Готовый перевод The Alchemist's Handbook: Soap is Slippery / Руководство алхимика: Свет во тьме: Глава 2

Накануне эти молодые священники случайно обнаружили связь между сыном фермера и конюхом. В Вигии это обычно считалось вполне романтичным делом, однако священники заявили, что оба они нарушили догмы Святого Престола, и начали готовиться к публичному суду.

Старый священник Джозеф как раз и отправился к ним, чтобы вразумить новоприбывших.

Если выражаться привычным для Старого Джозефа языком, догмы Святого Престола всегда служили лишь для того, чтобы сдерживать себя самого, а не требовать чего-то от других. И пусть поступок сына фермера и конюха выглядел несколько легкомысленным, он всё же не заслуживал публичного разбирательства на глазах у всех.

В итоге Старый Джозеф даже вообразить не мог, что священники, которые принадлежали к тому же Святому Престолу и должны были приходиться ему братьями, окажутся настолько бестактными. Они не только прогнали его, но еще и избили.

Старый священник Джозеф осел на землю с полным недоумения и неверия выражением на лице.

Сидевший на крыше Брук тяжело вздохнул:

— Старый Джозеф всю жизнь прожил в Вигии и, похоже, совершенно не интересовался тем, что творится за её пределами…

Брук подался вперед и, словно геккон, бесшумно сполз по стене вниз, после чего помог Старому Джозефу подняться на ноги.

Старый Джозеф продолжал бормотать себе под нос:

— Как же так… Служитель Божий, отдавший всю свою жизнь милосердию и любви Всевышнего, — разве можно поступать с ним подобным образом?..

В этот момент те самые заносчивые священники как раз захлопнули тяжелые двери церкви.

Брук бросил беглый взгляд на того священника, который избил Старого Джозефа, и тут же отвел глаза.

— Дорогой Джозеф, вернейший слуга Божий, — произнес Брук, — пожалуй, тебе стоит сначала позаботиться о собственных ранах.

В такие преклонные годы его угостили парой знатных пинков — да так, что он едва мог стоять на ногах, — а он всё сокрушался о том, каких именно моральных принципов должен придерживаться истинный слуга Божий.

Брук поддержал Старого Джозефа и повел его прочь. Хрупкое тело юноши, казалось, с трудом выдерживало вес старика, и ему приходилось то и дело опираться рукой о стены домов.

По дороге Брук принялся ворчать, жалуясь Старому Джозефу:

— Этот проклятый лавочник бессовестно присвоил моё жалованье за целых три дня…

Только это и смогло вернуть погруженного в глубокую печаль Старого Джозефа к суровой реальности:

— Бедное дитя… Как только твои документы будут готовы, тебе больше не придется тревожиться из-за подобных пустяков.

Брук лишь молча выразительно посмотрел на него.

Что и говорить, этот старик был на редкость простодушен и искренне верил, что весь мир полон добра и красоты.

И хотя законы Вигии строго запрещали присваивать честно заработанные деньги рабочих, удержания и штрафы никогда не прекращались.

Старый Джозеф жил в старом монастыре. Кроме него, там обитали ещё девять человек, и теперь к ним присоединился Брук.

Древний монастырь выглядел несколько обветшалым, но пространство внутри было весьма просторным. Там даже имелся небольшой внутренний двор, где росли деревья и цветы. Из-за жестокой засухи они уже успели пожелтеть и засохнуть, однако по их прежнему расположению можно было легко догадаться, что когда-то на уход за садом не жалели ни сил, ни времени.

За время пути Старому Джозефу стало значительно лучше: к счастью, всё ограничилось лишь поверхностными ушибами.

Вернувшись в монастырь, Старый Джозеф опустился на скамью в главном зале и принялся читать хвалебные тексты под изваянием Святого Отца, попутно вознося молитвы и усердно прося милосердного Святого Отца прояснить то, что смущало его душу.

Брук некоторое время понаблюдал за ним и, убедившись, что со Старым Джозефом всё в порядке, бросил взгляд на статую Святого Отца. Спустя мгновение он тихо пробормотал себе под нос:

— Коли милосердие Святого Отца простирается на всех, ему следовало бы покарать негодяев.

Сам того не понимая, перед изваянием Святого Отца Брук вдруг почувствовал себя донельзя ничтожным. Закончив бормотать, он тут же поспешил в свою комнату.

Комната Брука находилась на втором этаже, сразу у первой ступени винтовой лестницы, поднимающейся из зала.

Обстановка внутри была самой незамысловатой. Старые механические часы и газовый счетчик на стене уже давно не работали, а подведенные к ним трубы покрылись толстым слоем ржавчины, однако по всему этому убранству всё ещё угадывалось былое величие монастыря под названием Сент-Минвей.

Он вытащил из кармана крошечную лысую птицу и водрузил её на стол.

— Мало того, что мне не заплатили за работу, так теперь на мою голову свалился ещё один рот.

— Этот Лысик на вид какой-то бестолковый, да и размером невелик — наверное, много не потребует.

Птица без единого пёрышка захлопала глазами, затем привстала на лапках, задрала кверху голый зад и распустила крошечные крылышки.

Этот человек определенно восхищался ею, раз позволил ей принять столь грациозную позу.

Тем временем в великих горах Вигии.

Высокий и красивый рыцарь в сопровождении церемониймейстера и отряда из нескольких десятков человек стоял перед разорванным на куски человеческим телом.

На трупе висел металлический шар размером с кулак, сплошь покрытый следами от звериных зубов и когтей.

Шар раскололся надвое, и казалось, будто что-то только что вырвалось из него наружу.

Церемониймейстер шагнул вперед, внимательно всё осмотрел, а затем отвесил рыцарю поклон по всем правилам аристократического этикета:

— Его Высочество Луис, это тело принадлежит не кому иному, как генералу Афлаю, предавшему империю.

Святыня Страны Червей, которую он носил с собой, была растерзана дикими зверями, а та самая легендарная Птица Мудрости, в которой, если верить преданиям, хранятся все сокровища знаний Эвика Франсиса — величайшего первопроходца той эпохи, — бесследно исчезла.

Разумеется, название Птица Мудрости вполне могло оказаться лишь кодовым обозначением, а вовсе не означать, что речь шла о настоящей птице.

В конце концов, вживую её никто и никогда не видел; если бы империя случайно не заполучила рукописи Эвика Франсиса — человека, открывшего целую эпоху, — о существовании этого арמefa никто бы даже не догадывался.

Красивый рыцарь по имени Луис погрузился в глубокие раздумья. В далекую эпоху Страны Червей жил поистине эпохальный и Возвышенный муж по имени Эвик Франсис.

У него было бесчисленное множество званий и титулов: сильнейший маг Страны Червей, величайший алхимик, мудрейший эрудит, пророк, способный повернуть вспять саму судьбу…

Те венцы его творения, что составили вершину его мастерства — паровозы, огнестрельное оружие, магическая сеть, проекционные аппараты, разностные машины, изделия из хрусталя и многое другое, — активно используются людьми и по сей день. А основанные им физика, инженерия и механика положили начало совершенно новой эре.

Столь невообразимая личность действительно существовала в те далекие годы, и в библиотеке Франской империи до сих пор бережно хранились написанные его собственной рукой литературные произведения: Дама с камелиями, Три мушкетера, Красное и черное, Граф Монте-Кристо…

Правда, в так называемой Белой книге Эвика Франсиса он скромно именовал себя лишь иностранным студентом, физиком, популяризатором языка Си и простым литературным грузчиком…

И тем не менее этот первопроходец эпохи, этот Возвышенный муж в оставленных им записках горько сокрушался о том, что глубоко раскаивается в решении принести этот мир в дар человечеству.

http://bllate.org/book/39947/5064090