Готовый перевод Sunken Halberd / Затонувший клинок: Эхо былых сражений: Глава 7

Суша Буцо сделал вид, будто не расслышал ноток мольбы в его голосе, и продолжил:

— Хотя нынешняя должность наместника и не так блистательна, как в былые времена — сверху давит Павильон Линсяо, снизу сковывают ограничения на местах, — всё же она куда лучше, чем пост управляющего в захолустном Бюро по делам вооружения.

Как только он договорил, Му Чжэньлю, собиравшийся было что-то ответить, плотно сжал губы. Суша Буцо не собирался так просто отступать и поддел носком сапога его голень:

— Почему молчишь?

— А что сказать?

— То, что тот бестолковый книжник сейчас, небось, кусает локти от сожаления?

— А почему бы господину Суше не спросить самого бестолкового книжника?

— Разве я не у него самого спрашиваю? — парировал господин Суша.

Му Чжэньлю покачал головой:

— Если ты намекаешь на меня и Гуанфу, то глубоко заблуждаешься. Во-первых, до двадцати лет Гуанфу вовсе не страдал от невостребованности, он просто таился, подобно дракону. С его талантом, даже если бы не я, нашлись бы другие, кто разглядел бы в нём жемчужину. Во-вторых, должность наместника должен занимать достойнейший. Перед талантом Гуанфу я склоняю голову, так о каком «отнятом» месте может идти речь?

Суша Буцо впился в него взглядом и медленно произнёс:

— Неужели в глубине души у тебя нет ни капли досады?

— Я восхищаюсь им от всего сердца.

Суша Буцо хмыкнул и пробормотал:

— Ну конечно, как только сердце покорено, всё остальное тоже вынуждено покориться.

Взгляд Му Чжэньлю дрогнул. Из чувства вины перед мисс Хуан он питал некое уважение к Суше Буцо, который заступился за неё, но всё более странные выходки последнего вынуждали это уважение сменяться тревогой. Кто он такой? Почему знает, что наставник, выбирая кандидатуру для инспекции Юго-Запада, рассматривал его самого? Об этом секрете он не мог знать, если бы не рассказал сам наставник. К тому же, он был прекрасно осведомлён о чувствах Му Чжэньлю к Гао Мяо.

Много ли людей в Поднебесной способны собирать столь дотошные сведения? Му Чжэньлю нахмурился. Неужели противная сторона прознала о его истинных целях на Юго-Западе и подослала Сушу Буцо, чтобы чинить препятствия? Но если они и вправду обо всём догадались, то лучшей стратегией было бы притвориться несведущими и строить тайные козни. К чему тогда эта нарочитая демонстративность, разве она не заставляет его быть начеку?

Он долго ломал голову, но так и не смог понять намерений Суши Буцо. Му Чжэньлю не привык прятать мысли, однако эта поездка была сопряжена с такой великой ответственностью, что он стал осторожнее обычного. Поразмыслив полдня и не придя к выводу, он решил больше не терзать себя догадками. Му Чжэньлю поправил позу, собираясь немного передохнуть, как вдруг заметил, что Суша Буцо, прищурившись, изучает его. И неизвестно, как долго он уже это делает.

— Господин Суша? — когда на тебя так смотрят, трудно оставаться невозмутимым, и ему пришлось подать голос.

— М-м? — Суша Буцо приподнял брови, как бы спрашивая, что случилось.

Увидев, что заданный вопрос вернули ему в том же виде, Му Чжэньлю беспомощно улыбнулся:

— Путь ещё долгий, господину не помешало бы отдохнуть.

— Некому размять ноги, не спится, — взгляд Суши Буцо скользнул к его рукам.

Даже у самого терпеливого человека есть предел, и Му Чжэньлю явно не собирался прислуживать, как раб. Он улыбнулся:

— Ну, можно просто посидеть, полюбоваться видами.

Суша Буцо: «...» В диких горах — какие ещё виды! И потом, раз уж он любуется видами, зачем задёрнул занавеску ещё плотнее? Не на внутреннее же убранство кареты ему смотреть? Хотя, если подумать, единственное, что в этой карете можно было назвать достопримечательностью — это сам Му Чжэньлю.

Суша Буцо снова принялся за ним наблюдать. Внешность Му Чжэньлю в сравнении с другими людьми, которых знал Суша Буцо, тянула максимум на твёрдую середину, но он обладал редчайшим, кротким и располагающим нравом. В детстве Суша Буцо встречал похожего человека: принял за послушного ягнёнка, а после долгого общения выяснилось, что это лис в овечьей шкуре. Му Чжэньлю, конечно, понял, что его снова разглядывают, и слегка повернул голову, скрывая большую часть лица.

...И не даёт посмотреть?

Упрямство Суши Буцо взяло верх. Он развернулся, лёг на бок, согнул ноги в коленях и, придвинувшись к самому лицу Му Чжэньлю, принялся смотреть на него снизу вверх, не отрывая глаз.

Му Чжэньлю, закрывший глаза: «...»

В полдень, когда делали привал, Тан Чичжоу распахнул дверцу кареты и увидел, как Суша Буцо поспешно вскакивает, а щёки Му Чжэньлю слегка алеют.

...Неужели в карете случилось что-то, о чём не следует знать другим?

Его взгляд метнулся от Суши Буцо к Му Чжэньлю: один был невозмутим, другой — совершенно равнодушен, будто всё увиденное было лишь игрой воображения. Тан Чичжоу не питал особого интереса к их отношениям и произнёс:

— Через пятнадцать ли будет небольшой городок, отдохнём там ночь, а завтра продолжим путь. — Он помедлил и добавил: — Есть ли у господина Суши какие-то планы?

Спрашивал Тан Чичжоу у Суши Буцо, а смотрел на Му Чжэньлю. Тот, кого разглядывали несколько часов подряд, очень надеялся, что Суша Буцо сейчас скажет, что им пора расстаться.

Но вышло иначе.

Суша Буцо улыбнулся:

— Планы господина Тана безупречны, я не имею возражений.

Тан Чичжоу снова посмотрел на Му Чжэньлю.

— Раз господин Суша готов следовать планам господина Тана, зачем же господину Тану отказываться? — отозвался Му Чжэньлю.

Тан Чичжоу быстро уловил смысл его слов: он приказывал Суше Буцо убираться, и Му Чжэньлю был бы только за. Похоже, их отношения вовсе не такие... близкие, как он думал. Тан Чичжоу качнул веером:

— Раз уж господин Му уже приютил господина Сушу на одну ночь, почему бы не приютить ещё на одну?

Му Чжэньлю: «...» Почему развитие событий так отличается от ожидаемого? Разве Тан Чичжоу не терпеть не может Сушу Буцо? Ещё утром, увидев того в палатке, он явно был не в духе.

Суша Буцо выбрался из кареты, потянулся, разминая руки и ноги, и удовлетворённо кивнул:

— Отлично. — Сказав это, он нырнул обратно в карету и захлопнул дверь, прервав многозначительный обмен взглядами между Тан Чичжоу и Му Чжэньлю.

Тем вечером их разместили в одной комнате в постоялом дворе. К счастью, Тан Чичжоу проявил милосердие, поставив кровать и кушетку. Суше Буцо даже не пришлось ничего говорить — Му Чжэньлю сам занял кушетку. Перед сном Суша Буцо швырнул мягкую подушку на кушетку.

Му Чжэньлю ухватился за неё:

— В чём дело?

Суша Буцо с усмешкой сказал:

— Кровать такая большая, а кушетка такая узкая, не лучше ли брату Шуши разделить со мной постель?

Му Чжэньлю промолчал.

Суша Буцо добавил:

— Беспокоишься, что Гао Мяо рассердится, если узнает?

Му Чжэньлю отложил подушку и сухо ответил:

— Сердце Гуанфу широко, он не настолько... чувствителен, как господин Суша.

Суша Буцо язвительно рассмеялся:

— Тот, кто помешан на карьере, обязан быть широкодушным, иначе как взбираться по головам и прокладывать путь к вершине?

Му Чжэньлю смолчал. Суша Буцо поднял ботинок и запустил в него, точно попав по щеке. К счастью, он не вкладывал силы, но дорожная пыль с подошвы всё равно осталась на лице Му Чжэньлю. Тот поднялся, Суша Буцо тоже вскочил, с восторгом ожидая вспышки гнева, но Му Чжэньлю лишь смочил платок водой, вытер лицо и молча вернулся спать на кушетку.

Суша Буцо водил глазами за его фигурой, вздохнул, перевернулся на другой бок и пробормотал:

— Похоже, твои чувства к этому брату Гуанфу не так уж глубоки. Оказывается, в твоих глазах он тоже карьерист. Вижу, ты понимаешь, что он использовал тебя как мостик, целясь в Шэнь Чжэнхэ, а всё равно любишь его всей душой.

— Господин Суша, — с досадой выдохнул Му Чжэньлю.

Суша Буцо возбуждённо сел:

— Что?

— Завтра снова в путь, поспите лучше.

— ... — Суша Буцо запустил в него вторым ботинком.

Му Чжэньлю, ожидая этого, просто зарылся лицом в подушку. Суша Буцо ещё некоторое время попялился в темноту и, наконец, уснул. Услышав дыхание соседа, Му Чжэньлю наконец облегчённо вздохнул.

На рассвете следующего дня Му Чжэньлю встал спозаранку, привёл себя в порядок и сел у стола. Когда Тан Чичжоу постучал, дверь уже открыли изнутри. Тан Чичжоу рассмеялся:

— Брат Му встал так рано, совсем как человек военный.

— Привычка, выработанная после экзаменов, — ответил Му Чжэньлю.

— Если мне не изменяет память, брат Му — выпускник императорского экзамена. Тот год выдался тяжёлым, император занемог, и главным экзаменатором назначили Главу управы Фан. Выходит, господин Му — ученик Главы управы Фан.

Му Чжэньлю невозмутимо ответил:

— Именно так.

Тан Чичжоу на мгновение замер. Видимо, он не ожидал, что подопечный Шэнь Чжэнхэ так легко и просто признает себя учеником политического врага своего наставника. Он тут же рассмеялся:

— Раз так, нам следует стать ещё ближе. — Он совершенно не стеснялся своей связи с Фан Хэнсе.

Му Чжэньлю внутренне вздохнул. В своё время Фан Хэнсе вознёсся к высотам власти, а его наставник попал в немилость императора и был вынужден уехать в родные края. Двор оказался под контролем клики Фана, и люди Шэнь Чжэнхэ либо в панике открещивались от него, либо наносили удары в спину. Но теперь наставник вернулся, Фан Хэнсе затаился, и ветер во дворце переменился. Однако Тан Чичжоу всё равно причислял себя к верным сторонникам Фана — это свидетельствовало не только о его благородстве, но и о глубокой личной преданности.

Пока они разговаривали, Суша Буцо спрыгнул с кровати, босиком подошёл к кушетке и надел обувь. Взгляд Тан Чичжоу стал двусмысленным, он с полуулыбкой заметил:

— В сентябре прохладно, вдвоём и впрямь теплее. Завтрак готов, прошу к столу.

Он выпалил это на одном дыхании и тут же ушёл, не дав Му Чжэньлю возможности отреагировать. После завтрака они снова отправились в путь. То ли молчание Му Чжэньлю накануне отбило у Суши Буцо желание докапываться до сути, то ли долгая дорога утомила его, но следующие несколько дней он вёл себя тихо и больше не заговаривал о Гао Мяо.

Проводив их на одну ли за город, Тан Чичжоу остановил лошадь и протянул Му Чжэньлю свёрток. Тот узнал свою вещь и поблагодарил. Тан Чичжоу, сидя в седле и слегка помахивая веером, выглядел как настоящий полководец-учёный:

— Я не хотел возвращать его.

Му Чжэньлю улыбнулся:

— Но всё же вернули.

— Может, потому, что, будучи человеком Шэнь Чжэнхэ, вы не отрицаете, что являетесь учеником Главы управы Фан.

Му Чжэньлю ответил:

— В те годы мой наставник в своих действиях действительно был узок, а Глава управы Фан спас положение, его заслуги неоспоримы. За эти годы наставник постиг смирение, отбросил жажду власти и теперь целиком предан восстановлению порядка в государстве. И Глава управы Фан, и мой наставник — незаменимые опоры двора. Если они смогут работать сообща, государство устоит, а в Поднебесной воцарится мир.

Тан Чичжоу расхохотался:

— Ваши мысли, брат Му, совпадают с моими. Въезжайте в город, и если возникнут трудности, не стесняйтесь обращаться ко мне в лагерь. В городе Пинбо моё слово всё ещё имеет вес.

Му Чжэньлю искренне поклонился:

— Истинное благодеяние не требует пустых слов! Я навеки запомню вашу доброту и, если судьба позволит, отплачу за неё.

Тан Чичжоу рассмеялся:

— Лишь надеюсь, что если мне когда-нибудь потребуется ваша помощь, брат Му не забудет своих слов.

Хотя Тан Чичжоу не стал сопровождать его в город, он оставил ему карету. Му Чжэньлю правил неспешно. На удивление, Суша Буцо всё это время молча сидел внутри, и лишь когда показались городские ворота, Му Чжэньлю не выдержал:

— Какие планы у господина Суши?

Суша Буцо высунулся из кареты и лениво ответил:

— Я уже говорил.

— Вы хотите встретиться с Гуанфу? Зачем?

— Зачем я ищу вас, за тем и его.

Му Чжэньлю опешил:

— Гуанфу действительно говорил, что у него была жена, но она скончалась, прожив в браке меньше года, и с тех пор он не женился.

Суша Буцо отрезал:

— У него великие амбиции, конечно, он ждёт, когда сам станет редким товаром, чтобы подороже себя продать. Но я ищу его не ради этого.

Му Чжэньлю взглянул на него, но спрашивать больше не стал. За несколько дней общения он немного изучил попутчика. Суша Буцо был как вода: с виду мягкий, но на самом деле переменчивый, да к тому же наделён острым, проницательным умом и не любит спорить. Казалось, для него чужие мысли — просто чужие мысли: правильные или ошибочные, приятные или нет — значения для него не имело. Поистине, человек, к которому не подступиться.

Поскольку у Му Чжэньлю были документы о вступлении в должность, стража пропустила его без проволочек. Суша Буцо, пользуясь случаем, тоже хотел пройти без досмотра, но Му Чжэньлю тут же объявил, что они лишь попутчики, а не семья. Стражники тут же окружили Сушу Буцо с вопросами. Му Чжэньлю не упустил момента и укатил. Суша Буцо проводил карету взглядом, невозмутимо достал подорожную и с искренним видом принялся отвечать на все расспросы.

Въехав в город, Му Чжэньлю не отправился сразу в Бюро по делам вооружения, а нашёл гостиницу неподалёку, заказал горячей воды, вымылся от макушки до пят и крепко проспал. Все эти дни из-за Суши Буцо он не мог нормально отдохнуть. Только на следующий день он сменил одежду на тёмно-коричневый халат и направился в Бюро.

Династия Чжуан учредила пять Бюро по делам вооружения, не считая того, что находилось на Южных Землях и не подчинялось двору. Из пяти только два ещё как-то работали, остальные фактически существовали лишь на бумаге. Столичное Бюро считалось главным, за ним следовало Бюро в городе Дуаньлинь, а на последнем месте — Управление вооружений города Пинбо. И вот ирония: именно это Бюро, самое мелкое и с самым низким производством, вызывало у наставника наибольшее беспокойство.

http://bllate.org/book/39487/4999358