Готовый перевод From Imperial Concubine to Empress / От наложницы к императрице: Глава 27

Скользкая, упругая лапша вошла в рот — и последние искры раздражения в сердце Ло Сюя рассеялись без следа. Если бы потребовалось описать его нынешнее настроение, то, пожалуй, точнее всего подошло бы выражение «блаженство во всём теле»!

Дело вовсе не в том, что эта лапша была невероятно вкусной. Просто приготовила её Ци Юэинь — женщина, в чьих руках сосредоточены власть, богатство и красота, самая высокопоставленная и благородная особа в империи Да Чжоу!

Как она сама сказала, раньше она варила еду только для своего отца. А теперь первым, кто удостоился такой чести, оказался он!

Он прекрасно понимал: изначально у неё и в мыслях не было готовить для него. Просто она заметила, что он расстроен, и решила утешить — вот и приготовила на скорую руку.

Каждый год в день рождения Ло Сюя к нему приходили поздравлять множество людей, но он всегда чувствовал, что весь этот шум и веселье не имеют к нему никакого отношения. Глубоко в душе он всегда оставался одиноким — казалось, никто по-настоящему не заботился о нём. Он шёл по жизни, неся бремя в одиночку, и лишь сегодня, в свои двадцать восемь лет, впервые отведал лапшу долголетия.

Конечно, повара и раньше готовили ему такую лапшу, но он просто не хотел её есть.

Сегодня он впервые попробовал её и впервые понял: еда, приготовленная с душой, совсем не похожа на блюда обычных поваров. Он не мог чётко объяснить, в чём разница, но знал точно — этот вкус он запомнит на всю жизнь.

Порция лапши была небольшой, но Ло Сюй съел всё до последней ниточки, даже бульон не оставил. Ци Юэинь время от времени отщипывала по кусочку овощей. Слуг в зале не было — их всех распустили, поэтому никто не подавал блюда, но Ци Юэинь считала, что так даже лучше: она никогда не любила, когда за неё еду подают.

Аппетит у неё был скромный. Хотя изначально она чувствовала голод, после нескольких кусочков овощей уже не ощущала его.

Она ела, наблюдая, как Ло Сюй уплетает лапшу. Ей казалось, что его настроение больше не подавлено, но стало сложнее, запутаннее. Однако он привык скрывать чувства за маской спокойствия, и ей было трудно разгадать, о чём он думает за этой невозмутимой улыбкой.

Когда пустота в желудке наполняется, настроение почему-то само собой улучшается.

Ци Юэинь заметила, как его брови и глаза наконец расправились, и достала из рукава мешочек, протянув ему.

— Это подарок, который я приготовила тебе заранее к дню рождения. Не знаю, что тебе нравится, но когда я выбирала среди сокровищ в хранилище, сразу поняла: это именно то, что тебе подойдёт.

Ло Сюй взял вышитый мешочек с изысканным узором, открыл и увидел внутри подвеску из аквамарина размером с ноготь большого пальца.

Этот камень словно вырубили из ледника на самом севере — такой чистый, безупречный синий, прозрачный, почти невесомый. Этот оттенок синего не казался просто цветом — он напоминал скорее температуру: на ощупь ледяной, будто прикосновение к холодной, белоснежной коже прекрасной женщины — прекрасный, холодный, одинокий в своём совершенстве.

Вещь, несомненно, редкая и драгоценная, хотя, конечно, в сокровищнице Ло Сюя хранились и более ценные экземпляры. Но здесь важен был не сам камень, а то, кто его подарил.

— Очень красиво. Мне очень нравится. Благодарю вас за подарок, госпожа наложница первого ранга, — сказал он и тут же снял с пояса нефритовую подвеску, заменив её аквамарином на поясе.

— Я рада, что тебе понравилось.

Ци Юэинь вздохнула с облегчением, увидев, как последний намёк на мрачность исчез с его лица. Наконец-то она его полностью утешила.

Настроение Ло Сюя резко улучшилось, и он приказал подать два кувшина вина.

Один — «Белая груша», другой — «Дочернее вино».

— Это мои лучшие выдержанные вина. Госпожа наложница первого ранга, не желаете ли выпить со мной по чашечке?

— Сегодня твой день рождения, конечно, должно быть вино! — отозвалась Ци Юэинь. — Раз других гостей нет, я обязательно выпью с тобой. Поклянёмся не расходиться, пока не опьянеем до бесчувствия!

Из уст такой хрупкой девушки прозвучало почти вызывающе дерзкое обещание.

Ло Сюй ещё не сделал ни глотка, но ему уже казалось, будто он пьян.

— Отлично! Поклянёмся не расходиться, пока не опьянеем до бесчувствия!

Он сам налил ей вина, а затем наполнил свою чашу.

Подняв её, он сказал:

— Благодарю вас, госпожа наложница первого ранга, что сегодня проводите со мной день рождения, за лапшу долголетия и за этот прекрасный, драгоценный аквамарин. Это самый счастливый день рождения за всю мою жизнь! Сегодня я наконец понял, почему люди так радуются в свой день рождения. Раньше мне всегда было непонятно, чему тут радоваться. Ещё раз спасибо вам!

С этими словами он осушил чашу одним глотком.

Ци Юэинь, хоть и пила плохо, тоже выпила всё до дна.

После первого тоста она взяла кувшин и налила ему вина.

— За то, чтобы каждый год в этот день ты был так же счастлив, Ло Чжанъинь! Пусть твоя жизнь будет долгой, как сосна и кипарис, а благополучие — обширным, как горы Наньшань!

Ло Сюй улыбнулся:

— Каждый год будет такой же день… Но смогу ли я и впредь есть лапшу долголетия, приготовленную лично вами?

Этот вопрос застал её врасплох. В нём явно сквозило обещание, и если она даст согласие, а потом не сдержит его, это будет неловко.

Но если прямо откажется, то при их нынешних отношениях как она может обещать готовить ему лапшу каждый год?

Мысли мелькнули в её голове мгновенно.

Ло Сюй всё это время внимательно смотрел на неё, проявляя несвойственное ему упрямство. Обычно он был тактичен и сдержан, но сейчас настойчиво требовал чёткого ответа.

Это было почти грубо, даже несправедливо.

Но разве именинник не имеет права быть капризным?

Последние месяцы он постоянно утешал её. «Не отдав долга, не будешь вежлив», — подумала она. Какими бы ни были его намерения, сегодня она решила вернуть ему все его уловки! Если в будущем за это последует расплата — пусть сам и расплачивается.

Поэтому она ответила:

— Ло Чжанъинь всемогущ и непобедим. Если ты захочешь — обязательно получишь!

Таким образом она вернула вопрос обратно ему. Она не дала прямого обещания, но и не отказала. Она дала понять: всё зависит от него. Если он и дальше будет удерживать свою власть или даже усилит её, то даже наложнице первого ранга придётся ежегодно варить ему лапшу долголетия — и не только это.

Но если он утратит своё положение, всё это останется пустым звуком.

Мир жесток и к мужчинам: власть для них важнее самой жизни. С властью — всё, без неё — ничто.

Ло Сюй прекрасно понимал это и ответил:

— Тогда ради этой лапши долголетия я должен стремиться ещё выше!

От таких слов император, услышав их, наверняка бы поперхнулся.

Они выпили второй тост.

Разговаривая и потягивая вино, они опустошили первый кувшин. В глазах Ло Сюя уже плавали лёгкие туманы опьянения.

Он взял руку Ци Юэинь и сказал ей нечто, чего она совсем не ожидала…

— Маленький Юаньцзы, впредь не смей убегать с кем попало!

Ци Юэинь уже так опьянела, что видела двойное изображение, но в голове ещё оставалась ясность. Вот только язык начал заплетаться:

— Кто… Юаньцзы? Я никуда не убегала!

— И не смей быть такой любопытной! А то тебя похитят злодеи!

Ци Юэинь:

— …

— И не смей больше оставаться наедине с незнакомыми мужчинами в закрытых тёмных помещениях! Особенно в таких местах, как потайной ход! Это запрещено!

Ци Юэинь хотела возразить, но теперь уже не только язык, но и мысли путались. Она не могла подобрать слов для ответа и послушно слушала его наставления.

— Все мужчины плохие. Верить можно только отцу и братьям…

Он сделал ещё глоток вина.

Ци Юэинь покорно кивнула:

— Хорошо, я тебе не верю…

Ло Сюй смотрел на неё полупьяным, полутрезвым взглядом, полным сложных эмоций, которые она уже не могла разобрать.

— Я — исключение!

— Ты тоже плохой… Злой, коварный…

Ло Сюй поставил чашу, взял её пьяное, румяное личико в ладони:

— Если я такой злой, как ты осмелилась напиться до беспамятства у меня на глазах?

— Я… не пьяна! Я могу выпить тысячу чаш! — Она ткнула пальцем себе в грудь. — Здесь всё ясно! Не смей меня обижать, а то укушу!

Ло Сюю очень хотелось наклониться и укусить эти упрямые, мягкие губки, но он не мог.

Мужчина, находящийся на грани опьянения, особенно опасен. Он сдерживал бурлящую в жилах кровь, и все слова, которые рвались наружу, превратились в одно:

— Ты должна быть послушной.

Она кивнула, как пьяная кошечка, и выглядела при этом невероятно мило.

Раньше он не понимал, почему говорят: «Нежность — могила для героев». Но сейчас, глядя на эту пьяную кошечку, прижатую к его ладоням, он вдруг всё понял.

Ему казалось, будто он стоит на краю обрыва. Ещё один шаг — и он рухнет в бездну. Но в этой бездне — она. Он хотел остановиться, но не мог удержаться…

Ци Юэинь окончательно опьянела и начала сползать со стула. Ло Сюй поймал её и усадил к себе на колени.

Она мягко прислонилась головой к его груди.

Ему казалось, что в ушах гремит барабанный бой — это стучало его собственное сердце.

Разум и инстинкт яростно боролись в нём. Он закрыл глаза и вдруг вспомнил утреннее чувство в потайном ходе — как он тогда хотел крепко прижать её к себе, влить в своё тело…

Тогда он изо всех сил сдерживал это желание, а теперь оно воплотилось в реальность. Она действительно оказалась у него на руках.

Вино — иногда прекрасная вещь.

Он налил ещё одну чашу и поднёс к её губам.

Она послушно выпила, уже не в силах отказываться.

Его взгляд стал совсем иным — таинственным, сложным, полным подавленного желания и сдержанной агрессии. Это был взгляд охотника на пойманную добычу.

В полумраке опьянения она подняла руку и коснулась его щеки. Он удивился — не ожидал от неё такого жеста.

— Что случилось? Опять расстроился?

Он обнял её тонкую талию и с изумлением посмотрел на пьяную кошечку у себя на коленях:

— Ты знаешь, что я расстроен?

Она энергично кивнула:

— Не смей грустить! Я так старалась, чтобы тебя утешить… Как ты снова расстроился? Я же даже лапшу долголетия сварила… Отец мой и то не ел…

Агрессия и напряжение в его глазах постепенно исчезли. Он смотрел на неё с настоящей, искренней нежностью.

— Хорошо, я рад. Ты рядом со мной, ты у меня на руках — я никогда ещё не был так счастлив.

Ци Юэинь потерлась щёчкой о его грудь, устраиваясь поудобнее:

— Почему ты грустишь? Кто… тебя обидел? Я прикажу его казнить!

— Оказывается, пьяная наложница первого ранга — настоящая тиранка, — усмехнулся он, прижав лоб к её лбу. Под действием алкоголя и накопившегося напряжения он, наконец, сбросил маску и позволил себе сказать больше обычного: — Не получится казнить. Эти глупцы… их слишком много… Они срывают мои планы, а мне приходится изводить себя ради них… Маленький Юаньцзы, неужели мне так не везёт? Если бы удача хоть немного улыбнулась мне, мне не пришлось бы так мучиться. Маленький Юаньцзы, я так завидую тебе. Ты — самый удачливый человек из всех, кого я встречал…

Ты всегда была избранницей судьбы: у тебя всё есть, тебя любят так многие, тебя окружают заботой, и никто не может причинить тебе вреда. Правда, я больше никого не встречал с такой удачей, как у тебя.

Иногда мне кажется: если я буду ближе к тебе, то смогу впитать немного твоего счастья.

Ты наверняка в прошлой жизни совершила множество добрых дел, раз в этой жизни тебя так щедро наградили.

А я… В прошлой жизни я, должно быть, был чудовищным злодеем, раз в этой жизни вынужден оставаться таким.

Маленький Юаньцзы…

Он бормотал всё это сам себе, но, опустив глаза, увидел, что она уже уснула, прижавшись лицом к его груди.

http://bllate.org/book/3976/419229