Готовый перевод Beastman's Self-Improvement / Зверолюди: Путь к вершине: Глава 5

Чжан Цян стоял в стороне и наблюдал за тем, как фигура удаляется прочь. Несколько самцов-зверолюдов переглянулись. Зверолюд, который только что повалился на землю, тоже разинул рот, застыв с выражением полного непонимания и изумления — он никак не мог взять в толк, как вышло, что он увернулся от кулака Я Сая, но при этом всё равно оказался на земле.

В это время с триумфом вернулся отряд воинов. В этот раз им повезло: Стократный Зверь, судя по всему, повзрослел совсем недавно, так что охотники справились с этим опасным созданием, почти не понеся потерь.

Клыки и внутренности Стократного Зверя — ценнейшая добыча. Клыки после шлифовки можно использовать как острейшие копья, а внутри органов образуются похожие на камни наросты, которые отлично помогают при лечении болезней.

Увидев добычу, Я Сай тут же позабыл о Фэне, пропихнулся в первый ряд и уставился на тушу зверя.

Этот Стократный Зверь был ростом примерно с взрослого самца, а его серебристо-белая шкура была густо залита кровью — по всему было видно, что в той схватке он выложился без остатка.

Клыки уже извлекли. Другие самцы, которые всё это время хлопотали в деревне, увидев возвращение отряда, тоже потянулись к ним. На лицах у всех сияла радость: по традиции, сегодня вечером намечался большой праздник с костром.

Самки, вооружившись Костяными ножами, уже начали разделывать тушу Стократного Зверя, готовясь к вечернему пиру.

Никто не заметил ухода Чжан Цяна. Если бы он не ушел в порыве досады, то вполне мог бы увидеть этого огромного зверя и получить примерное представление об опасностях, таящихся в лесу за пределами деревни. Но он этого не увидел.

Его обуревали эмоции, чувство одиночества — словно он единственный человек во всём белом свете — заставило его против воли искать путь домой.

Это был лишь мгновенный прилив жара в голове, он не обдумал всё так, как положено взрослому, и в итоге Чжан Цян устроил нечто вроде побега из дома в стиле обитателя иного мира. Линь был слишком занят приготовлениями к грядущему ритуалу бракосочетания и не заметил, что Фэн ушел. Чжан Цян перелез через ограду на окраине деревни и медленно углубился в чащу.

В лесу, примыкающем к деревне, благодаря регулярным обходам отряда воинов, не водилось опасных диких зверей, и местные самки порой даже приходили сюда собирать плоды.

Под ногами лежал толстый слой опавших листьев, мягкий, словно затягивающий в себя. Воздух был наполнен лёгким запахом сырой земли, и, сделав глубокий вдох, Чжан Цян почувствовал, как на душе стало легче. Не особенно задумываясь, он продолжал неспешно брести по лесу, решив, что это просто прогулка для поднятия настроения.

В голове теснилось множество мыслей, понятных и не очень, но сейчас Чжан Цяна волновал лишь один вопрос: удастся ли ему когда-нибудь вернуться обратно?

Как китаец, Чжан Цян в глубине души всегда хранил привязанность к родным краям и тоску по прошлому. Подумав о по-детски наивном Я Сае, о брате, который смотрел на него с нескрываемым отвращением, и о родителях, способных рождать детей одного пола, он вновь ощутил нереальность происходящего.

Он покачал головой. Тело начало уставать, и он, найдя первое попавшееся большое дерево, прислонился к нему. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, ложась на лицо Чжан Цяна дрожащими пятнами света — было немного щекотно и тепло, очень приятно. Закрыв глаза, он начал постепенно проваливаться в сон.

Отец Я Сая получил клыки Стократного Зверя — дань уважения величайшему воину.

Я Сай бережно держал в руках эти клыки, отливавшие холодным блеском, его сердце переполняло волнение. В ушах звучали слова отца: Я Сай, через несколько дней ты соединишься с Фэном узами брака и станешь по-настоящему взрослым. Сегодня я дарю тебе их как подарок, надеюсь, в будущем ты станешь ещё сильнее. Защищать свою самку — долг и обязанность каждого самца, понимаешь?

Знаю, отец, — выпятив грудь, ответил Я Сай.

Я Лань смотрел на Я Сая, который уже дорос до его плеча, и в сердце его жила гордость: это ведь был его потомок.

Ты должен хорошо относиться к Фэну, понимаешь? Никогда не бросай, защищай его ценой собственной жизни. Я Сай кивнул. Голова Чжан Цяна низко опустилась, пряди волос на лбу, подхваченные ветром, закрыли половину его лица.

Тело медленно накренилось в сторону, и от потери равновесия Чжан Цян проснулся в тот самый момент, когда уже падал на землю, в панике упираясь руками в почву. Он с трудом осознавал, где находится. Лишь оглядевшись по сторонам, он начал постепенно вспоминать события последних дней.

Взглянув на небо, Чжан Цян не мог понять, сколько проспал, но все негативные эмоции бесследно исчезли.

Он поднялся, отряхнул землю с одежды, зевнул и собрался было идти назад в деревню тем же путём. Он ведь вышел лишь на минуту, поддавшись порыву, но никак не ожидал, что, поплутав между деревьями, которые выглядели совершенно одинаково, окончательно потеряет дорогу назад.

Чжан Цян не знал, что, кружа на месте, он забрел в настоящий лес — то самое место, где зверолюды обычно охотились. Здесь уже не было той безмятежной легкости, что в маленькой рощице у деревни.

Чжан Цян забеспокоился, его шаги стали путаными. Время шло, солнце постепенно скрылось, и мир погрузился во тьму. Он всё ещё не мог найти дорогу в деревню. То ли из-за душевного состояния, то ли по какой иной причине, но Чжан Цяну стало казаться, что этот лес пропитан странностью и смертельной угрозой.

Он замер. Он отчетливо ощутил на себе чей-то взгляд — цепкий, тяжелый, с привкусом жажды крови.

Сделав глубокий вдох, Чжан Цян обернулся. Пара желто-оранжевых глаз, похожих на два фонаря, уставилась прямо на него. Неизвестно, что это был за зверь — большая часть его тела скрывалась в тени деревьев.

Чжан Цян отчетливо услышал звук собственного сглатываемого слюни. Бежать или не бежать — вот в чем вопрос. Он вспомнил, что говорили старики: когда встретишь волка, не беги и не двигайся — стоит побежать, как откроешь шею, и волк сразу прыгнет, чтобы разорвать её.

Нужно смотреть зверю прямо в глаза, не шевелясь, а когда он уйдет — тогда и бежать со всех ног. Чжан Цян впился взглядом в зверя, стараясь придать своему лицу как можно более свирепый вид, и даже не смел дышать.

Зверь, по-видимому, тоже счел эту добычу крайне странной: встретив его, она не бросилась наутек. Зверь был сбит с толку поведением Чжан Цяна и не решался действовать первым. Человек и зверь застыли в противостоянии.

Звук, прорезавший воздух, нарушил напряженную тишину. Чжан Цян отчетливо видел, как один из желтых фонарей погас, а в ушах раздался мучительный рев зверя.

Чжан Цян бросился бежать. Зверь, ослепленный на один глаз, теперь пылал яростью. Услышав за спиной еще несколько свистящих звуков, Чжан Цян не удержался и обернулся.

Теперь он разглядел, что зверь был около метра в высоту и напоминал тигра из его прежнего мира. Рядом с ним находилась огромная черная тень — человеческий силуэт. Чжан Цян остановился, нашел место, заросшее вьющимися растениями, и осторожно спрятался, наблюдая за битвой одного человека и зверя.

Это тоже должен был быть зверолюд. Его рост был даже выше, чем у его названого отца, а в руке он держал что-то вроде копья, сражаясь со зверем.

Зверолюд уже пронзил обе глаза зверя стрелой, и, хотя зверь яростно ревел, он был уже на исходе сил, просто кричал от боли.

Зверь попытался прыгнуть на зверолюда, но тот внезапно пригнулся, направил копье прямо в мягкое брюхо зверя и с силой вогнал его внутрь. Зверь взвыл, а зверолюд, налегая всем весом, буквально насадил его на копье. Чжан Цян прищелкнул языком: атакующая мощь этого зверолюда была поистине велика.

Он засомневался, стоит ли выходить. Все же это лучше, чем в одиночку блуждать по лесу? Зверолюд, словно угадав мысли Чжан Цяна, потащил свою добычу прямо к тому месту, где тот прятался.

В груди Чжан Цяна забилось сердце — он почувствовал недоброе. Он не знал, друг перед ним или враг, стоит ли рисковать?

Зверолюд выхватил висевший на поясе Костяной нож и с силой метнул его в сторону Чжан Цяна, не дав ему даже шанса среагировать. Последняя мысль Чжан Цяна была: это конец?

Чжан Цян приоткрыл один зажмуренный от страха глаз и, слегка наклонив голову, увидел, что нож пригвоздил маленькую змею прямо в уязвимое место. Чжан Цян с облегчением выдохнул, только сейчас осознав, что его ноги стали ватными и больше не слушаются.

Зверолюд подошел ближе. Он был еще более внушительным, чем Я Сай: высокая, словно гора, фигура, всклокоченные волосы, лицо густо поросло бородой. Выглядел он как настоящий дикарь!

Дикарь не собирался причинять Чжан Цяну вреда. Он подхватил его обеими руками, в его глазах читалось изумление, и он пробормотал: Самка? Чжан Цян оказался вынужден смотреть прямо в глаза этому дикарю.

Глаза зверолюда были необычного золотистого цвета, что выглядело немного жутко.

Более того, наряд дикаря разительно отличался от того, что носили зверолюды в деревне: на лице не было племенных татуировок, в волосах — никаких украшений. Дикарь внимательно рассмотрел лицо Чжан Цяна, и в его глазах вспыхнуло восхищение. Какая красивая самка, интересно, есть ли у него пара?

Подумав об этом, зверолюд, не церемонясь и не спрашивая разрешения, беспардонно стянул с Чжан Цяна штаны и бросил взгляд вниз.

Цветка Жизни и Смерти, символизирующего брачный договор, на теле не было, а значит, эта самка была свободна. Зверолюд невольно расплылся в улыбке.

Чжан Цян от такого обращения пришел в крайнее негодование, смешанное со стыдом. Хотя зверолюд тут же натянул ему штаны обратно, Чжан Цян все равно был готов вцепиться зубами в этого проклятого типа. Но, не имея возможности говорить, он мог лишь беспомощно мычать и вырываться.

Малыш, из какой ты деревни? Как ты оказался здесь один?

Голос зверолюда был хриплым, будто он очень долго не разговаривал, и некоторые звуки произносил невнятно. Чжан Цян с трудом разбирал слова, уловив лишь слово деревня.

Чжан Цян мог только мычать и жестикулировать. Зверолюд, наблюдая за его попытками объясниться, был поражен: эта самка не умеет говорить?

Об исчезновении Чжан Цяна стало известно еще до начала большого праздничного костра. Линь беспокоился о Фэне и хотел спросить, не желает ли тот выйти и посмотреть на праздник — как-никак, человек, который скоро должен стать его парой, не должен быть таким своенравным.

Однако, толкнув дверь, Линь обнаружил лишь пустую комнату. Фэна и след простыл.

http://bllate.org/book/39505/5002820