Готовый перевод The Alchemist's Handbook: Soap is Slippery / Руководство алхимика: Свет во тьме: Глава 9

Увы, эти люди даже не взглянули на Брука, который старательно пытался их удержать. Вскоре всю компанию выставили из таверны, а следом за ними, под яростные крики владельца, вытолкнули и самого Брука. Разъяренный хозяин, лишившийся верной прибыли, без всякого стеснения переложил вину за упущенный доход на официанта.

Брук стоял, то бледнея, то краснея, и наконец с досадой пробормотал:

— Мой заработок за целый час…

В ответ лишь с грохотом захлопнулась дверь таверны.

Обернувшись, группа рыцарей в недоумении уставилась на него. А Брук, заметив, что они еще не успели далеко отойти, в мгновение ока сменил унылое выражение лица на приветливую улыбку:

— Почтенные гости из других краев, не нужен ли вам проводник? Город Вигия ведет свою историю еще со времен Страны Червей, дороги здесь переплетены, а транспортное сообщение крайне запутанно. Толковый гид поможет вам сберечь время и избежать лишних хлопот.

Ну вот, прошлая работа уплыла, а жалование получить не удалось — надо как можно скорее найти новое место. При этих мыслях Брук напомнил себе: перед новым нанимателем нельзя выказать и тени грусти.

Неизвестно почему, но при виде этой улыбки у приезжих возникло странное ощущение: перед ними стоял жадный гном в человеческой коже — хитрый, скользкий, обуреваемый немыслимой жаждой наживы, видевший в деньгах веру и универсальное магическое снадобье, способное исцелить любую душевную рану. Даже высокий рыцарь невольно бросил взгляд на Брука. Еще мгновение назад у него отобрали заработанные деньги, а он уже воспрял духом. Или, может быть, такое случается так часто, что он уже… очерствел?

Рыцарь не удержался и спросил:

— Откуда ты узнал, что мы не здешние?

Голос его звучал с подлинным акцентом высшей аристократии Лонковелла — с резонирующими носовыми звуками и глубокими, густыми интонациями, которые придавали ему особое мужское обаяние.

Брук с улыбкой указал в сторону. Мимо как раз проходили несколько благородных вигийских дам: приподняв пышные, натянутые на стальные обручи юбки, они опускались на четвереньки и, опираясь на локти, уползали прочь, словно насекомые, чтобы затем вскарабкаться на крышу и поскакать дальше, точно блохи.

Вигийцы — кто из них станет ходить по улицам обычным шагом, если не считать поездок на паровых автомобилях? Это же так неэстетично.

Вся группа: «…»

К саморекламе Брука эти путники отнеслись с подозрением и вежливо отказались. Они продолжили свой путь, заходя в одну таверну за другой, и каждый раз выходили разочарованными. Жажда и усталость от долгой дороги начали сказываться на их лицах. Только тогда они поверили словам Брука о том, что в Вигии ни одно питейное заведение не продает спиртное. Да что там приезжие — даже коренным вигийцам, не имеющим особых связей, ни за что не найти места, где можно купить хотя бы воды.

Брук, который всю дорогу следовал за ними под предлогом того, что ему «по пути», выступил вперед:

— Господа, кажется, вам действительно нужен проводник. Я как раз знаю одну солидную старую таверну. Там есть и запас питьевой воды, и вкусная еда, и уютные комнаты для ночлега. Помещение достаточно просторное, есть даже небольшой ухоженный садик. Правда, цена немного кусается…

В описании Брука таверна предстала как идеальное пристанище — удобное, красивое и обеспеченное всеми ресурсами, в которых они сейчас так нуждались. Предводитель рыцарей посмотрел на изможденный отряд и, наконец, позволил своему придворному церемониймейстеру ответить:

— Надеюсь, твоя честность не доставит тебе неприятностей.

Брук поспешно заверил:

— Вигийцы никогда не лгут.

Он тут же принялся за обязанности добросовестного гида:

— Господа, в последнее время в Вигии неспокойно. Один маньяк-убийца держит в страхе весь город, так что, пожалуйста, будьте предельно осторожны…

С тех пор как был убит уже четвертый священнослужитель, в газетах описание преступника сменилось с серийного убийцы на маньяка.

Брук вел их вперед, по пути рассказывая о городе Вигия. Все это лилось у него как по маслу — в его богатом опыте случайных подработок действительно была должность гида. Однако дорога, по которой он их вел, становилась все более безлюдной, и путники начали хмуриться. Разве солидная старая таверна может находиться в такой глуши? Это никак не вязалось с понятием высокого уровня.

К счастью, вскоре они остановились перед воротами обветшалого Монастыря. У маленькой деревянной хижины рядом с входом их встретила такса, радостно виляя хвостом и с опаской поглядывая на незнакомцев. Брук взял на руки таксу по кличке Поли и привычным движением достал ключ, чтобы открыть старые ворота Монастыря:

— Джозеф! Джозеф!

В глубине Монастыря послышался голос, и Старый Джозеф, держа в руках зажженную масляную лампу, с недоумением вышел навстречу.

Брук поспешил объяснить:

— Дорогой Джозеф, этим заблудшим овечкам нужно пристанище. Я увидел, как они скитаются по дорогам, и привел их сюда. Они обещали щедро вознаградить Монастырь за оказанную помощь.

Монастырь постоянно нуждался в деньгах, им приходилось питаться лишь жестким сухим хлебом, и Старый Джозеф всегда из-за этого переживал. Конечно, дополнительный заработок пришелся бы как нельзя кстати. К тому же Старый Джозеф был добрейшей души человеком, чье милосердие было сравнимо со Святым Отцом, поэтому Брук и заговорил о награде заранее — чтобы старый священник не предложил им кров бесплатно, ведь Джозеф не признавал платы за помощь нуждающимся.

Лица членов отряда помрачнели. Солидная старая таверна? Уютное жилье? Вигийцы никогда не лгут? Перед ними же была всего лишь обшарпанная обитель. Посмотрите на эти стены с облупившейся штукатуркой, старые окна, мрачную, безжизненную обстановку, где даже света толком не было…

Молодой придворный церемониймейстер по имени Сбортис уже хотел гневно выразить свое недовольство, но высокий рыцарь по имени Луис остановил его властным взглядом. За время пути Брук успел узнать их имена.

Сбортис был в замешательстве: это же явное мошенничество, обман незнакомцев, не знающих местных порядков. Почему Ваше Величество не позволит ему проучить этого скользкого юнца, который хитрее любого гнома?

http://bllate.org/book/39947/5064097