Готовый перевод A Grain of Sand in the Red Dust / Песчинка в вихре суеты: Возвращение блудного гения: Глава 14

Ли Сянфу не знал, как объяснить, что его жизнь вовсе не так уж жалка, по крайней мере, до необходимости зарабатывать на жизнь уличными выступлениями дело ещё не дошло.

Несколько раз вежливо отклонив настойчивое гостеприимство Тетушки Чжан, он вышел из кухни и молча покачал головой с закрытыми глазами стоявшему в коридоре в ожидании десерта Ли Шаше.

Ли Шаша в ответ тяжело вздохнул.

Однако он быстро нашёл новый предмет для обсуждения:

— Денег на покупку робота почти хватило.

— Не управляя домом, не узнаешь цены на дрова и рис, — Ли Сянфу с видом знатока опустился на диван и принялся снисходительно поучать его прописными истинами: — Транжирить деньги направо и налево — непозволительная роскошь.

Ли Шаша изрёк:

— В какой бы нужде мы ни были...

Ли Сянфу уже давным-давно до дыр заслушал эту фразу и назидательным тоном произнёс:

— Ты не понимаешь, как трудно зарабатывать деньги. Стоит балансу обнулиться, и мы даже мяса поесть не сможем.

Услышав это, Ли Шаша не стал устраивать истерик. Он молча скрестил ноги, усевшись на ковёр, и протянул руку:

— Папа, дай телефон.

Ли Сянфу бросил его мальчику.

Повозившись с телефоном, Ли Шаша вскоре вернул его обратно.

— Я участвовал во многих розыгрышах, — с предельно монотонным выражением лица принялся отчитываться он: — От мессенджеров до социальных сетей — я всё тщательно отбирал, чтобы гарантировать подлинность и дороговизну призов.

— Удалось выиграть?

Ли Шаша остался сидеть в прежней позе со скрещенными ногами и пару секунд усердно помолился.

— Шансы есть, в среднем общая вероятность выигрыша держится на уровне трёх сотых процента.

Ли Сянфу невозмутимо кивнул:

— Желаю тебе добиться своего.

Стоило ему сделать шаг, как движение встретило преграду. Опустив взгляд, он увидел, что Ли Шаша с бесстрастным выражением лица одной рукой вцепился в его штанину и по слогам излил душу:

— Хочу робота.

Следом он посмотрел на него жалобным взглядом брошенного щенка.

Ли Сянфу не вынес этого зрелища, потёр переносицу:

— Я придумаю что-нибудь ещё.

В час ночи, так и не дождавшись благосклонности сна, Ли Сянфу оставил попытки уснуть, собрал волосы в хвост, прислонился к изголовью кровати и принялся неторопливо искать способы заработка, которые подошли бы ему самому.

Поразмыслив так и этак, он пришёл к выводу, что для него остался ровно один путь — продавать таланты. Незадолго до того, как он уже был готов сдаться, в глаза бросилось несколько подсвеченных красным ключевых слов.

Цинь Цзинь... ужин... Заголовок оказался слишком длинным и оборвался, но, кликнув на него, Ли Сянфу понял, что это чей-то пост. Автор просто скопировал новость о том, что если кому-то посчастливится выиграть в лотерею шанс поужинать с Цинь Цзинем, а тот ещё и обратит на счастливчика внимание и наставит его на путь истинный, то взлёт карьеры не заставит себя ждать.

В комментариях стоял сплошной хохот.

Аукционы, на которых богачи покупали право разделить с кем-то трапезу, давно перестали быть новостью, но этот случай относился к числу праздничных мероприятий компании Цинь Цзиня: платить не требовалось, достаточно было сделать репост, чтобы получить шанс на победу.

Днём Ли Шаша тоже сделал репост двух записей в микроблоге. Поскольку новый аккаунт ассоциировался с образом человека в маске, мальчик проявил крайнюю осторожность и переключился на старую учётную запись Ли Сянфу.

Ли Сянфу с неожиданностью обнаружил, что у него всё ещё имелось с десяток подписчиков. Пару лет назад он время от времени публиковал там зарисовки из своей зарубежной учебы, и надо же было такому случиться, что за ним действительно кто-то следил и даже ставил лайки.

До окончания розыгрыша оставалось около десяти часов, а количество репостов уже перевалило за двадцать тысяч. Поддавшись всеобщему ажиотажу и решив поучаствовать ради интереса, он тоже сделал репост.

На следующий день внутренние часы разбудили его точно по расписанию.

Прихватив с собой гуцинь, Ли Сянфу вышел в сад. Стоило его пальцам легко коснуться струн, как полилась плавная, чарующая мелодия, казалось, способная очистить человеческую душу.

Закончив играть, Ли Сянфу приподнял веки и бросил взгляд на Ли Шашу:

— Игра на цине требует душевного спокойствия, сынок. Твое сердце... не безмятежно.

Ли Шаша ответил:

— Покой и движение не абсолютны. Раньше я вечно смотрел на звездное небо, а нынче обнаружил, что земные пейзажи привлекают меня куда больше.

— Например?

Встретившись взглядами, Ли Шаша неторопливо произнес:

— Например, папа, который может купить мне робота.

Определения и существительные были подобраны мастерски, оба пункта шли рука об руку — убери хоть один, и вся привлекательность образа тут же исчезла бы.

— Ты погряз в иллюзиях, — легко вздохнул Ли Сянфу. — Ты уже отклонился от самой сути.

Неподалеку у двери стояла изящная женская фигурка, молча наблюдая за ними, после чего развернулась и вернулась в дом.

***

Внутри дома Тетушка Чжан как раз подавала на стол последнее блюдо.

Ли Сичунь отодвинула стул и сделала небольшой глоток соевого молока.

Старый господин Ли нахмурился:

— Разве я не просил тебя позвать их к столу?

Ли Сичунь продолжала вовсю орудовать палочками и невозмутимо ответила:

— Отец и сын постигают Дао.

В конце фразы в ее голосе проскользнула едва уловимая странность, однако она тут же продолжила пить соевое молоко.

Услышав это, Старый господин Ли дернул веком, и после этого за столом больше никто не произнес ни слова.

Когда Ли Сянфу вернулся с цинем в руках, гостиная была абсолютно пуста. Старому господину Ли не нужно было идти на работу, но у него была назначена встреча на рыбалку, да и Тетушка Чжан собиралась уходить:

— В супермаркете сегодня скидки, пойду кое-что куплю. На кухне в холодильнике лежат две порции обеда, их нужно только разогреть.

Вспомнив о вчерашнем недоеденном десерте, Ли Шаша ухватился за возможность потребовать добавки:

— Хочу гобаожоу и профитроли.

Ли Сянфу возразил:

— Можно выбрать что-то одно.

Ли Шаша задумался на полдня, словно принимая судьбоносное решение, и спустя мгновение выдал:

— Гобаожоу.

Ли Сянфу кивнул, прошел на кухню, засучил рукава и принялся тщательно разводить водой крахмал:

— Проследи за временем, мясо должно немного промариноваться.

Ли Шаша встал на цыпочки, чтобы достать телефон, но тут же заметил всплывшее на экране уведомление:

— У вас новое личное сообщение.

Ли Сянфу слегка кивнул, знаком предлагая ему заглянуть внутрь.

Ли Шаша тут же зачитал вслух:

— Поздравляем, вы выиграли право на [Ужин по приглашению], пожалуйста, свяжитесь как можно скорее...

Ли Сянфу на мгновение замер, вытирая с рук муку. Подумав сначала, что это мошенники, он открыл приложение и убедился, что сообщение действительно поступило с официального аккаунта компании, однако в опубликованном в микроблоге списке победителей его имени не было — там значился совершенно другой аккаунт.

Он написал им, что они ошиблись адресом и прислали личное сообщение не туда.

Официальный аккаунт ответил незамедлительно, пояснив, что они в последний раз добавили два счастливых места, но не стали публиковать это в микроблоге, и Ли Сянфу оказался одним из счастливчиков. К сообщению прилагалась таблица, в которой требовалось заполнить личные данные. Во вложении также содержались три временных интервала, из которых можно было свободно выбрать наиболее подходящее для ужина время.

Изящные брови Ли Шаши взметнулись вверх:

— Удача сама идет в руки?

Ли Сянфу ничего не ответил, присел и по очереди заглянул на страницы нескольких подписчиков: большинство из них оказались заброшенными аккаунтами.

— Цинь Цзинь подписался на тебя тайком, а потом вдобавок устроил дополнительные места? — Ли Шаша раскусил его подозрения.

— Иначе откуда такая невероятная случайность, — опустив телефон, пробормотал Ли Сянфу. — Обычный розыгрыш обязательно объявляют публично, а добавление мест в частном порядке через личные сообщения больше смахивает на чье-то закулисное указание.

Ли Шаша ничуть не удивился, ведь он сделал такой вывод еще на свадебном банкете:

— Цинь Цзинь тайно влюблен в тебя.

Ли Сянфу поднялся, чтобы продолжить готовить, и не принял эти слова всерьез, полагая, что за этим кроется какой-то иной смысл.

Но Ли Шаша продолжил рассуждать с видом знатока:

— Этот человек с виду совершенно чужд романтике. Если уж он решится на ухаживания, самым очевидным проявлением этого станет трата денег на тебя. В таком случае можно будет сходить туда и проверить все лично.

— В глазах посторонних я — мажор, — спокойно напомнил Ли Сянфу.

— Какой же мажор станет крутиться на сцене волчком, словно юла?

— ...

Бегство от проблем не помогало их решить, и в конце концов Ли Сянфу решил принять приглашение, сразу выбрав ближайший временной промежуток — вечер следующего дня.

Наученные горьким опытом, выходя из дома на следующий день, Ли Сянфу заметил на лице Старого господина Ли настороженный взгляд:

— На съемки шоу?

— К другу, — ответил Ли Сянфу.

Старый господин Ли оставил расспросы: казалось, до тех пор, пока тот не отправляется вертеться на телевидении, он был готов смириться даже с гулянками по ночам.

В этом городе насчитывалось немало известных пятизвездочных отелей, и место для ужина выбрали как раз в одном из них.

По сравнению с другими отелями сети, этот отличался довольно заурядным внутренним убранством, зато служба безопасности работала на славу, что делало его прекрасным местом для переговоров, требовавших полной конфиденциальности.

У дверей отдельного кабинета дежурил телохранитель, подтверждая, что Цинь Цзинь прибыл заранее.

Ли Сянфу толкнул дверь и сразу ощутил прохладу от кондиционера.

Цинь Цзинь был в рубашке с расстегнутым воротом и небрежно закатанными рукавами, на фоне которого Ли Сянфу выглядел сущим педантом.

— Здравствуйте, господин Цинь, — он первым протянул руку.

— Не нужно столько официальщины.

Руки Цинь Цзиня были чуть прохладными.

Официант быстро расставил блюда, и по знаку Цинь Цзиня в комнате никого не осталось. Как только дверь кабинета закрылась, они остались вдвоем.

— Давай сначала поедим, — Цинь Цзинь небрежно провел пальцем по столу, останавливаясь как раз напротив тех блюд, что любил Ли Сянфу.

Пожив в эпоху невероятно строгих правил, Ли Сянфу обладал безупречным этикетом за столом: он ел не спеша, тщательно пережевывая пищу, но без лишней заминки. Сделав пару аккуратных глотков, он опустил палочки и поднял взгляд на Цинь Цзиня.

Это был явный сигнал, означавший, что они могут официально перейти к сути.

— Согласно изначальной задумке мероприятия, вопросы должен задавать ты мне, — откинувшись немного назад, произнес Цинь Цзинь. — Если у тебя есть какие-то вопросы или трудности с инвестициями, возможно, я смогу чем-то помочь.

Ли Сянфу немного подумал и озвучил свое истинное желание:

— Хочу быть богатым наследником, но семья этого не признает.

Что могло быть более жалостливым, чем родиться в богатой семье и при этом не иметь возможности сидеть у родителей на шее?

Услышав это, Цинь Цзинь неожиданно улыбнулся, и вся окружавшая его мрачность немного рассеялась:

— Так ты решил заняться собственным делом?

Ли Сянфу ответил с предельной честностью:

— Недавно я планирую участвовать в мероприятии на природе, а запись шоу нужна лишь для раскрутки.

— На самом деле есть еще два более простых пути, — улыбка исчезла, уголки губ Цинь Цзиня чуть опустились, и он вновь обрел неприступный вид. — Первый: передай картины Ли Сичунь, она в этом разбирается; либо...

Он сделал паузу:

— Продай их мне.

Ли Сянфу немного поразмыслил: его сестра сейчас вела нешуточную борьбу с крупным капиталом из-за художественной выставки, где художника, чьим талантом она восхищалась, заменили другим, и ему совсем не улыбалось лезть туда со своими проблемами.

Словно заметив, что первый вариант тот уже отмел, Цинь Цзинь оперся спиной о стул:

— Я буду ежемесячно выделять тебе определенную сумму, а взамен ты каждые полгода будешь отдавать мне одну картину.

Ли Сянфу был вполне уверен в собственных работах, а на аукционы их не выставлял лишь потому, что тамошняя вода была слишком мутной — в конце концов, порой всё решало исключительно слово какого-нибудь эксперта. Предложение на мгновение заманчиво блеснуло в мыслях, но в конце концов он покачал головой:

— Я еще подумаю.

По сути, это означало вежливый отказ.

Когда дело касалось денежных сделок, он всегда проявлял предельную осторожность, опасаясь, что в будущем это обернется против него.

К тому же, Цинь Цзинь вел себя рядом с ним до крайности безобидно — настолько безобидно, что Ли Сянфу поневоле приходилось держать ухо востро.

— Ты меня опасаешься? — Цинь Цзинь раскусил его мысли.

Ли Сянфу опустил глаза, собираясь уже всё отрицать, как услышал продолжение:

— Это хорошо. Бдительность никому не помешает.

В его словах сквозила легкая ностальгия. Ли Сянфу принялся обдумывать скрытый подтекст, из-за чего, вернувшись к еде, даже самое изысканное угощение показалось ему пресным.

Ближе к концу ужина вошел секретарь и сделал снимок.

— На память о встрече, — Цинь Цзинь, кажется, неизменно проявлял к нему чуть больше терпения и пояснил этот жест.

Ли Сянфу не стал вдаваться в подробности и отлучился в уборную, а Цинь Цзинь тем временем вышел к выходу из отеля, чтобы кого-то встретить.

— Загрузить фото в закрепленные записи официального аккаунта? — вполголоса осведомился секретарь.

Про себя он думал, что вот это и есть та самая хитрость: разить без оружия и наносить удар прямо в сердце, ведь домашние Ли, увидев снимок, наверняка не на шутку встревожатся.

— Не нужно.

— Хоро... а? — секретарь по привычке отреагировал на автопилоте, с удивлением поднял голову, встретился взглядом с непроницаемыми глазами шефа и поспешно запрятал все вопросы подальше.

Обратно Ли Сянфу возвращался на служебной машине Цинь Цзиня. Стоило им приехать, как следом за ними припарковался знакомый черный седан.

Ли Хуайчэнь как раз возвращался с работы после сверхурочных. Увидев Ли Сянфу, он нахмурился и уже собирался окликнуть его, как вдруг боковым зрение заметил в полуприоткрытом окне отъезжающей машины профиль Цинь Цзиня, и его глаза тут же сузились.

Цинь Цзинь даже не удостоил его взглядом, глядя прямо перед собой и приказав секретарю трогаться с места.

Ли Хуайчэнь отвел взгляд и лишь у самого входа в дом спросил:

— С чего это ты возвращался на его машине?

Ли Сянфу с Ли Шашей давно привыкли перекладывать вину друг на друга, поэтому, слегка подкорректировав историю, он выдал правду:

— Шаша сделал репост розыгрыша ужина в микроблоге и случайно выиграл.

Заметив на его манжете случайно посаженное пятнышко от красного вина, Ли Хуайчэнь тонко поджал губы:

— Сначала поднимись переодеться, спустишься — поговорим.

В такое время Старый господин Ли уже спал, и Ли Сичунь в одиночестве сидела в гостиной, хрустя чипсами. Скосив на них глаза, она произнесла:

— Чего такие серьезные? На работе проблемы?

Услышав пару фраз Ли Хуайчэня, Ли Сичунь отложила чипсы, и вся мягкость с ее лица мгновенно испарилась.

Наверху, переодеваясь, Ли Сянфу внезапно получил сообщение от Цинь Цзиня: [Ложись пораньше.]

Убедившись, что ему не мерещится, он невольно помрачнел, подумав, что слова Ли Шаши, пожалуй, и впрямь оказались правдой. Создать повод для ужина, самому предложить купить картины, пожелать спокойной ночи... Всё это, казалось, скрыто источало намеки на ухаживания.

Спускаясь вниз с тяжелым на сердце чувством и заметив дожидавшегося его Ли Хуайчэня, Ли Сянфу ускорил шаг.

Ли Сичунь тоже сидела за обеденным столом, и на первый взгляд в воздухе висело напряжение трехстороннего саммита.

— Сянфу, — она приподняла подбородок и, прежде чем заговорить, слегка помедлила: — Есть кое-что, о чем я должна тебе сказать. Этот Цинь Цзинь...

— Он ко мне неравнодушен.

Заготовленная формулировка застряла в горле, прерванная на полуслове, и Ли Сичунь опешила:

— Ты знал?

Ли Сянфу кивнул:

— Крупный предприниматель не станет сближаться с кем попало без причины.

Помолчав немного, он осведомился:

— Не повредит ли мое поведение семейному бизнесу?

Ли Сичунь на секунду затаила дыхание, а затем протянула руку и потрепала его по волосам:

— Бизнесмены преследуют выгоду. У него есть голова на плечах и своя империя, вряд ли он станет рубить с нами канаты до конца.

Получив четкий ответ, Ли Сянфу облегченно выдохнул и уставился на собственные руки:

— Как вы думаете, как мне отказать в ухаживаниях господину Циню так, чтобы причинить ему как можно меньше боли?

Рука Ли Сичуни замерла на полпути.

А Ли Сянфу по-прежнему пребывал во власти легкой меланхолии, вскинув взгляд в ожидании ответа.

Слегка втянув воздух, Ли Сичунь с трудом повернула враз онемевшую шею и покосилась на Ли Хуайчэня.

— (...) Эту задачку я не решу, давай ты.

http://bllate.org/book/39530/5006661