Готовый перевод Sunken Halberd / Затонувший клинок: Эхо былых сражений: Глава 2

Шаги постепенно затихли вдали.

Му Чжэньлю обернулся и встретился с полным изумления и подозрения взглядом Дай Баобэя. Криво улыбнувшись, он произвел:

— Я вовсе не собирался тебя обманывать, просто нынешние обстоятельства никак не располагают к долгим беседам.

— Отговорки! — Дай Баобэй злобно отвернулся к стене, повернувшись к нему задом.

Му Чжэньлю бросил веревку, поднялся на ноги, достал из корзины паровой маньтоу и воду. Оставив одну порцию для Дай Баобэя, он принялся молча есть сам.

Увидев, что тот не только не пытается его успокоить или уговорить, но еще и преспокойно уплетает еду, Дай Баобэй разъярился еще сильнее. Скинув одеяло, он вскочил с кровати, подскочил к Му Чжэньлю вплотную и уставился на него свирепым взглядом нос к носу, глаз в глаз.

Только теперь Му Чжэньлю заметил, что собеседник выше его почти на полголовы. Белолицый, большеглазый, чрезвычайно смазливый и миловидный, он, правда, еще сохранял детскую мягкость черт и не до конца растерял ребячливость.

— Я выложил тебе даже то, сколько человек у меня в семье! — обвиняющим тоном воскликнул Дай Баобэй.

Му Чжэньлю незаметно отступил на полшага, запихнул в рот последний кусочек маньтоу, тщательно проглотил его и только после этого ответил:

— Мои родители давно умерли.

Дай Баобэй немного подумал и произвел:

— На твоем месте я бы тоже не смог говорить о столь страшном несчастье. Ладно, прощаю тебя. Но послушай, у такого крупного чиновника, как ты, по идее, должна быть целая ватага сильных телохранителей, почему же ты угодил в ту же ловушку, что и я?

— Кто сказал, что я крупный чиновник?

Дай Баобэй возмущенно выдал:

— Какой же ты бессовестный! Шэнь Чжэнхэ вернулся к делам и стал великим-превеликим чиновником, а ты его ученик — пускай даже не самый выдающийся, но все равно чиновник высокого ранга!

Му Чжэньлю покачал головой:

— В учебе я звезд с неба не хватаю, особыми талантами не обладаю, и само занятие должности дается мне с большим трудом. Разве мог бы я дослужиться до высокого чина?

— А? Ты до того бесполезен? — Дай Баобэй покачал головой. — Ты такой бестолковый, а смог стать чиновником, в то время как я, такой способный, превратился в простого заложника! Куда катится этот мир, нравы людей совсем испортились! При дворе и впрямь царит сплошной смрад и гниль!

Му Чжэньлю не стал спорить. Обойдя его стороной, он направился прямо к двери:

— Обсудим это как-нибудь в другой раз. Сейчас главное — поскорее отсюда выбраться.

— Сказал тоже, легкотня… Как же мы отсюда выйдем…

Он не успел договорить, как Му Чжэньлю уже распахнул створки.

Дай Баобэй: «…»

Му Чжэньлю произнес:

— Уходя, он забыл запереть дверь.

Уголки губ Дай Баобэя чуть заметно дрогнули:

— Гляжу я на тебя, и правда — чиновник ты невеликий.

За дверью расстилались деревянный мостик над прудом, усыпанная щебнем дорожка и тенистые кроны деревьев. Всё в точности соответствовало описанию Дай Баобэя и выглядело весьма изысканно. Чтобы не наткнуться на слугу, они обошли деревянный мостик стороной и двинулись вперед по длинному коридору. Сначала они ступали на цыпочках, опасаясь быть замеченными, но чем дальше шли, тем сильнее петляли высокие стены и бесконечная дорога, не предвещая никаких выходов наружу. Охваченные тревогой, они невольно ускорили шаг. Прошло около часа, как вдруг Дай Баобэй громко крикнул:

— Смотри, вон там мост!

Увидев переправу, Му Чжэньлю нахмурился.

Дай Баобэй издал испуганный возглас: оказывается, проплутав столько времени, они банально вернулись на прежнее место.

Узрев знакомую дорожку из белого камня и деревянную дверь, Дай Баобэй похолодел от ужаса:

— Призрачные круги?

Му Чжэньлю попытался его успокоить:

— Мы просто сделали круг.

Сообразив, что ведет себя не подобающе, Дай Баобэй вспылил от стыда и злости:

— С какой стати на ровном месте городить круги? У того, кто проектировал этот сад, явно не все дома!

Му Чжэньлю подумал про себя: судя по планировке, этот мост — единственный путь наружу. Стоит разрушить его, и сад превратится в изолированную клетку со стенами и прудом, точь-в-точь как тюрьма.

— Делать нечего, придется нам пройти по этому мосту, — Дай Баобэй вытянул шею, разглядывая противоположный берег. — Будем надеяться, нас там не поджидает какая-нибудь смертельная ловушка.

Му Чжэньлю мягко улыбнулся:

— Хуже неволи нас всё равно не ждет.

Дай Баобэй пробормотал:

— Еще как ждет: в гневе они разрубят нас на семнадцать-восемнадцать кусочков и выбросят в горы на съедение собакам.

Му Чжэньлю заметил:

— Отыскать в горах сразу семнадцать или восемнадцать повозок — задача не из легких.

— И то верно. — Согнувшись в три погибели, Дай Баобэй осторожно последовал за Му Чжэньлю, аккуратно перебираясь через деревянный мост.

На другом конце моста обнаружился точно такой же сад: каштановые деревья, искусственные горы, извилистые дорожки и каменные тропы. Всё в точности повторяло картину на том берегу, словно отражаясь в зеркале.

Перепуганный Дай Баобэй вцепился в рукав Му Чжэньлю и заискивающе задрожал:

— Видишь? А ты говорил — не призрачные круги!

Му Чжэньлю усмехнулся:

— Искусственные горы и каменные дорожки можно построить абсолютно одинаковыми, но вот рост листвы человеку не подвластен. Посмотри сюда: листья каштана на том берегу гуще с южной стороны и облетели с северной, а у дерева по эту сторону листья тоже гуще с юга и облетели с севера. Будь это зеркальным отражением, на северной стороне они должны были бы опадать гуще.

Услышав это, Дай Баобэй специально сбегал проверить, а затем стремглав прибежал обратно:

— На той стороне у каштана возле моста четыре толстые ветки, а у этого — целых пять!

Му Чжэньлю произнес:

— Баобэй обладает поразительной наблюдательностью.

Вдоволь погордившись, Дай Баобэй не забыл проявить вежливость и ответил комплиментом:

— Ты тоже неплох.

Беседуя на ходу, они шагали по длинной дорожке и в конце концов вышли из сада. Услышав за оградой шаги, Дай Баобэй тут же утащил Му Чжэньлю в укрытие за стволом дерева.

Вскоре мимо сада в сопровождении беззаботного смеха прошли две юные красавицы расцвета сил в желтых одеждах с цветочными корзинами в руках.

Дай Баобэй завороженно уставился им вслед:

— Лица прелестные, голоса прелестные, фигуры и того лучше. — Заметив, что Му Чжэньлю сохраняет полное спокойствие, он ревниво протянул: — У тебя-то наверняка полно таких красоток вокруг.

Му Чжэньлю отозвался:

— Сначала давай найдем дорогу.

Дай Баобэй возразил:

— Где люди, там и дорога. Лучше последуем за этими девицами. Если нас даже обнаружат, вдвоем мы запросто скрутим их.

Му Чжэньлю бросил на него взгляд и произнес:

— Что ж, пускай так.

Хотя идею предложил он сам, когда дошло до дела, Дай Баобэй снова выставил Му Чжэньлю вперед, а сам семенящей походкой поплелся следом за девушками. Те о чем-то болтали и смеялись, совершенно не подозревая, что у них на хвосте висят преследователи.

Му Чжэньлю и Дай Баобэй, стараясь не отставать и в то же время опасаясь разоблачения, заметно нервничали. Проходя мимо одной из насыпных скал, Му Чжэньлю отчетливо заметил лежащий поперек дороги камень. Он попытался перешагнуть его, но носок сапога всё же зацепился за выступ. Потеряв равновесие, он подался вперед и со всего маху ударился лбом о каменную глыбу, мгновенно заработав здоровую шишку.

Дай Баобэй в паре бросился поднимать его:

— Как же ты умудрился оплошать? — Пользуясь тем, что был выше ростом, он принялся дуть на ушиб. — Когда я в детстве падал, моя матушка всегда так делала.

Му Чжэньлю почувствовал себя так, будто его наполовину заключили в объятия, и от крайне неловкого положения попытался отстранить его рукой, но тот прижал его только крепче.

— Ба… Баобэй. — Лучше бы он вовсе не звал его, ведь сейчас это звучало донельзя двусмысленно, и Му Чжэньлю вмиг покраснел от смущения.

Дай Баобэй отозвался на зов, оторвал кусок собственного рукава и принялся аккуратно счищать пыль с раны:

— Жаль, шишка не по центру выросла, а то вылитый бог долголетия Шоусин.

Му Чжэньлю перехватил у него лоскут и, протирая лоб самостоятельно, спросил:

— Мы случайно не потеряли их из виду?

— Ой. — Дай Баобэй опешил, выглянул из-за угла и обнаружил, что девицы и след простыл. — И что теперь делать? — Он уставился на Му Чжэньлю. — Ты же чиновник, у тебя всегда должны быть наготове идеи. Придумай что-нибудь, а я помогу порассуждать.

Му Чжэньлю прикрыл рукой лоб и произнес:

— Скорее всего, им поручено принести нам ужин, так что пропажу быстро обнаружат. Если мы не сможем сбежать до наступления темноты, придется искать надежное укрытие.

Дай Баобэй согласился.

Они снова принялись бесцельно блуждать. Однако с тех пор, как им повстречались тот слуга и те девушки, во всем огромном саду больше не удавалось обнаружить ни единой живой души. Дай Баобэй шагал всё быстрее; у Му Чжэньлю кружилась голова от удара, а поскольку с утра он съел всего один маньтоу, сил это не прибавило. Измотанный долгой ходьбой и истощенный, он оступился на ступенях лестницы и подвернул ногу.

Дай Баобэй посмотрел на его голову, затем на его ногу и пробормотал:

— Местечко и правда проклятое, даже если здесь нет никаких призрачных кругов.

На этот раз Му Чжэньлю даже не нашелся что возразить.

Поскольку Му Чжэньлю подвернул ногу и не мог идти быстрым шагом, Дай Баобэй отыскал небольшой внутренний дворик, чтобы спрятаться. Каково же было их удивление, когда прямо у входа они столкнулись с теми самыми потерянными девицами в желтых платьях — те весело болтали во дворе, развешивая постиранное белье.

Му Чжэньлю хотел было развернуться и уйти, но Дай Баобэй удержал его за руку.

Прижавшись к основанию стены, они дождались, пока девушки скроются в доме, после чего Дай Баобэй втащил его на кухню, располагавшуюся сбоку от двора. Стоило переступить порог, как в нос ударил аппетитный мясной аромат. Дай Баобэй обрадованно воскликнул:

— Мое чутье меня не обмануло, это же тушеная свинина в соевом соусе, мое любимое блюдо!

Му Чжэньлю лишь беспомощно посмотрел на него и, хромая, присел на лавку у входа.

Дай Баобэй в два счета вытащил тарелку из пароварки и, принюхавшись, разочарованно произнес:

— Жаль, это вчерашняя тушеная свинина, ее просто разогрели, она уже не свежая.

У Му Чжэньлю от запаха тоже потекли слюнки, и он автоматически потянулся за палочками.

— Вторая сестрица, Третья сестрица, беда! Плохи дела, злоумышленники сбежали! — серия отчаянных криков пронеслась от самого входа во двор до внутренних покоев, и мальчуган с прической в виде бубликов на голове стремглав влетел внутрь, с разбегу врезавшись в объятия только что отворившей дверь девицы в желтом.

Та опешила:

— Какой это злоумышленник сбежал?

Малыш, задыхаясь от бега, выпалил:

— Ну тот… который дрался, и еще тот… у которого учитель — негодяй!

Дай Баобэй и Му Чжэньлю в кухне переглянулись.

Выходит, тот, кто дрался — это я.

А тот, у кого учитель негодяй… стало быть, я.

Этот красноречивый обмен взглядами позволил каждому из них без труда забрать доставшееся ему описание.

http://bllate.org/book/39487/4999353