Готовый перевод Jade Mountain Bell / Цюн Цзю: Любовь в тени дворцовых интриг: Глава 1

Двадцать девятый год Цингяо, осень.

— А Цзю, отнеси это парадное платье в Фэнъянге.

А Цзю зевнула и с лёгким недовольством произнесла:

— Так поздно, неужели принцесса снова хочет примерить наряды?

— Велено отнести — так неси. Запомни: доставишь вещь, и ни слова лишнего, — евнух стоял на ступенях, его длинные брови были сердито взметнуты вверх, а тон — тонким и пронзительным, словно он был крайне недоволен ее болтовней.

Служанка больше не стала спорить, поклонилась и приняла из рук вещь:

— Слушаюсь.

Удерживая платье на подносе, она вышла из Прачечной. Вдоль дороги тянулись каменные фонари, издалека их тусклый сине-зеленый свет казался призрачным огнем. А Цзю шагала среди них, и тревога в ее сердце лишь усиливалась: время давно перевалило за час собаки, с какой стати главному евнуху понадобилось отправлять ее в Фэнъянге, чтобы отнести одежду принцессе Юцин… Не таится ли здесь какой-то подвох?

Сочтя это странным, А Цзю с подносом в руках миновала бамбуковую рощу. Налетел порыв ветра, бамбуковые листья сорвались с ветвей, словно выпущенные из тетивы стрелы, и в ушах зашуршало. Она чуть не выронила поднос, а несколько листьев упали прямо на платье.

— Что за проклятый ветер! — А Цзю нахмурилась, свободной рукой смахнула листья. Ткань оказалась на редкость гладкой и шелковистой, пальцы скользнули по ней, будто по водной глади. Когда она снова перехватила поднос поудобнее, ее правая рука нащупала на шероховатом дне что-то гладкое.

А Цзю резко нахмурилась и вытащила предмет.

Это оказалась записка.

На ней было написано: Резиденция принцессы, у баньяна возле восточной стены, жди там.

Столь точное указание места и при этом посреди ночи… Неужели связной решил выйти на связь? Похоже, эти полгода притворства и метаний перед глазами прошли не зря. Уголки губ А Цзю тронула улыбка, и она спрятала записку в рукав.

Встреча в резиденции принцессы… неужели кто-то из людей принцессы?

А Цзю глубоко вздохнула. Ей еще не доводилось видеть принцессу лично, она лишь слышала, что у той странный и капризный нрав, совсем не похожий на характер обычных женщин. Ей следовало вести себя крайне осторожно.

Фэнъянге располагался в южной части императорского дворца, а по площади почти не уступал Восточному дворцу. Его хозяйкой была принцесса Юцин по имени Со Цюн — самая любимая законная старшая дочь императора Сун.

Сейчас вокруг царила глубокая тишина, в резиденции принцессы мерцали редкие огоньки. Стражники несли дозор у главных ворот, заметив приближающуюся тень, они рявкнули:

— Кто идет?

— Служанка из Прачечной, А Цзю, по приказу евнуха Яна принесла принцессе одежду, — голос А Цзю звучал словно падающий нефрит, а сама она была хрупка, как весенняя ива, ее присутствие казалось едва уловимым.

Суровые густые брови стражника сошлись на переносице. Дождавшись мальчишку-слугу, который должен был ее проводить, он позволил ей войти.

Фэнъянге утопал в пышной зелени и цветах. Пройдя по длинной галерее и свернув на небольшую тропинку, А Цзю наконец добралась до покоев принцессы. Однако, войдя вслед за слугой во внутренний двор, она остолбенела от открывшейся картины.

Восемнадцатилетняя принцесса была облачена в ярко-алые шелковые одежды, в ее руке лежал длинный хлыст, а перед ней на коленях стояла шеренга знакомых пленников — выходцев из Государства Цзян, чьи белые арестантские робы были сплошь покрыты кровавыми слезами. Со Цюн же расхаживала туда-сюда перед ними с безмятежным видом, будто вышла полюбоваться луной.

А Цзю нахмурилась, наблюдая за этим.

— Принцесса, служанка из Прачечной принесла парадное платье, — слуга остановился в нескольких шагах от Со Цюн, его голос слегка дрожал, выказывая страх перед стоявшей перед ним девушкой.

Со Цюн бросила на нее косой взгляд:

— Кто ты?

Кто? Это она у нее спрашивает?

А Цзю мысленно взвесила слова и, в упор встретившись с холодным взглядом Со Цюн, ответила:

— Служанка из Прачечной.

Услышав это, Со Цюн чуть приподняла брови, опустила хлыст и подошла ближе, разглядывая ее. Хотя лицо А Цзю оставалось бесстрастным, дыхание все же невольно участилось. Осмотрев ее, Со Цюн внезапно усмехнулась, и в ее голосе прозвучала абсолютная уверенность:

— Ты не суданка.

— Зачем ты проникла в Государство Сун?

Дыхание А Цзю замерло, сердце заколотилось как барабан. Откуда она узнала, что та не местная? В конце концов, она провела в Государстве Сун немало времени, и разница между ними должна была быть едва заметной.

— Рабыня — всего лишь скромная служанка…

Со Цюн потеряла терпение, ее голос резко взмыл вверх:

— Говори!

Этот окрик застал А Цзю врасплох, она едва не потеряла самообладание, а рука в рукаве судорожно сжала пузырек с ядом. Овладев собой, она ответила:

— Если принцесса интересуется моей скромной персоной, то рабыня расскажет.

Со Цюн окинула ее взглядом, глухим голосом позвала стражника и, указав на стоявших на коленях пленников, приказала:

— Уведите их.

С этими словами она повернулась и направилась во внутренние комнаты.

А Цзю последовала за ней.

В комнате курились благовония, успокаивающие душу, аромат стоял легкий и ненавязчивый. Уголки губ А Цзю незаметно дрогнули в улыбке.

Эти благовония как нельзя лучше подходили для ее задумки. Ядовитый порошок смешается с успокаивающим ароматом, и едва Со Цюн вдохнет его, как тут же погрузится в беспамятство: в течение трех дней окажется прикована к постели, а через семь — ее душа отправится на небеца. Сама же она находилась под личиной чужого лица, а встретившись со связным, получит надежное прибежище. Сменив обличье после этого, никто уже не сможет отыскать ее след.

Со Цюн уселась на резной красный стульчик из сандалового дерева и скосила глаза на А Цзю, словно ожидая, пока та начнет говорить.

Стоя спиной к сквозняку, А Цзю прижала руки к животу:

— Мой дом находился в Цинчжоу. Из-за того, что отец погряз в долгах, ради его уплаты мне пришлось еще в юности продать себя в веселый дом. Путь мой был тернист, и некому было поведать о горестях, а после началась война между Государством Цзян и Государством Сун…

Однако она явно недооценила Со Цюн. Наглотавшись ядовитого порошка, принцесса почувствовала лишь легкое головокружение и слабость, но падать наотрез отказывалась. Поняв, что ее выдуманная история трещит по швам, а взгляд Со Цюн начинает затуманиваться, А Цзю решила, что настал ее звездный час.

Едва ее рука коснулась шеи принцессы, как взметнулся длинный хлыст и опутался вокруг ее талии. Одно резкое движение — и они обе рухнули в боковую комнату!

— Ах!

Стопка досок и ящиков разлетелась вдребезги.

Стиснув зубы и превозмогая боль во всем теле, А Цзю попыталась применить яд, но прежде чем ее рука успела нырнуть в рукав, Со Цюн перехватила ее движение и холодно усмехнулась:

— Жить надоело?

В самый критический момент А Цзю почувствовала, что ее руки намертво скручены хлыстом и лишены всякой возможности двигаться. Несмотря на то, что она оказалась в ловушке, внутри нее странным образом воцарилось спокойствие:

— Ты отравлена, так давай я исцелю тебя, а ты отпустишь меня.

— С чего бы мне тебе верить? — Со Цюн с трудом подавляла накатывающую темноту в глазах. Прижав ладонь к груди, она выровняла дыхание, а ее взгляд излучал свирепость.

— С твоим искусством владеться хлыстом разве могла ты не справиться с какой-то слабой девчонкой? Но если ты умрешь от яда, мне все равно не уйти от ответственности. Раз уж все равно умирать, стал ли бы я тебя обманывать?

— Боюсь только, у тебя найдутся сообщники, — холодно фыркнула Со Цюн и принялась накрепко привязывать А Цзю длинным хлыстом к высокому шкафу, завязав тугой узел, так что любые попытки вырваться оказались бесполезными.

А Цзю произнесла:

— Ваше Высочество проницательны, сообщники у меня и впрямь есть. Стоит принцессе отпустить меня, как я тут же выдам их имена.

— Кто ты в конце концов такая?

— Я… подослана Государством Цзян… — голос А Цзю звучал совсем тихо. Она надеялась, что сможет заманить Со Цюн поближе и применить Технику Похищения Души, но та как раз в этот момент окончательно пала жертвой яда.

А Цзю воочию увидела, как Со Цюн с хрипом изо рта выплехнула кровь. Шатаясь и теряя равновесие, та ненароком задела масляную лампу. Масло хлыснуло наружу, и язычок пламени мгновенно охватил шелковые занавеси.

Дрянь!

Огонь с занавесей мгновенно перекинулся на ковры, деревянную мебель и прочие легковоспламеняющиеся вещи. Искры разлетались во все стороны, и пожар разгорался с пугающей быстротой.

Снаружи заголосили слуги:

— Пожар! Пожар! Спасите принцессу!

А Цзю широко распахнула глаза, с ужасом осознав, что бежать некуда. Она скользнула взглядом в сторону, но силуэт Со Цюн уже куда-то исчез.

Она воочию видела, как на нее надвигается огненная стихия, а окружающий мир начал странным образом искажаться: то перед ней возникала ветхая хижина, то роскошные дворцовые покои, а в глазах то разверзалась бушующая бездна, то вздымались слепящие языки пламени. Удушье и страх навалились всем телом, густой дым заволок все вокруг, и перед тем как потерять сознание, А Цзю сквозь пелену услышала, как кто-то зовет ее по имени, хотя разобрать слова не смогла.

В следующее мгновение она полностью лишилась чувств.

…

Тридцатый год Цингяо, весна.

Государство Сун.

Четвертый день третьего месяца. Туманный дождливый день, в котором белая дымка застилала горизонт.

Армия Сун, одержавшая славную победу, триумфально возвращалась в столицу, конвоируя пленных. Толпы горожан высыпали на улицы, чтобы приветствовать молодого и талантливого великого полководца — Третьего принца правящей династии по имени Со Юй, носившего второе имя Хуайцзинь, которому едва исполнилось двадцать лет.

Великий полководец восседал верхом на коне, облаченный в золотые доспехи удачи, с наручами из черного золота и серебряной проволоки. На каждом из его плеч красовался выбитый из золота оскал тигриной головы, а алый плащ развевался на ветру.

Народ ликовал, придавая еще большее великолепие триумфу армии, ведомой Третьим принцем.

http://bllate.org/book/39899/5056603