Готовый перевод My Boyfriend Sheds Constantly [Apocalypse] / Мой парень линяет: Выживание в апокалипсисе: Глава 12

Цзо Нин посмотрел на него и медленно кивнул. Профессор Чжоу горько усмехнулся: Не говоря уже о причинах, я даже не могу точно определить растение, из которого добывают Порошок, Привлекающий Зомби. Профессор Чжоу вздохнул: Я полжизни изучал животных и растения и почти думал, что увидел живое ископаемое, а это оказался красный Лепидодендрон!

Чу Си прожил две жизни, но до сих пор так и не понял, какова же истинная причина конца света, поэтому невольно полностью высунулся из ворота одежды Цзо Нина, встряхнул шерсткой, уселся перед профессором Чжоу, широко распахнул янтарные глаза и с любопытством навострил уши.

У профессора Чжоу внезапно возникло обманчивое впечатление, будто этот кот понимает человеческую речь. Он поправил очки, отогнал эту абсурдную мысль и продолжил просвещать их: Лепидодендрон — это папоротникообразное растение, которое полностью вымерло еще несколько миллионов лет назад. Сохранилось немало окаменелостей лепидодендрона, пригодных для изучения, и судя по реконструкциям и характеристикам растения, сходство с тем, из которого делают Порошок, Привлекающий Зомби, действительно поразительно высокое, но многое не поддается объяснению... Это так странно...

Что именно в этом было странного — из всей этой череды профессиональных терминов, что нагромоздил профессор Чжоу, Цзо Нин и Чу Си не поняли абсолютно ничего.

Цзо Нин наконец прервал его: Не может ли это быть какое-то другое, похожее растение?

Профессор Чжоу покачал головой: Биологические особенности лепидодендрона выражены очень ярко, я не могу ошибиться. Неужели это подвид? Нет, не так, живые организмы постоянно эволюционируют, а лепидодендрон давно вымер, с чего бы вдруг ему давать подвиды? Это нелогично...

Профессор Чжоу еще некоторое время бормотал себе под нос, проводя анализ, но так и не пришел ни к какому выводу. Он вздохнул: Однако раз сок, извлеченный из него, после дистилляции способен оказывать столь сильное притяжение на Зомби, весьма вероятно, что он связан с причинами возникновения конца света. Но сейчас повсюду валяются трупы умерших от голода, человечество превратилось в горстку разрозненного песка, даже о еде и одежде думать нелегко, а лаборатории давно заброшены...

На прощание профессор Чжоу с чувством вины произнес: Мои познания ограничены, я поистине посрамил ту машину, что вы мне отдали. Цзо Нин покачал головой: А где именно вы нашли образец лепидодендрона? Профессор Чжоу ответил: Спасаясь от бедствия, я добрался сюда, по дороге повстречал кое-какие...

Из рассказа профессора Чжоу Чу Си все понял: оказывается, это был тот самый лепидодендрон. Такое растение ему тоже доводилось видеть, причем росло оно целыми рощами, и, возможно, эта штука и сейчас все еще там.

Когда они уходили, на улице уже шел красный дождь. Энергия в теле Чу Си снова пришла в движение, но на этот раз организм уже постепенно привыкал к ней. Чу Си мысленно направил эту энергию циркулировать по всем конечностям и костям, что значительно облегчило неприятные ощущения.

Цзо Нин надел капюшон, спрятал Чу Си обратно за пазуху и по знакомой дороге вернулся к месту ночлега. Ночь прошла спокойно, а на следующий день Цзо Нин все так же был одет в свободную толстовку. Чу Си сейчас был всего лишь трех-четырехмесячным котенком, и, спрятавшись под одеждой взрослого мужчины, его было почти не разглядеть.

В пункте набора охотников на Базе Закат собралось около тридцати с лишним мужчин: высоких и низких, полных и худощавых — каких только не было. Но стоило им собраться вместе, как их боевой дух и аура стали совершенно не похожими на обычных простых людей. Каждый из них излучал либо грозную силу, либо свирепость. После того как они представились друг другу, Чу Си внезапно прозрел: жестким условием для набора в охотники было умение обращаться с оружием, поэтому все эти люди были либо бывшими военными, либо отъявленными головорезами.

Две категории людей, изначально бывшие абсолютными противниками, перед лицом Зомби были вынуждены сплотиться, став напарниками, доверяющими друг другу свои жизни. Снаружи становилось все больше мутировавших животных, а скорость передвижения Зомби возрастала день ото дня, поэтому отряды охотников остро нуждались в расширении. Однако припасов и жалованья было лишь на определенное количество людей, поэтому базе требовался жесткий отбор.

Все эти тридцать с лишним человек были новичками, которые за последнее время прибыли на Базу Закат и постепенно выполняли мелкие поручения, но решающий экзамен был назначен на именно на этот день. Тот факт, что Цзо Нин смог увидеться с городским лордом уже на следующий день, означал, что, едва прибыв сюда, ему придется лицом к лицу столкнуться с серьезнейшим испытанием — трудно сказать, удача это была или невезение.

Чу Си слушал, как городской лорд выступал с речью на сцене. Эта предбоевая речь звучала весьма солидно, словно ее произносил человек, привыкший занимать руководящую должность: всякие там я, как и все присутствующие, очень взволнован и напуган, уничтожение Зомби — это ваша слава, а также слава Базы Закат...

Чу Си не удержался и высунул круглую головку из одежды Цзо Нина, желая посмотреть, действительно ли этот тип, сочетающий в себе черты капиталиста, экспроприирующего прибавочную стоимость низов трудового народа, и высокопоставленного чиновника, говорящего казенным языком, столь же отъявленно толстокож и жирен, как в учебниках.

Однако внешность этого человека сильно удивила Чу Си: виски у него были поседевшими, но сам он выглядел бодрым и энергичным, держался прямо, а голос его звучал раскатисто и гулко. Своим боевым духом он ничуть не уступал большинству молодых людей в зале, вот только выражение лица было слишком суровым, носогубные складки глубокими, и видом он казался крайне упрямым.

Стоило Чу Си неожиданно высунуть кошачью мордочку, как этот городской лорд перевел взгляд на них и, в конце концов встретившись глазами с Цзо Нином, слегка замешкался, прежде чем продолжить речь.

У Чу Си возникло странное ощущение, что эти двое на самом деле знакомы. В завершение городской лорд произвел напутствие: Позвольте представить вам всех: командиром этого отряда станет человек, которым я некогда командовал, его зовут Син Юнь.

С этими словами вперед вышел молодой человек лет двадцати четырех-пяти. В отличие от городского лорда, поднявшись на сцену, Син Юнь не стал оглядывать остальных, а уставился прямо на Цзо Нина, и уголки его губ изогнулись в многозначительной улыбке.

Цзо Нин тоже был бывшим военным, а это место находилось недалеко от их родного города. Не исключено, что и с городским лордом, и с этим Син Юнем они были старыми знакомыми, вот только реакция Син Юня была слишком странной, и было неясно, друг он или враг. Чу Си поднял голову на Цзо Нина, но под таким углом были видны лишь его ноздри, а выражение лица разглядеть было совершенно невозможно.

Отряд из тридцати с лишним человек был полностью укомплектован и выступил в путь всего за час — эффективность и вправду оказалась высоченной. У каждого за спиной висел огромный рюкзак, но доверху они набиты не были: еды и воды хватало лишь на один прием пищи, да и огнестрельного оружия с боеприпасами было не так много. Чу Си наотрез отказался залезать в карман рюкзака и по-прежнему ютился у Цзо Нина на теплой груди, высунув наружу из молнии на одежде лишь пушистую круглую голову.

Пунктом назначения в этот раз был военный завод неподалеку от Базы Закат. Говорили, что самые первые запасы боеприпасов были получены именно оттуда. Однако к военному заводу вели две дороги: первая — проехать на машине через заброшенный маленький городок, где кишели Зомби, а вторая — сделать крюк и пешком идти вдоль границы ветрозащитной полосы. Там Зомби было сравнительно немного, но существовала вероятность столкнуться с мутировавшими животными и растениями.

Путь на самом деле был не сказать чтобы долгий, да и ехать тридцати с лишним людям на машине было нереально. После наступления конца света бензин стал еще более ценным ресурсом, и без крайней необходимости его тратить не собирались, к тому же главной целью этого похода было испытание.

В конце концов Син Юнь выбрал ту дорогу, что пролегала через ветрозащитную полосу. За всю дорогу им встретилось лишь два-здесь-десятка Зомби — на каждого не хватило бы даже по одному. Син Юнь с хвастливым видом сделал два выстрела дуплетом, прикончив парочку приближавшихся Зомби, и холодно усмехнулся: Непонятно, что в последние дни творится, даже Зомби стало меньше. Вам, ребята, чертовски повезло.

Слова эти звучали неприятно, но никто не возражал — в конце концов, решат ли они остаться на Базе Закат и получить статус высокооплачиваемых охотников, зависело целиком и полностью от того, как Син Юнь повернет язык в своем рапорте. Какой-то дюжий мужчина с грубыми чертами лица и свирепым выражением лица подобострастно подкатился к нему и заискивающе спросил: Братец Син, а есть ли какие-то критерии, кто в итоге останется, а кому придется уйти?

Син Юнь одарил его леденящей усмешкой: Все просто: посмотрим, кто останется в живых. Не успел тот мужчина с пониманием закивать в ответ, как Син Юнь резко рявкнул: Но если кто посмеет убивать друг друга, городской лорд У лично разберется с ним.

Слушая, как Син Юнь так непринужденно произносит имя городского лорда У, Цзо Нин испытал абсурдное чувство оторванности от мира. Син Юнь намеренно замедлил шаг и обратился к Цзо Нину: А Нин, давно не виделись, а ты все такой же холодный. Встретив старого знакомого, даже словечком не перекинешься.

В этом тоне и манере говорить сквозила предыстория. Чу Си почувствовал, как его маленькая сплетническая антеннка со щелчком вытянулась вверх, и, широко распахнув круглые янтарные глаза, в упор уставился на Син Юня.

Син Юнь насмешливо фыркнул: Что, все еще таскаешь с собой домашнего кота? Ты что, на прогулку сюда пришел? Как только эти слова слетели с его губ, они тут же вызвали всеобщий взрыв хохота. Мысленно Чу Си выругался: Ржедите тут, погодите, пройдет еще немного времени, и моя шкурка будет стоить куда дороже вашей!

Те люди, возможно, вовсе и не считали глупостью то, что Цзо Нин таскает с собой кота, просто большинство из них старалось польстить Син Юню.

Однако кто-то тихонько пробормотал: В нынешние времена кто вообще заводит кошек? Неужели это мутировавший питомец? Да что такого в этих мутировавших питомцах? Посмотрите на так называемых одаренных: разве они не просто сильнее и быстрее остальных? Неужели они могут сравниться с нашими пушками? Вот именно! Все равно бегают и таскают кирпичи как миленькие! Эта реплика снова вызвала всеобщий смех и одобрительные выкрики.

Цзо Нин невозмутимо потрепал пушистую круглую голову Чу Си, совершенно проигнорировав провокацию Син Юня, и в шумной обстановке поинтересовался: Как поживает командир батальона У?

Син Юнь произнес: Какой еще командир батальона? Теперь он городской лорд. Цзо Нин лишь хмыкнул, словно, кроме городского лорда У, у него больше не было тем для разговоров с Син Юнем. Глядя перед собой на собственный нос, а на нос — на кота, он шел шаг за шагом, время от времени гладя Чу Си, выглядя весьма безмятежно, так что Чу Си от такого обращения невольно начал блаженно урчать.

С тех пор как Син Юнь нашел городского лорда У и обосновался на Базе Закат, кто к нему не относился с почтением? Где ему доводилось терпеть такое игнорирование? Син Юнь разъяренно бросил: Цзо Нин, еще в армии ты вел себя столь заносчиво. Неужели ты в самом деле думаешь, что раз сумеешь выжить, то сможешь стать охотником? У меня, как у руководителя группы, знаешь ли, тоже есть право голоса.

Цзо Нин наконец заговорил: Что ты в конце концов хочешь сказать?

Син Юнь произнес: Помнишь, как ты сломал мне ребро? Мне оставалось совсем чуть-чуть, чтобы остаться и получить звание младшего лейтенанта, это ты тогда раздул скандал. Недосказанность и обида в его голосе едва не обрели физическую плоть. Чу Си шевельнул ушами и мысленно подумал: Пло дело, похоже, он столкнулся с заклятым врагом. Но кто бы мог подумать, что Син Юнь резко сменит тему: И все же ты мне нравишься. Он понизил голос: Переспи со мной...

Чу Си: Какого чёрта?!

Цзо Нин холодным взглядом посмотрел на Син Юня, а Чу Си невольно передернуло. Он услышал, как тот выронил всего одно слово: Проваливай.

Хе, — усмехнулся Син Юнь с самоиронией. — Неужели я для тебя настолько омерзителен? Цзо Нин, времена нынче не те, что раньше, не стоит отвергать то, что тебе предлагают по-хорошему...

В этот момент кто-то впереди громко окликнул: Братец Син, это случайно не тот самый военный завод? Огромные железные ворота были сплошь овиты желто-зелеными лианами. Хотя до теплой весенней поры было еще далеко, после наступления конца света — то ли из-за того, что человеческое вмешательство ослабло, — ареалы обитания флоры и фауны постепенно расширялись, отвоевывая обратно леса, некогда скованные железобетоном.

http://bllate.org/book/39729/5033391