Готовый перевод Sovereignty of All Beasts [Infrastructure] / Смена власти среди десяти тысяч зверей [Строительство]: Глава 3

И Ши, разумеется, понимал: чтобы получить чужую вещь, нужно предложить что-то взамен. Вот только когда дело касалось Вэнь Цзэси, в его душе поднимался глухой протест. С какой стати платить тому, кто ещё вчера заглядывал ему в рот и готов был отдать последнее за один лишь взгляд? Зачем платить за то, что раньше доставалось даром?

Вэнь Цзэси с ходу разгадал его жадность. На его лице промелькнула мягкая, обманчиво беззащитная улыбка.

— Три дня — срок пустяковый, — вкрадчиво заговорил он. — Подумай сам: через три дня я уйду, и этот шатёр останется тебе. Его ставил мой отец. Зимой в нём тепло, летом — прохладно. В холода точно не замерзнешь.

В груди И Ши зашевелилась алчность.

Он ведь и зарился на это жилище только потому, что в нём можно было без труда пережить суровые зимние морозы. Но вот расставаться с ежедневной долей еды ради какой-то сделки очень не хотелось. Душила жаба.

Видя, что парень упрямится, Вэнь Цзэси решил не тратить время на пустые уговоры и сразу зашёл с козырей:

— Ну, не хочешь — как хочешь. Думаю, другие охотники с радостью ухватятся за такое предложение. Что скажешь?

— Стой, стой! Не надо! — И Ши мгновенно вскинулся, испугавшись, что добыча уплывёт в чужие руки.

Он уже давно мысленно прибрал этот просторный шатёр к рукам. Этой зимой он планировал найти себе пару и съехать от родителей, даже успел растрезвонить об этом на всё племя. И как теперь прикажете смотреть людям в глаза, если всё сорвётся?

Скрепя сердце, И Ши согласился отдавать свою дневную долю, которую получал в охотничьем отряде. Договорились так: три дня он кормит Вэнь Цзэси, а после его ухода забирает шатёр себе.

— Вот и славно. Иди и принеси мою сегодняшнюю долю, — Вэнь Цзэси лениво махнул рукой, спроваживая гостя.

И Ши до скрежета зубовного был уязвлён этим снисходительным, властным тоном. Внутри всё клокотало от злости. Сегодня явно творилось что-то неладное: забитый, покорный парень, из которого раньше можно было вить верёвки, вдруг превратился в расчётливого и жёсткого дельца.

Вэнь Цзэси проводил его взглядом. Как только И Ши скрылся из виду, дежурная улыбка тут же сползла с его лица.

Взгляд сделался холодным, расчётливым. Тонкие губы сжались в сухую линию, а резкие очертания исхудавшего подбородка придали его облику жёсткое, почти хищное выражение.

Немного переведя дух, он не спеша поднялся и принялся осматривать своё скромное пристанище. Нищета здесь царила неописуемая: охапка сухой соломы вместо постели да пара потрёпанных шкур — вот и всё богатство. Никакой утвари, ничего полезного.

Откинув кожаный полог, он выглянул наружу. Картина в точности соответствовала обрывкам чужой памяти: ряды тёмных закопчённых шатров, раскинутых на некотором отдалении друг от друга.

Несмотря на ранний час, первобытный лагерь уже вовсю гудел. Племя просыпалось. Люди выбирались из пещер и палаток, принимаясь за повседневные заботы.

Крепкие зверолюди сосредоточенно точили каменные и костяные наконечники копий, проверяя их остроту — оружие должно было без труда пробивать шкуры диких зверей. Молодые суб-зверолюди сбивались в шумные стайки, готовясь отправиться на поиски съедобных кореньев и ягод вслед за охотничьим отрядом. Те, кто оставался в лагере, устроившись прямо на земле у своих жилищ, шили одежду из шкур или разделывали вчерашнее мясо.

Чужие воспоминания, казавшиеся прежде тусклыми картинками, обрели плоть и кровь. Слушая этот многоголосый гул, Вэнь Цзэси окончательно осознал: всё реально. Он действительно перенёсся в иной мир.

Он робко, затаив дыхание, сделал первый глубокий вдох. Лёгкие, годами раздираемые кашлем, отозвались чистой, безболезненной прохладой. Ошеломлённый этим простым чудом, он принялся жадно, полной грудью вдыхать свежий лесной воздух, упиваясь вкусом долгожданной свободы.

Появление Вэнь Цзэси не укрылось от соплеменников. Кое-кто бросил на него косые взгляды, и тут же по лагерю пополз назойливый, приглушённый шёпот.

Ему было плевать. За долгие годы болезни он привык быть объектом чужого внимания и жалости, поэтому, проигнорировав шушуканье, спокойным шагом направился к реке.

На берегу тоже суетился народ. Молодые суб-зверолюди один за другим черпали воду в глиняные и деревянные кувшины.

Отойдя чуть ниже по течению, подальше от чужих глаз, Вэнь Цзэси склонился над тихой заводью и всмотрелся в своё отражение.

Новое тело до странного напоминало его прежний облик. Разве что благодаря бушующей в жилах звериной крови его волосы и глаза отливали чистым серебром. Этот холодный блеск придавал лицу сходство с неуловимым лесным духом, начисто стирая печать изнурительной болезни, что преследовала его в стерильных больничных палатах.

Пусть тело всё ещё казалось хрупким и недокормленным, кожа имела здоровый, живой оттенок. Вэнь Цзэси остался доволен увиденным.

Убедившись, что его внешность почти не изменилась, он облегчённо вздохнул и без раздумий залез прямо в воду, намереваясь смыть многовековую грязь.

Стоило ему зайти в реку, как на берегу поднялся всполошённый крик. До ушей долетали обрывки фраз: «В воду сиганул!», «Топится!» Было очевидно, что панику подняли из-за него.

У Вэнь Цзэси невольно дёрнулся глаз. Мысленно усмехнувшись дремучести дикарей, он перестал обращать на них внимание и занялся делом.

Грязь и застарелый жир въелись в кожу намертво. В этом первобытном мире мыла не водилось, так что пришлось прибегнуть к старому средству — зачерпнуть со дна речной глины и использовать её вместо скраба. Настоящей мукой оказались длинные, спутанные волосы. Повозившись с ними около получаса и поняв, что продрать этот колтун руками невозможно, он бросил бесполезное занятие.

Мириться с кишащим в волосах гнездом паразитов он не собирался. Перспектива кормить ночью орды вшей его совершенно не прельщала.

Нащупав на дне плоский камень с острым краем, он принялся безжалостно, прядь за прядью, срезать грязные кудри.

На берегу испуганно зашептались, обсуждая его безумный поступок, но ему было глубоко плевать.

Если бы в прошлой жизни он зависел от чужого мнения, то с его диагнозом не протянул бы и до совершеннолетия.

Кстати о зрелости — прежний владелец тела совсем недавно прошёл через первое превращение. Его звериным воплощением оказался чистокровный полярный волк.

— Я Си.

С мытьём было покончено. Вэнь Цзэси потратил на это добрых два часа. Стоило ему завязать на бёдрах сухую звериную шкуру, как к нему развязной, вызывающей походкой приблизился молодой суб-зверочеловек. Память тела услужливо подсказала имя наглеца — Я Го. Сводный брат по отчиму и извечный соперник прежнего Я Си в борьбе за благосклонность И Ши.

Вэнь Цзэси окинул его равнодушным взглядом. Проведя рукой по мокрым, коротко остриженным волосам, он с удовлетворением отметил, что пальцы больше не путаются в колтунах, а мерзкое ощущение копошащихся на черепе насекомых наконец-то исчезло. Большего ему пока и не требовалось.

Я Го уставился на него сверху вниз, уперев руки в бока. Его лицо так и перекосило от злости:

— Я Си! Ты что, оглох? Я с кем разговариваю?

Вэнь Цзэси небрежно тряхнул головой, разбрызгивая воду, и бросил сквозь зубы:

— Ближе к делу. У меня нет времени на пустую болтовню.

— Ты совсем стыд потерял?! Заставил брата И Ши отдавать тебе еду! Да как у тебя наглости хватило?! Только такой добрый человек, как он, мог повестись на твоё нытьё! Живо марш к нему и скажи, что тебе ничего не нужно, понял меня?!

— Отказаться? — Вэнь Цзэси слегка склонил голову набок, смерив парня скучающим взглядом. — Инициатива похвальная. Может, ты сам за него заплатишь? Мне без разницы, чья это будет доля — главное, чтобы еда была у меня. А теперь проваливай и не путайся под ногами, я занят.

С этими словами он спокойно двинулся мимо разинувшего рот Я Го.

Я Го опешил. Прежде этот забитый щенок при виде него дрожал как осиновый лист и готов был сквозь землю провалиться от страха, а тут...

Ярость мгновенно ударила в голову. Почувствовав себя смертельно оскорблённым, Я Го в несколько шагов нагнал обидчика со спины и, не раздумывая, вцепился мёртвой хваткой в его мокрые серебристые волосы, резко рванув на себя.

Нынешнее тело Вэнь Цзэси было ещё слишком слабым и истощённым. Подсечка и рывок невысокого суб-зверочеловека опрокинули его навзничь. Он тяжело рухнул на каменистую землю.

В голове загудело, перед глазами поплыли тёмные круги. Когда лёгкое головокружение улеглось, руки и колени обожгло резкой болью от глубоких ссадин.

Старые побои ещё не затянулись, а он уже успел схлопотать новые раны.

Тем временем Я Го продолжал сыпать оскорблениями, упиваясь своим триумфом:

— Поглядите-ка на него! Думаешь, раз тебя забирают в племя Десяти Тысяч Зверей, то можно хвост пистолетом держать?! Да ты и здесь был никчёмным рабом, и там останешься грязной подстилкой!

Скрестив руки на груди, он смотрел на распластанного у его ног Вэнь Цзэси с нескрываемым омерзением, словно на кучу навоза.

Вэнь Цзэси молча стряхнул прилипшие к окровавленным ладоням мелкие камешки и медленно поднял голову. Его глаза опасно сузились.

В его взгляде не было ни капли злобы или обиды. Напротив, на бледных губах заиграла странная, пугающе спокойная улыбка.

Приняв это выражение лица за рабскую покорность и попытку задобрить его, Я Го осмелел пуще прежнего. Ткнув в сторону Вэнь Цзэси пальцем, он властно потребовал, чтобы тот прямо сейчас отдал шатёр И Ши безо всяких условий.

— Отдать прямо сейчас? Что ж, ладно, — Вэнь Цзэси не спеша поднялся, отряхивая грязь. — Но с одним условием. Поймай мне в реке рыбу. Сделаешь это — и шатёр сегодня же перейдёт твоему ненаглядному брату И Ши. А если нет — даже не надейся.

— Ты совсем страх потерял, паршивец?! — взвизгнул Я Го, багровея от злости.

— Подумай хорошенько: целый шатёр за какую-то жалкую рыбину. Сделка века. Если И Ши получит тёплое жилище на зиму благодаря тебе, он точно оценит это по достоинству. Глядишь, и позовёт тебя делить с ним ложе в этом самом шатре.

Поначалу наглость побитого Вэнь Цзэси привела Я Го в бешенство, но сладкие речи быстро остудили его пыл, сменив гнев на алчное любопытство.

Парень спал и видел, как станет законным спутником И Ши. Слова сводного брата задели самую чувствительную струну в его душе: воображение тут же нарисовало яркие картины семейного счастья в просторном шатре. Кровь забурлила от волнения и предвкушения.

Соблазн воплотить заветную мечту в реальность оказался непреодолим. Позабыв обо всём на свете, Я Го бросился к воде, сияя от восторга.

Вэнь Цзэси проводил взглядом одураченного глупца. Не торопясь, он окончательно отряхнул колени от грязи и бесшумно последовал за ним.

Оглядевшись по сторонам, он убедился, что зеваки давно разошлись по своим делам. Губы исказила едва заметная, жестокая усмешка. Он бесшумно вошёл в реку.

Когда-то давно, сквозь серое стекло больничной палаты, он наблюдал за хрупкой бабочкой. Ливень безжалостно прибил её крылья к земле, швырнув в мутную, холодную лужу. Насекомое отчаянно билось в агонии, пока потоки воды окончательно не лишили его жизни.

В тот день ему безумно хотелось выбежать под дождь и спасти беднягу. Но позже, размышляя об этом в своей душной палате, он понял: эта бабочка хотя бы знала, каков мир на вкус. Она видела небо и вдыхала аромат цветов. А он, запертый в четырёх стенах среди капельниц и белых халатов, был лишён даже этого. До самого своего конца он оставался узником собственного тела.

Бабочка оказалась счастливее него.

Сейчас, крепко удерживая голову барахтающегося Я Го под водой, Вэнь Цзэси со спокойным, безэмоциональным лицом наблюдал за его судорожными попытками вынырнуть. Раскинутые в стороны руки обречённо молотили по воде. А в голове Вэнь Цзэси бесстрастно тикал счётчик: сколько секунд понадобится этому ничтожеству, чтобы затихнуть навсегда, повторив судьбу той самой бабочки?

Прошло четыреста тридцать секунд. Сопротивление Я Го почти сошло на нет, его движения сделались вялыми и безжизненными. Вэнь Цзэси уже лениво раздумывал, не пора ли отпустить обмякшее тело, чтобы завершить начатое, как вдруг на берегу послышались торопливые шаги.

— Я... Я Си, ты что творишь?!

Вэнь Цзэси неторопливо обернулся. На берегу стояли трое молодых суб-зверолюдей, чьих имён он даже не помнил. Тёмная, хищная искра в его серебристых глазах мгновенно угасла, уступив место привычному выражению туповатой покорности безобидного калеки.

«Помешали», — с досадой подумал он.

Разжав пальцы, он позволил Я Го вынырнуть. Было искренне жаль, что не удалось довести дело до конца и разом избавиться от назойливого дурака. Меньше всего ему хотелось, чтобы этот придурок докучал ему оставшиеся три дня до отъезда.

Оставалось надеяться, что полученный урок пойдёт паршивцу на пользу и тот больше не посмеет встать у него на пути.

— Кха-а-а! Хх-ха!.. — Я Го жадно хватал ртом воздух, сипя и задыхаясь. Из последних сил вырвавшись из смертельного капкана, он в панике рванулся прочь от своего мучителя, словно спасался от свирепого хищника. На четвереньках, скользя и падая в ил, он лихорадочно пополз к берегу.

Троица на берегу ошарашенно наблюдала за его дикими метаниями. Вид смертельно напуганного Я Го, который удирал от тихой заводи так, словно за ним гнался сам дьявол, поверг их в полное недоумение.

Оказавшись на суше, Я Го забился под куст, сжавшись в комок. С его склочным характером он должен был бы немедленно поднять крик на весь лагерь, но пережитый ужас близости смерти сковал его тело и разум. Синий от холода и страха, он лишь мелко дрожал всем телом, не в силах вымолвить ни слова, и дикими, полными первобытного ужаса глазами смотрел на стоящего в воде Вэнь Цзэси. На губах того блуждала едва заметная, издевательская полуулыбка.

Этот ублюдок хотел утопить его! Без тени сомнения! Ещё бы мгновение — и его бы не стало!

— Я Го, да что с тобой стряслось? — Свидетели этой сцены сделали несколько шагов навстречу дрожащему парню. — Ты в порядке?

Я Го затравленно вскинулся. Охваченный паникой, он шарахнулся в сторону от протянутых рук и истошно, на грани ультразвука взвизгнул:

— Назад! Не смейте ко мне подходить!

http://bllate.org/book/39527/5026615