Готовый перевод The Holy Monk's True Colors Revealed / Святой монах, у вас маска сползла!: Глава 14

Покинув деревню, Лу Хэн и его спутник под предводительством бабушки Чжао направились к подножию горы.

Добравшись до края персикового сада у подножия, Ши Кун слегка потянул Лу Хэна за рукав.

Лу Хэн сразу всё понял: это была та самая граница, за которую Ши Кун ранее никак не мог ступить. Отсюда уже смутно виднелся Храм Горного Божества на склоне.

Храм был невелик, но весьма изящен — совсем не похож на убогие хижины в деревне.

Шагавшая впереди бабушка Чжао без труда пересекла черту, и никаких странностей не произошло. Тогда Лу Хэн и Ши Кун тоже продолжили путь.

Всё было как обычно.

В этот Храм Горного Божества действительно можно было войти лишь в день жертвоприношений. От самого подножия до храма на склоне вела длинная каменная лестница.

Бабушка Чжао всю жизнь трудилась в поле, отличалась крепким здоровьем и проворными ногами, так что подъем дался ей без малейшего труда.

А вот молодой Лу Хэн — или, если быть точным, обладавший телом книжника Эр Гоуцзы — не успел подняться высоко, как уже тяжело задышал. У него бешено колотилось сердце, в ушах стоял гул, а в глазах время от времени темнело.

Это ощущение смертного тела было просто отвратительным: не поспав и ночи, он ослабел до такой степени. Стиснув зубы, Лу Хэн попытался переставить тяжелую ногу, но оступился.

На утренних каменных ступенях еще блестела роса. У Лу Хэна и без того подкашивались ноги, а после промаха он окончательно поскользнулся и чуть не рухнул лицом вниз, рискуя разбить голову.

В самый критический момент Лу Хэн почувствовал, как его крепко обхватили за талию, а затем рывком притянули к теплой груди.

Опомнившись, он понял, что шедший позади Ши Кун подхватил его в последний момент, предотвратив падение.

— За великую доброту не благодарят словами, благодетель, — вытирая со лба холодный пот, произнес Лу Хэн.

Ши Кун еще не успел ответить, как шедшая впереди бабушка Чжао обернулась на шум и сразу сообразила, в каком состоянии находится её изнеженный хилый Эр Гоуцзы.

— Эр Гоуцзы, так дело не пойдет. С такой скоростью мы пропустим благоприятный час, — окинув взглядом парочку мужей, которые сильно отстали от нее, бабушка Чжао скомандовала: — А Ню, бери жену на спину.

— Не нужно, я справлюсь, — ответил Лу Хэн.

Сейчас он вовсе не был тем изнеженным тираном, что поддался чарам после чужого колдовства. Позволить кому-то нести себя на спине — это нанесло бы слишком сильный удар по гордости Короля Демонов.

Однако Ши Кун подошел к нему и слегка присел:

— Залезай, не будем задерживать обряд.

Нахмурившись и помедлив пару мгновений, Лу Хэн ради общего дела со скрипом в сердце забрался ему на спину.

В мире картины Лу Хэн и Ши Кун играли роли Эр Гоуцзы и А Ню, унаследовав и их физическое состояние. Но из-за природы души их лица оставались такими же, как в реальности.

Из-за ограничений в силе Лу Хэн все еще выглядел подростком, и на спине Ши Куна казался совсем маленьким. Уткнувшись взглядом в широкие, крепкие плечи, он снова тосковал по прежнему телу Короля Демонов.

Пусть оно и уступало мощи и стати Ши Куна, но по росту они были почти равны. Какая у него была осанка — прямая, словно сосна, а сам он выглядел изящным и благородным! Не то что нынешний хрупкий юнец, от которого даже внешне веяло слабостью.

Вскоре бабушка Чжао остановилась неподалеку от Храма Горного Божества.

— Оставшиеся девяносто девять ступеней вы должны пройти вместе, — на ее испещренном морщинами лице расцвела улыбка, в которой читалось умиление человека, чьи дети наконец выросли. — Эр Гоуцзы, как только выйдешь из храма, станешь окончательно человеком семьи А Ню.

Последние девяносто девять ступеней Лу Хэн и Ши Кун преодолели быстро. Вскоре перед ними предстал тот самый миниатюрный и изящный Храм Горного Божества.

У входа стоял миловидный юный даос — казалось, он ждал их уже давно.

Завидев Лу Хэна и его спутника, даос звонко окликнул их:

— А Ню и Эр Гоуцзы? Наконец-то пришли, скорее за мной, нужно омыться и переодеться.

Едва взглянув на юного даоса, Лу Хэн тут же догадался о многом и покосился на Ши Куна.

Ши Кун, кажется, тоже что-то заметил и повернул голову — их взгляды встретились.

Лу Хэн чуть приподнял брови, вопросительно глядя на спутника, а Ши Кун едва заметно кивнул. Без единого произнесенного слова они отлично поняли друг друга.

Этот юный даос и был Фан Вэньцзэ.

В отличие от бессловесных жителей деревни, которые были лишь движущимися бумажными куклами, в этом мальчике чувствовалась живая душа.

— Маленький даос-чжи, как давно ты живешь в этом горном храме? — ненавязчиво завел разговор Лу Хэн.

— Сколько себя помню, столько и живу здесь, — ответил тот.

— Разве родители привели тебя сюда в столь юном возрасте? — поинтересовался Лу Хэн.

При слове родители лицо юного даоса на мгновение затуманилось:

— Родители? А, я и сам не знаю, почему здесь оказался. Во всяком случае, я всегда жил в Храме Горного Божества.

Лу Хэн тут же сменил тему:

— Сдается мне, раз ты вечно сидишь в горах, то совсем не бывал снаружи, не видел мира?

— Снаружи? Ты о деревне? Туда я иногда захаживаю.

— О нет, совсем нет. Я говорю о том, что лежит за пределами деревни. Однажды я побывал в городе под названием Цинму, тамошние девушки — просто красавицы. Тогда как раз был праздник Фонарей, и на ярмарке я встретил девушку по фамилии Ли. Прекраснейшее создание из всех, что я видел.

— Владыка Гор — красивейший из всех, кого видел я, — с обидой возразил юный даос.

— Эх, не скажи, та девушка по имени Ли была лицом точь-в-точь как Владыка Гор.

Юный даос резко остановился, разъяренно повернулся к нему и выпалил:

— Что ты мелешь?! Разве может в мире быть кто-то столь же прекрасный, как Владыка Гор!

Заметив, что мальчик разозлился, Лу Хэн поспешно сложил руки в примирительном жесте:

— Конечно-кончил, наверное, ночью при плохом освещении мне просто померещилось.

— Хм! — фыркнул даос, убедившись, что Лу Хэн признал ошибку, и зашагал дальше, продолжая указывать дорогу. Однако он явно все еще дулся и больше не реагировал ни на какие слова.

Лу Хэн ничуть не расстроился: нескольких обмененных реплик хватило, чтобы получить нужную информацию. Фан Вэньцзэ искренне считал себя частью мира картины, а о всяких Цинму и госпоже Ли позабыл напрочь.

Фан Вэньцзэ был простым смертным, его душа не обладала силой, подобной душам Лу Хэна и Ши Куна. К тому же душа, попавшая в свиток, была неполной, так что потеря рассудка не казалась чем-то удивительным.

Оставалось лишь гадать, зачем демон картины запер Фан Вэньцзэ внутри свитка. Если душа человека слишком долго находится вне тела, физическая оболочка неизбежно погибнет; а когда погибнет тело, душа не сможет долго оставаться в мире живых — даже в этом иллюзорном пространстве ей не спастись от силы сансары.

Неужели демон картины хочет сделать из Фан Вэньцзэ духа-призрака, чтобы они могли быть вместе вечно?

Голос юного даоса прервал размышления Лу Хэна.

— Пришли. Все готово. Сначала омойтесь и смените одежды, а потом я отведу вас к Владыке Гор.

С этими словами даос бросил на Лу Хэна суровый взгляд и добавил жестким тоном:

— Тщательно вымойтесь, чтобы не осквернить взор Владыки Гор.

— Не беспокойся, маленький даос-чжи, мы пришли с чистейшими помыслами, — с горькой улыбкой ответил Лу Хэн. Похоже, своими недавними словами он и впрямь крепко обидел мальчика.

Следуя указаниям даоса, Лу Хэн и Ши Кун совершили омовение, воскурили благовония, облачились в чистые одежды, выданные в храме, и лишь после этого получили разрешение войти в главный зал.

Проводив их до самых дверей зала, юный даос удалился.

Снаружи Храм Горного Божества казался маленьким, но внутри скрывал немалое пространство. Главный зал был погружен в торжественную тишину. Прямо посередине возвышалось искусно вырезанное из камня изваяние Владыки Гор ростом примерно в два человеческих роста. Эта статуя была точной копией женщины с ликом госпожи Ли, которую Лу Хэн видел на портрете у бабушки Чжао.

Ши Кун вынул из-за пазухи глиняную чашу, и они вместе водрузили ее на алтарь, после чего принялись в точности выполнять все указания юного даоса.

Мгновение спустя.

Из стоящей на столе глиняной чаши потянулись тонкие струйки молочно-белого тумана. Лу Хэн сразу понял: это проявились те самые помыслы, которые они с Ши Куном вложили в чашу во время ее создания.

Превратившись в белые испарения, помыслы поднялись над чашей и, подхваченные невидимой силой, поплыли к статуе Владыки Гор.

Статуя постепенно окуталась белым туманом. Тонкие струйки впитывались в камень, и по мере того, как туман таял, изваяние начало преображаться.

От статуи исходило всё более яркое, туманное сияние. Ее застывшее выражение лица медленно смягчалось и оживало, а из камня отделилась призрачная фигура и шагнула в пустоту. С каждым новым шагом силуэт становился все плотнее и осязаемее.

Наконец, спустившись прямо перед Лу Хэном и его спутником, призрачная тень превратилась в живую плоть и кровь.

— Я познала чистоту ваших помыслов. Каково ваше желание? — раздался низкий голос Владыки Гор.

И впрямь, как и говорил старик Чжао Дачжу, стоило Владыке Гор заговорить, как стало очевидно: под этим обликом скрывается мужчина.

— …

Воцарилась тишина.

Ши Кун не отличался красноречием — общаясь с деревенскими жителями в мире картины, обычно говорил Лу Хэн. Он рассчитывал, что тот ответит и сейчас, но Лу Хэн лишь застыл на месте, опустив глаза и погрузившись в какие-то мысли.

Заметив вопросительный взгляд Владыки Гор, Ши Кун заговорил сам:

— Вероятно, вид Владыки Гор столь сильно потряс его, что он лишился дар речи и не знает, что сказать. Прошу Владыку Гор проявить милосердие.

Хотя внешне Лу Хэн казался спокойным, в его душе бушевали нешуточные страсти. Если бы за плечами не было тысячелетнего опыта, он бы наверняка не смог сдержать выражение лица и телесную реакцию.

В самый момент появления Владыки Гор Лу Хэн наконец понял, что именно звало его тогда, в резиденции Фан, когда он впервые увидел свиток.

Его звал именно этот демон картины. Между ним и демоном ощущалось странное родство кровей.

Среди расы демонов подобное чувство возникает лишь между теми, кого связывают самые близкие узы крови — между родителями и детьми либо между родными братьями и сестрами.

Неужели этот демон картины — кровный брат того маленького змейки? Но быть того не может: один — змеиный демон, а другая стала демоном через картину, как они могут быть близкой родней?

http://bllate.org/book/39534/5007410