Готовый перевод The Hidden Melody / Песнь сокрытых судеб: Исповедь евнуха: Глава 8

Жуи предполагал, что подобные вещи, должно быть, исподтишка наставляли и дарили в книгах воспитавшие его и ухаживавшие за ним матушки, либо же их объясняли на практике сведущие в делах служанки, но уж точно не евнух должен был этому учить. Однако у Удань кроме него не было ни на кого опереться, да иного выхода тоже не оставалось.

В голове вихрем проносились мысли, и Жуи постепенно охватывало смущение. Поразмыслив, он вспомнил, что господин со слугой, ночующие в одной повозке, — уже из ряда вон выходящее дело, а если кто-то застанет их обнимающимися, трудно даже представить, какая из этого разгорится буря. Подумав об этом, он торопливо перевернулся и сел.

Аккуратно сложив одежду, набросив плотную верхнюю одежду, Жуи отдернул полог и спрыгнул с повозки. Взяв деревянное ведро, он расспросил людей о том, где находится источник, и, превозмогая слабость во всем теле, притащил полное ведро воды. Едва успев подогреть ледяную озерную воду до теплого состояния, он увидел, как Удань спустился с повозки и, широко раскинув руки, сладко потянулся.

Жуи подошел с медным тазом в руках и, поклонившись, произвел приветствие:

— Пусть наследный княжич сначала умоется. Воины говорят, что после этого места найти источники будет трудно, так что, боюсь, воду придется расходовать экономнее.

Удань кивнул и уже собирался наклониться, чтобы ополоснуть лицо, как сзади к ним подошли два солдата и поманили Жуи.

— Эй, где ты воду брал?

Жуи обернулся и ответил:

— Отвечаю господину начальнику Дину: в ли с южной стороны, если обойти вон ту рощу, как раз там.

— Сходи принеси еще несколько вёдер воды, чтобы братья могли ополоснуться, — почесав шею, Дин У добавил: — Мыться не к спеху, а как принесешь воды, сначала приготовь нам тот суп, что был позавчера — вкус неплохой, сделай побольше.

Эта шайка солдат, отправленная на выполнение официального поручения, испокон веков вела дела крайне грубо, но на этот раз, сопровождая Удань, они видели, что этот маленький евнух хлопочет туда-сюда и очень толково за всеми ухаживает, поэтому то и дело покрикивали на него и гоняли прислуживать.

Жуи прекрасно понимал, что у Уданя в государстве Цзин нет ни корней, ни надежной опоры, к тому же его постоянно все теснят и ненавидят. Во дворце еще случалось так, что тайфу время от времени проявлял заботу, но теперь, когда они выехали наружу, ни в коем случае нельзя было оскорблять мелких людишек рядом с ними, так что оставалось лишь раз за разом терпеть и потакать им. Только вот вчера он переболел лихорадкой, а сейчас от одной лишь пройденной дороги прошиб липкий пот, и, вспомнив, что уже через несколько дней они покинут границы страны, ему оставалось лишь стиснуть зубы и подчиниться.

Он уже собирался повернуться за ведром, как его запястье вдруг кто-то мокро и крепко сжал.

Грудь Уданя была насквозь мокрой, и он возмущенно закричал:

— Жуи, не смей уходить! Умой мне лицо, помоги переодеться.

Дин У уже отошел было на несколько шагов, но, услышав это, раздраженно оглянулся и уставился на Уданя.

— Тупица, даже лицо умыть сам не в силах! Какая же польза в том, чтобы так спешить забрать назад этого дурака? — Он ткнул в сторону Жуи кончиком своего армейского хлыста и приказал: — Меньше болтовни, живо ступай!

Жуи не желал, чтобы Удань нажил себе врагов, похлопал его по тыльной стороне ладони и уже хотел идти за водой — поскорее бы разделаться с этим и дело с концом.

Но не тут-то было: Удань вцепился в Жуи еще крепче и выпалил:

— Не пущу! Жуи — это Жуи Дворец Чжунъи, почему он должен выполнять работу всяких встречных? Разве мы вообще доберемся до Наюя? Нет...

Кто бы мог подумать, что, не успев он договорить, хлыст со свистом рассек воздух прямо над их головами. Удань вскинул руку для защиты, но послышался резкий звонкий удар. Оказалось, Жуи, заметив, как Дин У сжал рукоять хлыста, испугался, что тот пустит его в ход, и, увидев взмах запястья, опередил Уданя, заслонив его собой и приняв удар на себя. От силы удара его качнуло, и он отступил на шаг назад.

Дин У пришел в ярость и выругался:

— Мелкий ублюдок из Наюя тоже смеет качать права перед твоим папашей? В государстве Цзин тебе следовало поджать хвост и вести себя тише воды, ниже травы! Если бы не ты, стал бы я пахать землю на границе? Вижу, ты, мать твою, жить занемог!

С этими словами он занес хлыст, собираясь ударить снова. Жуи, не обращая внимания на жгучую боль в виске и щеке, развернулся, прикрывая лицо и голову Уданя, и поспешно крикнул:

— Наследный княжич Наюя, бить его нельзя!

Не успел опуститься следующий удар, как Удань взмахнул ногой и со всего маху пнул стоявший рядом медный таз. Таз перевернулся и с грохотом врезался в хлыст, а целый ушат горячей воды с маху окатил Дин У с ног до головы.

Дин У швырнул хлыст на землю, свирепо сплюнул и медленно вытащил из ножен стальной тесак. Стоявший неподалеку товарищ по имени Лю Чу, заметив это, уставился на Уданя и, положив руку на рукоять меча, замер в нерешительности.

Жуи услышал лишь опрокинутый позади медный таз, а в следующий миг раздался скрежет обнажаемого оружия. Охваченный паникой, он попытался выиграть хоть немного времени и, толкнув Уданя, закричал:

— Прячься в повозку!

Удань же вовсе не испугался: он обхватил Жуи за таю и отбросил его себе за спину, свирепо выкрикнув:

— Убить одного Жуи — велика ли доблесть? Какое совпадение, я все равно не хочу возвращаться в Наюй, так руби же быстрее!

Лицо Дин У побагровело от гнева, он уже было не знал, как ему сойти с этой задиристой позиции, как вдруг чей-то тяжелый голос произнес:

— Из-за чего спор?

Дин У и остальные торопливо поклонились и отрапортовали:

— Господин Фэн.

Взгляд Жуи устремился прямо на Фэн Е. Прибывший был облачен в военные доспехи, виски его поседели, и от него исходила немалая властность.

Фэн Е сложил руки в кулак перед Уданем и произнес:

— Наследный княжич, не извольте гневаться. Все мы, находясь в отлучке и ведя военные походы — люди грубые, в словах неизбежно могут проскользнуть недоразумения. Не лучше ли княжичу вернуться в повозку и привести себя в порядок, а отряд немедленно выступит в путь?

Жуи слегка ущипнул Уданя и, заметив, что тот по-прежнему яростно пялится на Дин У, был вынужден ответить за него:

— Благодарю господина Фэна. Княжич еще не искушен в делах мирских, нрав у него детский, так что просим всех господ проявить снисхождение.

С этими словами он втолкнул сопротивляющегося Уданя обратно в повозку.

Едва полог повозки задвинулся, как Удань с размаху уткнулся лицом в грудь Жуи и жалобным голосом произнес:

— Ой, до чего же страшно! Этот человек такой свирепый, чуть что — сразу убивать!

Жуи от такого остолбенел; он уперся ладонью в лоб Уданя, отстранил его и спросил:

— В чем дело? Раньше княжич и помыслить не смел о том, чтобы вступать с кем-то в конфликты.

Удань охнул и сказал:

— У тебя все лицо опухло, давай скорее намажем лекарством, где мазь?

— Погоди, объясни толком, с чего это ты сегодня полез на рожон?

Удань, заметив строгое выражение на лице Жуи, робко произнес:

— Я снова сказал что-то не то?

— Дело не в том, что княжич неправ, но твое положение слишком особенное, тебе поистине не следует из-за подобных мелочей навлекать на себя лишние неприятности.

Удань принялся теребить край своего халата и пробормотал:

— Если я скажу, ты расстроишься.

— Говори.

Удань поднял глаза на Жуи, а затем снова опустил их:

— Ты запрещал мне играть с наследным принцем, и я слушался, но он сам пришел ко мне, тут уж я не виноват! Я сказал ему, что окружающие вечно обижают меня, и тогда он научил меня смотреть на нефритовые подвески в виде лебедей: если у собеседника наряд украшен золотом вперемежку с яшмой, то чем больше таких подвесок, тем сильнее нельзя возражать. А если они медные или серебряные, то если он свиреп — будь еще свирепее, и это сработает. Я посмотрел: у этого варвара как раз медные бляхи, вот я и огрызнулся. Разве то, чему учил наследный принц, неправильно?

При этих словах выражение лица Жуи немного смягчилось, и он на мгновение даже потерялся, не зная, как оценить, верно это или нет.

Удань схватил его за руки и принялся раскачивать из стороны в сторону:

— Жуи, они такие плохие! У каждого есть руки и ноги, с какой стати все до единого дела должен делать ты? Ты же заболел.

Жуи невольно позволил себе улыбнуться краешком губ и с усмешкой бросил:

— Руки и ноги? Княжич, случаем, не о себе ли говорит?

Удань некоторое время внимательно вглядывался в лицо Жуи, а затем вздохнул:

— Жуи улыбнулся? Улыбнись еще раз! До чего же красиво!

Жуи тут же взял себя в руки и тихо произнес:

— Не отвлекайся от темы, княжичу впредь следует научиться справляться со всем самому.

Удань попытался отпереться: он обнял Жуи за таю и, положив подбородок ему на плечо, протянул:

— Нет уж, А Фу с остальными — это совсем другое дело.

Жуи прижал руки к плечам Уданя, отодвинув его на пару дюймов, и сказал с серьезным видом:

— Княжич, как раз есть кое-что, о чем мне нужно тебе сообщить.

Повозка качнулась, издав скрип, и вновь тронулась в путь.

Удань посмотрел на рану на его лице и обеспокоенно произнес:

— Сперва скажи, где мазь? Смотреть больно.

Жуи обдумывал, как бы поаккуратнее и покороче разъяснить эту истину, и достал из ящичка в повозке небольшой тюбик мази от синяков, который Удань тут же перехватил на лету.

Отеки от виска до самого подбородка у Жуи уже проявились во всей красе, и Удань, зачерпнув пальцем мазь, бережно принялся растирать ушибленное место.

Боль сменилась волной приятной просвежающей прохлады, сразу принеся облегчение. Подбирая слова, Жуи заговорил:

— Княжич носит имя Удань, а имя А Фу использовалось лишь так, к слову, пока мы были в государстве Цзин. Когда мы прибудем в Наюй, больше никто не станет называть тебя так. Княжичу нынче девятнадцать лет, ты уже взрослый человек, понимаешь?

— Конечно понимаю, А Фу вырос.

— Мм. Человек подрос, значит, ему положено делать взрослые дела. Например, нельзя слепо поддаваться импульсам при встрече с трудностями, и многое далеко не всегда будет исполняться по твоему желанию. Например, раз А Фу вырос — он взрослый мужчина, и совсем скоро ему предстоит взять в жены супругу и обзавестись потомством. Но до того момента, сталкиваясь с чужими девушками, княжичу непременно нужно обуздать свои порывы и соблюдать ритуал, ни в коем случае нельзя просто так касаться чужого тела и кожи.

Удань с любопытством переспросил:

— Взять жену и завести детей? Жуи, научи меня, как именно рожают маленьких деток?

Кончики ушей Жуи постепенно окрасились в багровый цвет, и он, изо всех сил сохраняя невозмутимость, ответил:

— Сейчас не знаю, когда появится спутница жизни — тогда само собой и научишься.

Удань с улыбкой произнес:

— Тогда я тебя научу: мой братишка начинает вставать — это значит, что он хочет найти себе спутницу.

Алый румянец разлился по обеим щекам, губы Жуи задрожали, и он с горечью подумал, что продолжать этот разговор не было абсолютно никакой необходимости.

Лукаво прищурившись, Удань заявил:

— Мне нужна лишь самая красивая. Я жену возьду Жуи, а рожать детей будешь ты.

Жуи беспомощно покачал головой и ответил:

— Всё совсем не так. Жуи... вовсе не женщина.

Удань усмехнулся:

— Решено, женюсь на Жуи.

— Брось эти шутки, — поспешил исправить его Жуи. — Об этом-то как раз и хотел сказать тебе слуга: хоть мы и принадлежим к... хоть у нас с тобой нет поводов для сплетен и подозрений, все же излишняя близость ни к чему...

— Какая еще сладкая дыня? Какая близость?

Жуи несколько раз пытался подобрать слова, но язык не поворачивался, и он в полном замешательстве, запинаясь, произнес:

— И не то чтобы... но...

Удань пропустил всё мимо ушей, вдруг широко распахнул глаза и с изумлением уставился на щеку Жуи:

— Ой, Жуи, я твоё лицо до белизны оттер!

Во дворце из-за чересчур броской внешности вечно возникали неприятности, поэтому он намеренно наносил на кожу желтоватый и тусклый макияж. Легонько коснувшись места ушиба, Жуи понял, что мазилка стерлась масляным составом, но скрывать это больше не стал и тихо произнес:

— Просто немного стерлось, чтобы лишний раз не привлекать внимания.

— Раз мы уже покинули дворец, впредь мазать не будем. Чего ходить чернее тучи? — И Удань принялся шутливо растирать и мять лицо Жуи своими пальцами.

— Перестань баловаться, — Жуи отвернулся, увертываясь, и они еще немного поборолись под смех и шутки.

Глава 7. Опасный горный путь

На следующий вечер отряд, двигаясь вдоль течения реки, поднялся к горному ущелью.

Вокруг громоздились отвесные скалы с железно-синими крутыми склонами, чья высота достигала тысяч жэней, а рельеф напоминал затаившегося тигра и свернувшегося дракона. В долине с диким свистом бушевал ветер, время от времени со грохотом катились камни, и даже кони в испуге останавливались, робея сделать шаг вперед.

Передовой разведчик вернулся верхом к Фэн Е и доложил:

— Господин Фэн, впереди горная дорога очень ухабистая и трудная, там может пройти лишь одна повозка. День клонится к вечеру, к тому же собирается подняться ветер. Не лучше ли переждать ночь у подножия горы, а в путь отправиться завтра с рассветом?

Фэн Е прищурился, глядя на затянутое тучами небо, и спустя мгновение произнес:

— Местность здесь продуваемая всеми ветрами, у подножья горы укрытия нет. Если ночью разразится ливень, братьям будет негде укрыться. Лучше поскорее преодолеть перевал и найти ровную площадку, чтобы разбить лагерь и отдохнуть.

— Слушаюсь.

Повозки снова тронулись в путь. К счастью, хотя гора была невероятно крутой, все же не отличалась большой высотой. Ускорив шаг, они не потратили и часа, как уже приближались к вершине, однако перед самой макушкой горы дорогу наперерез преградило исключительно толстое и массивное упавшее дерево, чьи густые ветви полностью заслонили проход, из-за чего отряд вновь был вынужден остановиться.

http://bllate.org/book/39690/5029301