Готовый перевод The Wooden Me Fears No Fire / Деревянный кукловод: Пепел прошлого: Глава 11

Ци Ду повернулся и спросил:

— Почему?

Они замерли друг напротив друга среди опадающих цветов.

Чэнь Вэнь отвел руки за спину и пояснил:

— У этого персикового леса есть хозяин, они не желают разделять со мной свой дух.

Разделение духа, если говорить словами Чэнь Вэня, означало способность через духовную силу прислушиваться к чувствам всех существ и порой обращаться к ним за помощью, хотя для этого требовалось согласие и ответная воля противника.

По сравнению с разделением духа, бессмертные предпочитали другой, куда более властный метод — похищение духа. Не то чтобы они не хотели освоить разделение духа, просто не могли; за сотни лет тех, кто владел этим искусством, можно было пересчитать по пальцам. Однако Чэнь Вэнь не желал прибегать к похищению духа: судя по себе, он не любил, когда его принуждали к чему-либо, и, естественно, не хотел принуждать духовных созданий.

Ци Ду неторопливо подошел к нему и протянул руку.

Чэнь Вэнь мысленно выругался: «...» Надо же было свету породить столь немногословного человека! Мог ведь просто бросить: «Отдай мне лук», — так нет же, предпочитает объясняться одними жестами. Чэнь Вэнь сдержал желание закатить глаза, снял лук и передал ему.

Ци Ду небрежно натянул тетиву, и на луке тут же материализовалась сотканная из духовной силы золотая стрела. Он внезапно отпустил пальцы, и стрела со свистом сорвалась с места, пролетая сквозь пелену персиковых цветов, отчего сама тоже стала нежно-розовой.

В одно мгновение густой туман рассеялся. Персиковые деревья в эту пору цвели вовсю, их ветви соперничали в великолепии — разве мог какой-нибудь цветок добровольно опасть?

Ци Ду протянул ему лук:

— Пойдем.

Стоило им выйти из персикового леса, как перед глазами предстало кристально чистое синее озеро, большая часть поверхности которого была усеяна сухими коробочками лотоса, и больше ничего.

У Чэнь Вэня шевельнлось дурное предчувствие, и он сказал:

— Стой здесь и не двигайся, я пойду взгляну.

Ци Ду слегка кивнул в знак согласия.

Чэнь Вэнь покрепче сжал в руке деревянную палку, которую подобрал только что на окраине Горы Бучжи. Он настороженно двинулся к берегу, опасаясь, как бы из воды внезапно не выпрыгнула какая-нибудь нечисть.

Медленно дойдя до воды, он в страхе и трепете уставился на озеро, но по глади лишь бежали легкие ряби. Чэнь Вэнь осторожно потыкал в воду палкой, но от этого круги на воде лишь разошлись дальше.

Странно, неужели с этим озером всё в порядке? Чэнь Вэнь вытащил мокрящуюся палку и уже собирался обернуться, чтобы заговорить с Ци Ду, как вдруг за спиной послышался свист ветра.

Чэнь Вэнь резко развернулся и увидел летящие на него сплошной стеной тучи стрел, густых и черных, словно грозовая туча. Он сделал несколько шагов назад, за спину Ци Ду, и закрутил в руках деревянную палку, создавая духовный барьер, который наотмашь преградил путь стрелам.

— Это коробочки лотоса! Там механизм, — придя в себя, крикнул Чэнь Вэнь Ци Ду. — Сожги их!

В руке Ци Ду вспыхнуло призрачное пламя и устремилось прямиком к лотосам, но озеро словно обрело собственный разум: оно взметнуло стену воды, которая тут же потушила огонь Ци Ду, а затем вода превратилась в два хлыста и обрушилась на них.

— Ха, — пренебрежительно бросил Ци Ду. Он снова натянул лук, но на этот раз вместо золотой стрелы появилась ледяная. Пронизывающий холод ощущался прямо у щеки Чэнь Вэня: хотя их разделяло расстояние, этот морозный воздух уже успел покрыть его лицо легким инеем.

Он даже не заметил, когда именно ледяная стрела сорвалась с тетивы — лишь увидел, как два водяных хлыста мгновенно заледенели, а следом замерзло и всё синее озеро. Коробочки лотоса тоже покрылись крупинками инея.

Чэнь Вэнь с шумом выдохнул. Постоянно вращать палку было довольно утомительно, и он уже собирался привалиться к Ци Ду, чтобы перевести дух, как вдруг заметил на его губах следы крови.

— Ты ранен?! — Чэнь Вэнь торопливо вытащил из кармана платок, чтобы вытереть кровь. — Неужели те две стрелы истощили твою духовную силу?

Чэнь Вэнь слегка досадовал: знай он заранее, не позволил бы Ци Ду стрелять, он и сам бы со всем справился, просто ему больше нравилось ощущение совместной борьбы.

Ци Ду спокойно позволил Чэнь Вэню вытереть уголок рта:

— Пустяки.

Чэнь Вэнь встревоженно огляделся по сторонам и случайно заметил неподалеку усадьбу. Еще мгновение назад вокруг не было абсолютно ничего — откуда же взялся этот дом? Его охватило легкое раздражение: сколько же здесь уровней иллюзий?

— Туда, — указал ему Ци Ду. — Должно быть, это и есть истинный облик здешних мест.

Чэнь Вэнь уже привычно хотел подхватить его на руки, но опытный Ци Ду остановил его:

— Просто поддержи меня.

По идее, в глухих и заброшенных горах должны стоять разве что маленькие деревянные хижины или соломенные домики, однако эта усадьба щеголяла роскошными двухэтажными павильонами, которые были по карману лишь знатным богачам.

Чэнь Вэнь вежливо постучал в дверь. Никто не отозвался, и он с той же вежливостью произнес:

— Я вхожу.

Во дворе никого не было — не видно было даже ни одной курицы, утки, гусака или собаки, не говоря уже о грядках. Ничто здесь не напоминало уединенное жилище отшельника.

Устроив Ци Ду на каменном стуле, Чэнь Вэнь зорким глазом заметил, что на каменном столе стоят глиняный чайник и три пиалы, причем все они уже были наполнены чаем!

Ци Ду произнес:

— Раз уж вы, уважаемый хозяин, знаете, что к вам пожаловали гости, почему не покажетесь?

Никто не ответил, но на каменном столе произошли перемены: на нем сама собой возникла шахматная доска. Перед Ци Ду появилась шкатулка с черными камнями, а на самой доске черные камни уже были окружены белыми и практически не имели шансов на спасение.

Похоже, только разгадав эту шахматную задачу, хозяин этого места соизволит выйти и принять их.

Ци Ду сказал:

— Ходи.

Чэнь Вэнь торопливо замахал руками в знак отказа: шутки шутки, он ведь в этом вообще ничего не смыслит.

— Я не умею, я не справлюсь.

Ци Ду бросил на него косой взгляд:

— Разве ты не говорил, что искушен во всех четырех искусствах: цитре, шахматах, каллиграфии и живописи?

Дьявольщина, он и забыл про это! Чэнь Вэнь поправился:

— Куда уж мне до господина Владыки Бессмертных.

Ци Ду пристально посмотрел на него, уголки его губ чуть приподнялись, и он взял черный камень. Чэнь Вэнь с интересом наблюдал за игрой, то и дело порываясь спросить:

— Мы выиграли?

Ци Ду обычно оставлял его вопросы без внимания, пока не сделал последний ход:

— Выиграл, ты проиграл. — Первую фразу он адресовал Чэнь Вэню.

— Не зря вас называют Владыкой Хэнлин, — послышался откуда-то из-за стола чей-то призрачный голос.

От автора:

Вдруг увидел персиковый лес, что тянулся по берегам на сотни шагов, и не было среди тех деревьев никаких иных... (взято из «Цветущих персиковых источников» Тао Юаньминя).

Глава 10. Потомок Клана Мо Хэ Шэнвэй

Мужчина в белых одеждах медленно проступил из воздуха перед столом. Его черные, как шелк, волосы были собраны нефритовой заколкой, а глаза оказались необычайно светлого зеленого оттенка. Он был писан красавцем, но на лице проступало ничем не прикрытое безудержное честолюбие.

— Раз уж столь почтенные гости пожаловали сюда, Шэнвэй приносит извинения за то, что не встретил вас должным образом, — с улыбкой произнес Хэ Шэнвэй, хотя в его глазах не было и тени тепла.

Ци Ду коснулся пиалы с чаем и молвил:

— Но Почтенный не видит в твоих словах ни капли искреннего раскаяния.

Чэнь Вэнь выпрямился и в упор уставился на Хэ Шэнвэя, думая про себя, что Ци Ду и впрямь не церемонится: он-то прекрасно понял, что хозяин просто вежливо препирается, а Ци Ду взял и устроил ему настоящий суд.

Улыбка Хэ Шэнвэя стала еще шире:

— Допустим. И что с того?

В тот же миг один из черных камней на доске сорвался с места и полетел прямо в Ци Ду. Тот лишь опустил взгляд на доску и с молниеносной быстротой подхватил пиалу, накрыв ею летящий камень. Черный камень продолжал крутиться на дне пиалы, издавая глухое постукивание, а горячий чай внутри сосуда Ци Ду бесшумно растворил одним лишь движением мысли.

Хэ Шэнвэй фальшиво вздохнул:

— Рука дрогнула. Какая нужда привела двоих уважаемых гостей в мои края?

Он прекрасно понимал, что в схватке с ними обоими у него нет ни шанса на победу, а потому лишь пытался выведать их истинные цели.

Чэнь Вэнь пошел в наступление:

— Знаком ли молодой господин Хэ со слухами о Горе Бучжи?

— Следуя заветам наставника, я уже десять лет не покидаю гор.

Значит, исчезновение людей, возможно, его рук дело. Чэнь Вэнь тут же продолжил:

— А доводилось ли молодому господину Хэ встречать Повилика Фан Юцина и...

Он не успел договорить, как Хэ Шэнвэй оборвал его:

— Нет. А теперь прошу обоих убираться.

— Ох, — Чэнь Вэнь пропустил его слова мимо ушей. — Не одолжит ли молодой господин Хэ нам Пагоду Хаотянь?

Хотя Чэнь Вэнь и не блистал ученыстью, хитрости ему было не занимать. Он не знал, является ли Хэ Шэнвэй потомком Клана Мо, и не был уверен, признает ли тот это, поэтому решил сразу перейти к финалу.

Хэ Шэнвэй ответил:

— С удовольствием.

Чэнь Вэнь удивленно приподнял брови: с чего это Хэ Шэнвэй вдруг стал таким сговорчивым? Он разительно отличался от только что улыбавшегося невинной улыбкой лицемера — не замышляет ли он какую-то пакость?

— Но у меня есть одно условие, — неторопливо произнес Хэ Шэнвэй.

И всё-таки на свете не бывает бесплатного макового пирожного.

Впрочем, Чэнь Вэнь ни капли не испугался. Он был слаб лишь в том, что касалось занятий ученых мужей — чтении книг, каллиграфии, сочинении стихов... Зато во всем, чего не умел он, прекрасно разбирался Ци Ду, которого из года в год хвалили любые наставники.

Хэ Шэнвэй заговорил:

— С малых лет я вступил в Клан Мо и стал учеником под крылом наставника, что наставлял меня дни и ночи напролет. Десять лет назад он ушел без прощания, оставив лишь шкатулку со словами, что день, когда она откроется, станет днем его возвращения. Но я глуп и бездарен, и по сей день не смог ее открыть.

Первая часть его речи прозвучала довольно искренне, а вот дальше пошла откровенная фальшь — Чэнь Вэнь ни за что бы не поверил, что тот и впрямь считает себя глупцом.

Ци Ду воспользовался моментом, чтобы подлить масла в огонь:

— И то верно.

Хэ Шэнвэй пропустил его шпильку мимо ушей и продолжил:

— Поэтому, если у вас хватит способностей разгадать этот механизм, я с радостью одолжу вам Пагоду Хаотянь.

Кто же на свете не знал, что секретные механизмы Клана Мо изменчивы, изощренны и безупречны до предела? Если уж Хэ Шэнвэй, учившийся у мастера по меньшей мере десять лет, так и не смог их постичь, то как какие-то посторонние дилетанты могли взломать их обычным путем?

Чэнь Вэнь мысленно закатил глаза: подумать только, проще было бы отыскать самого наставника Хэ Шэнвэя, чем возиться с этой головоломкой. Ой, стоп! Он же действительно может пойти и найти его! Чэнь Вэня внезапно осенила догадка: с какой стати ему убиваться над этим механизмом здесь?

Он с воодушевлением спросил:

— Как звать твоего наставника?

Хэ Шэнвэй подозрительно покосился на него и ответил:

— Моего почтенного учителя зовут Чжай Таохуа.

Чжай Таохуа.

Какое совпадение... Может ли тот Чжай Таохуа, которого он видел несколько дней назад, оказаться тем же человеком, о котором говорит Хэ Шэнвэй?

Чэнь Вэнь уточнил:

— Твой учитель... он очень красив?

Хэ Шэнвэй метнул в него убийственный взгляд:

— Ты видел его?!

Чэнь Вэнь с помощью духовной силы нарисовал в воздухе облик Чжай Таохуа:

— Выглядит вот так?

— Когда ты его видел?! — взревел Хэ Шэнвэй, едва не выходя из себя от ярости.

Чэнь Вэнь моргнул:

— Пару дней назад.

В порыве чувств Хэ Шэнвэй даже вскочил со своего места, собираясь схватить Чэнь Вэня за грудки, но Ци Ду вовремя преградил ему путь, одарив предостерегающим взглядом.

— Держись подальше.

Почувствовав исходящую от Ци Ду убийственную ауру, Хэ Шэнвэй немного пришел в себя. Сдерживая гнев, он вежливо поинтересовался:

— Где сейчас мой учитель?

Чэнь Вэнь развел руками:

— Я как раз собирался сказать: он исчез вместе с Фан Юцином.

— Проклятье!

Хэ Шэнвэй взмахом руки смахнул шахматные камни на землю, те со звоном разлетелись в разные стороны, а несколько штук даже закатились к самой двери. В следующую секунду он мелькнул тенью и полностью исчез из виду.

http://bllate.org/book/39827/5046835