Готовый перевод He Keeps Turning Dark / Он продолжает темнеть: Глава 17

Цзяоцзяо не могла объяснить ему, что с ней происходит. В книге никогда не упоминалось, что Цзин Цзяо боится собак, и даже книжный дух ни разу не говорил об этом. Но теперь перед ними лежала столь очевидная брешь в сюжете, что Цзяоцзяо не знала, как оправдаться. Казалось, любые её слова прозвучат лишь как неуклюжая попытка скрыть правду.

К счастью, после того случая Цзин Янь больше не возвращался к этому вопросу. Заметив, что одна из собачек всё время норовит прижаться к нему, он наклонился и поднял её на руки.

Маленький пушистый комочек оказался удивительно послушным. Цзин Янь двигался с нежностью, опустив ресницы и мягко улыбаясь, — и в этот миг он выглядел так прекрасно, что Цзяоцзяо на мгновение растерялась, будто забыв, что этот человек когда-то впал в потемнение.

С тех пор как во сне она узнала причину слепоты Цзин Цзяо, у Цзяоцзяо появился план.

Раз это был не пророческий сон, а предчувственный, значит, у неё ещё есть шанс спастись. Она твёрдо решила не выбирать то самое платье, в котором Цзин Цзяо появилась на балу. Более того, она намеревалась отличаться от неё во всём.

Главное — она не станет из любопытства совать нос в тайны Цзин Яня. В день бала она собиралась ни на шаг не покидать зал и спокойно дождаться его окончания.

Книжного духа больше не было рядом, и Цзяоцзяо не знала, получится ли у неё всё это осуществить и сработает ли вообще. Но пути назад не было. Взглянув на хмурое небо за окном, она решила: лучше уж нарушить канон и изменить ход сюжета, чем рисковать, потеряв зрение и погрузившись в отчаяние.

За день до бала управляющий замка пригласил Цзяоцзяо осмотреть праздничный зал.

Она отправилась туда в сопровождении не только управляющего, но и нескольких слуг. Вся процессия направлялась к замку А, и Цзяоцзяо шла впереди, а управляющий следовал чуть позади и сбоку. Такой внушительный эскорт в глазах окружающих выглядел очень представительно. Цзяоцзяо понимала: это и есть та самая королевская помпезность, полагающаяся принцессе, хотя ей доведётся насладиться ею лишь в эти несколько дней совершеннолетия.

Когда они вошли в бальный зал, Цзяоцзяо обнаружила, что всё выглядит точно так же, как во сне. Но она — не Цзин Цзяо. Помолчав немного, она велела управляющему убрать несколько крупных предметов декора. Ей было тревожно видеть ту же обстановку, что и в видении.

Когда Цзяоцзяо уже собиралась заменить цветы сюэйин, управляющая наконец не выдержала. Она всегда считала, что пятая принцесса, будучи нелюбимой, будет неприхотливой, но оказалось наоборот — требований у неё хоть отбавляй. Оглядев почти полностью переделанный зал, управляющая нахмурилась и сухо пояснила:

— Сюэйин — национальный цветок. Его нельзя заменить.

— Тогда оставим, — согласилась Цзяоцзяо.

На самом деле ей впервые приходилось столько докучать другим. Увидев, что большая часть изменений уже внесена, она смущённо улыбнулась управляющей и попросила разрешения немного погулять в одиночестве.

Ей нужно было найти укромное место — такое, чтобы её там не замечали и чтобы оно находилось подальше от дверей. Но прежде чем она успела что-то обнаружить, появилась незваная гостья.

— Слышала, пятая сестрица велела убрать почти всё, что расставила управляющая, — раздался насмешливый голос.

Цзин Юнь вошла с большим эскортом: при ней была не только её личная управляющая, но и двое слуг. Зайдя в зал, она что-то шепнула своей управляющей на ухо, и та вместе со слугами тут же удалилась.

Оставшись одна, Цзин Юнь без стеснения начала издеваться над Цзяоцзяо. На лице у неё не было и тени улыбки, когда она, гордо задрав подбородок, подошла к Цзяоцзяо, словно павлин, распушивший хвост.

— Говорят, скоро сюда заглянут второй и третий братья.

Цзин Юнь посмотрела на Цзяоцзяо с ехидной усмешкой.

— Ты, правда, мастер на все руки! Я столько сил потратила, чтобы сблизиться со вторым братом, а ты парой фраз всё испортила.

— Что ты задумала? Тебе мало третьего брата, теперь хочешь отнять у меня и второго?

Цзяоцзяо не хотела ввязываться в разговор, но Цзин Юнь схватила её за запястье и не отпускала.

— Испугалась?

В зале было много слуг, но большинство трудились в центре. Воспользовавшись этим, Цзин Юнь, обладавшая неожиданной силой, вцепилась в запястье Цзяоцзяо так, будто хотела вывернуть ей руку. Цзяоцзяо недоумевала: как у ещё несовершеннолетней девочки может быть такая сила?

— Цзин Цзяо, если ты умна, завтра не появляйся на церемонии коронации.

— Скажу тебе прямо: я ни за что не позволю отцу возложить на тебя корону принцессы. Если осмелишься принять её, я сделаю так, что на следующий день тебя не станет в этом замке!

…Всё сводилось к одному — Цзин Юнь хотела быть единственной принцессой в замке.

Цзяоцзяо стояла лицом к двери и вдруг заметила, что в зал вошли Цзин Жуй и Цзин Янь. Она попыталась вырваться, но Цзин Юнь сдавила её запястье ещё сильнее. Тогда Цзяоцзяо, не обращая внимания на боль, резко дёрнула руку на себя.

Бах!

В тот самый момент, когда Цзин Жуй и Цзин Янь направлялись к ним, Цзяоцзяо пошатнулась и упала спиной на стоявшую позади вазу.

От удара ваза опрокинулась и разбилась, а Цзяоцзяо рухнула на пол. Осколки вонзились ей в ладонь, и из раны тут же хлынула кровь.

— Шестая сестра! Чем я тебе так насолила, что ты снова и снова меня губишь?!

Когда все бросились к ней на помощь, Цзяоцзяо почти истерически выкрикнула эти слова. Её тело дрожало, а слёзы катились по щекам, делая её вид особенно жалким. Цзин Юнь застыла на месте, а увидев приближающихся братьев, побледнела.

— Цзин Юнь, что ты делаешь?!

Осколки повсюду, алые капли крови на острых краях фарфора — зрелище было жутковатое. Сердце Цзин Жуя ёкнуло, и он уже собрался поднять Цзяоцзяо, но Цзин Янь опередил его.

— Это не я! Я ничего не делала!

Увидев гневное лицо Цзин Жуя, Цзин Юнь инстинктивно потянулась к нему, но тот с отвращением оттолкнул её. Он не расслышал, что бормотала Цзяоцзяо, уткнувшись в грудь Цзин Яня и всхлипывая, — его взгляд был прикован к разбитой вазе.

— Это подарок Белой империи — расписная стеклянная ваза с надписью, выгравированной собственноручно белой королевой. Цзин Юнь, ты натворила бед!

— Что?!

Цзин Юнь широко раскрыла глаза. Только теперь она осознала серьёзность положения. Забыв о маске, она с яростью бросилась к Цзяоцзяо.

Цзяоцзяо инстинктивно отпрянула, но Цзин Янь легко прикрыл её собой, чуть отступив в сторону и увернувшись от нападения.

— Шестая сестра, успокойся.

— Как я могу успокоиться!

Вид Цзин Яня, защищающего Цзяоцзяо, ранил её глаза. Несмотря на хитрость и расчётливость, Цзин Юнь всё же была шестнадцатилетней девушкой. Глядя на Цзин Яня, она покраснела от слёз и закричала:

— Ты всегда защищаешь только её! А меня — никогда! Меня оклеветали!

Из всех братьев Цзин Юнь ближе всего была к Цзин Жую, но больше всего любила Цзин Яня.

Она не раз пыталась убить Цзин Цзяо не только потому, что та мешала ей стать первой принцессой, но и потому, что Цзин Янь проявлял к ней особую привязанность. То, чего не можешь получить, всегда кажется самым желанным.

— Цзин Цзяо, хватит притворяться! Ты сама упала, сама разбила вазу! Объясни братьям всё как есть — я тут ни при чём!

— Да, это я сама упала! Это я разбила вазу! — наконец подала голос Цзяоцзяо.

Она так громко вскрикнула в первый раз, что теперь её голос был хриплым. Моргнув, чтобы выдавить новые слёзы, она посмотрела на Цзин Юнь и добавила:

— Именно я сама неудачно упала в озеро. И именно я, затаив злобу, толкнула хрупкую тебя у дверей класса. Всё — это я, я и ещё раз я! Всё — моих рук дело…

— Цзин Юнь, ты довольна?

……

Цзин Юнь, конечно, не была довольна. Но Цзяоцзяо — да.

Когда Цзин Янь, прижимая её раненую руку, уносил её прочь, Цзяоцзяо обернулась и улыбнулась Цзин Юнь.

В этот миг она почувствовала себя точь-в-точь как злодейка из сериала. Но и что с того? Цзяоцзяо всегда больше всего ненавидела, когда её оклеветают. Она просто отплатила той же монетой. Всё, что Цзин Юнь когда-то сделала ей, пусть даже сейчас она не могла вернуть сполна, но уж точно не собиралась позволить ей отделаться легко.

После этого инцидента в бальном зале образ чистой и невинной принцессы у Цзин Юнь был окончательно разрушен. Все присутствующие по-другому взглянули на неё, и даже Цзин Жуй возненавидел её до глубины души. Он немедленно приказал посадить её под домашний арест и пообещал доложить обо всём отцу.

— Третий брат, поверь мне! Я правда не толкала её!

— Умоляю, поговори со вторым братом! Пусть не сажает меня под арест и не докладывает отцу! Меня оклеветали!

Когда её уводили, Цзин Юнь всё ещё цеплялась за последнюю надежду и обратилась к Цзин Яню. Она знала: из всех братьев Цзин Янь самый добрый и снисходительный. Плача навзрыд, она потянулась к нему, надеясь вызвать жалость.

Но… вызовет ли он её на самом деле?

Цзяоцзяо знала, что Цзин Янь пока лишь на ранней стадии потемнения, и не могла точно сказать, сколько в нём ещё осталось братской привязанности к Цзин Юнь.

И тогда она увидела, как Цзин Янь, уже собиравшийся уходить с ней, вдруг остановился. Он вздохнул, наклонился и вытер слёзы с лица Цзин Юнь. Сердце Цзяоцзяо сжалось, когда она услышала, как он мягко сказал:

— Не плачь.

— Третий брат…

Впервые Цзин Юнь почувствовала такую нежность от старшего брата. Она подумала, что надежда ещё есть, но в следующий миг Цзин Янь низверг её в ад.

«Не плачь».

Лишь эти два слова — последняя жалость, которую он ей проявил.

Потом она рухнула на пол и смотрела, как Цзин Янь поднимает Цзяоцзяо на руки. Он не стал ходатайствовать за неё, не сказал, что верит её словам. Слишком большая нежность означала полное безразличие. Он даже не взглянул на неё, уходя ещё более решительно, чем Цзин Жуй. Это было самым жестоким обращением, какое она когда-либо испытывала.

……

Рана Цзяоцзяо была неглубокой, но крови вышло много.

По дороге обратно руки Цзин Яня были в её крови, и резкий запах раздражал ноздри, но он даже не моргнул, суетясь вокруг, чтобы вызвать врача и перевязать ей рану.

— Ваше высочество, пожалуйста, постарайтесь не двигаться.

Только когда врач начал обработку, выяснилось, что в ране застряли осколки. Врач пытался извлечь их пинцетом, но Цзяоцзяо плакала от боли и всё время отдергивала руку.

Цзин Янь некоторое время наблюдал за этим, видя, как врач уже вспотел от нервов. Тогда он молча подошёл сзади, притянул Цзяоцзяо к себе и прижал её руку к столу.

— Делайте.

Девушка всё ещё дрожала и всхлипывала в его объятиях, но в этот момент Цзин Янь не проявлял к ней жалости. Цзяоцзяо сквозь слёзы подняла на него глаза, а он, не имея свободной руки, ласково потерся подбородком о её макушку, чтобы успокоить.

— Больно?

После перевязки Цзяоцзяо всё ещё сидела в углу, жалобно поджав губы. Цзин Янь отпустил её и сел напротив. Девушка, похоже, обиделась на него и буркнула:

— Больно! Я чуть не умерла от боли!

— Да, я знаю, ты больше всего боишься боли.

Цзяоцзяо позволяла себе так капризничать только потому, что знала: Цзин Янь её балует. Когда он прижал её руку и заставил терпеть уколы врача, его действия были резкими и безжалостными. От боли она даже укусила его.

Но теперь он не только не злился, но и мягко улыбался ей. Цзяоцзяо моргнула, прогоняя слёзы, и уставилась на него. Тот аккуратно вытирал кровь с пальцев влажной салфеткой — длинные, изящные пальцы двигались с завидной грацией, излучая спокойную уверенность.

Вытерев руки, он, похоже, остался недоволен запахом крови и тщательно вымыл их с мылом. Вернувшись, он увидел, что девушка всё ещё не отводит от него взгляда. Его шаг замедлился на мгновение, и он направился к ней.

http://bllate.org/book/3983/419760