Готовый перевод He Keeps Turning Dark / Он продолжает темнеть: Глава 18

— Цзяоцзяо…

Цзяоцзяо, в сущности, уже не плакала, но в уголках глаз всё ещё дрожали незамёрзшие слёзы. Цзин Янь подошёл ближе и, не задумываясь, провёл пальцем по её щеке, стирая влагу. Его прекрасные глаза, обычно мерцающие звёздным светом, теперь были приглушены. Он взял её руку и осторожно коснулся раны. Цзяоцзяо услышала, как он, опустив ресницы, тихо сказал:

— Раз боишься боли, впредь не делай глупостей.

Что он этим хотел сказать?!

Кровь будто застыла в жилах. Цзяоцзяо широко раскрыла глаза и, заикаясь, спросила:

— Братец… что ты имеешь в виду?

— Ничего особенного.

Цзин Янь улыбнулся. Он по-прежнему выглядел нежным и мягким, но у Цзяоцзяо по спине пробежал холодок.

Он всё понял?

На самом деле, та сцена в банкетном зале была импровизацией Цзяоцзяо. Она не забыла, как Цзин Юнь столкнула её в озеро — чуть не убив, — и как та постоянно подставляла её. Она не отказывалась от мести, просто не находила подходящего случая. Поэтому сегодня, когда в зале собрались все, она решила нанести ответный удар. Хотела лишь заставить Цзин Юнь почувствовать вкус собственных интриг. Разбитие вазы из цайли стало несчастным случаем, и Цзяоцзяо вовсе не собиралась ранить себя.

— Братец…

Сердце Цзяоцзяо облилось ледяной водой. Только сейчас она поняла, насколько точны были описания Цзин Яня в книге: «глубокомысленный, мастер маскировки, убивает с улыбкой». Оказывается, эти черты присущи ему не только после потемнения — они были в нём всегда.

Всю ночь Цзяоцзяо не сомкнула глаз, ожидая начала снегопада.

Когда наступила глубокая тишина, за окном наконец посыпались хлопья — с самого начала крупные, как пух. Цзяоцзяо вышла на балкон и поймала один снежок. Он растаял на её коже, оставив ледяное, но настоящее ощущение.

Этот день наконец настал.

Книжный дух исчез несколько дней назад, и Цзяоцзяо начала беспокоиться — вдруг он исчез навсегда. Чем светлее становилось за окном, тем сильнее нарастал страх. Она наблюдала, как снег падает всё гуще, и не смела засыпать — боялась увидеть пророческий сон, в котором ослепнет. Какой ужас, если именно сегодня ей приснится, что она теряет зрение!

Когда небо начало светлеть, дверь соседнего балкона открылась.

Цзин Янь вышел наружу без выражения лица. Заметив Цзяоцзяо, он на мгновение замер, затем подошёл и присел рядом, погладив её по волосам.

— Почему так рано встала?

От него веяло холодом — не таким, какой бывает в помещении. Цзяоцзяо заметила, что он одет полностью, а на плечах ещё лежат нерастаявшие снежинки. Её глаза дрогнули: он всю ночь провёл на улице!

Где он был?

Пока мысли метались в голове Цзяоцзяо, Цзин Янь, похоже, сам осознал, что выдал себя. Он медленно стряхнул снег с плеч и, взглянув на неё, прищурился. Чтобы спасти свою жизнь, Цзяоцзяо сделала вид, будто ничего не заметила, и, схватив его за щёки, спросила с лёгким упрёком:

— Братец, помнишь, какой сегодня день?

В глазах Цзин Яня мелькнула тень. Спустя мгновение он тихо рассмеялся, наклонился к ней и, положив тыльную сторону ладони ей на лоб, поцеловал её… в свою же руку. Его низкий, соблазнительный голос мягко разлился в снежной тишине:

— С днём рождения, моя маленькая Цзяоцзяо.

Цзяоцзяо замерла, широко раскрыв глаза. Его поступок её потряс!

На самом деле, он не поцеловал её — лишь коснулся губами своей руки. И вовсе не было в этом ничего непристойного: в этой стране так принято проявлять нежность к совершеннолетним детям. Даже король империи Цзин во время церемонии коронации поцелует её таким же образом после возложения короны.

— Братец…

Цзяоцзяо впервые в жизни так близко общалась с мужчиной. Хотя она понимала смысл жеста, щёки всё равно залились румянцем.

— Что случилось? — Цзин Янь ничего не заметил. Он всё так же улыбался, щипнул её за носик и с нежностью в голосе добавил: — Даже если сегодня ты стала взрослой, для меня ты навсегда останешься маленькой девочкой.

Неужели её собственный брат её соблазнил?!

Цзяоцзяо отчётливо слышала, как громко стучит её сердце.

Церемония коронации принцессы проводится в то же время суток, когда она родилась, и проходит в самом торжественном зале замка. Все придворные соберутся там, а трансляция будет вестись для всего народа — событие невероятно важное.

Когда Цзяоцзяо, облачённая в платье, выбранное Цзин Янем, ступила на красную дорожку, ведущую к храму, снег за её спиной падал хлопьями. Она остановилась, заворожённая белоснежной пеленой. Цзин Янь накинул на неё тёплый плащ и что-то тихо прошептал.

Цзяоцзяо посмотрела то на него, то на снег и прошептала:

— Здесь так красиво.

Цзин Янь улыбнулся, стряхнул снежинки с её волос и проводил взглядом, пока она уходила.

Красная дорожка тянулась от её покоев прямо к храму, ярко контрастируя с белым снегом. Цзяоцзяо шла медленно, её дыхание превращалось в облачка пара, мгновенно исчезавшие в воздухе.

Здесь и вправду было прекрасно — даже красивее, чем в её снах. Но эта красота казалась слишком бледной и безжалостной. Цзяоцзяо внимательно вглядывалась в каждый уголок, стараясь запомнить всё. Она протянула ладонь и поймала снежинку.

«Даже если мне не удастся изменить сюжет книги, — думала она, — я хотя бы запомню этот последний образ перед тем, как ослепну».

Цзяоцзяо не забыла: хотя ей и не снился пророческий сон об ослеплении, она видела именно этот снегопад.

Белая пелена накрывала всё вокруг. Во сне она боролась в снегу, охваченная отчаянием, которое сжимало её сердце.

И в самом конце сна… Цзин Янь отдал ей своё сердце.

Что это значит? Этот вопрос так и остался загадкой.

Когда Цзяоцзяо достигла входа в храм, по обе стороны дороги уже выстроились люди. Она подняла глаза на величественное здание, сняла плащ и медленно вошла внутрь.

Вж-ж-жжж…

Как только двери храма распахнулись, внутри зазвучала торжественная музыка. Цзяоцзяо шла под взглядами толпы, чувствуя, как за ней следят камеры и записывают каждый её шаг. Это напоминало красную дорожку знаменитостей, только здесь она была не актрисой, а принцессой.

За всё время, проведённое в этом мире, она впервые увидела легендарного короля.

Тот восседал на высоком троне в чёрно-золотом одеянии. Цзяоцзяо подошла ближе, готовясь преклонить колени для возложения короны, как вдруг услышала, что кто-то рядом тихо бормочет что-то на языке Ведьминого рода.

— Возложите корону!

Наконец ритуальные слова были произнесены. Один из придворных поднёс корону, и Цзин Тай надел её на голову Цзяоцзяо. Движение было резким, почти нетерпеливым — будто он спешил избавиться от неё.

Неужели король так её ненавидит?

Когда Цзяоцзяо наконец подняла глаза, она увидела лицо Цзин Тая. Неудивительно, что у него такие красивые дети — сам король был по-прежнему привлекателен, несмотря на возраст. Увидев её, он на мгновение опешил, глаза его дрогнули, и он даже потерял нить церемонии…

— Ваше величество, — напомнил кто-то рядом.

Цзин Тай очнулся, торопливо коснулся ладонью её лба и тут же отстранился. По уставу, он должен был произнести благословение, но вместо этого просто махнул рукой и ушёл. Лицо стоявшего рядом в чёрной мантии старца потемнело от досады.

Действительно, нелюбимая младшая принцесса.

Король ушёл, за ним начали расходиться и остальные. Цзяоцзяо осталась одна у трона. С высоты она чувствовала себя почти божеством, и эта власть будоражила воображение. На мгновение ей представилось, как Цзин Янь сидит здесь, на этом самом месте.

Она вдруг осознала: за время, проведённое с ним, образ Цзин Яня из книги — жестокого и чёрствого — стал для неё размытым.

Когда она уже собиралась уходить, её взгляд поймал чей-то пристальный взгляд. В углу храма стояла Цзин Юнь в алой накидке, бледная, как снег, и с ненавистью смотрела на неё.

«Ты умрёшь», — прочитала Цзяоцзяо по губам.

Цзин Юнь улыбалась, широко растянув губы:

— Я обязательно… обязательно убью тебя.

Церемония коронации завершилась, и начался праздничный банкет в честь дня рождения принцессы.

По традиции Цзяоцзяо должна была появиться только вечером. Скучая, она вернулась в свои покои. Хоть и чувствовала усталость, уснуть не могла.

«Главное — пережить сегодня…»

Она сжала край одеяла и смотрела в окно на бескрайнюю белизну.

Когда стемнело, снег уже лежал толстым слоем, но метель не утихала. Цзяоцзяо надела плащ и, перед тем как уйти, подошла к напольному зеркалу и тихо позвала:

— Дух?

Зеркало молчало. Разочарованная, она вышла.

Войдя в зал, Цзяоцзяо сразу заметила: всё здесь отличалось от её сна. Она направилась в угол, но по пути её то и дело останавливали гости. Она натянуто улыбалась, губы пересохли.

В зале были Цзин Жуй и Цзин Ань, но Цзин Яня нигде не было. Позже Цзин Ань позвал её выступить с речью. Она растерялась и не знала, что сказать. Цзин Жуй бросил на неё презрительный взгляд, но в итоге выручил.

Весь вечер она не видела Цзин Яня. Нервы натянулись до предела, и даже после окончания банкета она ощущала лёгкое оцепенение.

Почему его не было? Почему всё пошло не так, как во сне?

Неужели ей удалось избежать беды?

По дороге обратно Цзяоцзяо не смела расслабляться. Из предосторожности она последовала за Цзин Жуем и Цзин Анем. Они свернули на тропинку, ведущую к зданию C, где особенно пышно цвёл сюэйин. Цзяоцзяо замерла — ей показалось, что она уже видела это место во сне.

— У-у… у-у-у…

Сквозь падающий снег донёсся слабый стон, будто из-за кустов сюэйина. В воздухе запахло кровью. Пальцы Цзяоцзяо задрожали, и ноги словно приросли к земле.

— Ты чего остановилась? — Цзин Жуй обернулся и увидел, как она, будто на грани слёз, застыла на месте.

— Второй брат, — дрожащим голосом прошептала она, — у меня свело ногу.

Когда Цзин Жуй подошёл ближе, стон прекратился, но запах крови стал ещё сильнее. Цзяоцзяо ужаснулась: ей показалось, что из-за кустов кто-то пристально смотрит на неё. От страха она не могла пошевелиться. Когда Цзин Жуй поравнялся с ней, она рухнула перед ним на колени.

— Ого, такой почести? — усмехнулся он.

Цзяоцзяо схватила его за штанину. В снегу она смотрела на него красными от слёз глазами и тихо, почти жалобно, сказала:

— Второй брат, мне так больно, я не могу идти.

На самом деле, болью было не пахнуть — её парализовал страх.

Цзяоцзяо и не подозревала, насколько трогательно она выглядела. Улыбка Цзин Жуя погасла. Он помолчал и бросил:

— Избалованная!

Но, сказав это, он всё же поднял её на руки.

От него не пахло цветами, как от Цзин Яня, — лишь лёгким запахом вина. Цзяоцзяо и представить не могла, что самый нелюбимый ею второй брат однажды понесёт её в покои. Перед тем как уйти, она потянула его за рукав и поблагодарила:

— Спасибо, второй брат.

На этот раз она искренне благодарила его. Без него она не знает, что бы случилось дальше.

Бах!

В ответ Цзин Жуй хлопнул дверью.

Оставшись одна, Цзяоцзяо снова почувствовала неуют в огромной комнате. Она машинально позвала:

— Дух?

Не ожидая ответа, она удивилась, услышав ленивый голос:

— Чего зовёшь?

— Дух?! — Цзяоцзяо подумала, что ей почудилось. Она вскочила с кровати и подбежала к зеркалу. — Это правда ты?

— А кто же ещё? Неужели ты думаешь, что это волшебное зеркало?

Это действительно был книжный дух — он вернулся!

http://bllate.org/book/3983/419761