Готовый перевод Found a Dog in the Cyber Junkyard / Кибер-свалка: Поводок для потерянной души: Глава 12

По законам Гуангуаня, андроиды — не независимые личности, а человеческая собственность. Однако сбежавшие андроиды не считаются утерянным имуществом, а обретают обвинение в краже огромных материальных ценностей. Стоит их поймать, как их ждет принудительная депортация, стирание памяти и полный сброс.

Подземные жители не желали, чтобы земляне знали об их истинной природе, руководствуясь лишь осторожностью, хотя на самом деле большинство землян вовсе не выступали против существования подземных жителей. Но сбежавшие андроиды — совсем другое дело. Их личности нельзя раскрывать, иначе им грозит абсолютная участь принудительного уничтожения.

Мяо Илин бросила взгляд на Ци Мяня:

— Как твой андроид?

Ци Мянь осторожно огляделся вокруг и, убедившись, что здесь находятся только они с Мяо Илин, сдержанно ответил:

— С ним всё в порядке.

Верно, причина, по которой Ци Мянь знал повадки андроидов как свои пять пальцев, заключалась в том, что у него дома прятался сбежавший андроид.

Это и было главной причиной, почему Мяо Илин согласилась раскрыть ему свою принадлежность к подземным жителям.

В клинике не удавалось нанять подземных жителей, но для Мяо Илин переключения между повадками собакоподобных и человеческими привычками было слишком легко обнаружить. Они с Ци Мянем держали друг друга в заложниках, и подобные отношения лучше всего позволяли этому подозрительному подземному жителю чувствовать себя в безопасности.

Мяо Илин кивнула. Она не была из тех, кто лезет в чужую жизнь, если только это не касалось интересов общины подземных жителей. Поэтому, обменявшись короткими дежурными фразами, она взяла оптомозг с функцией медицинского осмотра, поднялась и вместе с Ци Мянем направилась встречать нового клиента клиники.

Проходя по коридору, Мяо Илин между делом спросила:

— Ты знаешь, кто пришел?

Ци Мянь почесал подбородок, пару секунд помедлил и уверенно кивнул:

— Знаю. Это главарь банды «Красный уголь», Лайкс.

Шаги Мяо Илин замерли.

Почему он?

Глава 12. Белка

Услышав имя Лайкса, Мяо Илин на мгновение замерла, с привычным выражением лица кивнула и продолжила расспрос:

— Какое животное?

Ци Мянь не заметил её странностей и ответил:

— Белка.

С этими словами они вошли в главный зал клиники. Лайкс сидел на табурете, скрестив руки на груди, а его лысая голова ярко блестела под светом лампы накаливания.

На его левом плече примостился пушистый коричневый комочек: крошечная белка свернулась калачиком, полностью укрывшись собственным хвостом.

Заметив фигуры Мяо Илин и Ци Мяня, Лайкс перевел взгляд с одного на другого. Поскольку на входе его встретил Ци Мянь, Лайкс обратился напрямую к Мяо Илин:

— Ты врач?

Мяо Илин кивнула, полностью проигнорировав его высокомерный тон и не выказав никаких эмоций.

Натягивая резиновые перчатки, она спокойно спросила:

— Что случилось?

С молчаливого разрешения Лайкса Мяо Илин протянула руку, подхватила свернувшуюся на плече мужчины белку и положила на смотровой стол для тщательного осмотра.

Белка выглядела явно вялой; даже сменив обстановку, она лишь слегка приоткрыла глаза, после чего продолжила безучастно сжиматься в комочек.

— Она ничего не ест и совсем не двигается, — нахмурившись, произнес Лайкс.

Бегло осмотрев животное, Мяо Илин не обнаружила на теле белки никаких видимых ран или отклонений.

Она отрегулировала прибор, уложила белку поудобнее и просканировала всё её тело с помощью диагностического аппарата.

Спустя мгновение раздался электронный писк, после чего аппарат зазвучал легким женским голосом:

— Осмотр завершен, патологий не обнаружено.

Не успела Мяо Илин ничего сказать, как Лайкс нахмурился первым.

— Быть того не может, она уже два дня ничего не ест, — нетерпеливо бросил главарь банды «Красный уголь». — Этот аппарат неисправен.

—...

Мяо Илин бросила на него беглый взгляд и холодно ответила:

— Всё оборудование здесь проходит регулярную проверку, неполадок нет.

Потыкав пальцем в экран диагностического аппарата, она вывела результаты сканирования и внимательно их изучила.

Вывод совпал с вердиктом машины:

— Проблем со здоровьем нет.

Лайкс отрезал:

— Проблем нет?

Он прищурился, оглядел Мяо Илин и спросил:

— Ты же знаешь, кто я, и если твоя клиника хочет и дальше работать в этом районе...

Мяо Илин издала короткий смешок, в котором, впрочем, не было и намека на веселье. Столкнувшись с прямой угрозой, она держалась холодно и невозмутимо.

— Не спешите, я знаю, кто вы, и разумеется, не собираюсь намеренно создавать вам проблемы. К тому же я ветеринар, и лечить за деньги — моя прямая обязанность.

Ледяное отношение Мяо Илин, напротив, немного успокоило Лайкса.

Лицензии на медицинскую практику в Гуангуане контролировались правительственными войсками. Чтобы получить её, требовалось приобрести медицинское оборудование, продаваемое назначенными военными компаниями, но стоили эти приборы баснословных денег, так что простым людям они были банально не по карману.

По той же причине люди, обращавшиеся в официальные клиники, не могли быть обычными гражданами — разве что за исключением случаев замены протезов.

Поэтому многие клиники в Гуангуане находились в подполье, а лечили людей темные врачи с сомнительным прошлым, большинство из которых держались с такой же отстраненной холодностью, как Мяо Илин.

Контроль над ветеринарами был куда менее строгим.

Люди болели часто, но в самом Гуангуане почти никто из простых жителей не заводил домашних животных — никакой выгоды в этом не было.

Мяо Илин произнесла:

— Я задам вам несколько вопросов.

Лайкс кивнул:

— Говори.

Мяо Илин спросила:

— Вы в последнее время меняли ей место обитания?

Лайкс отрицательно покачал головой:

— Нет.

Мяо Илин продолжила:

— Дома есть другие питомцы?

Лайкс снова покачал головой.

Мяо Илин спросила:

— Не испытывала ли она испуга в последнее время?

Лайкс уже собирался отрицать, но вдруг словно что-то вспомнил, замер и с легким удивлением произнес:

— Было дело, пару дней назад меня... В общем, во время одной стычки она испугалась.

Мяо Илин замерла и подняла на него взгляд:

— После этого не наблюдалось ли случаев агрессии или избыточного возбуждения?

Лайкс кивнул:

— Верно, но тогда я подумал, что она просто переволновалась от страха, и не стал придавать этому значения.

Его самого тогда пару раз цапнули, но крошечные следы от беличьих зубов он и в грош не ставил — и забыл об инциденте не прошло и полдня.

По сравнению с этим во время совершенного на него нападения Лайкс понес куда большие убытки, и все последние дни был занят починкой протезов.

К тому моменту, как он обратил внимание на перемены, белка уже совсем зачахла.

Мяо Илин сделала несколько записей в истории болезни, проецируемой на световой экран, и снова спросила:

— Когда это произошло?

Лайкс ответил:

— Всего несколько дней назад.

Мяо Илин еще раз проверила состояние белки:

— Физически она здорова, проблема психологическая — сильный стресс на почве испуга. Если не хочет есть, попоите глюкозой, если не получается влить — приносите сюда на капельницы, а дома обеспечьте ей полный покой на пару дней.

Лайкс цыкнул:

— Сплошная морока.

Мяо Илин попросила Ци Мяня принести глюкозу и бутылочку с резиновой соской, а услышав слова Лайкса, усмехнулась:

— Завели бы себе андроида-питомца — и забот ноль: они не болеют, и даже кормить не нужно.

Другой причиной исчезающе малого числа ветеринарных клиник в Гуангуане было то, что андроиды-питомцы получили повсеместное распространение. Внешне они ничем не отличались от живых животных, а на ощупь обладали такой же мягкой шерсткой.

Андроиды-питомцы идеально соответствовали человеческим вкусам: послушные, безобидные, не требующие ухода со стороны человека, но при этом готовые откликнуться на любой зов в любую минуту.

Спустя десятилетия андроиды-питомцы успешно вытеснили живых зверей с роли компаньонов жителей Гуангуаня.

Впрочем, оставались и те немногие, кто предпочитал содержать именно настоящих животных.

Лайкс был одним из них.

— У андроидов-питомцев ни капли собственного характера, слишком уж послушные, смотреть противно, — с усмешкой бросил главарь банды «Красный уголь».

Среди людей он больше ценил сильных личностей с характером, а среди животных терпеть не мог бездумных андроидов-питомцев, которые лишь во всем ему поддакивают.

Мяо Илин слегка приподняла брови:

— Разве питомец с предсказуемым поведением и четкими правилами не удобнее?

— Тогда мне проще вообще никого не заводить, — небрежно бросил Лайкс. — Доктор, с чего это вы вдруг начали рекламировать андроидов-питомцев? Сами же себе бизнес рушите.

Мяо Илин поправила волосы — ее темные волнистые пряди были безупречно уложены на затылке:

— Просто к слову пришлось.

— Кстати о правилах, — Лайкс вдруг вспомнил кое-что. — Я вечно ввязываюсь в драки, и раньше эту белку тоже пугали не раз, но такой реакции отродясь не было.

— О?

Мяо Илин подняла на него взгляд, проявляя чуть больше интереса, и спросила:

— Если сравнить те случаи с нынешним, происходили ли какие-то изменения в привычном окружении животного?

На секунду Лайкс неуверенно замялся и невнятно ответил:

— С моим левым протезом возникли проблемы, он пострадал в той схватке.

— Раньше я использовал кончик Красного Шипа, чтобы чесать ей спинку и успокаивать, но на этот раз протез меня не слушался, и я этого не делал.

Мяо Илин с сомнением посмотрела на стоящего перед ней лысого амбала, никак не ожидая, что главарь банды «Красный уголь» способен на столь нежные проявления чувств к крошечной белке.

Она легко кашлянула, заставляя себя мгновенно вернуться в рабочее состояние, и чисто профессионально ответила:

— Вероятно, изменение этого ритуала усилило ее стрессовое состояние. Можете поискать похожий заостренный инструмент, чтобы повторить прежние движения и ее успокоить.

Взгляд ветеринара упал на слегка потрескавшийся левый протез Лайкса, в котором вдруг отчетливо запульсировала легкая дрожь.

Взгляд Мяо Илин сузился.

Лайкс проследил за направлением ее взгляда, криво усмехнулся и сказал:

— В последнее время на востоке города неспокойно. В благодарность за то, что осмотрела эту тварь, советую тебе запирать двери на ночь.

Мяо Илин подхватила нить разговора:

— Что-то случилось?

Лайкс некоторое время пристально смотрел на нее, словно решая, стоит ли выбалтывать эту новость.

http://bllate.org/book/40075/5084119