Готовый перевод The Emperor's Beloved Concubine: A Fiery Pursuit / Наложница Чэнь: Как император Цяньлун добивался любви: Глава 11

Куда ты собралась соревноваться?

Сяо Яньцзы просияла: — Мы разделимся на две команды! Одна будет называться командой принцев, а вторая — командой княжон! Я буду капитаном команды княжон!

— Баловство, — Цяньлун невольно усмехнулся. — Какая из тебя, девчонки, капитан.

— А вот и буду! — Сяо Яньцзы ухватила Цяньлуна за рукав и принялась ластиться: — Император-отец, вы же обещали! Нельзя же отказываться от своих слов!

Цяньлун, утомленный её домогательствами, только вздохнул: — Ладно, ладно, пусть будет по-твоему. Только... — он сделал паузу. — Где ты собралась людей для своей команды искать?

Глазки Сяо Яньцзы лукаво блеснули: — Цзывэй подойдет! Мин Юэ и Цай Ся тоже! И еще... еще...

Тут внезапно заговорил Эркан: — Если княжне не хватает людей, ваш слуга знает одну девушку. Владеет боевыми искусствами неплохо, можно попросить её помочь.

— Кто это? — заинтересовалась Сяо Яньцзы.

— Это моя знакомая из внешнего города, её зовут Лю Хун, — ответил Эркан. — Она с детства занималась боевыми искусствами, а в цюйцзюй играет превосходно.

Цяньлун на мгновение задумался: — Людей извне проводить во дворец... боюсь, это не по правилам.

— Император-отец, — протянула Сяо Яньцзы, — всего одна девушка! Наше состязание должно быть шумным, если народу мало — будет скучно!

Цяньлун от головной боли, вызванной её уговорами, лишь махнул рукой: — Ладно, ладно, пусть Эркан всё устроит. Но только на этот раз, впредь не позволю.

— Спасибо, император-отец! — Сяо Яньцзы подпрыгнула от радости.

По дороге во Дворец Юншоу Цзян Яо шла неспешной походкой.

Су Синь тихонько произнесла: — Государыня, эта принцесса Хуаньчжу истинная мастерица устраивать переполохи.

Цзян Яо легко усмехнулась: — Разве это плохо? Во дворце давно не было так шумно.

Она помнила, что в первоисточнике этот матч по цюйцзюй должен был выдасться весьма зрелищным. Сформированная Сяо Яньцзы команда княжон против команды принцев под предводительством Юнци, приезд брата и сестры Лю Цин и Лю Хун на помощь во дворец — всё это породило немало забавных казусов. А после этого состязания должен был последовать выезд инкогнито.

— Государыня, кажется, с нетерпением ждет этого? — спросила Су Синь.

— Естественно, жду, — ответила Цзян Яо. — Как можно пропустить столь занятное зрелище?

Тем вечером, когда Цяньлун пришел во Дворец Юншоу, Цзян Яо прильнула к нему и сказала: — Император, ваша наложница тоже хочет посмотреть состязание по цюйцзюй.

Цяньлун улыбнулся: — Тебе, конечно, положено идти. Но... — он легонько ущипнул Цзян Яо за щеку, — тебе не дозволено уподобляться Сяо Яньцзы и устраивать беспорядки.

— Ваша наложница и не думала, — кокетливо протянула Цзян Яо. — Наложница будет тихо-мирно наблюдать за игрой.

В Сяофанчжае Сяо Яньцзы вовсю и с воодушевлением планировала предстоящий матч.

— Цзывэй, ты обязательно должна участвовать! Мин Юэ и Цай Ся тоже участвуют! Приедет еще и Лю Хун, а нам всё равно не хватает нескольких человек... — Сяо Яньцзы загибала пальцы, пересчитывая игроков.

Цзывэй беспомощно вздохнула: — Сяо Яньцзы, я ведь не умею играть в мяч...

— Я научу тебя! — Сяо Яньцзы ударила себя в грудь кулаком. — Это очень просто!

В этот момент вошел Эркан, а за ним следовала девушка в синем дорожном костюме. Девушке было около семнадцати-восемнадцати лет, с чистыми чертами лица, а в каждом её движении сквозила доля молодецкой удали.

— Сяо Яньцзы, смотри, кто пришел, — произнес Эркан.

Глаза Сяо Яньцзы загорелись: — Ой-ой-ой, Лю Хун! Эркан и впрямь привел тебя во дворец! Как же здорово!

— Как здорово! — Сяо Яньцзы схватила Лю Хун за руки. — С твоим приходом наша команда княжон непременно победит!

Матч назначили на третий день. Новость быстро разошлась, и все шесть дворцов замерли в ожидании.

Сяо Яньцзы завертелась волчком: ей нужно было и тренировать команду княжон, и заниматься подготовкой к состязанию. Цзывэй неотступно следовала за ней, помогая во всём.

Во Дворце Цынин Вдовствующая императрица выслушивала доклад Матушки Сунь.

— Принцесса Хуаньчжу и впрямь готовится к состязанию по цюйцзюй, даже людей из внешнего города во дворец пригласила, — докладывала Матушка Сунь. — Император тоже дал свое согласие.

Вдовствующая императрица перебирала чётки и равнодушно произнесла: — Пусть резвится. Вот закончится игра, я с неё спрошу.

Она сделала паузу: — А из Цзинани... есть какие-нибудь вести?

— Пока нет, — тихо ответила Матушка Сунь. — Но скоро должны быть.

Вдовствующая императрица посмотрела в окно: из стороны Императорского сада доносился еле слышный смех Сяо Яньцзы. Эта девчонка... Если она действительно не дочь Сяо Юйхэ, то Сяо Цзывэй...

В её глазах мелькнул острый огонек.

Во Дворце Юншоу Цзян Яо примеряла наряды.

— Государыня, не слишком ли простое это платье? — Су Синь держала в руках лунно-белое одеяние, вышитое сливами.

— Простота — это хорошо, — отозвалась Цзян Яо. — Вдовствующая императрица всего пару дней назад упрекала меня в излишней роскоши, я больше не смею выставлять напоказ богатство.

Она поправила виски перед зеркалом, но в мыслях уже была там — на матче через три дня. В романе это состязание пестрило яркими кульминационными моментами, а Сяо Яньцзы с компанией еще и преподнесли Цяньлуну особый сюрприз.

За два дня до состязания по цюйцзюй в Сяофанчжае царила напряженная атмосфера.

Сяо Яньцзы с унылым лицом пересчитывала участниц команды княжон: — Цзывэй, Мин Юэ, Цай Ся, Лю Хун, еще несколько дворцовых служанок, которых прислала Благородная супруга Линь... а не хватает всё еще трех человек!

Несколько служанок, что изначально согласились участвовать, с раннего утра прислали известия о внезапной болезни. Цзывэй расспросила обо всём и узнала: это Матушка Жун тайком приложила руку — мол, кто посмеет участвовать в команде принцессы Хуаньчжу, пусть потом не рассчитывает на спокойную жизнь во дворце.

— Эта Матушка Жун! — Сяо Яньцзы от злости топнула ногой. — Император-отец велел ей сидеть за закрытыми дверями и размышлять над поведением, а она исподтишка пакостит!

Цзывэй тихо произнесла: — Княжна, сейчас от гнева толку нет. Нам нужно срочно искать людей, иначе в день матча мы будем выглядеть жалко.

Сяо Яньцзы закусила губу и зашагала из угла в угол по комнате. Внезапно её глаза озарились догадкой: — Придумала! Я пойду к Благородной супруге Чэнь!

Цзывэй остолбенела: — К Благородной супруге Чэнь? Но она же в ранге супруги, как она может играть в мяч?

— Почему же нельзя? — с видом полной правовты заявила Сяо Яньцзы. — Она ведь не старая, к тому же... — она понизила голос, — я слышала, что до входа во дворец она владела кое-какими приемами боевых искусств!

Во Дворце Юншоу Цзян Яо рассматривала новые отрезы шелка, присланные Палатой внутреннего двора.

Су Синь наводила порядок неподалеку, как вдруг снаружи раздался возглас евнуха: — Прибыла принцесса Хуаньчжу!

Цзян Яо приподняла брови: — С чего это она пожаловала?

Сяо Яньцзы вошла в сопровождении Цзывэй, расплывшись в улыбке: — Приветствую Благородную супругу Чэнь!

Цзян Яо отложила шелк и посмотрела на неё с полуулыбкой: — С чего это принцесса Хуаньчжу сегодня нашла время заглянуть ко мне? Разве ты не занята подготовкой к состязанию по цюйцзюй?

Сяо Яньцзы потерла руки и, редко проявляя смущение, протянула: — Видите ли... государыня, я пришла попросить вас о помощи...

— О? — Цзян Яо велела Су Синь подать чай. — Если у княжны есть дело, говори прямо.

Сяо Яньцзы подошла ближе и тихонько проговорила: — В нашей команде княжон не хватает людей... Императрица строит козни, из-за чего служанки, которые обещали участвовать, испугались и слегли. Теперь нам не хватает игроков... Я бы хотела попросить вас тоже принять участие!

— Пфф... — Цзян Яо чуть не выплюнула глоток чая. — Что ты сказала?

Цзывэй поспешно произнесла: — Прошу государыню о снисхождении, княжна просто растерялась от беспокойства...

— Ничего я не растерялась! — выпалила Сяо Яньцзы. — Государыня, вы же такая молодая, наверняка отлично двигаетесь! Помогите же! Мы не можем позволить команде принцев смотреть на нас свысока!

Цзян Яо поставила пиалу на стол, в глубине души действительно поддавшись искушению. Проведя во дворце три года, она жила в роскоши, но дни её были донельзя скучны. Игра в цюйцзюй... казалась ей чертовски заманчивой.

Однако напускную важность она сохранила: — Княжна шутит. Я состою в ранге супруги, как я могу пойти гонять мяч? Неприлично.

— Что же здесь неприличного? — рассердилась Сяо Яньцзы. — Император-отец сам разрешил мне устроить это состязание! Государыня, ну помогите же! Я ручаюсь, вам нужно будет просто постоять на поле на определенной позиции, по-настоящему играть не придется!

Пока Цзян Яо еще колебалась, снаружи снова раздался голос евнуха: — Император пожаловал!

Вошел Цяньлун и, заметив Сяо Яньцзы, с улыбкой произнес: — Ах ты, егоза, что ты здесь делаешь?

Сяо Яньцзы тут же затараторила: — Император-отец, я прошу Благородную супругу Чэнь присоединиться к нашему состязанию по цюйцзюй! В нашей команде недобор игроков!

Цяньлун замер, а затем его лицо помрачнело: — Баловство! Благородная супруга носит высокий ранг, как она может бегать за мячом?

— Почему же нельзя? — Сяо Яньцзы ухватила Цяньлуна за рукав. — Император-отец, вы же сами сказали, что цюйцзюй — это благородное занятие? Если государыня примет участие, это будет всеобщее веселье вместе с народом!

Цяньлун перевел взгляд на Цзян Яо: — Яо-эр, тебе не следует потакать её глупостям.

Цзян Яо опустила ресницы: — Император прав. Наложница... и вправду не подходит для этого.

Но огонек азарта, разгоревшийся в груди, унять было уже невозможно.

Видя, что уговоры не действуют, Сяо Яньцзы уныло откланялась и ушла.

Когда Сяо Яньцзы удалилась, Цзян Яо тихо произнула: — Император, на самом деле... наложница и вправду хотела бы попробовать.

Цяньлун нахмурился: — Яо-эр, ты же императорская наложница. Бегать с мячом на глазах у стольких людей — на что это похоже? К тому же цюйцзюй — игра утомительная, твоему здоровью это ни к чему.

— Но наложнице так скучно сидеть взаперти во дворце... — Цзян Яо прижалась щекой к его плечу. — Посмотрите на императора, принцесса Хуаньчжу играет, почему же наложнице нельзя? Я не стану делать опасных движений, просто постою на поле...

Глядя на её исполненные ожидания глаза, Цяньлун слегка смягчился. И вправду, за последние годы заточение в четырех стенах дворца изрядно её утомило.

— Ладно, — вздохнул Цяньлун. — Раз уж тебе так хочется... Я разрешаю. Но с несколькими условиями.

Глаза Цзян Яо вспыхнули: — Император, говорите!

— Первое: никаких опасных движений. Второе: оденься потеплее и поскромнее, не бегай сломя голову, как Сяо Яньцзы. И третье... — Цяньлун щелкнул её по носу, — если устанешь, сразу уходишь, никаких упорствований.

— Наложница подчиняется вашему приказу! — расплылась в лучезарной улыбке Цзян Яо.

В Сяофанчжае Сяо Яньцзы томилась от забот, когда к ней спешно прибежал Юнци.

— Сяо Яньцзы, я слышал, у вас не хватает людей?

— Пятый принц! — глаза Сяо Яньцзы засияли. — У тебя есть выход?

Юнци улыбнулся: — Я привел двух служанок из палат принцев, они согласны участвовать. Плюс Благородная супруга Чэнь...

— Благородная супруга Чэнь согласилась?! — радостно изумилась Сяо Яньцзы.

— Император дал разрешение, — ответил Юнци. — Только ты уж позаботься о государыне, смотри не переутоми- ка её.

— Будь спокоен! — Сяо Яньцзы ударила себя в грудь. — Я буду беречь государыню как зеницу ока!

Во Дворце Земного Спокойствия (Куннингун) Императрица, выслушав доклад Матушки Жун, холодно усмехнулась: — Благородная супруга тоже будет участвовать? Чудесно, тем больше повода посмотреть, как она опозорится.

Матушка Жун понизила голос: — Государыня, может, нам стоит еще...

— Не нужно, — взмахнула рукой Императрица. — Раз Благородная супруга сама желает выставить себя на посмешище, мы просто понаблюдаем. Император баловал её несколько лет, пора бы и Вдовствующей императрице увидеть, чего она стоит на самом деле.

Накануне матча Цзян Яо примеряла во Дворце Юншоу подогнанный под нее костюм для верховой езды.

Это был короткий наряд цвета нераспустившегося лотоса из легкой ткани, с затянутыми манжетами и штанинами, удобный для движений и не нарушающий приличий.

Су Синь, помогая ей приводить всё в порядок, тревожилась: — Государыня, вы и вправду хотите выйти на поле? А если...

— А если что? — Цзян Яо крутанулась перед зеркалом. — Не переживай, у меня есть чувство меры.

Она действительно знала меру — как попаданка, она прекрасно помнила, что в этом матче Сяо Яньцзы блеснет во всей красе, а ей самой следовало лишь продемонстрировать умеренную активность: не выпячиваться сверх меры, но и не казаться бесполезной.

А главное... ей и впрямь хотелось поиграть.

Во Дворце Цынин Вдовствующая императрица тоже услышала новости.

— Благородная супруга будет участвовать в состязании по цюйцзюй? — Вдовствующая императрица перебирала чётки. — А она любительница пошуметь.

Матушка Сунь произнесла: — Вдовствующая императрица, не отправить ли старой служанке...

— Не нужно, — холодно бросила Вдовствующая императрица. — Пусть идет. Мне самой любопытно взглянуть, какие фокусы она выкинет.

В день матча на восточной лужайке Императорского сада было необычайно оживленно.

Трибуны давно возвели, наложницы из разных дворцов прибывали одна за другой. Императрица восседала на главном месте рядом с Вдовствующей императрицей, чуть ниже расположились Благородная супруга Линь, супруга Цин и другие.

У кромки поля команды княжон и принцев проводили разминку.

Заметив появление Цзян Яо, Сяо Яньцзы возбужденно подбежала к ней: — Благородная супруга! Вы и вправду пришли!

Цзян Яо сегодня действительно выглядела подтянутой: наряд цвета лотоса подчеркивал ее стройную фигуру, волосы были аккуратно собраны и заколоты белофлажковой нефритовой шпилькой, создавая образ свежий и открытый.

— Раз уж дала слово, нарушать его не стану, — улыбнулась Цзян Яо. — Но княжне придется приглядывать за мной, играть-то я не умею.

— Не волнуйтесь, государыня! — Сяо Яньцзы ударила себя в грудь. — Просто стойте на поле, а когда мяч полетит к вам, пасуйте мне!

На другой половине поля команда принцев во главе с Юнци, Эрканом, Эртаем и парой крепких охранников из Управления императорской стражи вовсю разминалась. Юнци кинул на Сяо Яньцзы полный нежности взгляд, а затем слегка кивнул в сторону Цзян Яо, приветствуя её.

Грянул удар гонга, матч начался!

Сяо Яньцзы стрелой сорвалась с места, но Юнци был начеку и преградил ей путь. Они принялись отчаянно оспаривать мяч друг у друга, мелькая с головокружительной быстротой.

Цзян Яо стояла на отведенном ей месте, в точности следуя наставлениям Сяо Яньцзы: лишь слегка переступала с ноги на ногу, не сводя глаз с прыгающего кожаного мяча. Вокруг грохотали волны зрительских криков и одобрительных возгласов, она глубоко вздохнула, ощутив почти забытое школьное волнение спортивной площадки.

— Государыня, мяч летит к вам! — вдруг крикнула Лю Хун.

Оказалось, что Сяо Яньцзы ложным движением увела мяч из-под ног Юнци и со всей силы послала его длинным пасом аккурат в сторону Цзян Яо. Все присутствующие на поле и трибунах замерли — никто не ожидал, что Сяо Яньцзы действительно решится спасовать мяч наложнице.

Цзян Яо тоже опешила, но тело среагировало быстрее мысли, рефлекторно выставив ногу. Мяч с глухим стуком ударился о подъём её стопы, отчего слегка защипало, но снаряд замер на месте.

— Хорошо! — кто-то выкрикнул на трибунах.

Цзян Яо не успела задуматься: видя, что Сяо Яньцзы уже мчится вперед, она, вспомнив виденное в памяти, носком слегка подкинула мяч и отправила его в сторону Сяо Яньцзы. Пускай вышло непрофессионально, но смотрелось весьма сносно.

— Отличный пас, государыня! — ликующе завопила Сяо Яньцзы, подхватила мяч и развернулась, но дорогу ей тут же перегородил Эркан.

Цяньлун на трибуне сжав перила наблюдал за происходящим; увидев, что прием и пас Цзян Яо получились на удивление ладными, он наконец расслабился, а в глазах мелькнула улыбка. Императрица, сидевшая по правую руку от Вдовствующей императрицы, холодно наблюдала за игрой, добела сжав в пальцах платок.

Матч продолжался. Сяо Яньцзы отчаянно сражалась за каждый мяч и в какой-то момент в отчаянном прыжке растянулась на земле, отчего у Юнци аж лицо перекосилось от испуга. Цзян Яо, наблюдавшая за этим с поля, про себя лишь вздохнула — сильна же любовь этой парочки вечных воителей.

Когда очередь перешла к атаке команды принцев, Эркан мощным ударом послал мяч в тыл команды княжон — как раз туда, где стояла Цзян Яо. Инстинктивно желая увернуться, она услышала крик Цзывэй: — Государыня, берегитесь! — и та бросилась наперерез, прикрывая мяч собственным телом.

— Цзывэй! — Сяо Яньцзы подскочила, помогая подруге подняться.

Цзян Яо поспешно присела на корточки: — Цзывэй, ты как?

Цзывэй покачала головой, хотя лицо ее заметно побледнело. Удар пришелся сильный.

На краю поля Эркан, увидев раненую Цзывэй, потерял концентрацию, допустив грубую ошибку в защите. Сяо Яньцзы ухватилась за шанс, обошла двоих соперников и нанесла красивейший завершающий удар —

Мяч влетел в сетку ворот!

— Гол! Гол! — завопила команда княжон.

Раздался финальный гонг, возвестивший о конце матча: команда княжон в самом деле одержала победу над принцами. Сяо Яньцзы, обнимая Цзывэй, смеялась и прыгала, а Юнци, Эркан и прочие с улыбкой качали головами, приближаясь, чтобы выразить поздравления.

Цзян Яо стояла в толпе, слегка запыхавшись, щеки её порозовели от физической нагрузки. Она смахнула со лба капельки пота и, повернувшись, столкнулась взглядом с улыбающимся Цяньлуном. Губы её дрогнули в легкой улыбке, а на душе разлилось давно забытое чувство легкости.

Матч подошел к концу, и все переместились на трибуны.

Сяо Яньцзы с таинственным видом подошла к Цяньлуну и отвесила поклон: — Император-отец, состязание закончилось, но у нас для вас припасен еще один подарок-сюрприз!

Цяньлун усмехнулся: — О? И что за фокусы на этот раз?

Сяо Яньцзы хлопнула в ладоши. Тут же больше двух десятков служанок в красных, зеленых, желтых и синих нарядах выбежали со всех сторон на поле, зажав в руках длинные цветные ленты. Их шаги были легкими и слаженными, они выстроились в ряд посреди площадки.

Зазвучала тихая мелодия, и девушки закружились в танце. Разноцветные ленты взмывали в воздух, напоминая то радугу, пронзающую солнце, то плывущие клочья облаков. Не успели зрители опомниться от пестроты зрелища, как служанки сомкнулись и вновь разбежались —

Натянутые цветные ленты сложились посередине поля в огромный иероглиф Шоу (Долголетие)!

Основой этого иероглифа служили красные ленты, а по краям его окаймляла золотая нить, ярко сиявшая в лучах солнца. Служанки опустились на колени и дружно провозгласили: — Желаем императору бесконечного долголетия!

На мгновение на трибунах воцарилась абсолютная тишина, сменившаяся затем вздохом изумления.

Цяньлун замер. Он смотрел на этот гигантский иероглиф долголетия, созданный из лент, переводил взгляд на искренние лица служанок и, наконец, остановил его на Сяо Яньцзы и остальных. Сколько же трудов и времени вложили эти дети в подготовку столь необычного сюрприза для него.

Вдовствующая императрица тоже смягчилась лицом, медленно кивнула и тихо произнесла: — Теперь я наконец понимаю, за что император так любит Сяо Яньцзы.

Благородная супруга Линь мягко промолвила: — Вдовствующая императрица, принцесса Хуаньчжу хоть и своенравна, но её сыновняя почтительность искренна. Посмотрите, какое представление она придумала — и веселья вдоволь, и торжественность соблюдена, поистине вложила душу.

Цяньлун поднялся с места, в его глазах блеснули слезы. Он спустился с трибун прямо на поле и лично помог подняться стоявшим на коленях Сяо Яньцзы и Юнци.

— Дорогие мои дети, это ваше усердие император-отец принял всем сердцем, — произнес он. — Это лучший подарок ко дню рождения из всех, что мне доводилось видеть.

Глаза Сяо Яньцзы сияли: — Император-отец доволен?

— Доволен, безмерно доволен, — Цяньлун обернулся к гигантскому иероглифу. — Этот дар дороже любых драгоценностей.

Цзывэй ласково добавила: — Император, эти служанки тренировались целых десять дней. Сяо Яньцзы каждый день лично контролировала репетиции, не позволяя ни единой ошибки.

Цяньлун похлопал Сяо Яньцзы по плечу и обратился ко всем собравшимся: — Нынешнее состязание по цюйцзюй удалось на славу, а этот подарок превзошел все ожидания! Я вижу согласие между братьями и сестрами, и единение государя с подданными — вот истинное величие нашей Великой Цин!

Раздалось дружное троекратное «Саньхуа» и возгласы «Десять тысяч лет!». Сяо Яньцзы озаряла всё вокруг сияющей улыбкой, в глазах Цзывэй блестели слезы умиления, а Юнци, Эркан и остальные приветливо улыбались.

Цзян Яо, стоя среди наложниц и глядя на огромный шелковый иероглиф долголетия, испытывала глубокую смесь чувств в душе.

http://bllate.org/book/39864/5051972