Готовый перевод Beast Continent Moraminta / Зверолюди Мора-Минты: Нежданное материнство: Глава 10

Глава девятая. Дела в лесу (часть третья)

Имол с сияющим лицом, прижимая к груди огромную охапку фруктов, завернутую в банановые листья, бежал в сторону деревни. Проходя мимо деревенских ворот, он вежливо поприветствовал Джекдо и Клейтона.

Младший брат Имола славился на всю деревню своей всеобщей известностью. Два пожилых зверолюда решили схитрить и подшутить над ним:

— Имол, ты опять носишься со спелыми фруктами для своего маленького Иланя. Ой, где это ты раздобыл такой Огненный Фруктовый Дракон, да еще и сразу два? Старик вроде меня искал их уже столько времени, но так и не нашел. Отдай-ка их нам, старикам.

С этими словами они сами собой протянули руки, чтобы забрать их.

— Нельзя! Нельзя! — Имол прижал фрукты к груди, одним резким движением отпрыгнул в сторону и с настороженным видом уставился на двух стариков. — Дедушка Джекдо, дедушка Клейтон, этот Огненный Фруктовый Дракон никак нельзя вам отдавать. Илань больше всего на свете любит Огненный Фруктовый Дракон, я уже несколько дней не мог их найти, и только сегодня мне улыбнулась удача — удалось сорвать парочку.

Однако прямой по характеру парень почувствовал себя неловко: старикам хочется фруктов, а он не дает — разве это хорошо? С озадаченным выражением лица он произнес:

— Две дедушки, может, вы пока поедите других фруктов? Если я в другой день добуду еще, обязательно принесу вам, ладно?

Видя его смущение, оба пожилых зверолюда наконец не выдержали и расхохотались. Клейтон, продолжая смеяться, покачал головой:

— Эх, Имол, твоя любовь к младшему брату и правда легендарна. Повезло же твоему маленькому Иланю — у него такой заботливый брат.

Услышав это, Имол простодушно почесал затылок и глуповато улыбнулся:

— Да что вы, мой драгоценный Илань такой послушный и милый, любой бы о нем так заботился. Иметь такого брата — мое собственное счастье, хе-хе.

Глядя на его простодушный и прямолинейный вид, Джекдо сказал:

— Ладно-ладно, мы больше не будем над тобой подшучивать. Разве мы, старшие, можем отобрать что-то у ребенка? Ступай домой, уже поздно.

— Угу, спасибо, дедушки, тогда я пойду.

Он уже повернулся, чтобы уйти, но вдруг что-то вспомнив, вернулся, достал из-за пазухи несколько самых свежих и сочных плодов Додо и вложил их в руки обоим старикам:

— Вы, дедушки, тоже устали, съешьте парочку плодов Додо. Если в будущем я добуду вкусных фруктов, обязательно принесу вам.

Услышав это, старики радостно сощурились:

— Хороший мальчик, ступай домой, заботься о себе и о младшем брате. Мы уже рады тому, что у тебя есть такое добрые помыслы.

Попрощавшись со стариками, Имол быстрыми шагами направился к дому. Взглянув на солнце, он подумал, что братишка, пожалуй, уже проснулся.

Сначала Имол зашел на кухню, тщательно вымыл все фрукты, уложил их в корзину и поставил на стол во внешней комнате. Толкая дверь в комнату брата, он радостно произнес:

— Сяо Лань, ты проснулся? Посмотри, что брат сегодня тебе принес…

Брата в комнате уже не было, а постель была аккуратно застелена. Имол поспешил поискать его в других комнатах:

— Сяо Лань! Сяо Лань!

Дома его не оказалось, куда же он мог подеваться? Неужели отправился на площадь? Он торопливо выбежал из дома и побежал на площадь. По дороге он встретил дежурившего там сегодня пожилого зверолюда Катэра и поспешно спросил:

— Дедушка Катэр, ты не видел моего младшего брата Иланя?

— Нет, я целый день провел здесь, маленький Илань сюда не приходил.

— Спасибо, дедушка Катэр.

Имол в тревоге бросился искать в других местах, но обошел все уголки, где мог находиться брат, — сегодня маленького Иланя никто не видел. Глаза Имола покраснели от беспокойства: куда же подевался братишка? Неужели вышел за пределы деревни?

Он со всех ног побежал к деревенским воротам:

— Две дедушки, вы не видели моего Сяо Ланя?

Джекдо и Клейтон переглянулись и покачали головами:

— Нет, сегодня Сяо Лань не покидал деревню. Что случилось, Имол?

— Сяо Лань пропал, его нет дома. Я всю деревню обшарил, никто его не видел.

Имол был близок к безумию от страха.

— Не паникуй раньше времени, мы все поможем тебе его отыскать. Ему всего пять лет, далеко уйти не должен.

Клейтон отвел Имола к патрульному отряду и объяснил обстановку. Все поднялись по тревоге, но следов маленького Иланя обнаружить так и не удалось. Тогда каждый осознал, что стряслась беда: на глазах у всей деревни вот так просто пропал маленький самец!

Деревня немедленно отправила гонцов оповестить охотничий и собирательский отряды, а также забила в сигнальный колокол.

Получив известие, Рамос и Ландир со всех ног примчались обратно и присоединились к поисковому отряду. Ландир от ужаса побелел лицом, руки его леденели. Лак находился рядом с другом, поддерживая его и то и дело утешая:

— Ландир, не переживай так сильно, ничего страшного не случится. Сяо Лань — умный ребенок, вряд ли станет просто так бродить где попало. Наверное, играет где-то в уголке, давай получше поищем.

Рамос вернулся в дом, намереваясь начать поиски от собственного жилища прямо наружу. В этот момент Блэйк, волк-зверолюд с самым чутким нюхом в деревне, сделал открытие. Он испустил волчий вой, призывая всех собраться к нему.

— Ну как! Блэйк, ты нашел Сяо Ланя? — Рамос примчался первым и, набросившись на Блэйка, в отчаянии вцепился тому в плечо.

Блэйк с усилием выдернул свое занемевшее от боли плечо, но сердиться не стал. Указав на несколько сложенных вместе камней у деревенской ограды, он сказал:

— Рамос, я унюхал здесь запах маленького Иланя. Поначалу я не мог его отыскать, потому что собственный аромат мальчика заглушался более сильным запахом, исходившим от него. Наверное, он сам двигал эти камни, и на них остался след, только так я и догадался.

Рамос поспешил подойти и осмотреть место. Камни были сложены друг на друга — очевидно, чтобы использовать их как ступеньку. Неудивительно, что стража у ворот ничего не заметила: оказывается, он перелез отсюда. А запах, о котором говорил Блэйк, скорее всего, исходил от ожерелья из зубов Драконьего Крокодила, которое он сам подарил своему сокровищу. Кто бы мог подумать, что именно эта вещица помешает им обнаружить след сына.

При этой мысли лицо Рамоса стало еще мрачнее: это означало, что сын в одиночку вышел за пределы деревни. Снаружи так опасно, и если он столкнется с какой-нибудь угрозой до того, как его найдут, то…

Нет, пока рядом исходит запах Драконьего Крокодила, ни один дикий зверь в окрестностях леса не осмелится приблизиться к Сяо Ланю…

— Блэйк, помоги мне еще раз поискать, в какую сторону ушел Сяо Лань!

— Хорошо! — Блэйк немедленно принялся за дело, но результат заставил сердца всех присутствующих подскочить к горлу: маленький Илань в одиночку ушел в лес…

Узнав об этом, Ландир едва не потерял сознание прямо на месте, его лицо стало еще бледнее. Заметив, что другу не по себе, Лак поспешно поддержал его.

Видя, как сильно испугался его истинный партнер, Рамос поспешил успокоить его:

— Ландир, на Сяо Лане надето ожерелье из зубов Драконьего Крокодила, которое я ему дал. Этот запах перебивает его собственный аромат, и на опушке леса ни один зверь не посмеет приблизиться.

Затем он добавил: — Мы сейчас же отправимся на поиски Сяо Ланя. Лак, оставляю Ландира на тебя!

Взглянув в глаза своему партнеру, он твердо произнес:

— Поверь мне, я обязательно верну Сяо Ланя!

С этими словами он обернулся огромным львом, кивнул превратившемуся в черного гигантского волка Блэйку, и под предводительством Блэйка они бросились в лесную чащу. Остальные зверолюды тоже приняли звериный облик и следом за ними устремились в лес.

Имол, снедаемый чувством вины и раскаяния, сжав зубы, тоже обратился львом — правда, куда меньшим по сравнению с Рамосом, — и бросился в погоню за отцом и остальными.

Лак, заметив сорвавшегося с места Имола, хотел было его остановить, но Ландир удержал его. Ландир ничего не сказал, лишь понуро покачал побелевшим лицом:

— Пусть бежит. Иначе он сойдет с ума, я знаю Имола.

А сам он, будучи самцом, мог лишь беспомощно ожидать вестей в деревне. Все уговаривали его пойти домой и ждать там, но он отказывался уходить, упрямо оставшись ждать у деревенских ворот.

Повернувшись в сторону Святой Горы, он опустился на колени и принялся безостановочно молиться в душе Звериному Богу Менно и богине-покровительнице самок, умоляя обоих божеств защитить его ребенка и вернуть невредимым…

***

Маленький Илань, совершенно не подозревая о том, что в деревне из-за его исчезновения поднялась страшная суматоха, в этот момент под предводительством Крохи усердно отыскивал дорогу домой.

Поскольку по пути сюда им не встретилось ни единого зверя, в представлении маленького Иланя лес вовсе не был таким уж страшным, как рассказывали взрослые. Он даже в мыслях не допускал, что его собственный запах маскировало ожерелье на шее, которое и распугало всех зверей вокруг.

— Кроха, а ты точно правильно ведешь дорогу? Почему мы так долго идем, а до сих пор не пришли? Я помню, что когда мы только вошли в лес, деревья были не такими высокими, а трава — не такой густой. Ты случаем не заблудился? — уставший от ходьбы маленький Илань высказал свои сомнения.

— Пи-пи! Пи-пи-пи! (Да как такое возможно! Дорога, которую я выбираю, абсолютно правильная!) — Кроха с возмущением запротестовал против того, что его способности ставят под сомнение.

Догадавшись по звукам, что тот имеет в виду, маленький Илань поспешил сгладить углы:

— Я вовсе не сомневаюсь в твоем умении находить путь, просто мы идем уже столько времени, а вокруг нет ни единого места, похожего на то, где мы вошли в лес.

— Пи-пи-пи! (Иди за мной, и не ошибешься!) — Кроха уверенно похлопал себя лапкой по груди, выражая всем своим видом уверенность в собственной непогрешимости.

Поразмыслив и взглянув на самоуверенного Кроху, Илань решил все же довериться зверьку. Во всяком случае, у него самого не было ни малейших догадок, так почему бы не положиться на животный инстинкт Крохи?

Впрочем, сейчас он порядком устал и проголодался, поэтому сказал Крохе:

— Ладно, тогда веди дальше. Но давай сначала передохнем и перекусим, я проголодался.

С этими словами он устроился на каком-то пене, снял с плеч маленький рюкзак и достал оттуда несколько полосок вяленого мяса и горсть цукатов. Цукаты он протянул Крохе, а сам принялся запивать водой из фляги жесткое вяленое мясо.

Человек и мышонок быстро расправились с перекусом, и Илань решил, что пора снова в путь. Заглянув в промежутки между ветвями деревьев, он увидел поднявшееся в зенит солнце: время было позднее, и если не выбраться из чащи до наступления темноты, ночью здесь станет опасно.

Кроха снова побежал впереди, указывая дорогу, а Илань неотступно следовал за ним. Пройдя еще минут десять, бежавший впереди зверек внезапно остановился, резко обернулся и запрыгнул Иланю на плечо. Шерсть на его хвосте встала дыбом от напряжения, он теребил Иланя за волосы и крошечной лапкой настойчиво указывал в противоположную сторону.

— Пи-пи! Пи-пи-пи-пи! (Впереди дикий зверь! Скорее уходим отсюда, бежим!) — унюхав опасный запах в воздухе, Кроха в панике предупреждал маленького Иланя.

Маленький Илань нахмурился, глядя на раскричавшегося питомца, и ничего не мог понять — с чего это малыш вдруг взъерошился?

— Чего ты встал? Кроха, что с тобой?

Как назло, в критический момент студент Илань сплоховал и не сумел разобрать смысл знаков Крохи. Он аккуратно взял его на ладоши и нахмурился:

— Что ты хочешь этим сказать? Хочешь сказать, что мы свернули не туда и нужно возвращаться?

Услышав такую трактовку своих слов, Кроха чуть не забился в истерике прямо на его ладони. Он заволновался еще сильнее, отчаянно пищал, скорчил свирепую мордочку и попытался изобразить, как свирепый дикий зверь взмахивает лапами.

Илань попытался угадать:

— Ты хочешь сказать… что впереди дикий зверь?

Кроха яростно закивал.

Сердце Иланя мгновенно ухнуло вниз. В панике сжав в руке Крохино тельце, он поспешно развернулся и побежал обратно той же дорогой, которой пришел.

Но не успел он сделать и нескольких шагов, как от волнения не разобрал дорогу, зацепился ногой за сухую ветку и рухнул на землю, невольно выкрикнув:

— Ай!

Он только попытался подняться, как позади, совсем близко, раздался шорох примятой травы и листвы — что-то двигалось с огромной скоростью. Обернувшись и всмотревшись в темноту зарослей, он увидел, как оттуда выбирается дикий зверь: голова его сплошь покрыта черной чешуей, а ниже шеи торчит жесткая темная щетина…

http://bllate.org/book/39677/5027896