Готовый перевод Rules for Raising a Mermaid / Руководство по воспитанию императорского русала: Глава 8

Мерфолк так и не поднялся на поверхность, замерев на глубине пары метров. Бойс видел сквозь толщу воды лишь колеблющееся синее пятно. Ему показалось, что подопытный просто дуется из-за утреннего происшествия.

— София! — позвал Бойс.

S-37 нехотя показался над водой.

Помня о том, что сам же недавно ударил его по руке дубинкой, Бойс смягчил тон.

— Послушай, — заговорил он примирительно, — дай мне руку на минуту.

Мерфолк замер и беззвучно приоткрыл рот. Наверняка он что-то произнес, но Бойс видел лишь движение его губ. Беруши надежно защищали уши; исследователь все еще не рисковал вынимать их в присутствии подопытного, здраво оценивая свои шансы уйти после этого невредимым.

— София! — поторопил его Бойс. — Ну же, протяни руку.

S-37 послушно вытянул раненое правое предплечье. Рана на его хвосте уже почти затянулась, оставив лишь бледную алую полосу, и Бойс полагал, что благодаря поразительной регенерации мерфолков рука тоже должна быть в порядке.

Однако все оказалось гораздо хуже. Предплечье сильно раздулось, а под кожей разлилась жутковатая багровая синева.

Бойс виновато отвел глаза.

— А другую руку можно?

S-37 посмотрел на него со странной, невинной покорностью, словно не понимая, о чем его просят, и упрямо пододвинул травмированную конечность ближе к лицу исследователя.

Огромный лиловый кровоподтек замаячил прямо перед глазами Бойса.

«Он точно делает это нарочно!»

Бойс мысленно выругался.

Мерфолк меж тем распластался на краю бортика, изо всех сил разыгрывая из себя несчастную жертву. Подобная жалобность совершенно не вязалась с его хищным, грозным обликом, и сейчас он больше напоминал огромного домашнего пса, который виновато прижал уши.

Приходилось признать: уловка сработала. Бойса и впрямь уколола совесть.

Он быстро набрал кровь из вены, придерживая руку существа одной ладонью, а пальцами другой осторожно прощупал кость, проверяя, нет ли перелома.

Увлекшись осмотром, Бойс низко наклонился и не заметил, как S-37 бесшумно скользнул ближе, накрыв его своей тенью.

Почуяв исходящий от человека тонкий, уникальный аромат, мерфолк прищурился. В его золотистых глазах промелькнуло искреннее удовольствие.

Внимательно изучая поврежденное предплечье, Бойс вдруг нахмурился. Что-то здесь было не так.

Он попытался восстановить в памяти очертания следа от удара дубинкой. Тот синяк казался более ровным и узким. Бойс осторожно коснулся пальцами краев гематомы — они были неровными и подозрительно напоминали очертания чужих пальцев.

Стоило этой догадке зародиться в голове, как Бойс присмотрелся внимательнее. Окрас кожи действительно был неоднородным. На первый взгляд травма казалась результатом удара, но при детальном рассмотрении обман становился очевидным.

Заметив, что человек внезапно разозлился, S-37 озадаченно замер и инстинктивно подался назад.

Бойс ткнул пальцем в посиневшую кожу.

— Ты меня обманул?

S-37 виновато вильнул хвостом. Отпираться было бессмысленно. Он убрал правую руку, но тут же перехватил ладонь Бойса своей левой и потянул на себя.

От неожиданности Бойс вздрогнул и попытался высвободиться, однако мерфолк аккуратно, но настойчиво прижал его теплую ладонь к своей макушке.

Опустив голову, S-37 слегка потерся о пальцы исследователя, преданно заглядывая в глаза. Намерение задобрить человека было слишком очевидным.

Немного помедлив, Бойс так и не убрал руку и пару раз ласково провел по его влажным волосам.

Когда S-37 выныривал, вода крупными каплями стекала по его лицу и шее. Шелковистые пряди послушно ложились под пальцами, точь-в-точь как в воде. Кожа мерфолка была прохладной, гораздо холоднее человеческой, и Бойсу на мгновение показалось, что он гладит преданного домашнего питомца.

S-37 украдкой наблюдал за ним. Убедившись, что гнев человека утих, он мысленно выдохнул и притих, стараясь казаться еще более кротким.

На мгновение его взгляд замер на ушах Бойса. Мерфолк с трудом подавил дикое, непреодолимое желание сорвать эти раздражающие беруши.

«Еще немного...»

http://bllate.org/book/39910/5148604