Готовый перевод Reverse Domestication / Приручи меня, если сможешь: Глава 13

Глава 13

Возможно, виной тому были воспоминания о прошлом, но этим вечером Ци Яньбая одолела редкая для него бессонница. Полчаса он тщетно метался по кровати, вертясь с боку на бок. Сон не шёл ни в какую, а мысли спутались в хаотичный клубок: перед глазами то появлялся Лу Е, то возникал Ци Чжэ, то всплывали обрывки недавнего сюрреалистичного сна.

В конце концов эти бессвязные фрагменты слились воедино, сведясь к одной-единственной фразе, произнесённой офицером Лу у больничных дверей.

Яньбай давно вышел из того возраста, когда банальные напутствия способны тронуть душу. Но, возможно, всё дело было в том, кто именно её произнёс, — в устах Лу Е эта фраза обрела неожиданную весомость.

Как Ци Яньбай ни пытался остаться равнодушным, сказанное звучало в голове объёмным эхом, кружа без остановки. Оно будто вплеталось в унылое завывание ночного ветра за окном и проникало в самое сознание.

Промучившись ещё немного, Яньбай не выдержал. Он резко сел на кровати, щёлкнул выключателем ночника и достал из-под подушки телефон.

Личный список контактов у него был скудным. Пролистав пару страниц вниз, Ци Яньбай разыскал имя, погребённое на самом дне и не использовавшееся целую вечность, после чего запустил видеовызов.

На экране вспыхнуло уведомление о соединении. На аватарке угадывался изящный силуэт женщины с грациозной осанкой и обворожительными изгибами фигуры.

Время перевалило за час ночи — на улице стихли даже бродячие коты. Гудки шли до тех пор, пока вызов не сбросился автоматически. Однако Ци Яньбай, будто твёрдо уверенный, что адресат не спит, тут же набрал её повторно.

Монотонный звук вызова возобновился. Яньбай установил смартфон на подставку, откинулся на подушки и принялся терпеливо отбивать пальцами ритм по покрывалу.

Прошла едва ли не целая минута; в тот самый миг, когда звонок готов был сорваться в очередной раз, на том конце наконец нажали на кнопку ответа.

Динамик тихо пискнул, оповещая о соединении, и секундой позже на экране возникла восточная женщина с безупречным макияжем. Чертами лица она процентов на восемьдесят походила на Ци Яньбая, но смотрелась неизмеримо более броско и хищно. Утончённый разрез глаз, пылающе-алое вечернее платье фасона «русалка» с открытыми плечами — от всего её облика веяло зрелой, порочной роскошью.

— Ну как ты, мой сладкий? — Женщина, чья помада оттенком в точности совпадала с тоном длинных ногтей, вальяжно откинулась на спинку широкого кожаного дивана. Зажав тонкую сигарету между пальцами, она пьяно помахала в камеру и невнятно пробормотала: — Сколько лет, сколько зим... Неужто соскучился?

Даже через мерцающий экран было заметно, как неуловимо преобразилось выражение лица Яньбая — в нём проглянуло что-то до боли похожее на черты собеседницы. Взгляд его прищуренных глаз стал колким, а в голосе зазвенела холодная насмешка.

Окинув женщину цепким взором, он сухо произнёс:

— Пить в разгар дня... Смотри не захлебнись в раковине, Эшли.

— Какая грубость, — рассмеялась Эшли. Погасив сигарету в хрустальной пепельнице, она слегка подалась вперёд и, чуть склонив голову, въедливо уставилась в экран. — На родине сейчас глубокая ночь, верно? И почему же ты не спишь? Неужели опять тихонько плачешь под одеялом?

Женщина на том конце провода являлась фавориткой среди всех бесконечных «муз» Ци Чжэ. И по совместительству — родной матерью Ци Яньбая. Впрочем, она категорически запрещала сыну называть её матерью и за всю его жизнь не подарила ему ни дня материнской заботы.

Её бытие отличалось одновременно примитивностью и запутанностью: беспросветный кутёж, швыряние денег на ветер да бесконечные любовные раунды с Ци Чжэ.

В роли матери Эшли потерпела полный крах, однако Яньбай не питал к ней обиды. Напротив, их связывали довольно сносные отношения — правда, не семейные, а скорее прагматичные, напоминавшие прочный деловой союз двух компаньонов.

— Ну да ладно, — продолжила Эшли. — Твой дорогой папочка скоро открывает масштабную выставку, которая продлится полгода. Он собирается выставить в галерее ваши общие работы. Самое время вернуться и сделать ему сюрприз — ещё раз доказать, на что ты способен.

— Вынужден тебя разочаровать, — ровным тоном ответил Ци Яньбай. — Я по-прежнему не могу выдать ни единого штриха.

Он сделал паузу и добавил:

— Да в этом больше и нет никакой нужды. Мне плевать на его признание.

Человек — существо поразительное. Если он слишком долго заперт в искусственно созданном мирке, то каким бы безумным и диким ни был местный уклад, застрявший внутри будет слепо принимать его за норму и плыть по течению.

Прежде Ци Яньбай жадно ловил малейшие крохи внимания Ци Чжэ, а когда тот вынес ему окончательный приговор, Яньбаю казалось, что его мир рухнул. Однако, вырвавшись из той душной теплицы и вкусив иной жизни, он, помимо светлой грусти, ощутил ни с чем не сравнимое облегчение.

— Какая досада, — отмахнулась Эшли. — А я-то надеялась, что мы скоро воссоединимся.

Слово «досада» слетело с её губ легко и фальшиво — на лице не отразилось ни тени сожаления. Она томительно поменяла позу на диване и с любопытством прищурилась:

— Но если дело не в галерее, с чего вдруг такой поздний звонок?

— У меня к тебе серьёзный вопрос, — Яньбай заколебался, словно подбирая правильные выражения для чего-то глубоко личного. Замявшись на секунду, он всё же сформулировал мысль предельно прямо: — Как тебе удалось крепко привязать к себе Ци Чжэ? Или, говоря шире... как поймать мужчину на крючок?

— О-о-о... — протянула Эшли, хитро улыбаясь. Она приблизилась к объективу и игриво ткнула пальчиком в экран: — А я-то думала, ты вернулся в Китай, чтобы в тишине и покое восстанавливать мастерство. А ты, оказывается, отправился на охоту за милым котиком?

Эшли была совершенно лишена материнских инстинктов, и её пошловато-фамильярные словечки вызвали у Яньбая приступ брезгливости. Нахмурившись, он резковато перебил её:

— Не называй его так. Тошно слушать.

Ему действительно нужен был совет искушённой женщины, но превращать Лу Е в обезличенный объект для сальных шуточек он не намеревался.

— Ну и скряга, слова ему не скажи, — скривилась Эшли. Взяв со столика бокал, она сделала неторопливый глоток. — Ладно, выкладывай. Посмотрю, чем могу помочь.

Именно такой формат — взаимная выгода без вмешательства в личное пространство — и составлял суть их общения. Яньбай немного помедлил, а затем вкратце обрисовал ситуацию, упомянув о Лу Е.

Яньбай не стал раскрывать чужих тайн. Он лишь в общих чертах описал их знакомство, вспомнил пару эпизодов совместных встреч и признался в накрывшем его безумном, вспыхнувшем с первого взгляда чувстве собственничества.

— Звучит интригующе, — заметила Эшли.

— Он невероятный, — Яньбай опустил взгляд на свои пальцы. Голос его звучал отстранённо и буднично: — Если честно, временами, когда я смотрю на него, во мне просыпается дикое желание запереть его под замок. Хочу, чтобы он смотрел только на меня. Мечтаю сделать его своей личной собственностью, приковать его внимание к себе навечно... Но увы. Пока мне это не под силу.

— Надо же, как сильно ты увяз, милый, — изумилась Эшли. — Это уже далеко не просто влюблённость с первого взгляда.

— Да, — спокойно согласился Яньбай. — Возможно, дело в том, как искренне он ко мне относится.

По правде сказать, доброе отношение к Ци Яньбаю проявляли и раньше. Но Лу Е появился слишком вовремя. В тот самый миг, когда Яньбай сбросил фальшивую маску и очутился на грани нервного срыва, этот человек возник словно по высшему замыслу и ранил его сердце с точностью хирургического скальпеля.

— Чудесно, — протянула Эшли. — Но позволь дать тебе один совет, мой дорогой. Ты можешь увлекаться им, жаждать его, сходить по нему с ума... но ни в коем случае не влюбляйся по-настоящему.

Она пьяно хихикнула, и в её взгляде промелькнула холодная мудрость:

— Стоит тебе искренне полюбить его — и ты потеряешь его навсегда. Лицо, искажённое слепой любовью, — самое жалкое и уродливое зрелище на свете. Ни один мужчина такого не вытерпит.

— И как же мне тогда забрать его себе без остатка? — с готовностью ученика спросил Ци Яньбай.

Эшли загадочно улыбнулась:

— Дай ему понять, что ты к нему неравнодушен. Но сделай так, чтобы он до последнего в этом сомневался.

http://bllate.org/book/39583/5175917