Готовый перевод After Raising the Little Emperor, He Always Wants to Marry Me / Вырастив маленького императора, я узнал, что он хочет на мне жениться: Глава 25

Су Чэ с нелепым синяком под глазом прослонялся по дворцу ещё больше месяца. За это время эпидемия — как в императорской резиденции, так и во всей столице — практически сошла на нет.

Правитель Гу Хун, сдержав обещание, пожаловал Су Чэ сотню лянов золота. Уставившись на ларчик с заманчиво блестящим жёлтым металлом, Су Чэ самым постыдным образом шлёпнулся перед императором в обморок.

Гу Хун не выносил подобной ушлости мещанина, а потому повелел старому евнуху Цуй Шану выпроводить лекарщика вон.

Едва государь удалился, двое евнушков привели Су Чэ в чувство, обдав его лицо холодной заваркой. Крепко прижав к груди ларец с золотом, тот с наслаждением выдохнул:

— Ох-хо-хо... Вовек не видывал стольких сокровищ!

— Господин Су, позвольте рабам выпроводить вас из дворца? — угодливо улыбаясь, спросили евнухи и принялись утирать заварку с его лица.

Су Чэ прекрасно понял намёк: мол, раз отломил такой куш, надо бы и сопровождающим отсыпать пару монеток на чай.

Не долго думая, он сгрёб из их рук пропуск на выезд и буркнул:

— Не стоит трудиться, дорогу сам найду.

С этими словами он, вцепившись в заветный ларец, стрелой припустил прочь.

Впрочем, прежде чем покинуть запретный город, Су Чэ сделал крюк и заплутал в переходах, пока не добрался до Дворца Возвращающихся Облаков, где жил Хань Мочу. Усевшись напротив него с самым тоскливым видом, он вздохнул:

— Цзырань, я сегодня покидаю дворец. Кто знает, когда мы увидимся вновь?

Хань Мочу даже головы не поднял. Он вовсю исправлял аннотации к сочинению, написанному Гу Сю, и ответил до крайности невнимательно.

— Цзырань! Неужели между нами совсем не осталось теплоты? Хоть капля сожаления в тебе есть?

— Ни капли, — Хань Мочу кончиком тонкой кисти из волчьего волоса обвёл ошибку в свитке. — Ваше высочество, здесь следует использовать иной иероглиф. Не «секретный», а «таинственный».

— Понял, — кивнул сидевший рядом Гу Сю и без лишних слов переложил бамбуковую палочку из одной счётной коробки в другую.

Это означало количество ударов, которые он получит линейкой. Хань Мочу требовал от воспитанника абсолютной точности и не прощал ни малейшего промаха. Гу Сю же считал такой подход единственно верным: ошибся — плати, никаких оправданий.

Пока они с усердием разбирали упражнение, Су Чэ, словно сморщенный баклажан, засыхающий на солнце, отчаянно маялся от неловкости.

— Эй, Хань Цзырань! Я вообще-то прощаться пришёл! Неужто сложно хоть взглядом меня одарить? А ведь я целый месяц рисковал шеей, стаскивая для тебя тайные записи о пульсе дворцовых вельмож! — Су Чэ с громким «бах» грохнул ларчик с золотом на пол и возмущённо уставился на наставника.

Стук дерева о пол наконец заставил Хань Мочу оторваться от работы. Окинув сундучок долгим пристальным взором, он мягко улыбнулся и отложил кисть:

— Ваше высочество, прошу прощения. Я ненадолго отлучусь — замолвлю пару слов Чанжу.

— Вот это другой разговор, — буркнул Су Чэ, но не успел договорить, как Хань Мочу сгрёб его за загривок и вытащил во двор.

Не дав лекарю перевести дух, Младший наставник спросил в лоб:

— Ты уходишь, верно? И Его Величество пожаловал тебе сотню лянов золотом?

— Ну да. И что с того?

— Половину мне.

Слова Хань Мочу прозвучали словно удар колокола прямо над ухом. У Су Чэ даже в голове зазвенело. Он уставился на собеседника с нескрываемым изумлением:

— Да ты с ума сошёл, господин Хань?! Ты же чиновник четвёртого ранга, приставлен к принцу, и опускаешься до вымогательства у меня?!

— Эх, Чанжу, ничего-то ты не понимаешь, — Хань Мочу сокрушённо вздохнул и с видом великомученика потёр переносицу. — Растить ребёнка — дело страшно затратное.

— Растить ребёнка?! — Су Чэ глянул сквозь дверной проём в горницу и сбавил тон до шёпота: — Слушай, он — императорский сын! За его еду, одежду и кров отвечает казна, ты-то тут при чём?! И вообще, даже без учёта праздничных подношений твоё жалование — четыреста пятьдесят лянов серебра в год! Тебе не стыдно сшибать с меня медяки?!

Гу Сю был несовершеннолетним принцем без матери и покровителей при дворе, а потому довольствовался лишь скромным казенным содержанием в двести сорок лянов. Но жизнь в Запретном городе требовала постоянных расходов на подношения, дабы слуги не строили козни. Скупые указы императора не имели такой силы, как звонкая монета в кармане евнуха из Управления дворцового хозяйства. Хань Мочу тратил на принца всё своё жалование до последнего гроша, но денег всё равно катастрофически не хватало.

И сегодня Су Чэ пришёл к нему, словно упитанный барашек, выпятивший брюшко. Не остричь его было бы просто грехом.

— Чанжу, — Хань Мочу улыбнулся так ласково, что у лекаря мурашки побежали по спине. — Сойдёмся на половине.

— Чёрт с тобой! Не надо было мне вообще перед тобой золотом трясти! — сдавленно прорычал Су Чэ.

Он вбежал в горницу, отпёр деревянный ларец и начал доставать слитки один за другим. Каждый из них вырывался из его рук, будто кусок живого мяса.

Пять золотых слитков выстроились ровным рядом перед Хань Мочу.

Наставник с довольным видом поклонился:

— Благодарю тебя, брат Чанжу.

— Какой я тебе «брат»?! Я старше тебя на целых семь месяцев и восемь дней! — Су Чэ от злости покраснел до самых ушей. Почтительно поклонившись Гу Сю и не глядя больше на Хань Мочу, он произнёс с глубоким причитанием: — Простой подданный Су Чанжу прощается с Вашим высочеством!

— Доброго пути, господин Су, — отозвался принц.

Су Чэ удалился. Его одинокая фигура выглядела настолько сиротливо и жалко, что на неё нельзя было смотреть без сочувствия.

Хань Мочу с чистой совестью сгрёб золотые слитки, вернулся за стол и продолжил разбирать работы принца.

Во время обеда они сидели друг напротив друга. Ладонь Гу Сю успела получить четыре ощутимых удара бамбуковой линейкой и слегка припухла, но оба делали вид, будто ничего не произошло.

— Учитель, — проглотив кусок, осторожно спросил Гу Сю, — зачем вам понадобилось золото господина Су?

Хань Мочу с улыбкой ответил:

— Сейчас как раз пора, когда из Западных земель прибывают табуны боевых коней. Я хочу подобрать для Вашего высочества достойного скакуна.

— Боевого коня? Но ведь принцам выезды и лошадей жалует Императорская конюшня. К чему тратить собственные средства?

— Ваше высочество, раз уж вы так увлечены верховой ездой и стрельбой, у вас должен быть достойный конь. Гонять по кругу тех низкорослых лошадок из юго-западных земель, которых держат в конюшнях — смех да и только. — Хань Мочу ободряюще похлопал принца по плечу. — А чтобы добыть породистого усуньского скакуна, подобного тому, которого вы в прошлом году преподнесли Четвёртому принцу, потребуется никак не меньше сорока-пятидесяти лянов золота.

— И всё же... почему вы забрали награду у господина Су?

— Хм... Понимаете, Ваше высочество, он для меня — такой же близкий человек, как вы и Шестой принц. Мы словно родные братья. А брать деньги у брата — какое же это преступление?

Гу Сю ненадолго задумался и в конце концов согласился с доводами Наставника. В этот миг он заново взглянул на человека, сидевшего перед ним. Его учитель не был бесплотным святым, витающим в облаках; он был живым, из плоти и крови, со своими привязанностями и друзьями.

***

Согласно укладу династии Чжоу, императорские сыновья, достигшие шестнадцати лет, допускались к присутствию на высочайших аудиенциях и участию в государственных делах.

Однако в начале семнадцатого года правления под девизом Юнси в голове государя Гу Хуна будто что-то перевернулось.

Едва успели отгреметь новогодние празднества, как он повелел Гу Сю и Гу Ю, которым только-только исполнилось по четырнадцать, вместе с шестнадцатилетним Гу Янем явиться ко двору для слушания дел.

Разница заключалась лишь в том, что Четвёртый принц Гу Янь имел право подавать голос и участвовать в обсуждениях, тогда как Гу Сю и Гу Ю дозволялось лишь молча присутствовать.

Таким образом, за исключением увечного Третьего принца и сосланного из столицы Второго, все сыновья Гу Хуна отныне должны были сходиться под одной крышей в зале императорских собраний.

Указ вышел неожиданно. Все праздничные дни Гу Сю провёл без отдыха, с утра до ночи зубря устройство государственного аппарата Великой Чжоу: ранги чиновников, узоры на парадных деяниях, родословные и заслуги важнейших сановников прошлого и настоящего.

Когда речь дошла до Преданного канцлера Хань Мина, лицо Гу Сю заметно потемнело.

— Ваше высочество, если вы даже слышать не можете его имени, то как намерены стоять с ним в одном зале? — Хань Мочу улыбнулся так светло и открыто, словно лучи солнца мгновенно разогнали мрачные тучи на лице принца.

Гу Сю понимал: все его обиды, гнев и жажда справедливости должны затаиться до тех пор, пока он не завоюет себе прочное место при дворе. Лишь тогда настанет час свести счёты и восстановить порядок.

***

Шестнадцатый день первого месяца семнадцатого года Юнси.

Вчера свирепствовала метель, но сегодня выдался погожий, редкий по своей ясности день.

Хань Мочу вёл Гу Сю за руку до самых Внутренних ворот, что находились подле Зала Провозглашения Политики. Лишь там он остановился и произнёс:

— Ваше высочество, я — лишь дворцовый чиновник и не имею права присутствовать на государственных советах. Отсюда вам придётся идти самому.

Гу Сю сдержанно кивнул и с исполненным достоинства видом поклонился Наставнику. Развернувшись, он пошёл вперёд — шаг его был невесом и величествен, а в каждом движении уже проглядывала выправка царственного рода.

— Седьмой брат! Погоди меня! Чего ты так разогнался?!

Вдали по дворцовому переходу, задыхаясь, бежал Шестой принц Гу Ю, оставив далеко позади свиту из евнухов. Подбежав к Хань Мочу, он мельком кивнул:

— Младший наставник Хань, доброго утречка!

И тут же, сделав пару широких шагов, бесцеремонно навалился на плечо Гу Сю:

— Седьмой, ты почему вчера с пира так рано удрал? Я-то надеялся, ты поможешь мне разгадать пару фонарных загадок!

— Э-э... В следующем году...

— Каком ещё «следующем»?! Ничего не знаю, сегодня после дворцового совета ты сделаешь за меня все уроки, а не то я с тобой больше не знаюсь!

Глядя вслед уходящим юношам, Хань Мочу невольно улыбнулся.

Двое желторотых мальчишек, Гу Ю и Гу Сю, вместе с прочими сановниками ожидали начала аудиенции в просторном Западном теплом павильоне подле Зала Провозглашения Политики.

Благодаря усилиям Хань Мочу, ковавшим репутацию принца последние два года, имя Гу Сю успело запечатлеться в умах сановников. А благодаря бессонным ночам, проведённым за науками, принц теперь знал в лицо почти всю придворную знать. Войдя в павильон, он держался непринуждённо и свободно обменивался с чиновниками сдержанными приветствиями.

Видимо, из-за того что вельможи выглядели чересчур сурово и неприступно, столичный задира Гу Ю мигом растерял всю свою спесь. Напуганный, словно беззащитный котёнок, он жался за спиной Седьмого брата.

— Седьмой... а когда нас отпустят домой?

— Сегодня совет не великий, так что до полудня закончим, — Гу Сю оглядел присутствующих, разбившихся на небольшие кучки.

— Что-а-а?! Ещё три или четыре часа?! — Гу Ю состроил плачевную мину и тяжело шлёпнулся на одно из расставленных вдоль стен кресел.

— Шестой брат, эти кресла предназначены для заслуженных сановников... — Гу Сю не успел договорить, как внимание Гу Ю переключилось на вход.

Туда, в окружении свиты, шествовал нарядный Четвёртый принц Гу Янь.

Для него этот день тоже был первым выходом в свет, однако в отличие от двух младших братьев, подле него шёл родной дядя — глава чиновничества, канцлер государства.

Преданный канцлер Хань Мин находился на службе уже двадцать пять лет. Выходец из чина лицензированных учёных, он пробил себе дорогу с самых низов Военной палаты. С восшествием на престол нового государя он помог очистить двор от неугодных, став карающим мечом в руках правителя, и достиг вершины власти, возглавив всех сановников.

И первой ступенью, на которую он ступил на этом пути, была судьба родного деда Гу Сю — Великого генерала-защитника государства Юнь Ле.

Благодаря многолетним интригам и расчётам Хань Мина большая часть придворных видела в Четвёртом принце Гу Яне единственного наследника престола. Его связи были нерушимы, и прочие сыновья государя не могли с ним сравниться.

— Четвёртый брат! — глазливый Гу Ю, обрадовавшись знакомому лицу, бросился вперёд, намереваясь заговорить с Гу Янем. Но путь ему вежливо перегородил тучный мужчина средних лет в пышном одеянии чиновника первого ранга:

— Старый слуга Хань Мин приветствует Шестого принца. Мы находимся в месте суждений о делах государственных. Вашему высочеству не следует кричать, дабы не повредить величию Его Величества.

— А? — Гу Ю оторопел. Он не знал этого сановника, но нутром чуял: за добродушной миной скрывается недоброжелатель.

— Господин Хань. Мы с Шестым братом сегодня впервые присутствуем при дворе, просим простить возможные оплошности, — Гу Сю подошёл и заслонил Гу Ю своей спиной. — Впрочем, Шестой брат всегда был дружен с Четвёртым. И пусть сегодня мы во дворце, родственные чувства между принцами — не то, в чём следует чинить препятствия чиновнику, каков бы ни был его чин.

Речь и выдержка Гу Сю заставили Хань Мина опешить.

Канцлер полагал, что дикарь, вернувшийся из Северных пустошей, окажется заносчивым и несдержанным волчонком. На прошлых пирах принц сидел ни жив ни мёртв, боялся слово молвить — сразу было видно, что при дворе такой быстро наживёт себе врагов.

Но сегодня перед ним стоял юноша, в каждом движении которого читалось благородство. Хотя взгляд его оставался холодным, в нём не было и следа былой дикости — лишь непреклонная стойкость и величавость.

Он ничуть не уступал Четвёртому принцу Гу Яню, которого канцлер и Благородная наложница Хань пестовали долгие годы.

Неужто тот бродячий философ, его однофамилец, и впрямь так хорош? За неполных два года превратить дикого волчонка в столь опасного соперника...

Хань Мин, пройдя путь от учёного до высшего сановника, всегда рисковал головой и презирал подобных Хань Мочу бродячих вольнодумцев. Каким бы славным ни было имя этого «учителя», в водовороте дворцовых интриг подобная мелюзга не стоила и горсти пыли.

Прежде Гу Янь уже упоминал при нём Хань Мочу, предлагая переманить его под крыло канцлера. Тогда Хань Мин не придал этому значения. Теперь же понял: недооценивать этого человека нельзя.

— Господин Хань, Шестой и Седьмой братья ещё малы. Они впервые при дворе, не стоит судить их слишком строго, — Гу Янь выступал с фальшивой улыбочкой, слегка потянув своего дядю за край манжеты.

— Да-да, старый слуга оплошал, — фальшивая ухмылка на лице Хань Мина точно копировала ухмылку Гу Яня. — Мне лишь показалось, что молодые принцы по возрасту ещё не должны бы присутствовать на советах. Но такова воля Его Величества, так что Вашим высочествам придётся несладко.

Гу Сю прекрасно понимал суть происходящего: обычно принцев допускали к делам с шестнадцати лет, а то, что император Гу Хун сделал исключение для младших, не могло не вызвать досады у привыкшего к привилегиям Гу Яня.

— Мы с Шестым братом отличаемся от Четвёртого, — ровно произнёс Гу Сю. — Отец позволил нам лишь слушать, но не участвовать в обсуждениях, а после совета нас ждут уроки. Нам далеко до Четвёртого брата, который уже способен делить с государем государственные заботы.

Стоя перед канцлером первого ранга, Гу Сю держался спокойно. Его слова звучали вежливо, но не содержали и тени уступчивости. В итоге верховному сановнику пришлось сгладить неловкость извинениями.

Прятавшийся за спиной брата Гу Ю внезапно подумал:

«С чего это Седьмой, который обычно и двух слов не молвит, сегодня говорит точно как Младший наставник Хань?»

«Уж не вселился ли в него дух Наставника?»

http://bllate.org/book/39891/5183087