Готовый перевод Case Solvers We're Serious / Детектив из Преисподней: Расследование в других мирах: Глава 10

По идее, в глазах тех старых чиновничьих лис, человеку столь юному и приверженному принципу негибкости было бы крайне сложно добиться положения заместителя главы Ведомства Чжаосин, коим обладал Ло Чжэн, что равнялось статусу военачальника третьего ранга при дворе.

Но что вызывало всеобщее изумление — так это то, что заместитель ведомства отличался не только высокими способностями, но и невероятно крепкой опорой за спиной. Его родным отцом был нынешний канцлер, вельможа и правый министр великого Дафэна, которому даже сам император вынужден был выказывать немалое уважение. Спросите себя, кто в здравом уме осмелился бы оскорбить столь влиятельную персону?

Лю Вэньмяо и помыслить не мог, что в его маленьком уезде объявится столь грозное божество.

В этот момент стоявший рядом Линь Хуай с презрением фыркнул:

— Тц, а кто это только что грозился отходить нашего господина палками?

Вот уж поистине — больное место затронул! Лю Вэньмяо мысленно уже тысячу раз обругал Линь Хуая с ног до головы, однако напускной вежливости не потерял и выказывать недовольство ни в коем случае не смел:

— Ох ты ж небеса, что вы такое говорите! Да у вашего покорного слуги и в мыслях не было, даже если бы он храбрости леопарда объелся.

Линь Хуай закатил глаза.

Ло Чжэн равнодушно бросил взгляд на собственного слугу:

— Будет тебе.

Затем он повернулся к Лю Вэньмяо:

— Недавно император издал указ, требуя провести проверку судебных приговоров по всем регионам. Если выяснится, что кто-то из чиновников занимался подлогами или кривил душой при отправлении правосудия, всех до единого накажут со всей строгостью. К тому же ваш уезд находится недалеко от столицы, господин Лю ведь понимает, как ему следует поступить?

Сердце у Лю Вэньмяо ёкнуло, а язык едва не запнулся:

— Ваш покорный слуга непременно окажет господину полное содействие и во что бы то ни стало докопается до правды!

Ло Чжэн кивнул:

— Тогда ведите меня на место преступления.

Он уже было собрался сделать шаг, как боковым зрение заметил фигуру в бледно-голубом халате и вдруг вспомнил, что здесь вообще-то присутствует некий Тао Цзин.

Ло Чжэн бросил:

— Ты тоже пойдешь с нами.

Место преступления находилось к западу от деревни Пинша, а если говорить точное, то это был погреб в доме Тао Цзина.

Уездная управа располагалась в десятке с лишним ли от деревни, так что к моменту, когда отряд вновь вернулся в селение, уже совсем стемнело.

Увидев это, Лю Вэньмяо тут же заговорил:

— Господин Ло, уже так поздно, может, отправимся на место завтра с утра?

Ло Чжэн окинул его взглядом:

— Раз уж мы приехали, почему бы не осмотреть всё сразу?

Лю Вэньмяо не смел возражать и поспешно согласился.

Дальнейший путь прошел в молчании.

Меньше чем через четверть часа процессия добралась до западной окраины деревни.

Дом Тао Цзина ничем не отличался от жилищ остальных сельчан: низкая соломенная крыша, небольшой дворик, обнесенный плетнем, а у входа аккуратно сложены домашняя утварь и сельскохозяйственные орудия.

Ло Чжэн переступил порог, лениво окинул двор взглядом, после чего его глаза остановились на участке земли в восточном углу.

Поверхность там выглядела светлее, чем вокруг, и под квадратной деревянной крышкой скрывался вход в подвал.

В этот момент Лю Ся и Чжан Тун уже принесли факелы и переглянулись с Лю Вэньмяо. Тот поспешно посмотрел на Ло Чжэна.

Сохраняя бесстрастное выражение лица, Ло Чжэн лишь произнес:

— Спускайтесь.

Стоявший рядом Линь Хуай проворно скинул крышку. На них пахнуло сухим, затхлым запахом вперемешку с остаточным смрадом разложения.

Чжан Тун спустился в погреб первым, следом за ним пошел Лю Вэньмяо, уступая дорогу Ло Чжэну и Линь Хуаю, за ними следовал Тао Цзин, а замыкал шествие Лю Ся.

В подземелье было мрачно и зябко, а тусклые языки пламени метались, словно тени демонов.

Лю Вэньмяо торопился выслужиться:

— Осторожнее, господин, ступайте не спеша, — не умолкая, суетился он.

Ко входу в погреб примыкала деревянная лестница, ведшая под землю. Похоже, от сырости и старости ступени под ногами издавали скрипучий стон.

Неожиданно Ло Чжэн подал голос:

— Господин Тао, вы часто бываете в этом погребе?

Не ожидав, что к нему обратятся по имени, Тао Цзин на мгновение замер и ответил:

— Сдается мне, господин... Ноги у меня старые, ходить тяжело, так что спускаюсь я туда крайне редко.

Ло Чжэн больше ничего не сказал.

Тао Цзин мысленно всё понял: его сейчас испытывали.

Лестница была крутой и узкой, так что хромому человеку передвигаться по ней часто было просто невозможно, не говоря уже о том, чтобы совершить убийство и спрятать там тело.

А тем временем Ло Чжэн небрежно бросил взгляд под ноги и внезапно заметил на узкой перекладине ступени темно-красные пятна.

Не выказав ни единым движением своих мыслей, он отвел взгляд в сторону.

К тому моменту Чжан Тун уже проводил Лю Вэньмяо до самого низа. Линь Хуай, обладавший превосходным легким кунфу, в мгновение ока порхнул вниз и теперь освещал факелом дорогу для Ло Чжэна.

Наверху же на ступени ступил Тао Цзин.

Поперечные балки лестницы были узкими, а опираться на бамбуковый посох сверху казалось крайне ненадежным. Тао Цзин развернулся боком, правой рукой ухватившись за край лестницы, а левой крепко сжав трость, и двинулся вперед с предельным вниманием.

В этот момент Лю Ся держал факел у самого входа в погреб, а Линь Хуай и Чжан Тун были полностью поглощены заботой о своем господине. Из-за этого посреди лестницы Тао Цзин видел лишь смутное зарево, в то время как всё остальное погрузилось во мрак.

Тао Цзин осторожно спускался вниз, но лестница всё же не ровная земля. Стоило левой ноге чуть сильнее напрячься, как из глубин кости в ответ просочилась тупая боль.

Тао Цзин нахмурился, плотно сжал губы и не издал ни звука.

Вдруг со входа повеяло холодом.

Порыв ветра оказался сильным, и пламя факела резко качнуло из стороны в сторону.

Видимость мгновенно ухудшилась, и опорная трость в его руке угодила прямо в выбоину на деревянной балке.

Сделав шаг, Тао Цзин внезапно почувствовал, что теряет равновесие. Хотя он сразу всё понял и инстинктивно попытался выровнять положение, левая нога совсем не держала вес, и он ощутил, что падает назад.

И в этот критический момент в спину ему вдруг толкнуло сильной волной воздуха, после чего он словно врезался в нечто твердое.

В следующую секунду до его уха дошло теплое мужское дыхание.

Тело Тао Цзина оцепенело, и запоздало до него дошло: столкновение было настолько сильным, что он ввалился прямо в объятия господина Ло.

Уши Тао Цзина вспыхнули, он поспешно выпрямился и рефлекторно отступил назад, увеличивая расстояние между ними.

Сохраняя на лице полное равнодушие, Ло Чжэн бросил на него короткий взгляд, а затем холодно произнес:

— Смотрите под ноги.

Подвал оказался небольшим. Сейчас, освещенный сразу несколькими пучками пламени, он просматривался насквозь вместе со всей обстановкой.

В углу были свалены заржавевшие сельскохозяйственные орудия, там же стоял покрытый толстым слоем пыли ветхий деревянный шкаф.

Судя по всему, сюда действительно никто не заглядывал уже очень давно.

Вот только на поверхности тонкого слоя пыли на полу беспорядочно теснились следы ног.

http://bllate.org/book/39623/5020817