Готовый перевод Born Passionate / По природе своей страстен: Глава 8

Приезд бродячей театральной труппы стал для всего Чжоутана событием огромной важности. В те времена развлечений в деревнях почти не водилось, и опера оставалась редкой отдушиной, понятной и милой каждому — от мала до велика. К тому же крестьянские заботы на полях как раз утихли, так что артистов встречали всей деревней, с превеликой радостью.

Старый деревянный помост обновили к празднику: балки под навесом драпировали морской синевы шелком с вышитыми волнами. Ткань от времени выцвела, но изящная оторочка по краям всё ещё хранила следы былой роскоши. В глубине сцены натянули задник — синий занавес, менявшийся от спектакля к спектаклю; порой на подмостки выставляли пару чиновничьих кресел в стиле эпохи Мин.

Пообедав, деревенские — от стариков до детворы — похватали из домов стулья да лавки и поспешили заняться местами поближе. Встречая знакомых, тут же заводили оживлённые разговоры обо всём на свете: о домашних делах, урожае да соседских новостях. Ветреные, пронырливые торговцы не упустили случая — разложили вокруг помоста лотки с незамысловатым товаром: варёные в чае яйца, пряный сушёный доуфу, рисовые клецки в густом соусе, жареные семечки, сушёные сливы... Воздух пропитался аппетитными духами калёных семечек, домашних соусов и пряного чайного отвара, отчего у ребятишек сладко замирало сердце.

Бам! — грохнул гонг, и людское море перед подмостками мгновенно затихло. В следующий миг музыканты вдарили по инструментам со всем своим мастерством: запели-завыли эрху, забренчала трехструнная саньсянь, подхваченные дробным боем барабанов. Представление началось.

Дети, разумеется, ничего в этих ариях не смыслили. Старики да знатоки рядом снисходительно поясняли: «Это "Нефритовая шпилька", а это "Пять дочерей поздравляют с долголетием", а вон тот персонаж — такой-то...» Малышню эти объяснения мало трогали. Они лишь заворожённо глазели на набеленные лица актрис, чьи длинные шелковые рукава взлетали и кружились подобно живым птицам, да похихикивали над шутом с белым пятном на носу. Впрочем, и это зрелище вскоре наскучило. Ребята принялись за другое, гораздо более увлекательное занятие — исследование закулисных тайн.

Гримёрку обустроили в доме неподалёку от помоста. В центре просторного зала поставили пару неприхотливых гримёрных столиков и три больших сундука, покрытых красным лаком, где хранили наряды, головные уборы и реквизит. Посреди комнаты вытянулся ряд сценических костюмов: пестрые ткани стесняли пространство, превращая комнатное убранство в пышное, переливчатое буйство красок.

Пробираясь сквозь этот занавес из шелка и тонкого дамаста, можно было ощутить, как невесомая, струящаяся ткань ласкает щеки и пальцы. Вокруг веяло дурманящим ароматом пудры и духов, словно в сказочном сновидении. Наряды колыхались от малейшего движения; стоит потянуть за край платья героини — и окажется, что рукава у него длиннее самого стана. В их плавной грации, казалось, скрывалась сама трепетная душа старинных сказаний.

Представления шли три дня подряд, разжигая в деревне невиданную страсть к театру. То и дело кто-то, возвращаясь с показа, громко затягивал арию на всю улицу, а женщины за стряпней мурлыкали себе под нос полюбившиеся мотивы, словно уставшие от тяжелой работы тела ненадолго обрели былую юношескую легкость. Тетя Гуань была среди них самой яркой. В молодости, полная амбиций, она пробовалась в труппу юэской оперы и, говорят, едва не поступила, да только несбыточным мечтам не суждено воплотиться. Но эти три дня будто вернули её в беззаботную пору юности — с лица её не сходила счастливая улыбка.

Однако судьба неизменно наносит сокрушительный удар именно тогда, когда его меньше всего ждут.

В тот вечер, попрощавшись с Ше Сюанем, Чжоу Наньшэн вернулся домой. Небо догорало пышным закатом. В этот час тетя Гуань обычно уже приходила с работы, но сегодня Наньшэн пересмотрел в родительской спальне все мультфильмы, а никто так и не появился.

Сумерки густели, и вместе со тьмой за окном в душонке мальчика разрасталась тревога. Такого еще никогда не бывало. В голову поползли дикие мысли: неужели родители решили его бросить? Сам понимал, глупость, но слезы всё равно покатились из глаз. А вдруг с ними что-то случилось? Вдруг он теперь круглый сирота? Он представил, как будет жить совсем один, уткнулся лицом в родительскую кровать и тихо плакал, пока не иссякли слезы.

Поднявшись, Наньшэн утер щеки, умылся над краном холодной водой и с опухшими, красными глазами поплелся на кухню поискать хоть какой-нибудь еды.

Когда Ше Сюань отыскал его, Наньшэн как раз отковыривал со дна котелка пригоревшую рисовую корочку. От смущения у него вспыхнули уши.

— Наньшэн, бабушка зовёт тебя к нам поужинать, — сказал Ше Сюань.

— Зачем? — спросил Чжоу Наньшэн.

Ше Сюань не знал, что ответить.

Чжоу Наньшэн опустил глаза и упрямо буркнул:

— Не пойду.

Он и сам не понимал, почему злится на Ше Сюаня — ведь тот был его лучшим другом. Но приглашение отозвалось острым стыдом. Стыдом оттого, что родители про него забыли, бросили.

— Почему? — растерялся Ше Сюань. — Твоих родителей нет дома, некому приготовить тебе еду...

Слова друга задели за живое. Наньшэн вспыхнул:

— Всё равно не пойду! Они скоро придут!

Ше Сюань опешил перед его упрямством. Поколебавшись немного, он осторожно взял Наньшэна за руку и тихо, с мягкостью попросил:

— Пойдём, Наньшэн...

Чжоу Наньшэн выдернул руку и отвернулся.

Ше Сюань не мог уговорить друга, но и уходить не собирался. Они застыли в молчаливом противостоянии.

Спустя какое-то время упрямство Наньшэна подточилось. Он слегка подтолкнул Ше Сюаня:

— Иди домой...

Ше Сюань тут же ухватился за его рукав:

— Вместе пойдём.

Чжоу Наньшэн надулся и ничего не ответил. Ше Сюань потянул его к выходу:

— Ну пойдём, я есть хочу...

Хотя Наньшэн всем видом показывал неохоту, он всё же позволил увлечь себя за порог.

На улице стемнело хоть глаз выколи. Фонарей в деревне не водилось, роились выбоины да ухабы, но мальчики держались за руки, и страха не было.

На кухне в доме Ше Сюаня горел свет; мягкое тёплое сияние льнуло из окон и открытой двери. За столом сидел дедушка, потягивая вино из маленькой стопки, а бабушка хлопотала у плиты. Из дома доносился их неспешный разговор:

—... Такой работящий человек, кто бы мог подумать, что с ним подобное случится, — качала головой бабушка.

— Я же говорил! — откликнулся дедушка. — С их-то убогим оборудованием бедствие было лишь вопросом времени. Вот и накаркал.

— Говорят, у него вообще выходной сегодня был. Захотел лишнюю копейку заработать, эх...

— А где Сань-эр-то носит?

— Я послала его за Наньшэном. Дома ни души из взрослых. Ты же знаешь, жена А-Суна со свекровью как кошка с собакой, а старая вечно душой кривит. В такой беде вряд ли кто о мальчонке вспомнил... Поди, сидит голодный и ни о чём не ведает, бедняжка.

— Как стряслось, Гоцюань сразу погрузил его на трехколесный велосипед и повез в больницу. Авось успели...

— Да в нашей-то местной больничке? Ещё вопрос, примут ли. А если и примут, вылечат ли? Говорят, дело плохо, легкое пробито...

Мальчики замерли у порога. Чжоу Наньшэн сразу понял, что речь идет о его отце. Глаза застлали слезы, но он сжал зубы, не позволяя дикому, захлестывающему страху прорваться наружу.

Ше Сюань сжал его ладонь — пальцы у обоих стали липкими от пота.

— Бабушка! — окликнул он.

Разговор в доме мгновенно смолк. Бабушка повернулась и ласково поманила их:

— Пришли? Наньшэн, миленький, поужинай сегодня у нас, а ночевать останешься с Сань-эром, ладно? — А затем добавила, обращаясь к внуку: — После ужина сходите к Наньшэну за портфелем, чтобы завтра вместе в школу пойти. Понял?

Ше Сюань кивнул и посмотрел на друга.

Чжоу Наньшэн молчал, только слезы ручьем текли по щекам. Бабушка подошла и шершавой, но удивительно теплой ладонью смахнула влагу с его лица:

— Ну что ты, глупенький, не плачь. У папы с мамой сегодня дела, они не смогут вернуться. Поживешь пока у бабушки, у нас всё как дома. Вы же с Сань-эром не разлей вода...

Ужин прошел под непрестанные бабушкины хлопоты — она подкладывала Наньшэну лучшие кусочки, а тот молча, не поднимая головы, уминал рис.

Ночью мальчиков уложили на большую кровать под одно общее одеяло. Погода стояла уже прохладная, за окном шелестел мелкий осенний дождь. Капли звонко стучали по черепичной крыше, подчеркивая глухую ночную тишину окрестностей. Обычно у них не затыкались рты, но сейчас оба неподвижно уставились в потолок.

Прошло много времени. Ше Сюань уже подумал, что Наньшэн заснул, как вдруг тот тихо перевернулся на другой бок, спиной к нему. Ше Сюань осторожно повернулся следом и слегка тронул его за плечо:

— Наньшэн?

Тот не шелохнулся.

Ше Сюань толкнул еще раз:

— Наньшэн, ты о чём думаешь?

Чжоу Наньшэн лишь шмыгнул носом.

Поняв, что друг плачет, Ше Сюань приподнялся на локте, пытаясь заглянуть ему в лицо:

— Наньшэн?..

Наньшэн сжался в комок и уткнулся лицом в подушку.

У Ше Сюаня щемило сердце. Он лег обратно и, уткнувшись лбом в спину друга, тихо прошептал:

— Всё будет хорошо, Наньшэн... Всё будет хорошо... — хотя и сам не понимал, к чему говорит эти слова.

Пока мальчики искали утешение в обществе друг друга, отец Чжоу Наньшэна, Чжоу Чжисун, скончался в машине по дороге в городскую больницу.

Наньшэн узнал об этом только на следующий день, вернувшись из школы.

Для десятилетнего Чжоу Наньшэна понятие «смерть» оставалось чем-то бесконечно далеким и туманным. Он даже не мог до конца осознать всю глубину и ужас потери близкого человека. Мальчик пребывал в каком-то оцепенении, двигаясь словно марионетка, которую взрослые наряжали и переставляли с места на место.

Деревенские похороны всегда проходили пышно и шумно. Обрядовые причитания профессиональных плакальщиц звучали по строго заведенному, ритмичному мотиву. Мать, бабушка и тети Наньшэна то и дело заходились в приступах безудержного рыдания, едва не падая в обморок, так что родственникам приходилось уводить их под руки. Но была ли в этом настоящая скорбь — Наньшэн не знал. Сам он не проронил ни слезинки.

Взрослые прощали ему это, полагая, что ребёнок просто еще слишком мал и не понимает случившегося. Наньшэн и впрямь пока не догадывался, сколько горьких испытаний и невзгод сулит судьба сироте. Ему лишь были глубоко противны обращенные на него сочувственные и жалостливые взгляды.

В день погребения бабушка повела Ше Сюаня на поминальную трапезу. На рукавах у них были приколоты прямоугольные лоскутки черной ткани с белыми пушистыми цветочками. За столами собралась вся родня и знакомые усопшего. Гости пили, ели, шумно беседовали — атмосфера царила почти праздничная. Ше Сюань лишь поражался про себя: неужели это и есть смерть?..

Чжоу Наньшэн взял в школе отгул: мать увезла его на время к своей семье. Но учебу бросать было нельзя, и через неделю он вернулся. Мальчик заметно исхудал, его темные глаза казались огромными и глубокими, скрывавшими неоплатную тяжесть душевных невзгод. Прежде озорной и непоседливый, он в одночасье замкнулся в себе, будто повзрослел на несколько лет.

В тот день шел дождь. Наньшэн пришел к Ше Сюаню, и они вместе отправились к их любимому месту — старому помосту. Труппа уехала, унеся с собой шумный праздник. Сцена вновь опустела, и даже резные деревянные кронштейны под крышей казались еще более ветхими, чем прежде.

Они сели на край помоста, свесив ноги, и принялись лениво болтать ими в воздухе. Дождевые струи стекали с навеса, смывая грязь с их босых, обутых в сандалии ног.

Чжоу Наньшэн достал апельсиновые леденцы, которые купила ему бабушка, поделился с Ше Сюанем и тихо проговорил:

— Сань-эр... у меня больше нет папы.

Ше Сюань уперся руками в доски по обе стороны от себя. От этих слов сладкая, мягкая конфета во рту мгновенно сделалась горькой.

http://bllate.org/book/39960/5148278