Готовый перевод Today the Goddess of Love Is Also Working to Maintain Peace on the Continent / Сегодня богиня любви снова трудится ради мира на континенте: Глава 16

— Почему именно пельмени? — с недоумением спросила Анна, глядя на тесто, замешанное её госпожой.

Ведь столько всего несёт в себе прекрасный символический смысл! Например, она специально припасла свежие Светлые плоды с горы Детоп — особый деликатес этого года, предназначенный исключительно для аристократии. Благодаря Галахаду ей удалось заполучить их и теперь она ждала полуночи, когда над королевским дворцом прогремят пушечные залпы и вспыхнут праздничные фейерверки, чтобы все вместе отведали угощение.

Съесть двенадцать плодов — и каждый месяц года будет находиться под покровительством бога света Балдера, даруя мир и благополучие на целый год.

— Потому что пельмени вкусные, — ответила Эглис немного робко, опасаясь, что такой довод не убедит её старшую служанку. — Есть пельмени — значит встречать праздник в кругу семьи и друзей, желать счастья и удачи. В общем, любое хорошее пожелание можно вложить в пельмени.

Очищенный мясной фарш щедро сдабривали маслом, солью, зелёным луком и особыми специями Фьоренцы. Всё это тщательно перемешивали, получая фирменную начинку Эглис для итальянских пельменей.

Начинку аккуратно заворачивали в тонкое тесто и варили: белые, упитанные пельмешки опускали в кипящую воду и ждали, пока они всплывут. Тогда их быстро вылавливали и подавали с любимым соусом Эглис — чесночной заправкой.

Хотя в Италии все обожали сыр, Эглис специально заказала его заранее.

Ради этого подарка она тайком провела сотни пробных попыток: сначала лопалось тесто и вытекала начинка, потом тесто сваривалось, а мясо внутри оставалось сырым.

На этот раз она решила так: может быть, Сесилу понравится, если она приготовит что-то собственными руками?

Она вовсе не была самовлюблённой — не то чтобы сравнивала себя с нарциссом. Просто этот юноша целыми днями либо упражнялся с мечом, либо молча следовал за ней, и она так и не поняла, что на самом деле нравится её рыцарю.

Он явно равнодушен к богатству, статусу и власти.

Лишь однажды, когда Анна хлопотала по поводу новогодних приготовлений, он на мгновение позволил себе грустное выражение лица.

И тогда Эглис не удержалась от мысли: возможно, ему хочется провести этот день в окружении близких — и отпраздновать не только Новый год, но и собственный день рождения?

Учитывая его прошлое, такое предположение вовсе не казалось странным.

Богиня любви сомневалась, что его пьяница-отец когда-нибудь потянул бы свою жену отмечать праздник ради Сесила, которого он терпеть не мог.

С помощью Анны Эглис быстро завершила приготовление пельменного подарка и как раз успела подать их к столу к восьми часам вечера.

Сесила попросили оставаться в гостиной — и он послушно сидел там, не делая ни шага в сторону.

Он лишь внимательно следил за горящими дровами в камине, ведь в Италии огонь считался символом солнца и света. В этот день пламя в очаге не должно было гаснуть ни на миг — иначе наступающий год будет окутан вечной тьмой.

В его безгранично чёрном мире единственным цветом оставался лишь танцующий огонь, который он мог ощущать с помощью магии — единственное проявление света в его тьме.

Но вскоре Сесил увидел иной цвет.

Это был свет — чистый, незапятнанный, сияющий белый свет.

Он окружил юношу, заполнив всё пространство вокруг.

— Внимательно посмотри с помощью магии внутри себя, Сесил, — тихо произнесла Эглис.

Элементы медленно сложились в строку букв:

— С днём рождения.

Юноша сразу же улыбнулся — в его глазах сияли радость и восторг.

Увидев это, Эглис обрадовалась ещё больше и, увлёкшись, продолжила:

— Отныне мы с тобой и Анной будем отмечать множество праздников вместе. Каждый наш день будет наполнен счастьем. Ты можешь считать нас своими сёстрами, а я даже стану тебе как родная—

Выражение лица юноши заставило богиню любви мгновенно замолчать.

Авторские комментарии:

С кем вы там собираетесь мериться умением соблазнять? С нашей богиней любви? А дерзостью? Тоже с ней?

Сегодня пришлось ехать в школу, готовить кучу всего — времени на писательство не было.

Похоже, я всё ещё школьник: из-за начала учебного года не могу заснуть.

Эглис не знала, рад ли Сесил её подарку.

После получения он то улыбался, то снова выглядел задумчивым и унылым.

Анна приготовила роскошный новогодний ужин по всем канонам, дополнив его пельменями Эглис, и все за столом чувствовали себя прекрасно. Даже две другие служанки-телохранительницы, до этого державшиеся отстранённо, в этот день наконец раскрепостились и весело смеялись вместе со всеми.

Галахад не пришёл, но на следующий день он навестил академию и преподнёс Эглис хрустальную вазу с прозрачной водой внутри. Вместо нежных цветов в ней красовалась оливковая ветвь.

— Пусть тебе сопутствует удача, — мягко улыбнулся рыцарь.

Через несколько дней после праздника наступало время открытия Королевской академии!

Эглис с радостью накинула длинный плащ с капюшоном, тщательно скрыв лицо, и вместе с Сесилом отправилась наблюдать за регистрацией новых студентов.

Академия уже не была такой безлюдной, как в день её первого прибытия. По дорожкам то и дело сновали люди с картами в руках, а у главных ворот собралась настоящая толпа.

В Италии все учебные заведения — будь то магические академии или обычные школы, обучающие разным ремёслам — обладали особыми привилегиями. Например, любой иностранец, поступивший в академию, автоматически получал право спокойно учиться и проживать на её территории, даже не имея городского разрешения на жительство. Если бы академия вступила в конфликт с церковью, городской администрацией или даже храмом, она могла бы объявить забастовку и не понести за это никаких последствий.

Такие учреждения, как Королевская академия, готовившие элитных магов и рыцарей-защитников, получали от государства бесчисленные льготы и упрощённые процедуры.

Будучи простыми наблюдателями, Эглис и Сесил ясно ощущали классовое неравенство в процессе регистрации.

Роскошные кареты с бархатной обивкой и мягкими сиденьями подъезжали одна за другой — в них прибывали дети аристократов и богатых купцов. Их высаживали с особым почтением, а слуги тут же начинали перевозить багаж в элитные общежития.

А вот те, кто приходил сюда с единственным потрёпанным чемоданом или даже просто с мешком за плечами, скорее всего, были простолюдинами, надеявшимися изменить свою судьбу благодаря обнаруженному магическому дару.

Их родители робко следовали рядом, с трепетом и страхом глядя на изысканные украшения академии или на волшебные артефакты — например, на парящие в воздухе фонари, которые указывали новичкам путь к регистрации.

Эглис вспомнила слова Галахада: Королевская академия никогда не требует обязательного уровня магических способностей для поступления. «Приходи — и мы научим. А сможешь ли ты преодолеть свои ограничения — твоё личное дело».

Более того, при наборе студентов академия не учитывала финансовое положение, социальный статус, возраст, знание языка, состояние здоровья — и даже то, являешься ли ты человеком.

Правда, за обучение в разных факультетах, для разных регионов и социальных слоёв взималась разная плата.

Новобранцы обязаны были внести полную стоимость обучения в течение двух недель. Аристократы платили по четыреста золотых за семестр, в то время как бедняки — менее десятой части этой суммы. По сути, именно богатые студенты оплачивали обучение для малоимущих.

Однако на проживание, питание, учебники и форму требовались дополнительные средства, и настоящие бедняки часто не могли себе этого позволить. Поэтому многие из них отчаянно боролись за стипендии, чтобы покрыть свои расходы.

Именно в этот момент Эглис заметила, как толпа окружает одну девушку. «Неужели это та самая „садовая“ травля новичков?» — подумала она.

Шум и крики раздражали Сесила. Он подошёл ближе к Эглис и тихо сказал:

— Ваше высочество, впереди, кажется, ссора. Может, пойдём другой дорогой? Не стоит подвергать вас опасности.

Эглис прищурилась, пытаясь разглядеть сквозь солнечные блики, что происходит в центре толпы. Ей удалось различить лишь высокую девушку с бледными чертами лица.

— Пойдём посмотрим. Может, поможем ректору заранее предотвратить конфликт. Но почему в первый же день регистрации такой переполох?

Сесил послушно начал пробираться сквозь толпу, чтобы проложить путь своей госпоже. Подойдя ближе, Эглис узнала девушку — это была та самая, которую она видела раньше.

Как и в первый раз, она выделялась из толпы: её светлые волосы почти серебрились на солнце, а выражение лица выдавало лёгкое раздражение. В чёрном, лёгком плаще она молча стояла посреди окружавших её людей.

— Адела! — процедила сквозь зубы одна из девушек в центре группы. — Либо ты извинишься, либо не смей регистрироваться в Королевской академии! Мы не хотим платить за таких, как ты!

Девушка по имени Адела, казалось, только что вышла из задумчивости и с недоумением огляделась вокруг.

— Эй! — резкий крик заставил Эглис нахмуриться. Она вышла вперёд:

— «Королевская академия никогда не запрещала никому учиться» — этот девиз не менялся сотни лет. С каких это пор кто-то решил, что может им распоряжаться?

Аристократы, окружавшие Аделу, на секунду замерли, а затем начали пристально разглядывать эту незнакомку в белой маске, открывавшей лишь пару голубых глаз.

— Не лезь не в своё дело, если не понимаешь ситуации! Кто ты такая, а? — начал насмешливо выкрикивать один из юношей.

Но в следующий миг его горло сдавили железные пальцы. До этого момента все игнорировали молчаливого слугу, стоявшего за спиной Эглис. Теперь же он мгновенно оказался перед обидчиком и сжал его шею.

— Замолчи, — ледяным голосом произнёс он, и в этом тоне чувствовалась вечная мерзлота горных вершин.

Эглис знала: с вчерашнего дня в душе Сесила кипела ярость, и сейчас он был на грани. Она подошла к своему рыцарю и мягко сказала:

— Отпусти его.

Юноша немедленно повиновался, отпустил обидчика и снова превратился в тень, бесшумно встав рядом с ней.

Святая Дева задумалась, как убедить этих людей разойтись мирно.

— Почему вы все здесь собрались? — внезапно спросила Адела, будто только сейчас вернувшись в реальность. Она склонила голову набок и с выражением «вы опять что-то затеяли?» посмотрела на толпу.

Эглис: «…?»

Даже стороннему наблюдателю было понятно, почему эти аристократы злятся. Но сама жертва конфликта, похоже, ничего не замечала. Адела направилась к пункту регистрации, но ведущая группа тут же преградила ей путь. Несколько юношей даже начали хором читать заклинание.

— Стойте! — воскликнула Эглис, узнав в их словах коллективное атакующее заклятие. Она не ожидала, что студенты посмеют применить такое против сверстницы.

Она уже собиралась попросить Сесила защитить девушку, но та холодно бросила:

— Не мешайте мне.

В тот же миг земля под ногами толпы с грохотом провалилась, образовав огромную яму! Пыль и обломки взметнулись в воздух, не давая открыть глаза. Все, кто стоял впереди, рухнули вниз и застонали от боли. Лишь немногим удалось вовремя активировать заклинание левитации и зависнуть в воздухе.

Сесил в момент обвала подхватил Эглис на руки и отпрыгнул в сторону.

Увидев последствия, Эглис была поражена.

— Студенты Королевской магической академии… вы что, все такие жестокие?

Адела отряхнула пыль с плаща, заметила парящих над ямой и, наконец, достала волшебную палочку. Летающие обломки и пыль мгновенно собрались в огромную ладонь, которая с размаху шлёпнула аристократов прямо в ту же яму.

Зрители: «…»

Адела даже не взглянула на валявшихся внизу «избранных» и направилась к регистрации.

«Девушка, разве ты не должна была быть жертвой школьного буллинга — хрупкой и беззащитной? Ты точно не перепутала сценарий?!» — мысленно воскликнула Эглис.

Так в первый же день учёбы Эглис получила впечатление о Королевской академии как о месте, где царит жестокость.

А затем она укрепилась в этом мнении благодаря второму человеку.

Когда богиня любви увидела, как рыжеволосый юноша пнул кого-то за то, что тот пытался пройти без очереди, она задумалась:

— Здесь, что ли, всё решает сила?!

Едва юноша почувствовал на себе её взгляд, он резко обернулся и сердито уставился на невинную девушку, стоявшую неподалёку.

http://bllate.org/book/3948/416998