Готовый перевод Salted Fish Crybaby Opens Restaurant at the Border / Ресторан на краю света: как плакса-лежебока стал легендой границы: Глава 12

Один из мелких чиновников, размахивая свободной от сабли рукой, прогнал Ли Цзючжоу.

Ли Цзючжоу поспешно воскликнул:

— Как это нет господина Ли? Есть же господин Ли Цзючжан!

Услышав это, чиновник замер. Переглянувшись, они с напарником с ног до головы окинули Ли Цзючжоу оценивающим взглядом и с сомнением спросили:

— А ты кем приходишься господину Ли?

Ли Цзючжоу торопливо ответил:

— Он мой старший брат.

Чиновник пригляделся повнимательнее: черты лица и впрямь были схожи.

— Господина Ли и вправду здесь нет.

Тон чиновника стал немного мягче, и он указал налево:

— Видишь тот переулок? Пройдешь в самый конец, там будет маленький дворик, господин Ли там.

— Почему так далеко? Разве чиновники не должны работать в уездном управлении?

Хотя Ли Цзючжоу и не был грамотным, он прекрасно помнил, как Ли Цзючжан служил чиновником в Столице.

Он никогда не слышал, чтобы Ли Цзючжан исполнял свои обязанности в каком-то захудалом переулке — обычно все сослуживцы с комфортом восседали в усадьбе управы.

Чиновник ничего ему не ответил: об этом деле они распространяться не собирались.

Опасаясь, что что-то случилось, Ли Цзючжоу даже не стал расспрашивать дальше. Прижав к груди дыню, он широкими шагами направился в переулок.

Дойдя до самого конца и еще не дойдя до ворот, он услышал доносившийся изнутри сердитый окрик:

— Я спрашиваю тебя в последний раз, ты действительно не собираешься этого делать?

Затем последовал знакомый Ли Цзючжоу голос — гордый и непреклонный:

— Благородный муж знает, что должно делать, а чего делать нельзя. В том, о чем говорит господин Цзян, простите, но Ли никак не сможет вам подчиниться.

Цзян Чжусун рявкнул:

— Господин Ли! Я оказываю тебе честь, называя тебя так! Если ты и дальше будешь упорствовать и вести себя неблагодарно, то вскоре не сможешь оставаться даже в этом дворике!

Ли Цзючжан криво, без улыбки усмехнулся:

— Господин Цзян — мое вышестоящее должностное лицо. Куда господин прикажет мне, подчиненному, отправиться, туда я и пойду, и у меня не будет никаких жалоб.

— Ли Цзючжан, ты и вправду думаешь, что я ничего не смогу с тобой поделать? Думаешь, раз тебя сослали сюда, в Столице найдется кто-то, кто сможет вытащить тебя обратно? Сейчас ты честен, неподкупен и принципиален, изображаешь из себя благородного мужа, но я посмотрю, сможешь ли ты оставаться таким чистым и благородным в дальнейшем!

Цзян Чжусун взмахнул рукавом, и свита тотчас же последовала за ним.

Шедший снаружи Ли Цзючжоу не успел увернуться и столкнулся с ними нос к носу.

Обычно в таких ситуациях братьям Ли не миновать угроз вроде запрета кому-либо рассказывать о происходящем.

Однако Цзян Чжусун даже не взглянул на Ли Цзючжоу, а вот один из чиновников грубо толкнул его плечом, заставляя уступить дорогу.

Увидев, что Ли Цзючжоу упал от толчка, Ли Цзючжан нахмурился, подошел и помог ему подняться:

— Чего это ты пришел?

— Пришел угостить старшего брата дыней.

Ли Цзючжоу показал кругляш дыни Ли Цзючжану:

— Хорошо, что я вовремя защитил ее, она не покатилась.

Ли Цзючжан посмотрел на дыню, затем на Ли Цзючжоу и спустя мгновение вздохнул:

— Не думай, что если ты принесешь мне дыню, я стану помогать твоей забегаловке.

Он прекрасно знал, как обстоят дела в том маленьком ресторанчике: можно сказать, расходы превышали доходы, и закрытие было лишь вопросом времени.

— Ничего подобного, — возразил Ли Цзючжоу. — Я и правда пришел только для того, чтобы угостить старшего брата дыней.

Бросив взгляд на толпу, которая уже скрывалась за углом, Ли Цзючжоу тихонько спросил:

— Брат, мне тут послышалось кое-что серьезное. Твое начальство не решится убить нас, чтобы замести следы?

— О чем ты думаешь?

Ли Цзючжан усмехнулся.

— В Цычжоу военные и гражданские чиновники не пересекают дороги друг друга, каждый правит в своей сфере. Пока он не выступает против Маркиза Динъань, здесь он местный царек, и он вовсе не боится утечки информации. Раз уж здесь всё шито-крыто, с какой стати ему без всякой причины навлекать на себя лишние хлопоты и устраивать убийства ради сокрытия следов?

Ли Цзючжоу ничего не смыслил в чиновничьих делах. Окинув взглядом обветшалый двор и надетый на брата чиновничий наряд не по размеру, он произнес:

— Брат, сколько ты здесь уже находишься, а успел исхудать до неузнаваемости. Бросай эту службу, давай вместе вернемся в родные края.

— Сначала закрой свою лавку и возвращайся, — ответил Ли Цзючжан.

Раньше Ли Цзючжоу еще в чем-то сомневался, но теперь, воочию увидев положение Ли Цзючжана, у него не осталось и капли сомнений.

В столь суровых и опасных условиях разве мог он бросить старшего брата и невестку и уехать домой с женой и ребенком?

— Если ты не вернешься, брат, я тоже не поеду.

Ли Цзючжан нахмурился:

— Упрямый осел, дыню оставь, а сам катись отсюда.

Дела в Маленькой закусочной семьи Ли после того, как Лу Дахай научился готовить говядину, ничуть не улучшились.

Не обладая исключительно тонким вкусом, невозможно скопировать блюдо лишь по одному разу попробовав его. Требовалось раз за разом совершать ошибки и дорабатывать рецепт.

Говядина стоила дорого, и Лу Дахай не мог позволить себе бесконечные эксперименты.

Среди всех блюд из говядины он выбрал жареное мясо: оно получалось сносным на вкус и готовилось относительно несложно.

Стоило смазать его фирменным соусом собственного приготовления да приправить щепоткой соли — и блюдо готово.

В целом вкус был неплохим, есть вполне можно.

В дни, когда через город проходило много торговых караванов, удавалось продать несколько порций ежедневно.

Если же купцов было мало, то проходил целый день, и на пороге не появлялось ни единого посетителя.

Месяц спустя после открытия настало время подводить итоги.

Ли Цзючжоу был неграмотен, поэтому счета за него проверял Чжао Хуайюй.

И стоило только заглянуть в них, как открылась ужасающая картина.

Ого, да они работали в убыток! Заработанных денег не хватало даже на покупку говядины!

Чжао Хуайюй вовремя попытался его вразумить:

— Шурин, может, закроешь эту забегаловку да вернешься домой с Чжэньнян и детьми? Так дело не пойдет, если продолжится в том же духе, никаких гор золота и серебра не хватит.

Ничего не ответив, Ли Цзючжоу забрал бухгалтерские книги и ушел.

Сначала он выдал Лу Дахаю жалование за месяц, но про увольнение ничего не сказал — в настоящее время ресторанчик держался на плаву лишь благодаря жареной говядине Лу Дахая.

Если уволить и его, где потом искать другого повара, способного обращаться с говядиной?

Раз уж Ли Цзючжоу не заводил речи об увольнении, Лу Дахай тоже молчал.

Он и сам прекрасно понимал, что сейчас Маленькая закусочная семьи Ли зарабатывает хоть какие-то деньги лишь благодаря этому жареному мясу.

Если бы не хозяин, тративший деньги на покупку говядины, он бы и сам ничего не смог придумать. И заяви он сейчас об уходе, кем бы он после этого выглядел?

Вернувшись домой, Ли Цзючжоу с тревогой заметил, что прихваченная из Столицы сокровищница пустеет на глазах, и понял, что так дальше продолжаться не может.

http://bllate.org/book/39561/5011033