Готовый перевод Jade Mountain Bell / Цюн Цзю: Любовь в тени дворцовых интриг: Глава 2

Пленных, запертых в самом хвосте колонны, составляли сплошь уроженцы Цинчжоу. Стариков, женщин и детей согнали в одно место, молодых здоровых мужчин — в другое, а позади всех шли побежденные воины Цинчжоу. Проходившие мимо жители Государства Сун с любопытством вытягивали шеи, но из-за густого тумана лиц разглядеть было решительно невозможно.

— Третий принц возвращается-о-о! Третий принц возвращается с победой!

Победой… возвращается?

В ушах безостановочно звенели шумные крики. Повозка для пленников вдруг тряхнулась, и сидевшая внутри женщина в рваном наряде и со сломанной шпилькой подалась вперед, ударившись лбом о дощатый борт. Боль немного прояснила ее затуманенный, погруженный в дурман разум, и она медленно подняла голову.

Это… главная улица столицы Государства Сун?

— Но!

Внезапно из белого тумана донесся чистый девичий голос. Следом за ним всё отчетливее поспался звонкий стук копыт о каменную мостовую. А Цзю посмотрела туда же, куда и все остальные, и увидела лишь мелькнувшую сквозь дымку вспышку яркого алого цвета — к ним во весь опор мчалась лошадь.

— Юцин! — удивленно выкрикнул имя принцессы Третий принц.

— Это принцесса Юцин.

— Принцесса Юцин приехала!

Кто-то в толпе тоже узнал ее и тут же опустился на колени в знак почтения.

Любимая дочь императора Сун, родная младшая сестра Третьего принца, нынешняя Ваше Высочество Принцесса — Юцин, в миру Сун Цюн.

Принцесса с юных лет купалась в заботе и любви, обладала свободолюбивым и дерзким нравом, не скованным рамками морали и приличий. На гуслях не играла, в шахматах, каллиграфии и живописи не смыслила, зато в верховой езде и стрельбе из лука преуспевала во всем; ей шел уже девятнадцатый год, а мужа для нее так и не подобрали. Из-за этого простолюдины часто приводили ее в пример своим дочерям с напутствием блюсти добродетель и ни в коем случае не брать с нее пример.

— Тпру-у! — Алая одежда принцессы взметнулась, она дернула за поводья, лошадь вскинула передние копыта и, тяжело опустив их обратно на землю, остановилась с громким ржанием.

— Приветствую старшего брата по случаю благополучного возвращения в столицу.

Утонченные брови, глаза феникса, густые черные пряди, струящиеся водопадом, и неуловимая аура утонченной одухотворенности во взгляде — Сун Цюн родилась с лицом, источающим величие и богатство императорского рода. Она склонила голову набок, словно привлеченная кем-то в самом центре колонны.

Принцесса легко соскользнула с седла и неторопливо зашагала вперед.

Вззоры толпы следовали за каждым ее движением.

Сун Цюн дошла до середины колонны, согнулась в пояснице и принялась разглядывать одну из пленниц. На той были рваные одежды, растрепанная прическа, а на лице виднелись следы крови, однако это не могло скрыть ослепительной красоты женщины. Принцесса подушечкой пальца стерла с ее щеки кровь, а затем приподняла за подбородок:

— Как тебя зовут?

Встретившись взглядом с улыбающимися глазами принцессы, женщина широко раскрыла персиковые очи. Это она? Почему это она? Однако Сун Цюн не заметила страха в ее глазах и повторила вопрос:

— Как тебя зовут?

Пленница пришла в себя, закусила губу и медленно вымолвила:

— А Цзю…

Получив ответ, Сун Цюн внезапно улыбнулась, выпрямилась, не задерживаясь больше ни на мгновение, и вскочила на спину лошади. Дернув за поводья, она изогнула алыe губы в дерзкой улыбке.

— Отведите ее в мой Фэнъянге!

Стоило этим словам прозвучать, как все присутствующие, включая саму А Цзю, дружно втянули воздух. Командир конвоя изменился в лице, сглотнул слюну и дрожащим голосом предостерег:

— В-ваше Высочество, она же куртизана из вражеского государства… Оставим в стороне вопрос о том, подобает ли это нормам приличия, но репутация…

— И что с того? Отец сказал, что я могу поступать с этими пленными как пожелаю! Она мне нужна, увести!

Гордая принцесса взмахнула хлыстом, пришпорила коня и скрылась в поднявшемся облаке пыли.

Командир помрачнел лицом и повернулся к Третьему принцу, ища указаний. Сун Хуайцзинь посмотрел вслед ускакавшей сестре и с отцовской мягкой улыбкой произнес:

— Пусть будет по ее воле.

Юцин с самых пеленок росла вне всяких ограничений под бесконечным баловством отца и матери, ничего не боясь и не подчиняясь принятым для обычных девушек рамкам приличия. К счастью, ее истинная натура не испортилась, и в его глазах она оставалась всего лишь наивной и милой девчонкой.

Однако в глазах прочих подданных Государства Сун Сун Цюн выглядела совсем иначе.

Будучи единственной законнорожденной принцессой Государства Сун, Ваше Высочество Принцесса никогда не изучала трактаты вроде Женской добродетели или Женских наставлений, и даже самым азам рукоделия правитель потворствовал, так и не заставив ее обучиться. Поэтому с малых лет принцесса Юцин обожала околачиваться вместе со своими венценосными братьями: то на лошади скачет, то на дерево залезет, то рыбу руками ловит или креветок гоняет, а когда выросла, то и вовсе занималась исключительно маханием мечей и копий.

К тому же поговаривали, будто у принцессы Юцин есть одна слабость — она обожает собирать всевозможных красавиц!

Ходили слухи, что все красавицы в ее Фэнъянге обладают безупречными лицами, а их наряды и нефритовые кожи по своей ослепительной красоте не уступают трем тысячам наложниц императорского гарема! К тому же каждую ночь она якобы укладывала спать разных прелестниц, так что ее обителью был настоящий уменьшенный императорский гарем!

Увы, простому народу не выпадало счастья увидеть это воочию, а потому они, разумеется, не знали, правдивы ли эти слухи.

Но нынче слухи подтвердились наполовину. Только что привезенная пленница оказалась весьма хорошенькой, как ее тут же заприметили и забрали прямиком во Фэнъянге — разве после этого сплетни могут оказаться ложью?

— Приветствуем великого полководца с победным возвращением!

У ворот Императорского дворца чиновники уже давно выстроились в ожидании, и даже сам император вышел встречать войско лично. Стоя на вершине высоких ступеней, он громовым голосом произнес:

— Хуайцзинь проявил себя как военачальник — он храбр, искусен в бою и стал истинным благословением для страны! Как прошел путь моего мальчика?

Ступив на землю, Сун Цюн тут же бросилась в объятия роскошно одетой женщины, начав капризничать. Женщина легонько постучала ее по лбу, призывая встать прямо. Сун Хуайцзинь сошел с лошади, отвесил поклон и протянул правителю свиток с условиями капитуляции и уступки земель вражеского государства. Генерал стоял прямой и стройный, слегка опустив голову, и держал подарок на вытянутых руках:

— Наша армия одержала блестящую победу, пленные из Государства Цзян уже отправлены в темницу. Дорога прошла благополучно, Ваше Величество может не тревожиться.

— Хорошо, прекрасно! Сегодня в час юй мы устроим пир в честь победы, чтобы отпраздновать возвращение Третьего принца! — Государь был вне себя от радости.

Государство Сун захватило два города Государства Цзян, не прошло и двух дней боев, как Цзян в панике запросило мира и предложило уступить территории. Такая скорость капитуляции выглядела смехотворно. Впрочем, перед лицом мощной военной силы Государства Сун слабое Государство Цзян действительно не могло оказать никакого сопротивления.

Пир начался ровно в четвертом часу юй.

Стоило часу юй наступить, как за пределами дворца раздались раскаты праздничных фейерверков. Один за другим они гремели до самого часа шэнь — это простой народ праздновал триумф сунской армии.

Слушая непрекращающиеся залпы фейерверков, А Цзю на паланкине, несомом евнухами, въехала в Сунский дворец через боковые ворота, а затем добралась до Фэнъянге. Пейзаж вокруг был до боли знаком, каждый уголок ярко запечатлелся в памяти. Тогда стояла глубокая ночь, теперь же ярко светило солнце, но всё происходило словно во сне.

Внутридворцовые узы

Императорский дворец, Зал Золоченых Колоколов.

Император и императрица восседали за столом на самом почетном месте. Наследный принц Сун Е занимал столик на ступень ниже. Еще ниже располагались места Третьего принца Сун Хуайцзиня и принцессы Сун Цюн.

— Сегодня в честь победного возвращения моего сына Хуайцзиня мы даем этот особый пир, чтобы угостить всех приближенных! Помимо трапезы нас ждут песни и танцы, так что дорогие подданные, не стесняйтесь! — Сун Яо поднял кубок с вином, и его гулкий голос разнесся по всему просторному залу.

Приближенные дружно подняли бокалы в ответ государю: превознося заслуги великого полководца, они попутно расточали похвалы мудрому воспитанию императора. Лицо Сун Яо озарилось лучезарной улыбкой, и он в награду пожаловал каждому гостю по жемчужине, излучающей сияние ночи, преподнесенной в дар Государством Цзян.

Сун Цюн запрокинула голову, осушив вино до дна, и непринужденно вытерла рот рукавом. Сидевший рядом Сун Хуайцзинь, заметив это, не удержался от насмешки:

— С такими манерами, когда какой-нибудь молодой господин услышит, что должен стать твоим мужем, он ведь со страху сбежит!

Девочка закатила глаза, с глухим стуком вернула чарку на стол и холодно фыркнула:

— И больно надо.

— Тц, полагаю, устроить турнир по боевым искусствам ради женитьбы было бы гораздо надежнее, — цокнул языком Сун Хуайцзинь.

Нрав у этой его сестрицы не назовешь чересчур суровым, но и мягким его тоже не озаглавишь. Интересно, каким окажется тот, кто завладеет ее сердцем в будущем? Поразмыслив о том, что женщин в ее Фэнъянге больше, чем у самого легкомысленного второго братца, он невольно задумался: а не предпочитает ли она и вправду женщин?

Сун Хуайцзинь приподнял веки и понизил голос:

— Если ты и вправду любишь женщин, твой старший брат не станет возражать, вот только материнская сторона окажется не из легких…

— Разве такое количество еды и вина не способно заткнуть твой рот? — Тонкие брови Сун Цюн взметнулись вверх, она схватила кувшин с вином и швырнула его на столик брата, с недовольством прерывая его речь.

Сун Хуайцзинь виновато усмехнулся и демонстративно приложил палец к губам, призывая себя к молчанию.

— Ваше Величество, сие есть сокровище, добытое мной в Цинчжоу. Говорят, эта жемчужина способна питать жизненные силы и приносить удачу, посему осмелюсь поднести ее вам, — шагнув вперед, произнес заместитель военачальника и отдал приказ подчиненным внести драгоценность.

— Нынче придворный предсказатель высчитал, что удача нашего Великого Сун будет процветать целое столетие, так что отдадим это сокровище дорогим подданным, пусть достанется каждому! — Настроение Сун Яо было отменным; опрокинув несколько чарок, он громко и раскатисто рассмеялся.

Ночную жемчужину внесли и водрузили на столик. Сун Цюн бросила на нее беглый взгляд: размером камень был как раз с ее ладонь, переливался всеми цветами радуги и выглядел весьма недурно. В памяти невольно всплыла та прекрасная пленница — эта жемчужина казалась точь-в-точь ее глазами: такими же ясными и сияющими.

При этой мысли ее взгляд задержался на сокровище чуть дольше обычного.

Заметив, что сестра впервые за долгое время смотрит на какую-то вещицу дольше одного мгновения, Сун Хуайцзинь решил, что та ей приглянулась, и с широким жестом отдал ей собственную жемчужину. Беспечно взмахнув рукавом, он произнес:

— Младшему принцу эта красивая, но бесполезная вещица ни к чему, забирай ее себе.

Принцесса озарила лицо лучезарной улыбкой, спрятала камень за пазуху и приподняла брови:

— Старший брат щедр.

Сун Хуайцзинь звонко рассмеялся и передразнил ее тон:

— Младшая сестра слишком любезна.

Банкет завершился под звуки веселых песен и чувственных танцев.

Служанки поддерживали слегка захмелевшую Сун Цюн, возвращая ее во Фэнъянге. Прохладный ночной ветерок приятно обдувал ее лицо. Хмель еще не до конца выветрился, но в руке у Сун Цюн по-прежнему оставался кувшин с вином, из которого она время от времени прикладывалась к горлышку.

— Принцесса, не пейте больше… — с беспокойством проговорила преданная служанка Цинцин.

Сун Цюн уже давно выработала стойкость к тысяче чарок, просто ее щеки слегка порозовели, отчего казалось, будто она напилась вусмерть. К тому же ее излишне заботливый старший брат втайне заменил все ее вино на фруктовое — ей было лень разоблачать его уловку, так что она подыграла ему. От такого легкого напитка опьянеть было еще труднее, и сейчас она соображала более чем ясно.

Хотя… хотя ноги почему-то слушались ее не слишком охотно…

— Принцесса, Дворец Ихуань в другой стороне… — заметив, что та сворачивает не туда, поспешно напомнила Цинцин.

— Я знаю! — Сун Цюн направилась прямиком к западному крылу, указала на одну из дверей и объявила: — Нынче ночью эта принцесса будет почивать здесь.

С этими словами она толкнула дверь и вошла в комнату.

Внутреннее убранство предстало во всей красе. Глаза разбегались от пестроты и роскоши, помещение совсем не походило на обычную спальню. Находившаяся внутри женщина явно испугалась, сжалась в комочек у стены и с настороженным видом уставилась на вошедших.

Ее белая кожа казалась еще более светлой на фоне угольно-черных волос, а роскошные шелка придавали ей величественный вид. К сожалению, единственным, что не вязалось с этим благородным обликом, были ее опущенные долу ресницы.

Она выглядела соблазнительно и чисто, жалко и в то же время несгибаемо.

— Госпожа А Цзю. Ваше Высочество Принцесса, эта служанка пока удалится, — бросив взгляд на А Цзю в комнате, а затем на ввалившуюся в чужую спальню Сун Цюн, Цинцин решила сперва сходить на кухню и приготовить для принцеши отрезвляющий отвар.

А Цзю окинула обеих взглядом, сохраняя полное спокойствие. К этому моменту служанки Фэнъянге уже искупали и причесали ее, а молодая горничная заботливо преподнесла несколько нарядов в придворном стиле — всё происходило так слаженно, словно каждый шаг был заранее выучен.

http://bllate.org/book/39899/5056604