Готовый перевод Jade Mountain Bell / Цюн Цзю: Любовь в тени дворцовых интриг: Глава 13

Сказав это, из небольшого окошка наверху пролетел предмет размером с указательный палец и бесшумно упал в кучу соломы. А Цзю подошла и стала рыться в сухой траве. Оказалось, это скрытое оружие — иголки в рукаве.

— Поблагодари за меня принцессу.

— Я буду держаться неподалеку. Если я понадоблюсь, брось камень в слуховое окно. Когда я подойду, то постучу два раза в стену в знак того, что я здесь.

А Цзю издала тикий звук, похожий на согласие, и, вспомнив, что Сун Цюн тоже находится где-то в Восточном дворце, невольно заинтересовалась:

— Могу я спросить, как продвигаются успехи у принцессы?

— Чжан Гао умер от удушья, но на его теле не было ран — лишь на шее проступили капли крови.

Что это за способ смерти такой?

А Цзю уселась в углу и принялась размышлять.

Хотя снотворное, которое она тогда использовала, обладало сильным действием, оно действовало быстро и так же быстро выветривалось. Максимум через полчаса Чжан Гао должен был прийти в себя, и уж точно это не лишило бы его жизни. Раз он просто потерял сознание, то как он мог задохнуться? Должно быть, кто-то совершил убийство и свалил вину на неё.

В раздумьях А Цзю бессознательно коснулась иголки в рукаве, как вдруг случайно задела пружинный механизм. Тонкая игла со свистом вылетела из футляра и затерялась в соломе. А Цзю захотелось вернуть иглу, и она снова принялась ворошить сено, как вдруг её руку чем-то оцарапало. Ощутив боль, она тут же отдернула руку и присмотрелась при скудном свете.

В темнице было очень сыро, и капля воды упала сверху, угодив прямо на руку А Цзю и смешавшись с только что выступившей кровью.

В этот миг её озарило.

В смертельную точку на теле Чжан Гао была вонзена игла. А причина, по которой не удавалось найти орудие убийства, заключалась в том, что игла была ледяной! Вскоре после проникновения в тело она растаяла от внутренней температуры, не оставив, разумеется, никаких следов!

Поняв это, А Цзю торопливо подняла камень и швырнула его прямо в слуховое окно. Раздался шуршащий звук, после чего от стены донеслись два глухих удара.

— Я поняла, как умер Чжан Гао! Это игла! Игла вонзилась в горло и перекрыла дыхательные пути, из-за чего человек задохнулся. Ледяная игла проникает в тело и тает при контакте с кровью, поэтому её естественно невозможно найти!

Стоявшая за стеной Цинцин тут же всё поняла и, не в силах скрыть радость, произнесла:

— Я сию же минуту отправлюсь доложить принцессе!

В это время Сун Цюн в Прачечной связала служанку хлыстом и бросила её в чулан.

В просторном помещении не было видно ни зги, и служанка, не имея возможности пошевелиться, лишь жалась к стене и дрожала от страха. Она уже спала, как вдруг её внезапно завернули во что-то и куда-то унесли. Всё произошло так неожиданно, что она даже не знала, кто её похитил.

Внезапно тёмную комнату осветил сгусток пламени.

Огонь отразился на изящном лице: черные брови, высокий переносица, чуть прищуренные глаза феникса, тонкие и мягкие губы, тронутые едва заметной, неуловимой улыбкой.

Это Сун Цюн играла с огнивом.

Её холодное выражение лица то появлялось, то исчегало в пляшущем свете высекаемого огня.

Увидев это лицо, служанка мгновенно оцепенела и, отбросив всякие раздумья, решила первой делом начать молить о пощаде.

— Пощадите принцессу! Пощадите принцессу!

— Кто науськал тебя соблазнить Чжан Гао? — Сун Цюн неторопливо поднесла огниво к самой щеке служанки, и в воздухе отчетливо запахло палёными волосами. Испугавшись, что та случайно дрогнет рукой и бросит огниво ей прямо в лицо, служанка сглотнула слюну и заикаясь ответила:

— Это… это велел сделать стражник Чжоу…

Сун Цюн приподняла бровь и отвела огниво назад.

— Какой ещё стражник?

— Чжоу Мин…

Чжоу Мин? Разве Чжоу Мин не человек наследного принца? Выходит, Чжан Гао убили по приказу наследного принца?

Зрачки Сун Цюн резко сузились.

Получается, это вор кричит держи вора, а А Цзю сделали лишь козлом отпущения?

В первый час кролик первая утренняя заря опустилась на Врата Вэньдэ, и чиновники в парадных одеждах и головных уборах один за другим с табличками в руках вошли в тронный зал. Император восседал с благопривычным видом, наследный принц стоял у ступеней, а Сун Хуайцзинь, распахнув полы халата, опустился на колени перед тронным возвышением.

В награду за то, что Третий принц Хуайцзинь отличался выдающимся умом, прилежно учился, обладал храбростью и воинским мастерством, а также завоевал немало заслуг в боях, за его достижения ему жалуются официальные регалии и титул Князя Ань, а также выделяется целая усадьба и двадцать воинов личной стражи. Учитывая его выдающиеся военные таланты, ему в особенности даруется право командовать армией восточных рубежей и совмещать должность главного наставника столичных войск, с надеждой, что он обеспечит безопасность столицы и покой границ, не обманув моих ожиданий.

Сун Хуайцзинь отвесил земной поклон:

— Ваш подданный повинуется указу. Да здравствует император, десяти тысяч лет ему жизни!

Император кивнул, в его взгляде читалось одобрение. Он взмахом руки велел ему подняться, а затем повысил в должности еще нескольких чиновников. Наследный принц стоял впереди всех с бесстрастным лицом и слушал, как вдруг император произнес его имя. Сун Е поднял взгляд и сделал два шага вперед.

— Ваш подданный здесь.

Сун Яо восседал на драконьем троне, и его голос звучал подобно гулкому колоколу:

— В последнее время у наследного принца накопилось много государственных дел, к тому же не за горами Великое собрание боевых искусств. Принимая во внимание твое здоровье, впредь мемориалы с докладами рангом выше третьего ранга не обязательно отправлять в Восточный дворец, доставляй их прямо в Императорский кабинет.

Услышав это, Сун Е замер на мгновение в поклоне, после чего медленно опустился ниже, а на его лице отразилось сложное, скрытое от посторонних глаз выражение:

— Слушаюсь.

— Мм. — Император бросил взгляд на стоявшего рядом евнуха, и тот мгновенно всё понял. Выйдя к выходу из тронного зала, он во весь голос завопил:

— Есть доклады — излагайте, нет докладов — аудитория окончена!

Когда наступил час дракона, утренняя аудитория завершилась. Сун Хуайцзинь вышел из Зала Вэньдэ, где его уже долгое время поджидал Хэ Фэн. Он подошел и во всех подробностях пересказал Сун Хуайцзиню всё, что Сун Цюн удалось выяснить прошлой ночью. Выслушав рассказ об убийстве ледяными иглами, поразившими жизненно важные точки, Сун Хуайцзинь поверил наполовину:

— Неужели правда?

— Принцесса именно так и сказала, а этот подчиненный запомнил слово в слово.

Сун Хуайцзинь помолчал и вместе с Хэ Фэн направился в Фэнъянге.

Младшая сестрица не стала называть виновника, так что Сун Хуайцзиню оставалось лишь гадать про себя. Больше всего его озадачивало другое: со времени её возвращения с прошлой войны — то ли из-за того, что его долго не было во дворце, то ли по какой-то иной причине — мысли Сун Цюн, казалось, стали сложнее, чем прежде. Раньше, не считая дел Шицзю, её вообще ничто не интересовало, а теперь она так сильно прониклась заботой о какой-то похищенной куртизанке. Он, как старший брат, пока не знал — радоваться этому или тревожиться.

Впрочем, у этой А Цзю не было ни капли внутренней энергии, так что пусть принцесса позабавится, раз ей хочется. Заодно это отвлечет её от мыслей о Шицзю, пусть даже репутация Юцин от этого слегка пострадает… Нет-нет, неужели эта его сестрица когда-либо дорожила своей репутацией?

Добравшись до ворот Чанцинмэнь, они увидели, как из-за угла неожиданно выскочила фигура в алых одеждах, преградив им путь. Когда Сун Хуайцзинь разглядел девчонку, стоявшую перед ним, он невольно шумно выдохнул.

О чём подумаешь, то и случится.

— Поздравляю старшего брата… ах нет, теперь уже Ваше Высочество Князя Ань.

Сун Цюн была облачена в алый наряд, рукава её были стянуты наручами — судя по всему, она только что вернулась с тренировочной площадки. Сун Хуайцзинь, высокий и прямой, ответил на её слова:

— Ладно уж, зови меня лучше старшим братом. С чего это ты вдруг пошла этой дорогой?

— Я только что ходила в Западный дворец размять кости, несколько дней уже не занималась боевыми искусствами. — Сун Цюн коснулась десятисекционного хлыста, привязанного у неё за пояс. Когда она только начинала постигать боевые искусства, у нее никак не ладилось с мечами и саблями — во время тренировок оружие несколько раз выскальзывало из рук и било её саму. К счастью, тогда она пользовалась деревянным мечом и обошлось без серьезных травм. Лишь в возрасте десяти лет она случайно столкнулась с искусством владения хлыстом, и тогда перед ней словно открылся целый мир.

Получив подтверждение своим догадкам, Сун Хуайцзинь знаком пригласил Сун Цюн идти вместе. Видя, что сестра не собирается заводить разговор о серьезных делах, он был вынужден сам заговорить об этом:

— Дело Чжан Гао… неужели и впрямь обстоит так, как ты говоришь, и он погиб от ледяной иглы, запечатавшей горло?

Услышав это, Сун Цюн остановилась и многозначительно переглянулась с ним:

— Не веришь? Идем со мной.

Сун Цюн привела Сун Хуайцзиня в небольшой терем, стоявший рядом с Фэнъянге. У входа дежурила стража, и стоило воинам завидеть Сун Цюн, как они тут же расступились.

— Принцесса, Князь Ань, прошу.

Стражник открыл дверь, и едва Сун Хуайцзинь вошел внутрь, как в нос ему ударил странный запах. Сделав пару шагов вперед, он увидел человека, лежавшего на низкой тахте. Лицо того приобрело синюшный оттенок, одежда была роскошной, а от всего тела исходила тяжелая аура мертвечины.

Подойдя ближе, он в тот же миг широко раскрыл глаза.

Это же труп Чжан Гао!

— Ты… это никуда не годится! — Сун Хуайцзинь зажал нос рукой и с хмурым видом отчитал Сун Цюн: — Как можно вот так просто удерживать у себя мертвеца!

— Старший брат может не беспокоиться, я уже велела людям приготовить всё, и скоро его отправят обратно в резиденцию Чжанов. — Сун Цюн произнесла это с беззаботным видом, пытаясь успокоить его, а затем подошла и указала на шею Чжан Гао.

— Смотри, у него на шее есть два крошечных следа от прокола. Если бы кожа после смерти не отекла, их было бы совершенно не разглядеть.

Сун Хуайцзинь разглядел на его шее два маленьких черных отверстия от игл, которые из-за отечности стали особенно заметными. У погибших от удушья тела опухают и синеют, а у Чжан Гао подозрительным было только это место. И раз судмедэксперт не обнаружил орудия убийства, то версия с ледяной иглой звучала вполне правдоподобно.

— Чжан Гао за спиной у всех вечно предавался разврату со служанками, а та служанка из Прачечной была подослана по чьему-то приказу, чтобы заманить его. Пока он потерял бдительность, от него избавились тихо и незаметно — тем более что ледяная игла тает очень быстро, и найти её просто невозможно. — Сун Цюн опустила взгляд и с отвращением посмотрела на тело.

— Вот только единственной неожиданностью стало то, что А Цзю по случайности заменила собой ту служанку, что должна была заманивать Чжан Гао, но результат все равно остался прежним.

Сун Хуайцзинь молча выслушал её анализ и спроил:

— Кто отдал этот приказ?

— Чжоу Мин.

— Чжоу Мин? Разве Чжоу Мин не личный телохранитель старшего брата? Зачем ему убивать близкого друга старшего брата?

Поняв, что у того возникли сомнения, Сун Цюн продолжила:

— Чжоу Мин, разумеется, действовал по приказу наследного принца.

Запах разложения в комнате усиливался, мешая нормально дышать. Страдающий брезгливостью Сун Хуайцзинь молча выдохнул скопившийся в груди дурной воздух и вывел Сун Цюн наружу.

— Какая цель была у старшего брата?

— Все эти годы Чжан Гао втайне творил множество грязных дел для наследного принца. Теперь же, когда Сун Е повысил старшего брата Чжан Гао и обрел более полезного помощника, сам Чжан Гао естественным образом превратился в отработанный материал.

— К тому же, такой подозрительный человек, как Сун Е, разве мог позволить кому-то, кто знает о его тайных секретах, спокойно расхаживать на свободе? — рассуждала вслух Сун Цюн, не заботясь о том, понял ли её Сун Хуайцзинь.

— Он явно подставил А Цзю, сделав её козлом отпущения. Нет, я не могу оставлять А Цзю в Восточном дворце…

Едва они вышли из терема, к Сун Хуайцзиню подошел Хэ Фэн:

— Ваше Высочество, люди, которые должны перевезти тело, прибыли.

Сун Хуайцзинь вдохнул свежий воздух и кивнул:

— Пусть входят.

Оглянувшись же, он обнаружил, что его непутёвая сестрица снова куда-то исчезла. Сун Хуайцзинь беспомощно приложил руку ко лбу и с горечью воззрился в небо:

— Эта девчонка…

Несколько человек, ответственных за перевозку тела, осторожно внесли Чжан Гао в длинный гроб, а затем погрузили его на повозку. Убедившись, что всё закреплено, главный возчик тронул лошадей с места.

Повозка проезжала мимо Восточного дворца, и один из дежуривших там евнухов, услышав шум, тот же час бросился внутрь.

Внутри Восточного дворца Сун Е сидел в главном зале и занимался делами. У ступеней толпа музыкантш исполняла мелодию. Звуки струнных и духовых инструментов раздражали, а кипа бумаг и донесений была настолько запутана и утомительна, что Сун Е становился всё более раздражительным. Когда музыка стихла и зазвучала вновь, он наконец не выдержал, с грохотом опустил ладони на стол, да так сильно, что одна из игравших на цитре девушек оборвала струну.

http://bllate.org/book/39899/5056615