Готовый перевод After Returning from the Matriarchal World / Возвращение из мира матриархата: Глава 20

Лишь спустя мгновение Цзи Шичю сделал шаг вперёд и, стоя у окна, пощёлкал по лбу каждого из трёх маленьких проказников.

Тишина, длившаяся уже довольно долго, наконец нарушилась. Все трое почти одновременно свалились с подоконника, за окном раздалось хором: «Ой!», а затем — суматошная возня. Цзи Шичю, опершись подбородком на ладонь, терпеливо ждал внутри. Немного погодя один из мальчишек, словно гриб после дождя, вырос прямо из-за подоконника.

— А остальные двое где? — спросил Цзи Шичю.

— Они меня снизу подпирают, — бросил мальчишка, не отрывая взгляда от Цзи Шичю. Его мысли явно были заняты не ответом, а самим Цзи Шичю.

Тот спокойно позволил себя разглядеть. Высота подоконника удачно скрывала его талию и живот, так что он не боялся, что дети что-то заподозрят. Просидев в четырёх стенах так долго и наконец увидев живых людей, он не удержался и захотел их подразнить:

— А вы вообще чем заняты?

Мальчишка не ответил, а лишь уставился на него, ошеломлённый. Однако долго смотреть ему не дали — тело его закачалось, и снизу донеслись возмущённые голоса двух других:

— Дайси, ты скоро? Нам пора наверх! Ты уже внизу посидел!

Зовущегося Дайси мальчугана передёрнуло от раздражения. Он обернулся и крикнул вниз:

— Я ещё не поговорил! Чего вы торопитесь!

С этими словами он снова повернулся к Цзи Шичю, но голос его неожиданно стал тише, и, почесав затылок, он нерешительно спросил:

— Ты и правда муж Сяо У?

— Сяо У — моя жена, — ответил Цзи Шичю, уже всё поняв. — Вы живёте в деревне?

В последнее время Линь У часто спускалась вниз, к деревне, так что знакомство детей с ней не вызывало удивления. Мальчишка кивнул, сначала указал на себя, потом вниз, на тех, кто всё ещё служил ему подставкой:

— Меня зовут Дайси, а это Эрси и Саньси.

Имена явно указывали на братьев, и Цзи Шичю даже не стал уточнять, кто есть кто:

— Так зачем вы пришли?

Услышав вопрос, двое снизу заерзали нетерпеливо. Дайси покачнулся и свалился с подоконника. Затем трое обменялись взглядами и, перебивая друг друга, стали выскакивать из-за окна:

— Мы любим Сяо У!

— Я вырасту и женюсь на Сяо У!

— А она уже замужем!

— Говорят, её муж — больной, даже из дома выйти не может!

— Чёрт! Если бы мы родились лет на десять раньше!

— И тебе бы не досталось!

— Дайси прав!

Цзи Шичю промолчал.

Даже если бы они родились лет на десять раньше, до них всё равно бы не дошло. Цзи Шичю поднял руку и точно стукнул по трём болтающимся головам.

Мгновенно наступила тишина.

К счастью, повелитель Секты Цансянь не собирался ссориться с мелкими проказниками. Увидев, как трое, прикрывая ушибленные места, снова выглядывают из-за окна, он спросил:

— Ну так что, зачем вы пришли?

— Просто хотели посмотреть, — Дайси пристально уставился на него, — какой он, муж Сяо У.

— Узнали? — лениво поинтересовался Цзи Шичю.

Трое переглянулись и кивнули, лица их выражали разочарование и обиду.

— Белоручка!

— Мягкотелый!

— Лиса в человеческом обличье!

Цзи Шичю вдруг почувствовал, что отомстить этим мелким нахалам было бы вовсе не зазорно.

Конечно, он не собирался их избивать. Вскоре вернулся Цзун Юй, и трое мальчишек стремглав нырнули в ближайшие заросли, исчезнув из виду. Цзун Юй ничего не заметил. Ещё немного погодя вернулась и Линь У, принеся с собой множество сладостей и фруктов.

Вечером Линь У заметила у дома отчётливые следы маленьких башмачков и спросила:

— Днём кто-то приходил?

Цзи Шичю бросил взгляд на подоконник и небрежно ответил:

— Пришли три диких котёнка.

Линь У удивлённо моргнула:

— А?

Цзи Шичю не стал объяснять и вместо этого спросил:

— В деревне все дети так за тобой бегают?

— Ты про сыновей тётушки Жун? — глаза Линь У засияли. — Они очень послушные. Как только увидят меня, так и бегут обниматься, просят сказки рассказать.

Цзи Шичю незаметно отложил книгу.

Три хитрых мелюзги!

Цзи Шичю не ожидал, что на следующий день трое мальчишек снова появятся у его окна.

Они прильнули к раме и не отводили от него любопытных глаз, следя за каждым его движением так пристально, что игнорировать их стало невозможно.

Наконец он не выдержал и обернулся:

— Да что вы вообще делаете?

Трое переглянулись, и Дайси, поколебавшись, спросил:

— Правда, ты не можешь выходить из этой комнаты?

Цзи Шичю сидел за столом и скучал, развлекаясь кроликом. Услышав вопрос, он ответил не задумываясь:

— Да.

— Из-за болезни?

— А от какой болезни?

Двое других тут же подхватили. Цзи Шичю взглянул на них — на самом деле он до сих пор не мог отличить Эрси от Саньси.

Увидев искреннюю озабоченность на лицах детей, он незаметно провёл рукой по животу, скрытому под одеждой, и начал врать:

— Болезнь, от которой нельзя злиться.

— Что? — хором переспросили трое.

Цзи Шичю обернулся и серьёзно произнёс:

— Так что вам, мелким проказникам, лучше не приходить сюда и не злить меня.

Трое испуганно переглянулись и, перешёптавшись, мгновенно исчезли. Цзи Шичю подумал, что на этом их визиты закончились, но уже через день они снова появились — и не с пустыми руками. Принесли еду, игрушки, а Дайси даже обнимал охапку цветов.

Цзи Шичю молча смотрел, как дети протягивают букет через подоконник, и с недоумением спросил:

— Это ещё что?

Из-за цветов выглянуло лицо Дайси:

— Чтобы тебе стало веселее.

— … Я и так не грущу.

— А так станет ещё веселее? — не унимался мальчишка.

Цзи Шичю взял цветы и, сдерживая улыбку, ответил:

— Ну, пожалуй.

Трое обрадованно заулыбались, спрыгнули с подоконника и завели шепотом. Однако Цзи Шичю, чьи способности позволяли слышать всё на расстоянии, вернулся в комнату, поставил цветы в фарфоровую вазу — и каждое их слово долетело до его ушей:

— Ему же совсем нельзя выходить на улицу… Как же он бедный! Не может ловить сверчков, играть в грязи, лазать по деревьям и вытаскивать птичьи гнёзда.

Цзи Шичю замер. «Да я бы и не стал этим заниматься», — подумал он про себя.

Но дети ничего не знали о том, что их разговор слышен, и продолжали:

— Сначала нам казалось, что он не пара нашей Сяо У, но раз он такой несчастный, пусть пока поживёт с ней.

Цзи Шичю нахмурился. «Пока» — это ещё что за слово??

— Давайте каждый день приходить к нему играть! Может, ему станет веселее, и он скорее выздоровеет.

— А когда он поправится, Сяо У не придётся так за него переживать!

Цзи Шичю промолчал.

Сказав это, трое убежали. В последующие дни они почти каждый день приходили к Цзи Шичю в назначенное время. Тот, хоть и заявлял, что не собирается с ними возиться, всё же не мог их игнорировать — да и скучать в одиночестве ему порядком надоело. Так, понемногу, между ним и мальчишками завязалась дружба.

·

А в это время Линь У была занята своими делами.

Она училась у деревенских мастеров столярному делу. Её ребёнок с Цзи Шичю должен был появиться на свет через три с лишним месяца, и она хотела лично смастерить для него детскую кроватку.

Об этом она не рассказывала Цзи Шичю — собиралась преподнести сюрприз. Однако задача оказалась труднее, чем она думала: из-за многолетней практики боевых искусств она никак не могла научиться работать аккуратно и уже изломала немало досок. Но Линь У не сдавалась и каждый день упорно продолжала занятия.

Сегодня было не иначе. Спустившись в деревню, она подошла к одному из дворов и, увидев женщину, занятую делом, весело окликнула:

— Тётушка Жун, дома ли дети?

— Эти три проказника всё время бегают по улицам. Сегодня с самого утра умчались и, наверное, вернутся только к обеду, — ответила женщина, подняв голову и приглашая Линь У войти.

Линь У приходила именно в этот дом: хозяин был лучшим столяром в деревне. Его звали Жун, и все в округе называли его просто дядя Жун — настолько привычным стало это обращение, что мало кто помнил его настоящее имя. У дяди Жуна и тётушки Жун было трое сыновей, которых звали Дайси, Эрси и Саньси. Несмотря на юный возраст, они считались главарями среди деревенской ребятни.

Это Линь У узнала от других. За время учёбы у дяди Жуна она часто общалась с мальчишками и находила их милыми и послушными, совсем не похожими на тех «тиранов», о которых ходили слухи.

Войдя во двор, Линь У невольно восхитилась:

— Какой аромат! В это время года ещё цветут такие цветы?

— В горах сезоны иные, и эти цветы распускаются не как другие, — улыбнулась тётушка Жун, глядя на пышно цветущие белые бутоны. — Их можно использовать в лекарствах. Сейчас как раз пора собирать и сушить — потом положишь в благовонный мешочек.

— Правда? — Линь У вдруг вспомнила, что ещё ни разу не дарила Цзи Шичю благовонный мешочек.

Тётушка Жун сразу прочитала её мысли и усмехнулась:

— Скучаешь по мужу?

Линь У прикусила губу, но уголки рта предательски задрожали в улыбке.

Поболтав немного, Линь У спросила:

— А где дядя Жун?

— В деревне, у кого-то с утра вызвали. До сих пор не вернулся, — ответила тётушка Жун, не придав этому значения. В их тихой деревушке редко случалось что-то важное.

Но на этот раз всё оказалось иначе.

Линь У и тётушка Жун ждали во дворе. К полудню внезапно раздались поспешные шаги, нарушившие утреннее спокойствие.

·

Цзи Шичю остался один в горной хижине.

Раньше, пока был Цзун Юй, он мог развлечься партией в го, но с тех пор как тот уехал, Цзи Шичю приходилось убивать время, дразня мальчишек. Однако сегодня даже они не появились.

Трое были очень подвижными и любознательными, и, вероятно, просто наскучило им приходить сюда. Цзи Шичю не ожидал, что они будут ходить долго, но всё же привычка к их ежедневным визитам за несколько дней прочно укоренилась, и внезапное отсутствие ощущалось непривычно.

Уже наступило полудне, а ни мальчишек, ни Линь У всё не было. Небо, ещё утром ясное, потемнело, тяжёлые тучи сгрудились над головой, готовясь обрушить редкий для зимы ливень.

Цзи Шичю прислонился к окну, успокаивая беспокойного ребёнка в животе, и нахмурился.

Именно в этот момент в поле зрения ворвались две фигуры.

Зимний дождь обычно моросил, но сейчас он хлестал стеной, превращая землю в грязь. Две фигурки, мокрые до нитки, спешили к хижине и, не добежав, уже плача, повисли на подоконнике.

Цзи Шичю взглянул на ливень, плотнее запахнул широкий плащ, прикрывая округлившийся живот, и открыл дверь, впуская двух рыдающих малышей.

Это были Эрси и Саньси — те самые, что каждый день навещали его. Только Дайси с ними не было.

Одежда мальчишек была испачкана грязью, мокрые пряди прилипли к щекам, а слёзы и дождевые капли стекали по покрасневшим от страха лицам. Войдя в дом, они заплакали ещё громче, заполнив комнату отчаянным рёвом. Цзи Шичю дважды попытался их перекричать — безуспешно — и молча закрыл рот. Дети плакали, перебивая друг друга, пока наконец не сделали паузу, чтобы перевести дух. Воспользовавшись моментом, Цзи Шичю тихо сказал:

— Погодите.

http://bllate.org/book/3970/418712