности копируя прежнее растение, отыскал еще пучок подобных трав — вот только правильно ли определил вид, оставалось загадкой. Кроме того, я заготовил десяток стрел без всякого снотворного, надеясь при случае подстрелить какую-нибудь мелкую дичь.

Вчера домашние запасы соли иссякли подчистую, и сегодня я испросил у вождя разрешения сходить к соляной пещере и принести мешок соли на спине. Заодно я планировал осмотреться снаружи. Вождь поначалу немного тревожился, но соляной рудник находился совсем недалеко от стойбища — туда и обратно можно было обернуться едва за полдня. К тому же основные опасные крупные звери на дороге наверняка уже были зачищены здешними охотниками. Поддавшись на мои уговоры, вождь в конце концов дал добро, лишь строго-настрого наказав идти туда и обратно без задержек и не сводить шага с тропы вглубь леса.

Надев самодельные деревянные кломпы, я выудил из угла два кожаных мешка и закинул их за плечи, закрепил на поясе маленькую каменную лопатку, а за спину диагонально повесил еще один мешок со стрелами. Прихватив самодельный арбалет, костяной нож с тем же снотворным и еще один чистый костяной нож на поясе, я вышел из стойбища. На самом деле моей целью на сегодня было не только принести соли, но и провести разведку окрестностей. На всякий случай я прихватил с собой немного вареного вяленого мяса, чтобы перекусить на привале.

http://bllate.org/book/40112/5089129