Готовый перевод I Transmigrated as the Heartthrob Flatterer / Перерождение в любимого подлизу императора: Глава 3

Глава 3

Вернувшись в поместье канцлера, он столкнулся у ворот со старшим братом, который как раз входил снаружи.

Су Шаньу исполнилось двадцать три. С детских лет обученный боевым искусствам, он был высок и широк в кости — тёмная одежда плотно облегала крепкие мышцы, лицо застыло в привычной суровости, а походка была настолько стремительной, что казалось: случайно задень — и сдует с ног. Он никогда особо не тратился на братьев, а к третьему относился и вовсе без всякого тепла — лишь после того, как Су Яньхуэй стал чтецом-компаньоном наследного принца, старший снизошёл до нескольких слов.

— Старший брат вернулся! — Су Яньхуэй никогда не унывал: всем улыбался и ни на кого не держал обиды. — Брат, я так давно тебя не видел и так соскучился! А нынче гляжу — ты ещё величественнее прежнего. Право, третий брат не может не восхищаться. С каждым днём старший брат уходит всё дальше вперёд, а я так и остаюсь позади!

Су Шаньу коротко хмыкнул через нос и не удостоил младшего даже взглядом.

Хо, неплохо. Сегодня в хорошем настроении — хоть хмыкнул. Су Яньхуэй тайком усмехнулся.

— Что за хитрая рожа, — произнёс кто-то, и сложенный веер больно щёлкнул его по макушке. Обернувшись, Су Яньхуэй увидел второго брата в снежно-белых одеждах. Су Цинвэнь с давних пор имел привычку лупить его веером по голове — мол, так в неё быстрее войдёт что-нибудь умное. — Нынче рано. Что, некуда было сбегать?

— Когда это я куда-то сбегал? — Умом Су Яньхуэй похвастаться не мог, зато язык у него был подвешен отменно — жизнь в поместье канцлера складывалась вполне терпимо. Он тут же шагнул вперёд и ухватил второго брата за руку, принявшись её тихонько мять. — Второй брат такой умный — неужели он меня не знает? Когда это от него что-нибудь укрывалось?

На этот раз Су Цинвэнь не стал отшучиваться. Долго смотрел на Су Яньхуэя, потом спокойно улыбнулся:

— Ты прав. Отец зовёт нас в кабинет.

— Братья такие занятые люди — отец каждый день о вас думает. Завидую, право слово. Ну, я пошёл.

— Куда? — Су Цинвэнь одним движением ухватил его за ворот. — «Нас» — ты что, не расслышал?

— Ай-ай-ай, у третьего брата ума не хватает, слова второго брата с первого раза не доходят, правильно тащить, правильно — кха, кха, кха, кха...

Су Цинвэнь волок его за ворот, почти не давая дышать.

Наконец он отпустил Су Яньхуэя и смотрел на него с полуулыбкой.

Надо же — его позвали. Прячась за спинами старших братьев, Су Яньхуэй никак не мог взять в толк, что происходит. Неужели тайный визит к молодому господину Сиучжу вскрылся? Но молодой господин Сиучжу всегда действовал безупречно — ни единой лазейки...

— Отец. — Старший брат.

— Отец. — Второй брат.

— Папочка! — Су Яньхуэй бросился к мужчине средних лет, всё ещё не снявшему придворное одеяние — значит, только что из дворца, и пробыл там до вечера. У старого императора или у наследного принца? — Папочка так много трудится, а у сына сердце разрывается! Папочка, может, что-нибудь скушаете? Позвольте сыну распорядиться насчёт чаю и угощений? Вот как раз те сладкие цветочные пирожные, которые папочка любит, и горьковатый чай — я нынче специально купил по дороге домой!

Мужчина с величественными манерами и строгим лицом при взгляде на младшего сына всё же чуть оттаял:

— Попозже. Велю слугам принести.

— Не нужно, папочка, я сам принесу! Это подарок для папочки — разве сын доверит такое чужим рукам?

Льстить Су Яньхуэй умел первоклассно. Капризничать — и того пуще. Кому не нравится слушать приятные слова?

— Не нужно. С сегодняшнего дня — домашний арест.

Произнесённые канцлером слова оглушили Су Яньхуэя.

Что? Арест?

— Папочка, отец, отец мой... Что я сделал не так? За что вдруг арест? — Что случилось? Сердце едва не выпрыгивает из груди. Тайный визит к Сиучжу — неужели узнали?

Домашний арест был для Су Яньхуэя делом привычным: три дня — малый, семь дней — большой. А чем сильнее обострялась болезнь старого императора, тем дольше затягивались сроки.

— Папочка, меня только вчера выпустили — и снова арест? За такое короткое время я просто физически не успел бы ничего натворить!

Только что получил задание от пятого принца — и сразу арест. Как теперь его выполнить?

— Хм. — Канцлер коротко хмыкнул — без гнева, лишь с лёгким раздражением. — Чжуфэн, уведи третьего молодого господина.

Су Яньхуэй побледнел. Арест аресту рознь: обычный — и под надзором Чжуфэна. При обычном он ещё мог тихонько что-нибудь предпринять. А вот под надзором Чжуфэна — никуда не денешься. Чжуфэн служил личным стражем канцлера, в прошлом — известный странствующий герой, примкнувший к поместью из чувства долга. Мастерство его было велико, а слух обострён до предела: он угадывал по одному лишь звуку, чем занимается Су Яньхуэй.

Привели специально — только чтобы объявить об аресте?

Неужели старый император и впрямь доживает последние дни?

Вот почему пятый принц именно сейчас решил его проверить. Значит, у пятого всё уже готово?

— Чжуфэн! Чжуфэн! — Чжуфэн тащил его за руку, не церемонясь. Это был не слуга с придворным воспитанием — движения его всегда отличались грубоватой прямолинейностью. — Я всё понимаю, арест так арест — но можно не торопить?

— Третий молодой господин, только без фокусов. — Лицо Чжуфэна оставалось каменным. Однажды Су Яньхуэй, спасаясь от его надзора, устроил в своей комнате нечто... не вполне приличное. Чжуфэн залился краской и отступил на несколько шагов — чем Су Яньхуэй немедленно воспользовался. Подобное повторялось не раз, и с тех пор Чжуфэн выработал к таким уловкам полный иммунитет.

— Никаких фокусов, честное слово. Я нынче кое-что купил для папочки. Вы же знаете — скоро годовщина памяти матушки. Если посадят под арест, поклониться не смогу. Я хотел отнести это папочке сам.

Су Яньхуэй легонько взял Чжуфэна за руку. Тонкие нежные пальцы на фоне смуглой кожи казались женскими. Он опустил взор, взгляд его стал далёким — словно обратился к памяти о минувших счастливых днях, которые ушли, но не отпускают. За красивым лицом скрывалась тихая тоска. Чжуфэн смотрел и невольно смягчался.

— Старший брат Чжуфэн, вы день и ночь несёте службу рядом с отцом, оберегаете его. Я глубоко вам признателен. Знаю, что вам нелегко, и не хочу причинять лишних хлопот. Это одно маленькое дело — последнее, до того как арест вступит в силу. Доверьтесь мне, ладно?

Юноша был хорош лицом — изящный, ещё не вполне определившийся, словно балансирующий на грани между юношеским и девичьим. В мягких словах его неожиданно скользило нечто похожее на каприз. Ростом он уступал Чжуфэну, и тот смотрел на него сверху вниз — прямо в эти красноречивые глаза. Мужской характер и кодекс странствующего героя плохо держали оборону против такого мягкого, неотступного давления.

— Хорошо. — Чжуфэн сдался. — Быстро и обратно.

— Спасибо, старший брат Чжуфэн! Вы добрый человек. И отец добрый. Так хочется, чтобы у всех всё было хорошо.

Говоря это, он осторожно промокнул уголки глаз — а стоило отвернуться, лицо расцвело самодовольной усмешкой. Проще простого!

Чжуфэн дождался его в комнате. Третий молодой господин вернулся бледным, с потерянным видом — всё же горе по покойной матушке брало своё. Чжуфэн дрогнул:

— Господин срока не назначил. Возможно, в день годовщины третьего молодого господина выпустят.

— Спасибо, старший брат Чжуфэн. — Су Яньхуэй выдавил слабую улыбку, стараясь держаться, хотя хрупкая фигура выдавала усталость. — С таким добрым и внимательным братом непременно найдётся немало девушек из хороших семей, которым он по душе. Если приметите кого-нибудь — скажите, я помогу.

К насмешкам Су Яньхуэя Чжуфэн давно привык и бровью не повёл. Видел, как тот вошёл в комнату. Слышал, как лёг на кровать.

Нет.

Су Яньхуэй уставился в потолок, не веря собственным глазам. Как нет? Не может быть!

С малых лет он облазил всё поместье канцлера вдоль и поперёк — знал, где спрятаны тайные комнаты и что в них хранится. Его слыли дурачком, с детства и воспринимали таким — никто особо не остерегался. А этого предмета Су Яньхуэй был уверен на все сто: он его видел.

Знал, где лежит. Знал, как всё устроено. Но сейчас — ни следа.

Перепрятали? Куда?

... Неужели у наследного принца?

Борьба за престол кипела под спокойной поверхностью придворной жизни. Пусть сам он не сомневался в будущем пятого принца, но всё нынешнее положение дел указывало на то, что именно наследный принц займёт трон. Если отец передал предмет ему — значит, для защиты?

Старый император тяжело болен, и все живут в напряжении. Кое-кто, надо полагать, уже предпринимает тайные шаги. Устранить претендента — самый простой и в то же время самый трудноосуществимый путь в нынешних обстоятельствах.

Значит, нужно как-то оказаться рядом с наследным принцем.

Но...

Су Яньхуэй обхватил себя руками. При одной мысли о наследном принце по коже бежали мурашки. Каждый раз, оказавшись рядом с ним, он чувствовал на себе этот взгляд — взгляд, от которого делалось неловко. Снаружи — полное спокойствие, безмятежность. Но где-то в глубине что-то двигалось, что-то колыхалось. Когда его отражение возникало в зрачках наследного принца — казалось, оно принимало там какой-то иной облик. Словно ощипанная и зажаренная курица на блюде.

Взгляд наследного принца всегда останавливался на странных местах — ворот, руки, ноги. Как чтецу-компаньону Су Яньхуэю порой приходилось соприкасаться с ним — и руки наследного принца, кажется, всегда оказывались где-то рядом. Оставалось ощущение, что тебя гладят со всех сторон разом. Очень неприятно...

Су Яньхуэй прищурился. Времени, которое дал ему пятый принц, пока хватало. Он сел, взял кисть и принялся писать.

«Глубокоуважаемый Ваш Высочество наследный принц.

Давно не виделись, и сердце полно тоски...»

***

Прошло два дня, прежде чем пришёл вызов от наследного принца. Выйдя наконец за порог, Су Яньхуэй вдохнул полной грудью — давно не чувствовал себя таким свежим. Все сборники историй, что он припрятал в комнате, были зачитаны уже до дыр. Но стоило вспомнить, к кому предстоит идти, — и настроение сразу увяло.

К наследному принцу нельзя явиться в своём обычном небрежном виде. Тот питал слабость к чистоте: омовение, смена одежды — каждый визит превращался в нечто похожее на явку к постели в покоях государя. Деваться было некуда — наследный принц ещё давно отдал на этот счёт приказ.

Однажды летом, в самый зной, Су Яньхуэй вернулся домой растрёпанным — и тут же был вызван во дворец. Внешность его и впрямь оставляла желать лучшего. В покоях наследного принца его принялся скрести банный слуга — говорят, снял целый слой кожи. После купания весь красный, Су Яньхуэй наконец был препровождён к наследному принцу.

При воспоминании о грубых руках того евнуха кожа ещё ныла. Нет уж — лучше самому вымыться как следует, чем снова терпеть подобное.

— Яньхуэй, ты пришёл.

Алый. Ослепительно алый — этот цвет резал глаза. А взгляд этих глаз заставил Су Яньхуэя запнуться на шаге.

http://bllate.org/book/39501/5026610