Готовый перевод Sovereignty of All Beasts [Infrastructure] / Смена власти среди десяти тысяч зверей [Строительство]: Глава 20

Вэнь Цзэси не стал ничего объяснять. Он прошёл в свой угол, где сортировал целебные травы, достал бамбуковый тубус с сушёным сбором и протянул его Я Го.

— Забудь о нём, он уже не жилец. Завари это, а потом протрёшь мне раны на спине.

— Слушаюсь!

«Не жилец? Что это значит?»

Поручив лекарство Я Го, Вэнь Цзэси повернулся к Ху Я:

— То, что я просил тебя построить, готово?

— Всё готово, господин Си. Там, у подножия безлюдного холма, — кивнул Ху Я.

Он не понимал, зачем нужно было рыть яму и возводить странное сооружение, но раз господин приказал, следовало выполнить всё безукоризненно.

Вэнь Цзэси молча кивнул. Он взял заплечную корзину, собираясь велеть Ху Я принести глины, которую показывал ему прежде, но вдруг заметил на дне свёртки из широких листьев. Внутри лежало несколько крупных кусков мяса.

Вэнь Цзэси озадаченно посмотрел на Ху Я:

— Откуда это?

Племя распределяло добычу ежедневно, но их доля была настолько мала, что троим едва хватало утолить голод. Лишнему куску взяться было неоткуда.

— Ох! — спохватился Ху Я. Он собирался рассказать об этом сразу, но совсем позабыл. — Это принёс глава охотничьего отряда, господин Фу Юн. Сказал, что сегодня у них славная добыча, и передал в знак благодарности за то, что вы спасли ему жизнь.

Выслушав его, Вэнь Цзэси лишь молча кивнул.

Во время прошлой охоты Фу Юна укусила многоножка, и тот впал в беспамятство от яда. Вэнь Цзэси тогда дал ему ломтик женьшеня, чтобы удержать душу в теле. Он думал, что тот ничего не помнит, но тот, оказывается, оставался в сознании.

Ху Я прекрасно помнил этот случай. В тот день, когда его собственный глаз был искалечен, Вэнь Цзэси тоже спас его целебным корнем, вернув силы. Не сделай он этого, раб давно бы сгнил в диких землях.

— Господин Си, ваш женьшень творит настоящие чудеса!

Вэнь Цзэси сдержанно кивнул. Он прекрасно знал цену этому корню и потому берёг каждую крупицу. Тем досаднее было растратить драгоценный ломтик на того, кто даже не способен оценить подарок по достоинству.

«Впрочем, довольно об этом».

Он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и протянул Ху Я пустую заплечную корзину.

— Принеси глины. Накопай её неподалёку от племени — той самой, синеватой, на которую я тебе указывал.

— Будет сделано.

***

Тем временем Я Го одолжил у жреца глиняный горшок, заварил снадобье и, обернув посудину куском шкуры, принёс в угол.

— Брат Си, отвар готов. Сними одежду, я обработаю тебе раны.

— Хорошо.

Взглянув на исполосованную, окровавленную спину, Я Го испуганно вздрогнул.

— Брат Си, твоя спина... За что вождь так с тобой? Зачем пороть с такой жестокостью?..

Вэнь Цзэси опустился на колени, чтобы Я Го было удобнее дотянуться. Он прикрыл глаза, вспомнил безумного тирана и горько усмехнулся:

— Я сказал, что люблю его. Он не поверил и велел всыпать мне тридцать плетей.

Рука Я Го дрогнула, целебный отвар чуть не расплескался. Лицо юноши исказилось от немого изумления.

«Брат Си... любит Хэ Яо?!»

— Ш-ш... — зашипел от острой боли Вэнь Цзэси.

— Прости, прости, брат Си! Я просто... язык отнялся от твоих слов!

Я Го и представить не мог, насколько велики амбиции его названого брата. В его глазах мгновенно вспыхнуло глубокое почтение.

«Брат Си действительно необыкновенный человек».

Уж если выбирать себе в мужья зверочеловека, то только вождя — пусть даже эта любовь грозит обернуться катастрофой. Хотя, если подумать, затея казалась совершенно безумной.

Когда с ранами было покончено, Вэнь Цзэси спросил, как продвигается шитьё. Покидая старое племя, они прихватили с собой немного пушнины, включая роскошную тигриную шкуру, которую подарил Ху Я. Хотя мех был отлично выделан, сам Вэнь Цзэси кроить не умел, поэтому доверил эту работу Я Го.

— Не беспокойся, брат Си, я помню всё, что ты просил. Хоть в своём племени я и бездельничал, кое-чему меня всё же научили. Шить я умею.

— Хорошо.

— Только, брат Си, на дворе ведь разгар лета. Зачем шить зимнюю одежду так рано? Мех у тигра такой яркий, густой. Если скроить лёгкую накидку на одно плечо, выйдет невероятно красиво. Может, передумаешь?

— Нет, шей длинный тёплый халат.

— Как скажешь.

— И про обувь не забудь. Если останутся лишние куски, сшей тёплые вещи себе и Ху Я.

— Спасибо, брат Си! — Глаза Я Го радостно вспыхнули. Его улыбка в это мгновение казалась ярче палящего полуденного солнца.

Одарив его мягким взглядом, Вэнь Цзэси собрался выйти наружу, чтобы осмотреть глиняный горн, который для него сооружал Ху Я. Однако у самого выхода он едва не столкнулся лбом с незнакомым зверочеловеком.

Не успел Вэнь Цзэси и слова вымолвить, как юноша вызывающе вскинул подбородок и смерил его надменным взглядом:

— Ты кто такой? Что вынюхиваешь в палатке жреца?

Вэнь Цзэси слегка нахмурился и холодно спросил в ответ:

— А ты кто?

Тот на мгновение опешил, залюбовавшись его лицом, но тут же опомнился и задрал нос ещё выше:

— Я ученик почтенного жреца! Мне дозволено входить сюда в любое время. А вот ты... Господина жреца нет на месте, а ты посмел явиться без спроса. Жить надоело? Впрочем, если хорошенько передо мной извинишься и сумеешь мне угодить, я, так и быть, проявлю великодушие и забуду об этой дерзости.

Вэнь Цзэси на секунду задумался. Он жил в племени уже больше месяца, но ни разу не слышал, чтобы у жреца был ученик.

Заметив его замешательство и видя, что гость вовсе не похож на вора, зверочеловек решил, что перед ним обычный раб, прислуживающий жрецу. В его глазах промелькнуло откровенное пренебрежение:

— Меня зовут Юэ Шо. Я только что вернулся с караваном из соляных земель. Ты, должно быть, из новых рабов? Впредь зови меня господином Юэ. Личико у тебя смазливое, так что, пожалуй, возьму тебя к себе в услужение. Живее, разбери эти травы по видам, мне нужно подготовить их к сушке.

Вэнь Цзэси лишь молча моргнул, уставившись на него как на дурака.

В этот момент полог палатки приоткрылся, и внутрь вошёл жрец. Заставая немую сцену противостояния Юэ Шо и Вэнь Цзэси, он обратился к своему ученику:

— О, Юэ Шо, ты вернулся. Как прошёл обмен соли?

Услышав голос наставника, надменный юноша мгновенно преобразился. Смиренно согнув спину, он подскочил к старику, поддерживая его под локоть, и заискивающе заулыбался:

— Всё прошло на редкость удачно, учитель! Нам удалось выменять столько соли, что племени хватит до следующего лета.

— Вот и славно, — кивнул жрец. Опираясь на костяной посох, он подошёл ближе, окинул взглядом сочащиеся кровью раны на спине Вэнь Цзэси и представил его ученику: — Это Вэнь Цзэси. Он недавно присоединился к нам. Прекрасно разбирается в травах и умеет исцелять недуги. Ему доверено заботиться о здоровье нашего вождя. Пока он гостит у меня, но как только вождь отдаст распоряжение, он переедет.

Лицо Юэ Шо пошло пятнами. Он уставился на Вэнь Цзэси в полном ошеломлении.

Тот, кого он только что принял за бесправного раба, оказался лекарем, да ещё и приближённым к самому вождю!

В груди ученика шевельнулся липкий страх, сменившийся глухой досадой. Как этот тщедушный юнец может быть лекарем? Наверняка просто вскружил голову Хэ Яо своей смазливой внешностью...

Едва сдерживая клокочущую злость, Юэ Шо густо покраснел. Под строгим взглядом наставника он был вынужден низко поклониться и процедить сквозь зубы:

— Господин Си, прошу простить мою дерзость. Я не признал вас.

Вэнь Цзэси прекрасно видел, как тому претит извиняться, но лишь равнодушно качнул головой.

Сейчас его звание звучало весомо, но никакой реальной власти за ним не стояло. Впрочем, это было лишь вопросом времени.

Он уже обмолвился перед Хэ Яо, что владеет грамотой, и искусно вплёл в разговор байку о сне, ниспосланном самим Богом Зверей. Вождь непременно призовёт его вновь. А когда ему удастся обжечь глиняную посуду, которая превзойдёт убогие поделки местных умельцев, чаша весов окончательно склонится в его сторону.

Глиняная утварь — лишь первый шаг. Он создаст множество вещей, которые заставят Хэ Яо признать его ценность. И когда безумный тиран наконец полностью доверится ему... вот тогда и начнётся его настоящая месть.

— Почтенный жрец! — раздался снаружи зычный голос Сюн Ли.

— Входи, — отозвался старик.

Едва переступив порог, Сюн Ли окинул взглядом присутствующих и сразу же уставился на Вэнь Цзэси. Он хитро прищурился и расплылся в широкой улыбке:

— А-Си, караван вернулся, и вождь только что отдал приказ. Отныне у тебя будет собственное жилище! Прямо у реки. Тебе ведь тяжело таскать тяжести, а там вода всегда под рукой. Ну как, скажи, разве я не позаботился о тебе?

Вэнь Цзэси не ожидал такой расторопности. Не успел жрец обмолвиться о переезде, как явился Сюн Ли с готовым решением. Лёгок на помине.

Жрец благосклонно кивнул:

— Возле реки — знатное место. Ты, А-Си, чистоплотен, так что обилие воды тебе только на пользу.

— Да, место прекрасное. Спасибо за заботу, брат Ли, — согласился Вэнь Цзэси. Он повернулся к жрецу и почтительно поклонился: — Благодарю вас, почтенный жрец, за тепло и приют, что вы мне даровали.

Он не знал, какие слухи дошли до ушей старика, но явственно ощущал, что тот стал относиться к нему заметно прохладнее.

Старик лишь небрежно махнул рукой:

— Пустяки. Хоть ты и переезжаешь, мои двери всегда открыты. Буду рад, если ты заглянешь обсудить свойства трав или способы врачевания.

Вэнь Цзэси вежливо кивнул. Он велел Я Го собрать их скромные пожитки, и вскоре все трое двинулись вслед за Сюн Ли в сторону реки.

***

На самом берегу стоял просторный, добротный шатёр, выгодно выделявшийся на фоне остальных.

Сюн Ли охотно пояснил:

— Раньше тут жил Кай. Но он ушёл с обменным караваном и сгинул в диких землях. Жилище пустовало, вот вождь и решил отдать его тебе. Повезло тебе, А-Си! Палатка отличная, просторная. Кай перед уходом как раз её подновил — собирался по возвращении признаться в чувствах одному суб-зверочеловеку да зажить тут семьёй. Но что было, то прошло, теперь тут хозяин ты.

Вэнь Цзэси молча кивнул. Место и впрямь было отличным, но убогая шкура над головой его не прельщала — он мечтал о настоящем, прочном доме. Проводить лютую зиму на голой земле, пусть даже укрытой лапником, он не собирался.

Сюн Ли вдруг понизил голос и заговорщически прищурился:

— Слыхал, небось? Нин Сяньсяня казнили по приказу вождя. Я ведь тоже из-за этого дела под горячую руку попал, спину мне плетью припекло, когда пытался за тебя словечко замолвить.

Вэнь Цзэси искусно изобразил глубокое изумление:

— Господин Нин Сяньсянь мёртв?! Но ведь его отдали в рабство жрецу... Как же так вышло?

Сюн Ли досадливо отмахнулся:

— Да его глупая ложь могла обмануть разве что такого простодушного юношу, как ты. Вождя вокруг пальца не проведёшь. Все ведь знают, что сладкий корень маоцао нашёл ты, а этот глупец решил присвоить твою заслугу. Поделом ему. Наш вождь больше всего на свете презирает лжецов.

Вэнь Цзэси послушно кивнул, напустив на себя скорбный вид.

— Да ладно, бог с ним, — Сюн Ли поближе придвинулся к юноше и выразительно потёр пальцы. — Послушай, А-Си, я ведь ради тебя и спиной рисковал, и жильё такое знатное выхлопотал. Разве я не заслужил маленькой благодарности?

Вэнь Цзэси внутренне подобрался, но взгляд его остался ясным и невинным:

— Чего же ты хочешь, брат Ли?

Глаза воина алчно заблестели:

— Тот ломтик женьшеня, что ты мне дал... Я его обронил где-то. Дай мне ещё один, а?

Вэнь Цзэси кротко улыбнулся и, глазом не моргнув, соврал:

— Брат Ли, это ведь была обычная сухая щепка, никакой пользы в ней нет. Да я и в прошлый раз говорил, что у меня их почти не осталось. Если тебе так нужны лесные коренья, найди похожий в чаще, а уж я высушу его и обработаю для тебя.

Уголок рта Сюн Ли нервно дёрнулся. Да, раньше он знатно сглупил, выбросив драгоценный дар как мусор, но теперь-то он воочию убедился в его чудодейственной силе!

«Ишь, змеёныш... До чего же злопамятный!»

Натянув заискивающую улыбку, Сюн Ли примирительно проворчал:

— Ну полно тебе, А-Си, не шути так. Разве простая щепка могла вытащить Фу Юна с того света?

К слову, спасённый глава охотничьего отряда последние дни только и делал, что расспрашивал о загадочном лекаре. Но Сюн Ли, будучи малым не промах, ловко водил его за нос, умалчивая подробности. С какой стати делиться такой ценностью? Если уж ему самому чудо-корень не достался, то Фу Юну и подавно ловить нечего!

http://bllate.org/book/39527/5174818