Готовый перевод A Grain of Sand in the Red Dust / Песчинка в вихре суеты: Возвращение блудного гения: Глава 7

Этот ребенок и впрямь очень похож на своего отца в детстве. В глазах старейшины мелькнуло ностальгическое выражение.

В раннем детстве Ли Сянфу был невероятно умён: пока другие дети возились в грязи, он требовал, чтобы ему купили астрономический телескоп, а в первом классе написал сочинение под названием «Быть или не быть», из-за чего испуганный учитель срочно вызвал родителей в школу.

Тогда старейшина почти поверил, что в их роду появится настоящий гений, но, к сожалению, в дальнейшем умственные способности Ли Сянфу не нашли применения в учебе, а вместо этого уходили на прогулы и авантюры.

Тон беседы резко изменился:

— Хоть бы он капельку старался…

Ли Хуайчэнь нахмурился и в конце концов произнес:

— Что было, то прошло, пусть поскорее останется позади.

При мысли о тех прошлых безобразиях у старейшины задрожали губы от гнева:

— Легко сказать! Он…

— Папа. — Голос Ли Хуайчэня прозвучал тяжеловато, одним словом обрывая то, что тот хотел сказать дальше.

Грудь старейшины тяжело вздымалась и опадала. Успокоившись, он произнес:

— Поглядывай за ним почаще. Цинь Цзинь безжалостнее меня в молодые годы и до жути непредсказуем. Если он действительно решит повесить счеты за своего брата на этого сорванца, неприятностей в будущем не оберешься.

Ли Хуайчэнь ответил:

— Не переживайте, я во всем разберусь.

В этот момент Ли Сянфу вошел в комнату, неся подмышкой гуцинь, и поздоровался:

— Доброе утро.

Старейшина равнодушно кивнул, а заметив Ли Шашу, нахмурился:

— Это те вещи, которые ты ему купил?

Ли Сянфу кивнул.

— Какая к черту рубашка и брюки в разгар лета, не замордуй ребенка. — Старейшина привык командовать единолично. — Ступай и купи все заново.

Жизнь в Стране Женского Уважения в состоянии крайнего искажения выработала у Ли Сянфу обсессивно-компульсивное расстройство: порой, видя кого-то в коротких рукавах, ему даже хотелось пришить к ним недостающую ткань. Все это время он изо всех сил старался выровнять свое состояние, но до сих пор не мог избавиться от чувства удушья.

Провал утреннего переодевания окончательно дал ему понять: некоторые изменения можно осуществлять исключительно постепенно.

Подавив каплю беспомощности и самоедства, Ли Сянфу нашел предлог:

— На свадьбу лучше надеть официальный костюм.

— Разве он идет на свадьбу? — Старейшина ответил так безапелляционно, что возразить было нечего.

— Знаете, у меня есть одна особенность: если я вижу, что где-то пусто, мне непременно хочется это заполнить.

Старейшина холодно бросил:

— Последней, кто так делал, была Цзин-вэй.

— …—

Общение не задалось, и во второй половине дня Ли Сянфу снова отвел Ли Шашу в вчерашний магазин одежды.

Оба фальшивых отца страшно не любили хлопот, так что об индивидеуальном пошиве не было и речи. Ли Шаша примерил несколько нарядов поскромнее.

Продавец-консультант рассыпалась в комплиментах, и в ее словах не было одной лишь лести: эта парочка отца с сыном выглядела красивее всех, кого ей доводилось встречать, вот только от них веяло какой-то необъяснимой странностью.

Ли Сянфу с виду терпеливо помогал ребенку поправлять одежду, однако его взгляд то и дело косился на соседний отдел, где рядами висели исключительно мужские футболки и бриджи.

Ли Шаша спросил:

— Папа хочет примерить что-то из этого?

Вспомнив утренние ощущения после смены одежды на короткие рукава, Ли Сянфу почувствовал, будто кто-то сжал горло его судьбы, и покачал головой:

— Никакого интереса.

Ли Шаша указал на два комплекта и заявил, что выбор сделан.

В этот момент продавец наконец сообразила, в чем именно заключалась странность. Ей доводилось видеть супругов с расходящимися сердцами и соединенными телами, но отец и сын с точно такими же отношениями попадались впервые.

Ребенок в таком возрасте должен говорить очаровательным детским голоском, однако каждый раз, когда он звал отца, в его словах напрочь отсутствовали какие-либо эмоциональные колебания, напоминая робота с параличом лицевых мышц из кинофильма.

Впрочем, когда Ли Сянфу быстро и четко провел оплату картой, благосклонность продавца взлетела до небес — план по продажам на сегодня можно было считать выполненным.

Раз уж они впервые за долгое время выбрались в свет, Ли Сянфу вместе с Системой немного погулял по торговому центру.

Ли Шаша запрокинул личико:

— Я правда иду на банкет по случаю помолвки?

Ли Сянфу кивнул.

— Потом надо мной не будут смеяться?

Ли Сянфу внезапно остановился, посмотрел на него и задумался о других аспектах: наличие ребенка может эффективно избавить его от будущих уговоров жениться, ведь сейчас он не испытывал ни малейшей тяги к романтическим отношениям.

— Тогда станем кровными родственниками.

Для Системы изменить последовательность данных в организме — плевое дело.

Ли Шаша уточнил:

— Перепутаем родословные?

— У нас в семье нет трона, который нужно наследовать, даже у приемного ребенка после регистрации в домовой книге есть права наследника, — вздохнул Ли Сянфу. — Моя доля в будущем достанется тебе.

— Но мне осталось жить шестьдесят лет, папа, если ты доживешь до ста, тебе придется провожать меня в последний путь.

— …—

Обе стороны уже собирались развернуть дискуссию на тему жизни и смерти, как боковым зрение Ли Сянфу заметил зону отдыха и направился туда, чтобы присесть.

Заметив, что окружающие уткнулись в экраны телефонов, он попытался влиться в эту атмосферу, но никакого веселья не нашел.

Ли Шаша последовал его примеру и тоже уставился вниз, вид у него был такой, будто на лбу красовалась табличка «Скука».

Полистав ленту еще немного, Ли Сянфу вскинул брови: нынче в коротких видеороликах вовсю расцвела мода на нарезки под определенный текст, и добрая половина начиналась одинаково: Цинь Цзинь как-то сказал…

Его имя звучало в сопровождении бодрого музыкального сопровождения, мгновенно создавая мотивирующее и вдохновляющее настроение.

Ли Шаша поинтересовался:

— Кто этот человек и почему он несет столько чуши?

Ли Сянфу усмехнулся:

— Поди сам фигурант понятия не имеет, что он якобы такое говорил.

Улыбка быстро сошла с его лица. В памяти всплыла сцена в Павильоне Закатных Облаков, где Лю Юй как-то неестественно отзывался о Семье Цинь.

Неужели он в прошлом перешел кому-то из них дорогу?

Но стоило задуматься, как стало очевидно, что пересекаться их миры просто не могли.

Желающих поймать такси у торгового центра оказалось немало. Помучившись лишние пятнадцать минут в духоте, они наконец сели в машину и оба шумно выдохнули.

— Папа, купи мне машину, — потребовал Ли Шаша.

Мысленно отсеяв лиц, абсолютно не способных платить, Ли Сянфу слегка закусил губу:

— Скоро, как только у моего второго старшего брата выдастся свободная минута… — Не договорив, он покачал головой. — Со вторым братом договориться еще сложнее.

В отличие от консервативного и педантичного Ли Хуайчэня, его второй брат Ли Аньцин отличался невероятно холодным нравом. Мягко говоря, стоило тебе встать перед ним, как взгляд, которым он одаривал человека, ничем не отличался от взгляда на пылинку под ногами.

Что же до единственной сестры… При мыслях о ее взрывном характере Ли Сянфу невольно выпрямил спину.

Водитель, прислушиваясь к их разговору, бросил взгляд в зеркало заднего вида и заметил, что даже изгиб выбившихся у висков прядей сидевшего сзади мужчины выглядел пугающе безупречно. Водитель не удержался и выпалил:

— Если бы вы пошли в модели, крупные компании точно бы за вас дрались.

Ли Шаша полностью согласился и, повернув голову, предложил:

— Чаще мелькать на публике полезно для психического здоровья.

Водитель рассмешился над словами ребенка, поражаясь тому, как ловко тот в столь юном возрасте использует идиомы, пусть и со странным оттенком.

Находясь в эпицентре внимания, Ли Сянфу массировал виски, обнаружив, что это не приносит облегчения от головной боли. Он прижался головой к автомобильному стеклу и прикрыл глаза, пытаясь отдохнуть.

До самой поездки он оставался в полузабытьи.

Дома никого не было. Тетушка Чжан сказала, что старейшина отправился с кем-то на рыбалку, поэтому Ли Сянфу сразу прошел в спальню, лег на кровать и время от времени тихонько постанывал.

Заметив его недомогание, Ли Шаша спросил:

— Нам нужно в больницу?

Ли Сянфу покачал головой.

Травма, полученная много лет назад, оставила после себя побочный эффект в виде периодических головных болей. Если подумать, его состояние было крайне странным: он не терял память фрагментами, скорее это напоминало изъятие какой-то конкретной детали из определенного воспоминания. Например, он помнил события времен дружбы с Луо Анем, но совершенно не помнил, в каких именно местах ему довелось побывать и пощекотать себе нервы в тот же самый отрезок времени.

Из-за этих приступов головной боли Ли Сянфу старательно избегал погружения в более далекое прошлое. Тем не менее, с возвращением на родину, словно сорвав крышку с какого-то ящика Пандоры, его стали то и дело посещать странные сновидения, после пробуждения от которых он против воли погружался в воспоминания.

Ли Шаша подсказал:

— Вышивание, готовка, игра в шахматы — есть масса занятий, способных отвлечь внимание.

Ли Сянфу небрежно угукнул, дав понять, что вернется к этому вопросу, как только немного придет в себя.

До выходных атмосфера в доме оставалась относительно мирной, что позволило тетушке Чжан, опасавшейся сумасшедшего хаоса, наконец выдохнуть. Это объяснялось тем, что Ли Хуайчэнь и старейшина редко появлялись дома — хотя старик уже вышел на пенсию, в последнее время он был по горло занят хлопотами по поводу устройства ребенка в школу.

Сам Ли Шаша обо всех этих заботах еще ничего не знал.

Время пролетело незаметно, наступила суббота. Выдался на редкость погожий денек, и даже зной сегодня словно уступал дорогу празднику.

Свадебный банкет проходил в знаменитом на весь город Отеле «Lotte». Парковка была забита почти до отказа, и старейшина велел водителю сначала сделать круг почета, а потом вернуться и забрать их попозже.

У входа в отель высились две представительные резные каменные колонны, а на расписанных драконах блестели живые, зоркие глаза. На пороге гостей встречал специальный распорядитель, так что заблудиться было невозможно.

Внутреннее убранство было оформлено в традиционном китайском стиле: вокруг царил антикварный антураж, и даже обычные лампы освещения заменили изящными маленькими фонариками.

Ли Сянфу не удержался и задержал на них взгляд — это место пробудило в нем мимолетное чувство ностальгии, словно сквозь эти безделушки он вновь заглянул в свое прошлое, полное странствий.

Ли Шаша дернул его за рукав. Опомнившись, Ли Сянфу последовал за сопровождающим дальше.

— Ты только что вернулся, и у каждого на уме свои замыслы, — напутствовал старейшина в лифте. — Если кто-то подойдет пообщаться чуть позже, отделайся парой дежурных фраз и не болтай лишнего.

Ли Сянфу кивнул, посчитав это наставление избыточным, словно за ним скрывался какой-то тайный умысел.

Прибыли они не слишком рано: едва переступив порог банкетного зала, старейшина тут же застрял — кто-то подходил поприветствовать его, следом подтягивались другие знакомые, и расстояние, которое можно было преодолеть за пару минут, растянулось на добрый десяток.

Появление Ли Сянфу закономерно превратилось в центр притяжения, и за многими столиками зашептались.

— Чуть не узнал! Сколько лет прошло, а он все хорошеет.

Одна из дам даже не удержалась и сделала снимок на память, намереваясь при случае показать подругам.

— Перспективный кадр, жаль, в студенческие годы никто не разглядел!

— А рядом с ним — тот самый ребенок, которого он якобы усыновил?

Слово «усыновил» было произнесено с легким нажимом, явно намекающим на наличие каких-то неафишируемых секретов.

Обрывки сплетен не долетели до адресата, зато боковым зрением Ли Сянфу заметил на боку одежды Ли Шаши серый налет.

Наклонившись, чтобы стряхнуть пыль, он поправил выбившуюся у лба прядь. Стоило ему небрежно перехватить шелковую ленту, как гибкие, изящные пальцы вызвали у кого-то легкий, участившийся вздох.

Для любого любителя красивых рук оторвать взгляд от этой картины было бы выше человеческих сил.

Большинство присутствующих сосредоточилось на внешности, но нашлась и горстка тех, чье внимание привлек исключительно Ли Шаша. Луо Ань был в их числе.

Сидевшие с ним за столом люди были ему хорошо знакомы. Еще несколько минут назад они высмеивали Ли Сянфу, едко подтрунивая над тем, что статус ребенка никто не собирался признавать, и кто же знал, что смачная пощечина прилетит так быстро.

Луо Ань резко поднялся, стул с визгом отъехал назад:

— Я в туалет.

Остальные переглянулись в растерянности, храня молчание.

Добравшись до дверей, Луо Ань набрал номер начальника отдела. Едва вызов приняли, он прошипел в трубку:

— Вы же уверяли, что все улажено!

Начальник ошеломленно замер.

— Сегодня банкет, а старик притащил не только Ли Сянфу, но и какого-то внука!

Вторая половина фразы прозвучала так, будто он скрипел зубами.

Начальник открыл рот и лишь спустя вечность выдавил:

— Как такое возможно? Те люди, которых наняли…

Луо Ань перебил его:

— Тот проект, о котором договорились с тем тупицей, пока не подписывай. Найди пару спецов и пускай они подстроят все так, чтобы в договоре появились лазейки.

Он уже собирался обрушить на начальника трехэтажный мат, как перед ним распахнулись двери лифта, и из него вышли Цинь Цзинь в сопровождении охраны.

Луо Ань поспешно проглотил гнев, бросил трубку и направился в уборную с видом абсолютного спокойствия.

Никаких официальных дел или пересечений с Цинь Цзинем у него не было, так что и здороваться не требовалось. То ли Луо Аню показалось, но в момент, когда они разминулись, ему почудилось, будто его приметила ядовитая змея.

С появлением Цинь Цзиня желающих побеседовать со старейшиной поубавилось — стараясь не испортить отношения ни с той, ни с другой стороной, люди начали рассаживаться по местам.

Освещение в зале приглушили, на большой экран стали проецировать совместные снимки молодоженов и тщательно смонтированный ролик.

Официанты расторопно разносили блюда. Ли Сянфу положил Ли Шаше кусочек тушеного мяса; тот надкусил край, вытер уголок рта и вынес вердикт:

— Жестковато, соли перебор, да и качество продуктов среднее.

Его неподдельная серьезность рассмешила соседей по столу, и даже неизменно суровый старейшина слегка тронул губы улыбкой.

Ли Шаша же принялся с тоской вспоминать кулинарное мастерство Ли Сянфу, обдумывая, как бы уговорить того встать к плитам.

Сам предмет этих мыслей оставался к еде равнодушен — взгляд Ли Сянфу скользнул к соседнему столу.

В первых рядах сидели сплошь влиятельные персоны, и от Цинь Цзиня они располагались недалеко. Раньше Ли Сянфу слышал о нем лишь по слухам, а вживую видел впервые.

В мерцании китайских фонариков рассмотреть чужое лицо не составляло труда. По сравнению с обычными людьми цвет глаз Цинь Цзиня был чересчур светлым, а в его облике напрочь отсутствовала та размашистая властность, что обычно свойственна сильным мира сего. Напротив, вокруг него клубилась нерассеиваемая мрачность, казалось, даже свет обходил его стороной.

Столь угрюмая аура часто заставляла людей забывать о том, что от природы он был наделен весьма привлекательной внешностью.

Цинь Цзинь внезапно скосил голову, его губы шевельнулись, и следовавший за ним охранник направился в их сторону.

Сидевшие за соседними столиками завозились, невольно провожая его глазами.

Когда телохранитель попытался подойти к Ли Сянфу, старейшина преградил ему путь, невозмутимо потирая подушечками пальцев край бокала:

— Что-то нужно?

К удивлению многих, охранник протянул лишь визитную карточку:

— Мой босс попросил передать.

При этом он посмотрел прямо на Ли Сянфу, давая понять, кому именно предназначалось послание.

Интуиция подсказывала, что принимать эту визитку не стоит, и Ли Сянфу бросил взгляд на Ли Шашу.

Тот скорчил мину и включил режим невыносимого ребенка, затянув песню о том, что срочно хочет рыбы.

Ли Сянфу аккуратно извлек из рыбы косточки, блестяще отыгрывая роль примерного отца.

Естественно, с перемазанными в масле руками брать чужую карточку было неудобно, а старейшина сидел неподвижно. Телохранитель бросил на них тяжелый взгляд, оставил карточку на столе и удалился.

Получив своего рода от ворот поворот, он шел обратно чуть медленнее обычного, помня о переменчивом нраве своего шефа.

— Он не взял.

— Я видел. — Цинь Цзинь слегка улыбнулся, и истинные его мысли остались загадкой. — Было бы странно, если бы взял.

Еле заметный изгиб губ не развеял сумрачной атмосферы. Если за остальными столами царило оживление, то здесь из-за присутствия одного человека воздух словно застыл.

В зал вошла невеста, световая гамма сменилась, и с обеих сторон длинного помоста посыпались лепестки цветов. Невеста наглядно продемонстрировала смысл выражения прекраснее любого цветка, а румянец на ее напудренном лице не в силах был скрыть смущение.

Для торжества пригласили музыкантов, и каждая мелодия звучала проникновенно и искренне.

Ли Сянфу влажной салфеткой тщательно протер пальцы поочередно. Подумав, что сейчас все увлечены новобрачной, он слегка повернул голову вбок.

Стоило ему поднять взгляд, как он непреднамеренно угодил прямо в омут светлых зрачков. Сердце Ли Сянфу дрогнуло, словно он угодил в охотничий капкан.

Мгновение спустя его глаза опустились на одиноко лежащую возле тарелки визитку, и он прищурился.

С того самого момента, как Цинь Цзинь передал карточку, гости тайком наблюдали за их реакцией.

Ли Шаша отправил в рот кусочек рыбы, проглотил его и едва слышно прошептал:

— Папа, этот человек только что украдкой взглянул на тебя три раза. Посмотри, как у него зажата осанка и как пальцы выстукивают ритм по столу — это выдает, что внутри него далеко не так тихо, как снаружи… Тц, еще один дурачок, тайно в тебя влюбленный.

В Стране Женского Уважения Ли Сянфу повидал слишком много признаний в любви, а после того, как он продемонстрировал свой жесткий нрав, среди поклонников нашлось немало мужчин. Система моментально вычисляла всех, кто пялился на него из-за угла, так что он давно привык к подобному вниманию.

К счастью, распорядитель на сцене закончил речь, и обстановка тут же оживилась: невеста отправилась переодеваться, а жених пошел обходить столы с поздравлениями.

Вокруг то и дело сновали люди. Цинь Цзинь тоже поднялся со своего места, и, когда стало понятно, куда именно он направляется, многие затаили дыхание в предвкушении бурной развязки.

В то же самое время брови старейшины сошлись на переносице, а взгляд вперился в Цинь Цзиня.

Словно не заметив предупреждения, Цинь Цзинь подошел ближе и заговорил, чеканя слова чуть медленнее обычного, устремив глаза на Ли Сянфу:

— Похоже, эта визитка оказалась слишком горячей.

Ли Шаша повернул голову, одарил Ли Сянфу вопросительным взглядом, на что тот лишь пожал плечами, демонстрируя полнейшее равнодушие.

Поняв, что партнер наотрез отвергает любые чувства, Ли Шаша соскользнул со стула, взял визитку обеими руками и остановился прямо перед Цинь Цзинем с выражением глубокого сожаления на лице:

— Не договариваемся, простите, дядя, мы не договариваемся.

http://bllate.org/book/39530/5006654