Готовый перевод From Imperial Concubine to Empress / От наложницы к императрице: Глава 48

Но ни одна из сторон не одерживала верх — бой зашёл в тупик, и с каждым мгновением Ло Сюй оказывался всё в большем проигрыше.

Всего за несколько десятков вдохов на его левом и правом плечах, а также в боку уже зияли многочисленные раны. Некоторые — потому что он не успел увернуться, другие — потому что ради её спасения сознательно принимал удары на себя, обменивая собственную плоть на её жизнь, собственную кровь — на её дыхание.

Два убийцы уже пали, а оставшиеся двое словно сошли с ума и, идеально скоординировавшись, безостановочно атаковали Ло Сюя.

Его взгляд был холоден и собран, как у самого терпеливого охотника, преследующего самую яростную добычу. Каждый удар — смертоносен, каждый шаг — расчётлив. Он стремился лишь к одному: полностью уничтожить этих убийц.

Его движения стали настолько быстрыми, что глаз не успевал за ними — оставались лишь размытые тени.

Он сражался изо всех сил, казалось бы, полностью сосредоточенный на битве. Но на самом деле его сердце дрожало от страха.

А если бы он чуть позже заметил странности в поведении Фань Тао? А если бы опоздал хоть на мгновение? Увидел бы он тогда уже лишь тело Ци Юэинь?

Одна лишь мысль о том, как она чуть не пала под клинками убийц, лишала его дыхания.

Он не смел думать об этом — но не мог перестать. Эта всепоглощающая паника и ярость грозили свести его с ума.

Ци Юэинь, напротив, теперь была совершенно спокойна. Прячась за спиной Ло Сюя, она внимательно осматривала окрестности, стараясь найти момент, чтобы выстрелить из рукавного арбалета и хоть немного помочь ему — даже если просто ранить одного из убийц!

Пшшш!

Это был звук клинка, вонзающегося в плоть. Ци Юэинь широко раскрыла глаза: Ло Сюй сознательно открыл брешь в защите! Он позволил одному из убийц нанести удар в живот, чтобы в тот же миг вонзить свой клинок тому прямо в грудь!

Ло Сюй не колеблясь бросил своё оружие — упавший убийца больше не представлял угрозы. Но тут же последний оставшийся напал.

Тот, полагая, что Ло Сюй безоружен и беспомощен, ринулся вперёд. Однако не успел он приблизиться, как тонкий, как лист ивы, нож вонзился ему в горло и глубоко вошёл в ствол дерева за спиной.

Все убийцы мертвы. Ло Сюй опустился на одно колено, едва не рухнув на землю.

Ци Юэинь поспешила поддержать его:

— Ло Сюй! Ты как? Попало ли в жизненно важные органы?

Ло Сюй выплюнул кровь, хотел что-то сказать, но раны были слишком тяжёлыми. Последний бросок ивового ножа истощил его последние силы и ци.

Из кустов рядом раздался лёгкий шорох.

Свист!

Ещё одна стрела! На этот раз — прямо в коленопреклонённого, истекающего кровью Ло Сюя.

Стрела летела сбоку, целясь в его висок.

Это был тот самый лучник!

Ци Юэинь, хоть и не владела боевыми искусствами, с детства наблюдала за тренировками отца и братьев. Она знала все виды оружия и обладала острым зрением — раньше, когда сопровождала их на стрельбе, всегда могла заранее сказать, попадёт ли стрела в мишень.

Не раздумывая, она вскочила и прижала Ло Сюя к себе — своей спиной прикрыв его от стрелы!

В тот миг разум Ло Сюя опустел. Он и вправду не ожидал, что она так поступит!

Она ведь не его подчинённая — у неё нет долга защищать его. Её жизнь куда ценнее его собственной. И он всегда думал, что в её сердце нет для него места...

Но что же она сейчас делает?

Она защищает его собственным телом?

Стрела вонзилась в неё — но ему казалось, будто она пронзила его сердце. Тот лёд, что годами окружал его душу, треснул и рухнул под этим ударом. Он оказался в её объятиях и замер, будто время остановилось.

Ци Юэинь рассчитывала, что под одеждой у неё надета мягкая броня, и стрела не пробьёт её. Но она не ожидала такой силы выстрела! Огромный удар пришёлся прямо в ключицу. Невыносимая боль пронзила всё тело, и она потеряла сознание.

К счастью, в этот момент подоспело большое подразделение армии Ци.

Баланс сил мгновенно изменился — весь Западный холм оказался в кольце окружения.

Ло Сюя и Ци Юэинь быстро увезли с горы. Сам Ло Сюй истекал кровью и едва держался в сознании, но всё равно крепко прижимал её к себе, словно волчий вожак, клянущийся до последнего дыхания охранять свою госпожу.

Лишь увидев Ци Шэна, Ло Сюй наконец позволил себе расслабиться. Он передал Ци Юэинь суровому, но обеспокоенному Ци Шэну — и тут же рухнул без чувств.

Когда Ло Сюй очнулся, он уже лежал в резиденции рода Ло.

Ван Чжао и его доверенные люди неотлучно дежурили у его постели, а императорские лекари метались вокруг, стараясь помочь.

Раны на руках и теле оказались поверхностными, без повреждения костей и внутренностей — их уже перевязали.

Единственная серьёзная рана — глубокий порез в боку. Но Ло Сюй знал меру и умудрился избежать жизненно важных органов. При должном уходе опасности для жизни не было.

Ван Чжао, увидев, что он пришёл в себя, сообщил о его состоянии — всё совпадало с его собственными ожиданиями. Правда, клинки убийц были отравлены. Лекари уже дали ему противоядие, и если принимать его десять дней подряд, яд выйдет полностью. Остальные раны не опасны — через два месяца он полностью восстановится.

Ло Сюй кивнул и спросил о судьбе убийц.

Ван Чжао ответил, что после прибытия армии Ци весь Западный холм был наглухо заблокирован. Убийцы, поняв, что бегство невозможно, все как один разгрызли спрятанные в зубах капсулы с ядом и пали на месте. Ни одного живого пленного не осталось.

Правда, армия всё ещё прочёсывает гору — вдруг кто-то уцелел? И, конечно, надеются найти хоть какие-то следы, указывающие на заказчика.

Узнав всё это, Ло Сюй спросил:

— Как сейчас наложница первого ранга?

Когда Ци Юэинь упала, он успел осмотреть её рану: стрела не пробила мягкую броню, но сила удара раздробила ей ключицу.

Какая же боль должна быть от повреждения такого хрупкого места!

— Она в Доме Маркиза Чэнъэнь, — ответил Ван Чжао. — Лучшие лекари армии и императорские врачи уже там. Говорят, жизни ничего не угрожает — ключица сломана, но внутренние органы не задеты. Правда, придётся несколько месяцев мучиться.

Ло Сюй кивнул и махнул рукой, давая понять, что хочет остаться один.

Когда все вышли, он закрыл глаза и проспал ещё два часа.

Его телосложение было необычным: всего за два часа сон восстановил почти восемьдесят процентов его истощённого ци.

Хотя раны всё ещё жгли огнём, он уже мог без труда встать с постели и двигаться, будто ничего не случилось.

Ло Сюй потушил свет в спальне. В этом доме все были его людьми — без его приказа никто не посмеет войти.

Он повернул потайной рычаг на стене. Старинная этажерка плавно раздвинулась в стороны, а стена за ней опустилась, открывая тёмный тоннель.

Ло Сюй шагнул внутрь.

За ним всё вернулось на место — ни единого следа.

Тоннель вёл сначала в потайную комнату. Там Ло Сюй переоделся в чёрную ночную одежду и надел маску, скрывавшую черты лица. Теперь он почти сливался с тьмой — и ни следа не осталось от того изысканного, благородного Ло Сюя, которым его знали при дворе.

Теперь он был словно вожак стаи, готовый к охоте в самой гуще мрака. Его глаза светились в темноте, и даже в полной непроглядной тьме он двигался стремительно и точно, будто раны его вовсе не существовали.

Прошло полчаса.

Ло Сюй наконец достиг цели — огромного подземного убежища.

После покушения на наложницу первого ранга весь столичный город был под усиленной охраной. Ло Сюй и думать не стал — сразу понял, где прячется Фань Тао.

Это убежище служило для побега, убийств и передачи важнейших сообщений. Оно было проложено во все стороны столицы и строилось целых двадцать лет.

Столько поколений трудились, чтобы создать эту сеть — и всё чуть не погибло из-за глупости этого подлеца Фань Тао.

Фань Тао сидел в центре зала, освещённого яркими факелами. Он не владел боевыми искусствами, но почувствовал присутствие Ло Сюя сразу же.

— Ну что, пришёл меня убить? — спросил он, лениво покачивая в руке бутыль вина. Он уже был пьян.

Ло Сюй бросился вперёд и с размаху пнул его в грудь. Бутыль разбилась, вино растеклось по полу, наполняя зал терпким ароматом.

Ло Сюй схватил Фань Тао за шиворот и вдавил в стену:

— Голос восстановился? Перестал притворяться немым? Ты хоть понимаешь, какую глупость совершил? Сколько лет наш народ вкладывал в создание сети агентов в столице! Четыреста человек — почти вся твоя сила! И ты погубил их всех! Это же элита нашего рода, наши братья и сёстры! Из-за твоей глупости они все мертвы! И ты ещё смеешь здесь пить? Почему не умрёшь сам?

Фань Тао усмехнулся:

— Это мои люди, не твои. Чего ты так переживаешь? А, может, тебе не нравится, что я ханец? Но я ведь предан хозяину всем сердцем! А ты… у тебя в жилах течёт половина его крови, а ты всё колеблешься из-за женщины! Из-за неё ты уже не раз упускал момент!

— Мои действия не требуют твоих комментариев! Я никогда не колебался и не упускал моментов. Я стремлюсь к безошибочному плану, а не к твоим безрассудным авантюрам! Если бы Ци Шэн вышел на тебя, вся твоя сеть была бы уничтожена. Сколько наших людей пострадало бы? Ты даже не представляешь! И даже если бы ты сейчас покончил с собой — это не искупило бы твоей вины!

Глаза Ло Сюя были остры, как клинки, и каждое слово пронзало Фань Тао насквозь.

Тот почувствовал приближение смерти, но всё равно смеялся:

— Ха-ха-ха! Я не виноват! Война — это победы и поражения. Если бы не твоё вмешательство, Ци Юэинь уже была бы мертва, и мой план наполовину бы сработал! Так что умирать должен не я, а ты!

— Ты безнадёжно глуп! — с презрением произнёс Ло Сюй. — Ты думаешь, что убийство Ци Юэинь вызовет у Ци Шэна панику? Что он немедленно поднимет бунт или бросится в Бэйцзян сражаться с Бэйди? Что внутри страны начнётся хаос, а потом ты убьёшь Сяо Юньчэня, и Чжоу расколется? И тогда мы сможем ворваться внутрь?

— Именно так! Это самый прямой и эффективный путь! Твой же метод — ждать до скончания века! Хозяин устал ждать! Я его приёмный сын — мой долг — облегчить ему бремя!

Фань Тао упрямо вскинул подбородок, пытаясь выдержать взгляд Ло Сюя.

Тот резко отпустил его. Фань Тао рухнул на пол, словно мешок с костями.

Но всё ещё пытался усмехаться. Его красота была столь яркой, что эта усмешка напоминала улыбку призрачной нечисти.

Ло Сюй смотрел на него сверху вниз:

— Ты думаешь, что всё пойдёт по твоему плану? Даже если Ци Юэинь умрёт, разве Ци Шэн обязательно впадёт в отчаяние? Он — вождь, а таких не измеряют обычными мерками. Все говорят, что он обожает дочь… Но вдруг это ложь? Вдруг он останется равнодушен? Ты не только выдашь себя и всю нашу сеть, но и ничего не добьёшься! А потом Ци Шэн пойдёт по следу и уничтожит всё, что мы строили десятилетиями! И тогда — что ты предложишь взамен? Думаешь, хозяин всё так же будет любить тебя, как родного сына?

— Нет… этого не может быть! Ци Шэн не такой! — лицо Фань Тао побледнело, и страх начал подступать к горлу.

http://bllate.org/book/3976/419250