Готовый перевод From Imperial Concubine to Empress / От наложницы к императрице: Глава 49

Ло Сюй продолжил:

— Ты ведь не червь у него в кишках — откуда тебе знать, каков он на самом деле? Сказал «чёрное» — и стало чёрным, сказал «белое» — и стало белым? Готов поспорить: даже потеряв любимую дочь, Ци Шэн не утратит разума. Он лишь молниеносно и решительно уничтожит тебя, а затем пошлёт ко двору другую приёмную дочь, чтобы та заняла место Ци Юэинь, и всё пойдёт своим чередом.

Он добьётся, чтобы его «внук» взошёл на трон, а сам сосредоточится на истреблении Бэйди — ровно так, как некогда поступил с ними основатель Великой Чжоу: перебьёт всех мужчин выше обода колеса, а женщин обратит в полевых рабынь, чтобы Бэйди не могли поднять мятеж ещё двадцать лет. Лишь после этого он вернётся в столицу, и его «внук-император» лично передаст ему трон. Возможно, внутри страны ещё вспыхнут бунты феодалов, но разве боится их Ци Шэн, когда его армия сильна и многочисленна? Лишившись угрозы с севера, он станет подобен тигру, вырвавшемуся из клетки, и ничто больше не сможет его сдержать! Разве жизнь одной дочери сравнится с величием Поднебесной и безграничной властью императора?

Зубы Фань Тао застучали. Он не смел представить себе то, о чём говорил Ло Сюй. Достаточно было лишь подумать об этом — и сердце сжималось от боли, дыхание перехватывало.

Ло Сюй смотрел на него, как на бродячую собаку:

— К тому же не думай, будто я не вижу твоих мелких замыслов. Ты напал на Ци Юэинь не только чтобы разозлить Ци Шэна, но и чтобы вывести из себя меня, верно? Хотел увидеть моё смятение, мою боль, ухватить меня за горло и окончательно опорочить перед нашим господином, так ведь? Ты, приёмный сын, всегда завидовал мне, настоящему сыну. Ты думал: стоит лишь затмить меня — и он наконец-то взглянет на тебя с уважением, не так ли?

— Ты… ты врёшь! Я не завидую тебе! Господин больше всего любит меня! Я — тот, кто рос рядом с ним!

Фань Тао отрицал это в истерике, но его слова явно звучали как неуклюжая попытка скрыть правду.

— Мне неинтересно спорить с тобой. Я просто скажу: у старика сыновей — не сосчитать. Я лишь один из них. Даже если ты устранишь меня, это ничего не изменит: у него ещё дюжина настоящих сыновей. Пока ты не перебьёшь их всех, ты никогда не станешь для него единственным!

Произнося последние слова, Ло Сюй понизил голос до шёпота, и в его тоне звучал леденящий душу холод.

Фань Тао невольно вздрогнул.

— С сегодняшнего дня твоя линия полностью обрезана. Я не убью тебя, но и убирать за тобой не стану. Узнает ли Ци Шэн о твоём участии — не знаю. Как дальше жить — решай сам. Но если ты потянешь меня за собой, клянусь: наш господин заставит тебя молить о смерти, которой не дождёшься.

Сказав это, Ло Сюй больше не обращал внимания на Фань Тао, превратившегося в бесформенную кучу, и развернулся, чтобы уйти.

* * *

В Доме Маркиза Чэнъэнь.

Ци Юэинь ещё не открыла глаз, как уже почувствовала острую боль в правой части спины, под лопаткой.

Когда же она наконец открыла глаза, перед ней стояла госпожа Чжоу с заплаканными глазами, неотрывно смотревшая на неё у постели.

— Мама, со мной всё в порядке, не плачь, а то глаза распухнут, — прохрипела Ци Юэинь, осознав, что голос её сел — наверняка от жара.

Госпожа Чжоу сдержала слёзы, но её взгляд стал серьёзным и строгим.

Ци Юэинь невольно почувствовала страх. С детства больше всего на свете она боялась не Ци Шэна, а именно госпожу Чжоу.

Ци Шэн всегда баловал и лелеял её, боясь обидеть даже словом. А госпожа Чжоу, хоть и казалась внешне мягкой и нежной, была строгой матерью. Именно она с малых лет вбивала в дочь правила приличия. Благодаря ей Ци Юэинь не выросла избалованной. Обычно госпожа Чжоу погружалась в свои чувства и редко проявляла строгость перед детьми, но стоило ей нахмуриться — и как Ци Юэинь, так и А Цун тут же начинали трястись от страха.

Ци Юэинь не знала, чем рассердила мать, но инстинктивно попыталась отвлечь её:

— Мама, где отец? И А Цун с А Чжэнем? Их ведь не напугали?

— Все они ушли выслеживать убийц. Внешние дела — их забота, тебе не о чём беспокоиться. А вот я беспокоюсь только о тебе, — ответила госпожа Чжоу, явно не собираясь позволить дочери уйти от разговора.

Ци Юэинь покорно признала вину:

— Мама, я виновата. Пока не знаю, в чём именно, но точно чем-то рассердила тебя. Скажи прямо — я исправлюсь и больше никогда не повторю.

Но госпожа Чжоу не поддалась на её ласковые уловки:

— Почему ты бросилась защищать Ло Сюя от стрелы?

Ци Юэинь замолчала на мгновение:

— Да ведь ситуация была критической! Если бы я не прикрыла его, он бы погиб! Он же сам бросился спасать меня — разве я не должна была спасти его в ответ?

— Ошибаешься! Кто ты и кто он? Пусть он и главный евнух при дворе, но в сущности — всего лишь слуга. А ты — наложница первого ранга, дочь Дома Маркиза Чэнъэнь, наша с отцом драгоценность! Мы, конечно, благодарны ему и вознаградим как следует, но как ты могла подставить под стрелу собственное тело? Ты забыла о разнице статусов? Забыла, что благородному человеку не следует стоять под обрушивающейся стеной? Подумала ли ты, что будет с нами, если с тобой что-то случится? Как нам жить дальше? Глупая девчонка!

Говоря это, госпожа Чжоу снова расплакалась.

Ци Юэинь поспешила её утешить:

— Мама, мамочка, не плачь! Ведь я же была в мягкой броне! Я не такая глупая, чтобы рисковать без причины. Просто не ожидала, что стрела окажется такой мощной. Кстати, у меня, наверное, треснула кость? Очень болит лопатка.

— А если бы ты не носила броню — всё равно бросилась бы защищать его? — не отступала госпожа Чжоу.

Ци Юэинь тут же ответила, не раздумывая:

— Конечно, нет! Я же не хочу умирать! В лучшем случае оттолкнула бы его, а дальше — как повезёт…

Взгляд госпожи Чжоу будто пронзал все слои лжи и видел самую суть её души:

— Правда ли это? Разве ты не растрогалась, когда он бросился спасать тебя? Не захотелось ли тебе отплатить ему любой ценой?

— Да меня и раньше спасали, рискуя жизнью! Гао Минь и его люди — все они защищали меня, не щадя себя. Разве я должна отдавать за это свою жизнь каждому?

Ци Юэинь решила, что мать просто перепугалась, и знала, как её успокоить. Хотя слова госпожи Чжоу звучали эгоистично и жестоко, она понимала: это материнская забота, присущая высшим слоям общества.

И действительно, после этих слов выражение лица госпожи Чжоу смягчилось. Но она всё же крепко сжала руку дочери и твёрдо сказала:

— Юань-юань, я боюсь не того, что ты нарушила правила, а того, что ты влюбилась в Ло Сюя. Он так прекрасен собой, так искусен в делах… А теперь ещё и спас тебе жизнь. Я боюсь, что ты не устоишь и повторишь мою судьбу.

Ци Юэинь знала, в чём корень страхов матери. С детства госпожа Чжоу внушала ей: люби только себя, родителей и братьев, но никого больше. Сама госпожа Чжоу всю жизнь провела в плену чувств, не в силах вырваться. Ци Шэн не был изменщиком — он хороший муж и отец, всегда с уважением относился к жене. Он брал наложниц, но никогда не позволял им затмить законную супругу. Среди всех влиятельных мужчин Великой Чжоу он был образцовым мужем.

Именно поэтому госпожа Чжоу даже не имела права на обиду.

Она много лет пыталась освободиться от привязанности, но так и не смогла.

Это чувство — когда всё твоё счастье и страдания зависят от другого человека — мучительно. То ты в раю, то в аду.

Госпожа Чжоу сама прошла через это и не хотела, чтобы дочь повторила её путь.

— Юань-юань, если тебе нравятся мужчины, можешь наслаждаться ими, сколько душе угодно. Один, два, три тысячи красавцев — мы только порадуемся, если тебе весело. Но есть одно условие: ты не должна влюбляться ни в кого. Никогда не позволяй чувствам причинить себе вред! Запомни: в любви можно пробовать, но нельзя погружаться с головой. Если ты ещё считаешь себя моей дочерью — поклянись, что не повторишь моей ошибки. Иначе пусть я умру… неестественной смертью!

Ци Юэинь в ужасе закричала:

— Мама! Как ты можешь так говорить о себе? Я обещаю! Я не стану второй тобой! Я всегда буду ставить себя на первое место. Больше всех на свете я люблю тебя и отца, А Цуна и А Чжэня. Ни один мужчина не заставит меня пожертвовать собой! Я больше никогда не стану рисковать жизнью — даже в броне! Я буду твоей послушной дочерью, только твоей! Не плачь, мама, прошу тебя, не плачь…

Услышав это, госпожа Чжоу наконец-то перевела дух. Но тут же вспомнила все годы подавленности и ужас, который испытала, почти потеряв дочь, и больше не смогла сдерживаться. Они обнялись и рыдали вместе.

Ци Юэинь вскоре уснула от усталости.

На следующее утро, едва открыв глаза, она услышала от Цзиньсю:

— Главный евнух Ло пришёл. Ждёт снаружи, желает вас видеть.

* * *

Ци Юэинь почувствовала, как сердце её сжалось при упоминании имени Ло Сюя.

Она на мгновение замерла, решив, что это последствия вчерашнего разговора с матерью.

Госпожа Чжоу боялась, что дочь влюбилась в Ло Сюя, и та тогда горячо отрицала это. А теперь? Честно ли признаться себе: совсем ли не шевельнулось сердце?

Нет.

Когда человек, подобный Ло Сюю, проявляет такую заботу и даже рискует жизнью ради тебя, невозможно остаться совершенно равнодушной — разве что у тебя сердце из камня.

Но и говорить о глубокой привязанности, готовности отдать за него жизнь, тоже было бы неправдой.

В чувствах она была совсем не похожа на мать — скорее на Ци Шэна. Она умела ценить доброту окружающих и иногда испытывала мимолётное волнение, но в глубине души, как и её отец, никогда не теряла разума из-за любви.

К тому же с детства госпожа Чжоу внушала ей осторожность, и теперь вокруг её сердца стояла высокая, неприступная стена. Ло Сюй лишь постучался в ворота — но ещё далеко не вошёл внутрь.

Осознав это, Ци Юэинь поняла, как следует себя вести.

— Позови главного евнуха, — сказала она Цзиньсю. — Подожди… Сначала помоги мне немного привести себя в порядок.

Она не могла встать с постели, поэтому пришлось ограничиться лёгким умыванием и приведением в порядок волос.

Цзиньсю выполнила приказ и лишь после того, как хозяйка была готова, впустила Ло Сюя.

Увидев его, Ци Юэинь улыбнулась так, что глаза её превратились в лунные серпы. Лёжа на постели, она повернула голову к нему:

— Главный евнух, почему вы так рано пожаловали? Вчера ведь и сами сильно пострадали. Я как раз собиралась навестить вас, как только почувствую себя лучше, а вы опередили меня.

Лицо Ло Сюя казалось бледным. На нём был лунно-белый даосский халат из тонкой ткани, а в волосы просто воткнута нефритовая шпилька. Такой наряд придавал ему вид отшельника, близкого к бессмертным.

С самого входа его взгляд не отрывался от Ци Юэинь. Он внимательно осмотрел её с головы до ног, прежде чем подойти ближе.

— У меня есть к вам несколько слов, которые я хотел бы сказать наедине, — произнёс он, имея в виду служанок в комнате.

Цзиньсю замялась:

— Но вдруг госпоже понадобится помощь…

Хотя она и была уверена, что главный евнух не посмеет причинить вред хозяйке в Доме Маркиза Чэнъэнь, всё же та сейчас была совершенно беспомощна.

— Я позабочусь о ней. Это мой долг, — ответил Ло Сюй.

Цзиньсю не нашлась, что возразить.

Ци Юэинь кивнула служанке, и та вывела всех из комнаты.

Когда в покоях остались только они вдвоём, Ло Сюй без малейших колебаний подошёл к постели и сел прямо на её ложе.

Это было дерзкое нарушение этикета. По статусу Ци Юэинь её постель могли касаться лишь император и она сама.

Но Ло Сюй уселся на неё так естественно, будто имел на это полное право, и ни капли не смутился.

Ци Юэинь не понимала, что он задумал, но не осмеливалась упрекнуть его и молча ждала, что последует дальше.

http://bllate.org/book/3976/419251