Готовый перевод Eternal Regret Song / Песнь о вечной печали: Узы, закаленные в боли: Глава 12

Человек в черном был настигнут у беседки. Ло Цзин преградила ему путь; оба облаченники носили черные балахоны, а капюшоны скрывали их лица, так что Ло Цзин еще не успела разглядеть их как следует. Двое нападавших бросились в атаку с длинными мечами наперевес.

Ло Цзин приняла бой, вложив в удар всю мощь — клинки зазвенели. Несмотря на противников было двое, она ничуть не испугалась. Ее движения с мечом были стремительны и легки, напоминая извивающегося серебряного дракона. И хотя те двое сумели отразить удар, ледяная ци ее меча оставила на их черных одеждах несколько глубоких разрезов.

Юй Цзинцю подоспела вовремя: ее длинный меч выскользнул из ножен, и сияние лезвия поспорило с лунным светом. Отразив серебряный блеск ночного светила, меч упал подобно капле падающей звезды и вонзился в точку цзянь-цзин на плече одного из них.

Обычный человек после такого уже не смог бы поднять руку, но этот продолжал двигаться так же свободно, как и прежде.

Юй Цзинцю не удивилась. Наблюдая за ними изда, она уже заметила странности в их поведении, а спрыгнув с крыши и оказавшись вплотную к противнику, окончательно развеяла свои сомнения.

Юй Цзинцю взмахнула мечом по горизонтали с такой силой, будто раскалывала горы и разделяла моря. Движение вышло молниеносным: стоило лишь мелькнуть вспышке перед глазами, как голову врага снесло с плеч, а неослабевающий прилив энергии меча разрубил пополам еще и куст молодой зеленый бамбук позади него.

Противник замер на мгновение, а затем рухнул вперед с невероятно оцепенелым, жестким телом.

В другое время Ло Цзин наверняка удивилась бы тому, с какой жестокостью и безжалостностью ее старшая соратница расправилась с врагом. Однако после нескольких обменов ударами с этими созданиями она уже по ощущениям догадалась о природе противника, а стоило Юй Цзинцю сделать первый выпад, как эта догадка подтвердилась.

Ло Цзин намеренно оставила брешь в защите, дожидаясь, пока неприятель попытается этим воспользоваться. Сымитировав ложный выпад, она неожиданно полоснула мечом сверху. Клинок рассек пустой воздух, но казалось, будто он тоже снес невидимому врагу голову — тот немедленно замер и плашмя рухнул вперед.

Ло Цзин кончиком меча откинула черные балахоны и при свете луны разглядела, что эти два человека на самом деле вовсе не из плоти и крови — перед ней лежали марионетки, собранные из дерева, кожи и каких-то неизвестных материалов.

Юй Цзинцю произнесла:

— Марионетки на нитях.

Ло Цзин ответила:

— Это те самые бродячие артисты и акробаты, что выступали днем на подмостках. Происхождение у них непростое.

Юй Цзинцю слегка призадумалась. Они повстречали этих артистов только сегодня, никакой вражды между ними не было, а значит, эти люди не стали бы целенаправленно устраивать засаду ради нападения на них. Судя по тому, как эти двое пытались скрыться, они действовали втайне и, случайно столкнувшись с ними, просто затаились там, пока их в конце концов не обнаружили. Вспомнив про пожар на южной стороне, Юй Цзинцю сказала:

— Тот, кто ими управляет, возможно, находится неподалеку, и, скорее всего, этих двоих спереди и сзади было больше. Судя по всему, они пытались сбежать через задний двор. Если А-Е бросился за тем, что впереди, боюсь, он окажется зажат меж двух огней.

Пусть у тех людей и были иные цели, но раз на пути встали преграды, они вполне могли проявить крайнюю жестокость ради собственного спасения.

Юй Цзинцю и Ло Цзин продолжили погоню. Услышав звуки драки, они поспешили на помощь, но застали лишь момент, когда противник выпустил ряд скрытого оружия, оттеснил Лан Е, перемахнул через забор и скрылся в темноте.

Черный лазутчик был всего один, а человека, управлявшего марионетками, поблизости не оказалось — видимо, их банда разделилась при бегстве.

В этот самый момент сзади по их следам подоспела ватага из шести-семи человек во главе с Цao Русюем. Ярясь и сверкая глазами, он выругался:

— Паршивые воришки, посмели обокрасть самого дедушку!

Лан Е тихо сказал Юй Цзинцю:

— На лице того, с кем сражался я, была разукрашенная маска — это тот самый фокусник с фейерверками, что выступал днем. В руках у него был парчовый ларец, и, судя по всему, это та самая щедрая дань, которую преподнесла Виктория Цаолю — Нефритовая Рука Будды.

Юй Цзинцю сразу всё поняла. Оказывается, те лазутчики воспользовались суматохой во время свадьбы в Зале Чжуну и под видом бродячих артистов проникли внутрь, выжидая момент, чтобы похитить Нефритовую Руку Будды, после чего попытались поспешно скрыться.

Цао Русюй тоже оказался здесь по воле случая: выйдя наружу по нужде, он случайно столкнулся с промышлявшими воровством и пытавшимися скрыться бандитами. На юге вспыхнул пожар, и все искусные мастера из окрестностей сбежались туда тушить огонь; если бы не бдительность Цао Русюя, вовремя поднявшего тревогу и бросившегося в погоню, да не помощь Юй Цзинцю с ее спутниками, задержавшими негодяев на некоторое время, те едва не сбежали.

Опасаясь, как бы Ло Цзин снова не сцепилась с Цао Русюем, Юй Цзинцю обдумала всё и произвела вполголоса:

— Раз в это дело замешаны люди из Виктория Цаолю, нам лучше не вмешиваться опрометчиво. Сначала вернемся и доложим обо всем дяде-наставнику Юю, а там...

Цао Русюй бросил косой взгляд на троих стоявших рядом и с мрачным выражением лица бросил своим людям:

— Чего вылупились? Ждете, пока кто-то другой за вас воров ловить будет?

Вся группа перемахнула через стену и бросилась в погоню за убегавшим вором. Ночной ветер донес до них обрывки фраз:

— Молодой господин, с чего это люди из Сектa Цяньюань оказались в таком месте? Не связаны ли они как-то с этими воришками...

Лицо Ло Цзин резко переменилось, в глазах мелькнул холодный свет, устремленный за стену. Она крепко сжала рукоять меча и, оттолкнувшись носками туфель, тоже бросилась в погоню.

— Цзин'эр! — воскликнула Юй Цзинцю.

Она поспешно обратилась к Лан Е:

— Младший братец, ступай скорее доложи дяде-наставнику Юй о том, что здесь произошло. А я отправлюсь за Цзин'эр, чтобы она не наделала глупостей сгоряча.

Лан Е кивнул:

— Старшая соратница, будь осторожна во всем.

Ватага преследовала вора уже два квартала. Мелкие воришки обычно трусливы и, прячась от света, жмутся по темным углам словно крысы, но этот преступник оказался хитер — он побежал прямо в ночной рынок, не побоявшаяся появиться под гирляндами фонарей. Посреди улицы тянулись торговые ряды, а берега каналов сплошь занимали веселые дома. Ночью здесь было невероятно оживленно, толпы людей сновали туда-сюда без конца.

Стоило вору затеряться в толпе, как найти его в этом людском море стало бы в сто раз труднее. Впрочем, без должной дерзости и навыков и соваться бы не стоило в Зал Чжуну для грабежа. Оставалось лишь гадать, каково же происхождение этого человека, раз у него хватило наглости устраивать бесчинства в самом Зале Чжуну.

Ло Цзин догадалась, что вор знает о погоне у себя за спипой, а потому петляет окольными путями, пытаясь сбросить преследователей. На ее месте кто другой мог бы растеряться от пестроты сновавших вокруг прохожих и моря красных фонарей, заливших всю улицу, но Ло Цзин в свое время играла со старшими соратниками в игру «ловлю рыбу».

В озере Чэнсинь водилось бесчисленное множество красных карпов. Требовалось выбрать рыбину с самым заметным узором, и побеждал тот, кто первым ее поймает. Игра эта давалась далеко не каждому: нужно было помнить приметы рыбы, отлично держаться на воде, обладать отменным зрением, а также действовать молниеносно и соразмерно силе — так, чтобы поймать добычу, но не покалечить ее.

Благодаря этому Ло Цзин и выработала свой острый, цепкий взгляд.

Убегавший вор на ходу мгновенно сменил наряд, превратившись в согбенного старика с коромыслом на плечах. Он сумел провести Цао Русюя и остальных, но от глаз Ло Цзин ускользнуть не смог.

Ло Цзин собрала ци и, совершив несколько прыжков по воздуху, взлетела на наблюдательную беседку над улицей. Как бы вор ни маскировался, он походил на того самого красного карпа — узор на его чешуе оставался неизменным.

http://bllate.org/book/39787/5041771