Готовый перевод Rules for Raising a Mermaid / Руководство по воспитанию императорского русала: Глава 7

— В твоем отчете говорится, что под воздействием реагента Z-A фактор EC в крови мерфолка стимулирует деление клеток и ассимиляцию чужеродных организмов, буквально перестраивая их генетический код... — Сирилл смоделировал ход эксперимента на экране, его голос дрожал от возбуждения. — Если мы сможем минимизировать вред от этой ассимиляции, ты хоть понимаешь, Бойс, какие перспективы перед нами откроются?..

По сравнению с людьми мерфолки казались истинными баловнями природы. Невероятное долголетие, прочнейшая чешуя, ядовитые когти... Неудивительно, что с тех самых пор, как в руки ученых попал первый экземпляр, исследования этих существ не прекращались ни на день.

Если бы удалось сделать процесс клеточной ассимиляции безопасным для человека, человечество переняло бы уникальные свойства этих созданий. И в первую очередь — их долголетие. Радиоуглеродный анализ и исследование плотности костей показали, что мерфолки достигают зрелости лишь к пятистам годам.

— Отныне ты официально зачислен в группу D. Я сам поговорю с Ориэлем, чтобы в вольер содержания отправили кого-нибудь другого, — твердо произнес Сирилл. Его авторитет в институте был непререкаем, и заместитель директора наверняка пошел бы ему навстречу.

Предложение было заманчивым, и Бойс на мгновение заколебался. Однако перед глазами тут же возник образ S-37: лишившийся чешуи участок на его хвосте и темные, наливающиеся синевой гематомы на предплечьях. Подавив вздох, он мягко отклонил любезность профессора.

— Работа в вольере меня вполне устраивает. К тому же это дает возможность наблюдать за объектом с максимально близкого расстояния...

Сирилл признал его правоту. Хоть он и беспокоился за безопасность молодого коллеги, возражать не стал — лишь велел приходить в лабораторию сразу после кормления подопытного.

Достав из ящика увесистую стопку бумаг, Сирилл протянул Бойсу свои многолетние изыскания:

— Здесь все мои записи. Если возникнут вопросы — спроси Мэтью, он введет тебя в курс дела.

Архив Сирилла оказался невероятно подробным. В нем содержались отчеты обо всех проведенных им экспериментах над мерфолками, включая редкие и атипичные химические реакции на различные препараты.

Бойс бегло перелистнул несколько страниц. С каждым новым абзацем его изумление росло.

— Я сам обомлел, когда впервые во все это вник, — подал голос Мэтью, который давно изучил эти документы вдоль и поперек. — Эти твари — буквально ходячая сокровищница. Каждый их орган, каждая капля жидкостей стоят целое состояние.

Главный инвестор института Юрика — влиятельная Семья Морисон — прибрала к рукам множество отраслей, но их особым интересом всегда оставалась передовая медицина. В высшем обществе давно циркулировали слухи, будто Морисоны тайно синтезировали лекарство, способное исцелять рак и другие некогда неизлечимые недуги. Препарат выпускался ничтожно малыми партиями и уходил с молотка за астрономические суммы.

Бойс и представить не мог, что эти слухи — чистая правда. Еще десять лет назад в лабораториях Юрика научились вырабатывать фармакологические компоненты из жира и крови мерфолков. С тех пор формулы непрерывно совершенствовались, а в последние годы ключевым вектором исследований стал поиск биологического секрета их невероятного долголетия.

— Одна беда — подопытных катастрофически не хватает, — ворчливо пожаловался Мэтью. — Руководство требует результатов чуть ли не ежедневно, но при этом запрещает проводить агрессивные тесты на живых особях...

Бойс молча слушал его излияния, мысленно отсеивая шелуху и фиксируя ценные крупицы информации.

***

Вскоре Сирилл выделил Бойсу отдельный изолированный бокс. Оборудованный по последнему слову техники, он идеально подходил для того, чтобы полностью сосредоточиться на изучении клеточной ассимиляции. Впрочем, из-за дефицита биоматериалов профессор не спешил снабжать нового ассистента тканями мерфолков. Бойсу поручили сначала освоить компьютерное моделирование и детально изучить архивные протоколы.

Оставшись в лаборатории один после ухода Мэтью, Бойс плотно прикрыл дверь и осторожно извлек из кармана синеватую чешуйку.

Она разительно отличалась от образцов, полученных насильственным путем во время недавних процедур. Чешуя, которую S-37 добровольно отдал Бойсу, полностью утратила свой перламутровый блеск и стала пугающе хрупкой — достаточно было легкого нажатия пальцев, чтобы она треснула пополам. Под объективом микроскопа обнаружилась пористая, истонченная структура ткани. Экспресс-анализ подтвердил катастрофическую потерю органических веществ. Все указывало на то, что этот процесс походил на естественное линяние.

Однако в архивах института не было зафиксировано ни одного случая, чтобы мерфолки сбрасывали чешую столь крупными пластами. Подобное явление происходило впервые за всю историю наблюдений.

Сухая чешуя не давала ответов. Чтобы продвинуться дальше, Бойсу требовался свежий образец крови S-37.

В полночь, когда коридоры исследовательского комплекса полностью опустели, Бойс незаметно проскользнул в вольер содержания.

Дремавший на глубине S-37 мгновенно уловил знакомую вибрацию шагов. Его веки дрогнули и приоткрылись. Скользнув сквозь темную толщу воды к бронированному стеклу резервуара, он прижался головой к гладкой поверхности, чутко прислушиваясь и ожидая, когда Бойс позовет его.

По тончайшим отзвукам наверху мерфолк в деталях представлял себе каждое движение человека. Он буквально осязал, как Бойс шаг за шагом приближается к краю платформы.

«Бойс...»

В глубине темных глаз Гарсии промелькнула тень разочарования: Бойс снова был в защитных наушниках. Человек явно не желал слышать его голос.

Прильнув к холодному стеклу, он неотрывно смотрел вверх, туда, где дрожал свет ламп.

«Если Бойс свято верит, будто эти пластиковые затычки спасают его от моего голоса... пусть будет так. Лишь бы он не боялся»

Услышав тихий шорох у кромки воды, S-37 понял, что пришла пора показаться. Его мощное тело бесшумно скользнуло к поверхности. Вынырнув, он устремил пристальный взгляд на юношу и беззвучно шевельнул губами, повторяя имя своего суженого:

«Бойс...»

Бойс держался на удивление спокойно, будучи абсолютно уверенным, что плотные беруши надежно защищают разум от гипнотического пения сирены. Он даже не догадывался, что в полумраке вольера стояла абсолютная, звенящая тишина — мерфолк не произнес ни единого звука вслух.

http://bllate.org/book/39910/5140339