Готовый перевод I Became the Abusive Novel's Heroine's Brother / Я стал братом героини в трагической новелле: Глава 8

Когда тридцать ударов палками подошли к концу, беломраморные ступени уже окрасились в ярко-красную кровь.

Стражники из Стражи Цзиньу убрали палки и вошли во дворец для доклада. Перед ступенями остался лишь один Сюэ Янь, который в одиночестве стоял на коленях.

Его голова низко опустилась. Подышав какое-то время, он всё же протянул руку и с трудом оперелся о каменные ступени. Цзюнь Хуайлан машинально хотел шагнуть вперёд, но увидел, что тот уже упрёкся руками в землю и медленно поднялся на ноги.

Он вдруг вспомнил то, о чём сегодня ему только что рассказывал Сюэ Юньхуань.

Когда пала Округ Янь, Сюэ Янь с несколькими сотнями всадников ввязался в манёвры против огромной армии Тюркского каганата. После того как весь его отряд был полностью уничтожен, он буквально выкарабкался из горы трупов, проскакал в одиночку тысячи ли и вернулся в Чанъань.

Цзюнь Хуайлан воочию видел, как Сюэ Янь повернулся и ушёл совсем один. Шаги его были неторопливыми, в походке угадывалась еле заметная хромота. Отойдя довольно далеко, он так и не дождался ничьей помощи — лишь когда у него, судя по всему, начали подкашиваться ноги, он поднял руку и оперелся на резные беломраморные перила с изображением извивающегося дракона.

Когда Цзюнь Хуайлан пришёл в себя, перед ним осталась лишь лужа тёмно-красной крови.

Воспитание, полученное им с детства, гласило: те, кто совершил тяжкие прегрешения, заслуживают кары по собственной вине.

Однако никто и никогда не говорил ему, что некоторые злодеи в долгие, скрытые от чужих глаз годы брели в одиночестве сквозь кромешную тьму и безысходность, и никто за всё это время так и не протянул им руки.

Да и сам он уже давно к этому привык.

***

После доклада Стражи Цзиньу пир завершился на минорной ноте. Благородная супруга Шу поспешила отправить свою старшую служанку Дянь Цуй поддержать Цзюнь Хуайлана и проводить его обратно.

Сюэ Юньхуань тоже прибежал вместе с Цзюнь Линхуань. Заметив, что Цзюнь Хуайлан в одиночестве стоит под светом дворцового фонаря, а губы у него совсем побелели, Сюэ Юньхуань испугался и бросился к нему: — Тебя тоже избили?

Цзюнь Хуайлан снова бросил взгляд на кровавый след. Несколько евнухов уже несли ведра с водой, чтобы отмыть каменные ступени. Кровь под напором чистой воды бледнела и стиралась без труда.

— Я в порядке, — придя в себя, тихо ответил Цзюнь Хуайлан.

Сюэ Юньхуань всё равно переживал и лично проводил его во Дворец Минлуань к благородной супруге Шу. Несмотря на случившееся сегодня крупное происшествие, Цзюнь Хуайлан и Цзюнь Линхуань всё равно должны были переехать во дворец.

Дворец Минлуань поражал роскошью, а его расположение было превосходным — дорога заняла совсем немного времени.

Подняв голову у дворцовых ворот, Цзюнь Хуайлан увидел повсюду груды золота и нефрита, даже кронштейны под карнизом были украшены резьбой в виде переплетенных ветвей пиона и покрыты золотым порошком. Обойдя искусно разбитый маленький сад во внутреннем дворе, они вышли к главному зданию Дворца Минлуань, к которому спереди и сзади примыкали четыре боковых павильона, соединенных крытыми галереями.

Когда Сюэ Юньхуань ушёл, Цзюнь Хуайлана и Цзюнь Линхуань провели в восточный боковой павильон. Этот павильон находился ближе всего к главной зале, его окна выходили на юг, а подземное отопление зимой было подключено к системе главного зала.

Ночь уже выдалась глубокой, и Цзюнь Линхуань начала клевать носом еще по дороге. Вскоре после того, как они вернулись в комнату, она крепко заснула. Убедившись, что сестра уснула, Цзюнь Хуайлан вернулся в собственные покои.

Служанки помогли ему умыться, переодели в ночной наряд и удалились. Однако у Цзюнь Хуайлана не было ни малейшего желания спать. Он в одиночестве зажгек свечу и, усевшись у окна, стал всматриваться в залитый тусклым светом фонарей ночной пейзаж.

Возможно, из-за того, что ему впервые довелось увидеть наказание человека, а вид залитой кровью земли перевернул его душу, он какое-то время просто не понимал, как теперь сводить старые счёты за прошлую жизнь с таким человеком.

Он подумал, что ему нужно побыть в тишине.

В этот момент раздался стук в дверь. Служанка тихо доложила, что пришла благородная супруга Шу.

Цзюнь Хуайлан поспешил навстречу и увидел, что благородная супруга Шу уже смыла макияж и распустила волосы. Сейчас она была в ночной сорочке, набросив поверх расшитый парчовый плащ, отделанный лисьим мехом, и шагала прямо внутрь.

— Подумала, что ты наверняка еще не спишь. Испугался сегодня? — спросила она, присаживаясь вместе с ним у окна. — Ну и Император тоже. Обязательно было заставлять тебя учить его уму-разуму?

Цзюнь Хуайлан знал, что его тетушка, при всей своей ослепительной красоте и надменности, отличалась простодушием и полным отсутствием хитрых замыслов. Пожалуй, её неизменная благосклонность и фавор объяснялись не только поддержкой клана и защитой Императрицы, но и тем, что она верила всему, что ей говорили, и Император легко мог её провести.

Не став болтать лишнего, Цзюнь Хуайлан тихо ответил: — ...Правда немного страшно.

И дело было вовсе не в жутком виде избитого Сюэ Яня, а в человеческой жестокости, с которой ему не доводилось сталкиваться в прошлой жизни.

Благородная супруга Шу протянула руку и пригладила его волосы: — Ничего страшного, здесь, у тетушки, тебе нечего бояться.

Цзюнь Хуайлан кивнул и слегка улыбнулся ей.

— Люди и порядки во дворец гораздо сложнее, чем дома, — произнесла благородная супруга Шу. — Ты всегда был осторожным ребенком, так что за тебя я спокойна. Вот только у меня до сих пор нет собственных детей, из-за чего вы с Хуанэр так долго не видитесь с родителями.

С этими словами она опустила глаза и вздохнула: — Хоть эта женщина наложница И и говорит вещи, от которых воротит, но в одном она оказалась права.

Цзюнь Хуайлан замер, вспомнив легкие слова, брошенные наложницей И сегодня в задних покоях Дворца Юнлэ.

Она обронила, что если рядом есть ребёнок, то даже отсутствие кровного родства ничему не помешает.

Тогда Цзюнь Хуайлан почувствовал в этих словах какой-то скрытый подтекст, но обитатели гарема всегда выражались сплошными загадками, и сходу разгадать их он не сумел. Лишь теперь, глядя на задумчивое лицо благородной супруги Шу, он внезапно всё понял.

Те слова казались брошенными вскользь, но на самом деле были сказаны намеренно. Наложница И напоминала благородной супруге Шу, что та может взять на воспитание сына какой-нибудь другой наложницы.

В прошлой жизни Цзюнь Хуайлан мало что знал о дворцовых интригах, но действительно — именно в этот год благородная супруга Шу взяла под свое крыло ребенка другой наложницы. Правда, она осталась крайне недовольна, устроила грандиозный скандал и вскоре вернула принца обратно.

Цзюнь Хуайлан осторожно поинтересовался: — Вы имеете в виду...

Благородная супруга Шу замолчала, а затем нерешительно произнесла: — Я хочу выпросить у Императора милость и взять на воспитание во дворец какого-нибудь малолетнего принца. Годы мои идут к концу, хочется иметь опору на будущее...

Тут она снова улыбнулась: — Твоя сестрица Дянь Цуй уговаривала меня о том же самом.

Цзюнь Хуайлан знал, что благородная супруга Шу никогда не отличалась дальновидностью, а потому всегда слепо следовала советам Дянь Цуй. Он сделал вид, что понял всё лишь наполовину, и протянул протяжное: — Ох, — а про себя тем временем размышлял, кого же именно из принцев благородная супруга Шу решится взять к себе.

Из нынешних принцев матерей не имел никто, кроме тех, чьи биологические родительницы занимали ничтожное положение — оставались лишь Сюэ Янь и Седьмой принц. Седьмой принц только родился, его еще даже не отлучили от груди, а его матерью была простая служанка. Казалось бы, идеальный выбор, и благородная супруга Шу ни за что бы не стала возражать.

Так неужели... неужели в прошлой жизни под крылом благородной супруги Шу воспитывался Сюэ Янь?

При мысли о Сюэ Яне перед глазами Цзюнь Хуайлана вновь возникла та режущая глаза темно-красная кровь на ночных камнях. Он поспешно сосредоточился, силой отгоняя эту сцену из головы.

Опомнившись, он ощутил странное недоумение: отчего произошла столь нелепая подмена? Однако интуиция подсказывала ему, что прежде чем докопаться до причин этой перемены, ему следует отговорить благородную супругу Шу. Сюэ Янь был смертельно опасен, да к тому же вызывал у Императора отвращение — привязывать его к благородной супруге Шу сулило одни беды и ни капли пользы.

Более того, самое страшное заключалось в другом: когда в прошлой жизни Сюэ Янь попал во дворец благородной супруги Шу, Цзюнь Линхуань тоже находилась здесь, и весьма вероятно, что именно в тот период времени она и насолила Сюэ Яню.

Тем временем благородная супруга Шу продолжала рассуждать вслух: — Седьмой принц вполне подошел бы. Он еще мал, да и мать не сможет его вырастить... Что думаешь, Ланэр?

Но Цзюнь Хуайлан не мог отговорить благородную супругу Шу от этой затеи.

Он, конечно, страшился повторения событий прошлой жизни, однако отказ от переезда Сюэ Яня во Дворец Минлуань не разрешил бы проблему.

В прошлой жизни он думал, что крушение их семьи произошло из-за зависти к отцу и жестокого, своенравного нрава Сюэ Яня. Но теперь казалось очевидным, что за всем этим стояла незримая рука, которая умело направляла события, подталкивая их к прежнему финалу.

Необъяснимое превращение Седьмого принца в Пятого принца, вражда их семьи с Сюэ Янем, гибель отца и тетушки, крах клана Цзюнь... За этой кажущейся неизбежностью скрывалось пугающее количество совпадений. Кто-то методично, шаг за шагом, не оставляя следов, толкал клан Цзюнь в пропасть.

Желая отыскать того, кто стоит за кулисами, он должен был идти по следам прошлой же жизни, выслеживая чужие шаги, вместо того чтобы ломать чужие планы и плодить лишние переменные.

— Конечно, это было бы прекрасно, — мягко улыбнувшись, произнес Цзюнь Хуайлан, глядя на благородную супругу Шу.

Он не желал признаваться самому себе, что в глубине души таилась еще одна причина, помешавшая ему произнести слова отказа.

Эта причина заключалась в том, что он до сих пор не мог забыть, насколько холодными были каменные ступени у входа во Дворец Юнлэ в ту ночь посреди праздника середины осени.

***

В уединенном уголке на юго-западной окраине дворца стоял заброшенный дворец, окруженный буйными зарослями красных клёнов, пылавших подобно пожару. Сами же строения выглядели обветшалыми: ярко-красная краска облупилась, а штукатурка со стен осыпалась почти наполовину.

В главной зале одиноко мерцала тусклая свеча, придавая обветшалому помещению жутковатый, мрачный вид.

Из темноты доносились сдавленные, судорожные всхлипывания, сливавшиеся с трепетом пламени.

В этот момент из-за пологов постели раздался голос — хриплый, с недостатком сил, но в то же время преисполненный невозмутимой лени и тяжелого, не терпящего возражений давления.

— Наревелся — зактни рот, шумно, — сказал он.

— Те смертники, которых я привел из Округа Янь, без моего приказа пальцем не тронут никого из твоих родных.

Это был Сюэ Янь.

Он лежал ничком на кровати с обнаженной спиной. Линии его плеч и спины были плавными и крепкими, а талия изгибалась с хищной, пружинистой силой. Впрочем, вся его спина была исполосована перекрещивающимися ранами, выглядевшими устрашающе и источавшими тяжелый смрад крови вперемешку с резким запахом лекарств.

Император Цинпин даже не стал звать лекарей — Сюэ Янь пользовался мазью, которую захватил с собой из Округа Янь.

Припав лицом к подушке, он искоса прищурился, разглядывая распростертого на полу маленького евнуха, словно дремавший, но готовый к прыжку леопард.

Этим евнухом оказался тот самый слуга, который уронил и разбил нефритовую стрелу — Цзиньбао. Прежде он выполнял лишь тяжелую работу в переулках Воньсян, а теперь его приставили прислуживать Сюэ Яню лично.

Парень думал, что хуже участи не сыскать: угодить к столь нелюбимому и обделенному вниманием господину, чье положение хуже, чем у любого слуги. Но кто же знал, что когда этот господин сорвет маску, он окажется пугающим до смерти демоном.

Цзиньбао был самым обычным человеком, дорожащим своей шкурой и мечтавшим скопить во дворце достаточно денег, чтобы купить лавку и встретить старость в покое. Разве мог он предположить, что этот демон отыщет его семью в столице и возьмет в заложники, заставив прислуживать себе под страхом расправы?

Жизнь самого хозяина висела на волоске, так неужели слуга, прислуживающий ему, погибнет первым?

Смерть неизбежна, дернешься — и всей семье конец. Цзиньбао пластом лежал на полу, не смея издать ни звука от страха, и дрожал всем телом, близкий к помешательству.

За что его постигла такая горькая участь?!

Сюэ Янь с безмятежным видом понаблюдал за ним некоторое время, но тот всё не унимался. Стерпев, он нетерпеливо цыкнул языком: — Еще хоть звук — и завтра твой младший брат умрет.

А ведь этот мальчишка — единственный продолжатель рода в их семье!

В горле Цзиньбао застрял сорванный, искаженный стон, и он с трудом проглотил рыдание.

— У тебя нет выбора. Лучше сделай то, что я скажу, глядишь — и свою жизнь спасешь. — Сюэ Янь пошевелил затекшими плечами и тут же потревожил раны на спине, отчего недовольно поморщился.

Стоило ему нахмуриться, как у Цзиньбао снова брызнули слёзы из глаз.

— Хватит, — раздраженно оборвал его Сюэ Янь. — Знаю, что от тебя толку мало. Просто сейчас мне не хватает людей, так что побудешь временным помощником, к важным делам я тебя привлекать не стану.

У Цзиньбао не оставалось выхода, и, заслышав это, он всхлипнул: — Слушаюсь... прошу господина отдать приказ.

Сюэ Янь тихо и бесстрастно произнес: — С тех пор как я вернулся во дворец, каждое мое унижение сопровождается чьей-то тайной весточкой наружу. Выясни, куда именно уходят эти послания.

Цзиньбао подумал — задача вроде бы не такая уж сложная. Во дворце людей кот наплакал, все на виду, стоит лишь проявить немного бдительности.

Почувствовав облегчение, Цзиньбао торопливо поднялся. Трусливый от природы, но сообразительный, теперь, когда вся его семья находилась в чужих руках, он выслуживался с удвоенным усердием: — Тогда я пойду принесу воды для господина... — суетливо забормотал он.

— Стоять, — холодно бросил Сюэ Янь, массируя переносицу.

Какая же тупица, подумалось ему.

Цзиньбао замер на месте, не смея пошевелиться.

— Веди себя как раньше. — Сюэ Янь с трудом сдерживал раздражение, отдавая приказания полуназидательным тоном. — Приказал сделать что-то — делай четко. Не просил о чем-то — не проявляй самодеятельности.

Цзиньбао закивал головой.

— Проваливай. — Больше Сюэ Янь не удостоил его ни единым словом.

http://bllate.org/book/39980/5069151