Готовый перевод The Wooden Me Fears No Fire / Деревянный кукловод: Пепел прошлого: Глава 10

Среди пестрого разнообразия грубой домотканой одежды и изысканных нарядов горожан выделялся мужчина в черном, за спиной которого красовался длинный лук. Очертания лука напоминали серп молодой луны, а тетива, казалось, скрывалась за сиянием звезд и светил — даже при беглом взгляде становилось ясно, что это первоклассное бессмертное оружие.

Он стоял у лотка с уличной едой, выбирая пирожные с машем, как вдруг, словно что-то почувствовав, оглянулся на расположенный позади ресторан. Там, неспешно потягивая чай, сидел Ци Ду.

— ...

Чэнь Вэнь с бесстрастным лицом отвернулся. Уж кто-кто, а этот человек умел наслаждаться покоем. Если бы не болезнь, из-за которой ему был противопоказан холодный ветер, Чэнь Вэнь ни за что не спустился бы сюда за лакомствами. В ресторане подавали куда более изысканные десерты, но нет, ему непременно приспичило отведать обычных пирожных с машем, которые продавались на каждом углу.

К тому же, он настоял, чтобы Чэнь Вэнь принес их, не снимая лука. Этот лук был бессмертным оружием Ци Ду, и никто, кроме хозяина, не мог натянуть его тетиву. Именно к этому луку в свое время был намертво пригвожден Король Призраков к белой колонне.

Впрочем, Чэнь Вэнь был мастером самообмана. Он подумал, что это даже к лучшему: раз они больше не сидят Одиноко среди бамбуковой рощи, то теперь могут проводить вместе всё время, а там, глядишь, и задание быстрее выполнят, чтобы отправиться на перерождение.

В тот день лицо Ци Ду выглядело до пугающего бледным — даже мертвенно-бледнее, чем у посланцев из Подземного царства. С тех пор Чэнь Вэнь исполнял любую его прихоть, даже самую нелепую. И всё же он не мог понять, как такой человек дошел до жизни такой.

— Невкусно, — критически отозвался Ци Ду о свежеприготовленном пирожном.

У Чэнь Вэня дернулся глаз. Он не удержался и мысленно съязвил: вот он, великий Владыка Хэнлин, разбрасывается едой.

Ци Ду пододвинул пирожное к нему:

— Ешь. Негоже выбрасывать.

Чэнь Вэнь с улыбкой спрятал угощение. Его нынешнее тело было во всем хорошо, кроме одного: оно могло лишь утолять жажду, но не поглощать пищу. Завернув пирожные в бумагу, он решил отдать их маленькому нищему на улице.

— Куда мы направимся дальше? — спросил он.

— На Гору Бучжи, — ответил Ци Ду.

Как раз в этот момент подвернулся слуга, пришедший подлить воды в чайник. Чэнь Вэнь окликнул его:

— Эй, любезный, подскажи, как добраться до Горы Бучжи?

При упоминании Горы Бучжи у слуги задрожали колени, да так, что чайник в руках зазвенел. Понизив голос, он ответил:

— Туда вам лучше не соваться. Зачем двум господам понадобилось в те края?

Чэнь Вэнь пришел в восторг и, указав на Ци Ду, спросил:

— Взгляни, хорош ли собой этот господин?

Слуга лишь мельком взглянул на него — седые волосы, но юное лицо — и кивнул:

— Словно бессмертный.

— Вот именно! Мы пришли как раз для того, чтобы разобраться со странностями на Горе Бучжи, — воодушевленно воскликнул Чэнь Вэнь, хлопнув по столу.

Слуга поверил его словам наполовину, но, заметив огромный лук за спиной Чэнь Вэня, уверовал окончательно. И всё же он попытался их отговорить:

— Да вот только до вас сюда уже приходили совершенствующиеся, да только в итоге... Эх.

— Если не я войду в ад, то кто войдет? — пафосно изрек Чэнь Вэнь.

Эту фразу он однажды услышал от Сюй Бая. Пару дней назад, когда пришло время прощаться, Сюй Бай провожал его, долго и нудно давая наставления, а напоследок добавил:

— Надеюсь, еще свидимся.

Чэнь Вэнь никогда не был сентиментален при расставаниях, но теперь, вспомнив ворчание Сюй Бая, вдруг ощутил легкую тоску.

Слуга, тронутый до слез этими словами, воскликнул:

— Господин, вы поистине благородный человек!

— Пустяки, пустяки. Лучше расскажи, что же творится на Горе Бучжи?

Чэнь Вэнь уступил место слуге, чтобы тот мог присесть.

— Началось всё десять лет назад...

В то время город еще не назывался Маленьким городом Юйфу, а носил имя Ючэн. Несколько месяцев город страдал от землетрясений, каких здесь не случалось столетиями. Местные жители, чьи предки веками обитали в Ючэне, не желали покидать насиженные места, пока один из потомков Клана Мо не заставил город парить в воздухе. Только тогда беды прекратились, и с тех пор город переименовали в Маленький город Юйфу.

Тот самый потомок Клана Мо поселился на Горе Бучжи. Спустя некоторое время охотники, отправившиеся на гору, исчезли без следа. Вслед за ними пропали лекари и ученые, решившие подняться на вершину. Власти снаряжали отряды стражников, но и те пропадали бесследно.

В отчаянии власти обратились за помощью к совершенствующимся, но никто из отправленных ими мастеров не вернулся. За десять лет исчезли сотни людей!

С тех пор Гору Бучжи прозвали горой-людоедом.

Но на этом история не закончилась. Спустя несколько лет все пропавшие вернулись — целыми и невредимыми. Однако самое странное было в другом: они не узнавали родных, их привычки и манера речи полностью изменились, словно в те же тела вселились другие люди.

В итоге, не слушая уговоров близких, они все вместе покинули город, где жили их предки.

Чэнь Вэнь с улыбкой повернулся к Ци Ду:

— Господин Владыка Бессмертных, это отличный шанс блеснуть вашим мастерством.

***

Травы в тумане сплетаются в узор, маня к зеленым склонам. В лесу нет тишины, а дикие волны рек бегут вдаль. Даже зная о дурной славе этой горы, Чэнь Вэнь не мог не признать, что после того, как туман рассеется, здесь наверняка откроется чудесный вид.

— Скажите, Господин Владыка Бессмертных, это и вправду гора ест людей? — Чэнь Вэнь сделал особый акцент на последних словах.

Он намеренно хотел досадить Ци Ду за то, что тот заставил называть себя Владыкой Хэнлин. Чэнь Вэню это претило, поэтому он придумал такой «компромиссный» вариант. Ци Ду никак не отреагировал и лишь спросил в ответ:

— А как ты сам думаешь?

— Я думаю, конечно, нет, — Чэнь Вэнь поднял два пальца. — Во-первых, горы — это порождение дыхания Неба и Земли, это духовные сущности. Во-вторых, даже если эта гора обрела разум и стала злой, то дело наверняка в чьем-то злом умысле.

Ци Ду кивнул:

— Верно. Весьма проницательно.

Это нельзя было назвать проницательностью, скорее — знанием предмета. Хотя Чэнь Вэнь никогда не учился в академиях, он прилежно слушал все лекции, до которых мог дотянуться, и именно эти темы обсуждались на занятиях. Его удивило, что Ци Ду, который явно уже давно прошел эту программу, всё равно его похвалил.

Ци Ду спросил снова:

— Тогда кто, по-твоему, преступник?

— Исходя из логики, это должен быть тот самый потомок Клана Мо, но мне кажется, что нет.

Ци Ду лишь издал короткое «хм» и больше ничего не сказал.

Перед ними рос густой кустарник. Чэнь Вэнь прокладывал путь, ожидая, что Ци Ду продолжит расспросы, но, не дождавшись, почувствовал легкое разочарование — он-то хотел поделиться своими догадками.

Только он собрался продолжить рассуждения вслух, как вдруг остро почувствовал что-то неладное и посерьезнел:

— Мы уже были в этом месте.

Ци Ду, неспешно следовавший позади, не выказал ни тени беспокойства:

— О? И как ты это понял?

Чэнь Вэнь указал на примятые заросли:

— Вот здесь. Я только что примял их палкой. Мы всё время шли вперед, мы не должны были вернуться назад.

— Хм. И что же нам делать? — Ци Ду, казалось, совершенно не желал думать и сразу переложил ответственность на него.

Чэнь Вэнь достал из-за пазухи невзрачную бамбуковую флейту:

— Сейчас проверим, дело в человеческих руках или само место проклято.

Только он собрался заиграть, как Ци Ду перехватил его за руку:

— Откуда у тебя эта флейта?

Чэнь Вэнь «ахнул» и рассмеялся:

— Купил у подножия горы, стоит гроши.

Он не мог позволить себе ничего подороже. Глядя на уродливый инструмент, Ци Ду помолчал, затем отпустил его руку. Чэнь Вэнь отвернулся, догадываясь, что Ци Ду счел флейту некрасивой.

Мелодичный, нежный звук флейты, подхваченный ветром, пронесся по весенним склонам, проник в безмолвную землю и заставил лесные травы, деревья и камни словно ожить. Хотя Ци Ду ничего не видел, он чувствовал всё своей духовной силой. Он многозначительно взглянул на Чэнь Вэня: тот снова освоил новый навык, пока он не видел.

Чэнь Вэнь опустил флейту и озвучил ответ:

— Это дело рук человеческих. Место здесь одухотворенное, если бы проблема была в самой Горе Бучжи, то её дух давно превратился бы в злого призрака.

— Вот как, — добавил Ци Ду. — Больше не играй на этой штуке. Уши режет.

Чэнь Вэнь покрутил флейту в руках, заступаясь за нее:

— А мне кажется, звучит неплохо. К тому же я играл чувства, а не музыку.

— Я не они, — холодно отрезал Ци Ду. — Для человека это звучит ужасно. Больше не смей играть.

Чэнь Вэнь подумал, что угодить ему невыносимо трудно. Но раз уж они идут вместе, придется считаться с настроением спутника. Ничего, будет играть на поперечной флейте, когда он рядом, а когда останется один — на этой.

— Ну, раз так, есть ли у Господина Владыки Бессмертных способ разрушить эту иллюзию? — сменил тему Чэнь Вэнь.

Ци Ду, прислонившись к дереву, лишь смотрел на него. Его бледные губы, болезненный вид, делавший его изящным, как ива на ветру, — всё это вызывало жалость.

Чэнь Вэнь вздохнул: «...» Ну конечно, он просто хочет, чтобы всё сделал я. Этот человек стал настолько капризным, что даже говорить не хочет.

Он снова взял флейту и с заботой предупредил:

— Сейчас я заиграю, лучше закрой уши.

«Непослушный, совершенно непослушный. Когда же он начнет слушаться? Так бы и связал его, спрятал бы подальше», — Ци Ду раздраженно потер пальцем нефритовую подвеску. Но, ничего не поделав, лишь молча отошел за дерево, оставив на земле глубокий след от ноги.

У трав, деревьев и камней есть свой дух, а тело Чэнь Вэня как раз было способно резонировать со всем живым, флейта же служила лишь проводником.

Высокий, пронзительный звук флейты снова огласил Гору Бучжи. Нежная мелодия обвила, окутала и разлилась по всей долине. Легкий ветерок коснулся Чэнь Вэня, заставив трепетать полы его одежды и ленты в волосах. В тот же миг трава потянулась в одну сторону, словно указывая путь.

Мелодия затихла в горах. Чэнь Вэнь заткнул флейту за пояс и подошел к дереву, вытаскивая Ци Ду наружу:

— Готово. Если пойдем в ту сторону, точно не ошибемся.

Ци Ду махнул рукавом и, даже не взглянув на Чэнь Вэня, прошел мимо него вперед. Получать пренебрежительное отношение раз за разом — тут у кого угодно лопнет терпение, а ведь Чэнь Вэнь и так не отличался кротким нравом.

Он демонстративно шел на некотором расстоянии, время от времени пиная в сторону Ци Ду мелкие камешки, но рассчитывал силу так, чтобы каждый раз они падали ровно у самых пяток спутника.

Ци Ду, казалось, ничего не замечал, и так они шли друг за другом. Чэнь Вэнь думал, что путь будет долгим, но вдруг дорога внезапно расширилась, и перед ними открылся цветущий персиковый сад, простиравшийся на сотни шагов, где не было ни единого другого дерева.

На самом большом персиковом дереве висела табличка с надписью:

«Персики всё цветут, где же искать мне ту, что дарила их?»

Чэнь Вэнь шел вперед, но, сколько бы он ни старался, конца пути не было видно. Опадающие лепестки кружились, словно снег, ветер не утихал, а лепестков становилось всё больше. Чэнь Вэнь с досадой остановился: снова иллюзия.

Как только он замер, Ци Ду тоже остановился. Его ярко-красный силуэт удивительно гармонировал с этим персиковым лесом. Чэнь Вэнь, всё еще задетый, не желал подходить ближе и бросил через плечо:

— Я больше не буду играть на флейте. Снять эту иллюзию не смогу.

http://bllate.org/book/39827/5046834