Готовый перевод Today the Goddess of Love Is Also Working to Maintain Peace on the Continent / Сегодня богиня любви снова трудится ради мира на континенте: Глава 15

Храм и Королевская магическая академия располагались в противоположных концах города. Их небольшая свита ехала в карете, колёса которой громко стучали по брусчатке, и лишь спустя два с половиной часа путешественники наконец достигли академических ворот.

Эглис ещё издали заметила островерхие башни учебного заведения, вздымающиеся над зимним пейзажем. Под руку с Анной она легко спрыгнула на землю. К ним уже приближалась женщина в чёрном плаще с изумрудными шёлковыми завязками.

— Это заместительница директора академии, госпожа Лотар, — представил её Галахад.

Дама была одета безупречно, её лицо — строго и непроницаемо, а глубокие морщины у глаз выдавали долгие годы служения. Заметив любопытный взгляд Эглис, она не дрогнула ни одним мускулом, лишь вежливо склонила голову.

За ней следовал юноша в чёрном плаще, на груди которого красовался герб Королевской магической академии. Поклонившись, он подошёл ближе и открыл небольшую шкатулку. Внутри аккуратно лежали четыре простых серебряных кольца.

Каждое кольцо украшал изумруд, и при ближайшем рассмотрении можно было разглядеть, как внутри камня медленно переливается таинственная жидкость.

— Поскольку защитный барьер Академии пропускает только преподавателей и студентов, всем посторонним, кроме Святой Девы и её рыцаря, необходимо носить этот особый пропуск для входа и выхода, — пояснил юноша в чёрном плаще. — Пожалуйста, храните его бережно. В случае утери Академия не выдаст вам замену.

Помимо Анны и Галахада, храм прислал ещё двух опытных женщин-рыцарей, переодетых служанками, чтобы охранять Эглис. Все они взяли кольца, поблагодарили и тщательно спрятали их в потайных карманах одежды.

Учитывая особый статус Эглис, Королевская магическая академия предоставила им отдельный двухэтажный дом, а не общежитие, как у остальных студентов. Говорили, что раньше здесь жил один из старейших профессоров Академии; после его смерти дом пустовал, и теперь его подготовили специально для приёма Святой Девы.

Сесил, хоть и младше Эглис на три года, получил разрешение директора посещать с ней одни и те же занятия. Анна и две служанки могли оставаться в доме и заниматься привычными делами, как в храме. Если Анна захочет готовить для Эглис самостоятельно, она вправе покидать Академию, чтобы купить продукты или другие необходимые вещи.

Так наш капитан рыцарей превратился в живой почтовый ящик между храмом, королевским дворцом и Королевской академией.

После того как Галахад помог Эглис обустроиться, его основной задачей стало информировать её — почти отрезанную от внешнего мира в стенах Академии — обо всём, что происходило за её пределами.

Эглис позволила всем суетиться вокруг, расставляя мебель и распаковывая вещи. Ей и самой хотелось помочь, но Анна с Галахадом непременно бы её остановили. Поэтому она решила просто погулять по территории Академии, а Сесил последовал за ней.

Иногда, оборачиваясь, Эглис смотрела в его тёмно-серые глаза и невольно думала: «Если бы только он мог видеть...»

Королевская академия была настолько огромной, что Эглис пришлось взять с собой карту, чтобы не заблудиться.

Сейчас было время, близкое к новогодним каникулам, и почти не осталось студентов в стенах учебного заведения. Даже когда Эглис шла по аллеям в вуали, за ней почти никто не наблюдал. По обочинам дороги тянулись сухие ветви деревьев, на некоторых лежал снег. Эглис выдохнула — изо рта вырвался белый пар, и на мгновение ей показалось, будто она одна из тех божественных существ, что извергают облака и туманы.

В следующий миг она вспомнила: теперь она и сама богиня.

Здания Королевской академии, построенные много веков назад, хранили на себе следы времени — потрескавшуюся штукатурку, выцветшие гербы, выщербленные ступени.

Поскольку в Академии почти никого не было, одинокая девушка, примерно ровесница Эглис, стоявшая у входа в административное здание, сразу привлекла внимание.

Она молча стояла у ступеней, подняв глаза на плотно закрытые двери. Снег падал ей на плечи, но она, казалось, этого не замечала и даже не пыталась стряхнуть его.

Заметив взгляд Эглис, девушка чуть повернула голову. Вероятно, она не ожидала встретить кого-то ещё в это время года и выглядела удивлённой.

Лишь теперь Эглис смогла разглядеть её полностью.

Первое, что пришло в голову: ледяная чистота зимы словно создана для неё.

«Холодная», — подумала Эглис, и это слово идеально отразило суть девушки.

Но та тут же скрыла все эмоции, больше не взглянув ни на Эглис, ни на Сесила. Спокойно развернувшись, она прижала к груди книгу и исчезла из виду.

Автор говорит:

Хорошо, пора возвращаться к сладким и тёплым сценам!

Интриги и заговоры — не моё. Раз уж все пошли учиться, давайте сначала сосредоточимся на занятиях!

На сцене появляются два будущих богохульника.

(Примечание: в этом произведении нет классической юри-линии.)

Честно говоря, Анне не следовало и не хотелось заставлять капитана королевской гвардии — прославленного как «Меч Италии», предмета мечтаний бесчисленных аристократок — надевать маску и махать перьевым веником в поисках пыли.

Но Галахад упрямо не слушал!

Анне было крайне непривычно видеть такую картину, но в глубине души она невольно задумалась: «А не пришлось бы ли будущей жене Галахада каждый день наблюдать подобное — и со временем привыкнуть?»

Нет! Стоп!

Анна хлопнула себя по щекам.

Когда капитан рыцарей закончил уборку и снял маску, он улыбнулся рыжеволосой девушке:

— Я отправляюсь доложить королю и храму, что Святая Дева благополучно поселилась в Академии.

Анна могла сказать ему тысячу слов на прощание — нежных, заботливых, даже намекающих на нечто большее. Например: «Будьте осторожны в пути», «Вы так устали» или «Когда вы вернётесь, Галахад-сэнсей?»

Но вместо этого она неожиданно для самой себя выпалила:

— Разве это действительно защита — отправлять Святую Деву так далеко от храма и дворца с таким малым сопровождением?

Галахад молча смотрел на неё несколько секунд, а затем ответил:

— Нет.

Анна с трудом сдержала дрожь и тихо спросила:

— …Почему?

— …Потому что Святая Дева не встаёт ни на чью сторону.

— …

— И теперь появляются слухи, будто Избранница Бога — обман, а божественные знамения в тот день были лишь уловкой демонов. Говорят, что именно Святая Дева помогает демонам проникать в Фьоренцу и даже в храм.

— Да что за чушь они несут! — Анна была вне себя от ярости, но её аристократическое воспитание не позволяло ей использовать грубые выражения, как простолюдинкам. — Любой, кто хоть раз видел Святую Деву, знает: она — истинная Избранница! Разве испытания в тот день были ложными? Разве нападения несколько дней назад — не доказательство?!

— Эти слухи не получили широкой поддержки и не дошли до простого народа, — спокойно ответил Галахад.

— Если вы, Анна, будете и дальше так открыто проявлять эмоции, вас легко можно будет использовать.

Молодая старшая служанка смутилась и опустила голову.

— Не стоит так злиться или переживать. Сама Святая Дева не торопится, — добавил Галахад. — Она знает обо всём… Просто ей всё это безразлично.

Она всегда, всегда смотрит лишь на одного человека, — подумал про себя Галахад.

Первого января наступал Новый год.

Возможно, из-за долгого пребывания среди людей Эглис иногда вспоминала свою прежнюю жизнь простого человека. Например, как каждый Новый год её допрашивали тёти и дяди: «Как учёба? Устроилась на практику? Есть ли у тебя парень?»

Разговор с Анной показал, что в Италии Новый год тоже часто становится временем ссор и напряжения — причины, к удивлению Эглис, были почти те же самые.

Например, семья Анны настойчиво звала её домой на праздничный банкет, чтобы познакомить с молодыми людьми из других аристократических семей. Но служанка с радостью отказалась от всех приглашений, сославшись на необходимость оставаться рядом с Эглис.

Ведь эти новогодние вечера означали бесконечный подбор нарядов, диеты ради стройной фигуры, танцы всю ночь напролёт и улыбки в лицо нелюбимым гостям.

Когда-то давно воссоединение семьи было радостью. Теперь же оно превратилось в груз.

В тот же день был день рождения Сесила.

После полуночи он становился на год старше — ему исполнялось четырнадцать, и он мог официально претендовать на звание рыцаря. Если бы церемония посвящения не проводилась только в сентябре, юноша непременно вступил бы в испытания сразу же в свой день рождения, чтобы стать законным рыцарем Эглис.

Ни он сам, ни остальные не собирались упоминать о дне рождения — ведь это же ещё и начало Нового года, все заняты подготовкой к празднику, да и через десять дней после первого января начинались занятия в Академии.

Но Эглис не хотела, чтобы день рождения Сесила прошёл незамеченным.

Ведь это же день рождения! Настоящий праздник!

Четырнадцать лет — всё ещё несовершеннолетие! Как можно такое игнорировать?

Она ведь даже дни рождения Галахада и Анны помнила назубок!

Его — восемнадцатого февраля, её — третьего августа.

Эглис не всегда могла разгадать истинные чувства Галахада, поэтому воздерживалась от оценок. А вот Анна, несмотря на все усилия казаться надёжной и сдержанной старшей служанкой Святой Девы, постоянно выдавала свой вспыльчивый и живой нрав — что, впрочем, вполне соответствовало её дню рождения.

В эти дни улицы Фьоренцы украшали десятки повозок, усыпанных розами, на которых ехали девушки, прекрасные, как сами цветы. В гостиницах и королевском дворце устраивались новогодние балы. Люди надевали свои лучшие наряды, собирались вокруг изысканных яств и вина и под сиянием огней целовали возлюбленных.

Самый большой бал, однако, проходил не во дворце.

Жители Фьоренцы сами устраивали его на центральной площади. В первую ночь Нового года все танцевали вокруг фонтана и статуи богини, пели и веселились.

Эглис тайком сходила посмотреть на эту статую. Она долго всматривалась в черты лица, но так и не смогла понять, кого именно изобразил скульптор — возможно, это была какая-то абстракция. Вернувшись, она спросила Анну, и та засмеялась:

— Это же богиня любви! Туда особенно любят ходить юноши и девушки, чтобы помолиться о счастье!

Богиня любви? Да ну её!

«Ведь она совсем не такая!» — мысленно возмутилась Эглис.

— Кстати, Эглис-сама, ваше имя совпадает с именем богини любви. Но, честно говоря, статуя — ничто по сравнению с вами. Вы гораздо больше похожи на настоящую богиню любви.

— Анна, ты действительно моя самая любимая девочка!

«Лжесвятая, но настоящая богиня любви», — с теплотой подумала Эглис, мечтая крепко обнять эту чудесную девушку.

И вот настал канун Нового года. Пока Анна и две служанки выбрасывали из комнаты старые и ненужные вещи — символ «избавления от прошлого» — и готовили для Святой Девы праздничный наряд, перед ужином они обнаружили, что их госпожа находится на кухне и, держа длинную деревянную скалку, усердно месит тесто.

— Вы хотите приготовить лапшу? — спросила Анна, хотя тесто выглядело уж слишком толстым для лапши.

— Нет, — покачала головой Эглис. — Это пельмени!

— Пельмени? — переспросила Анна, стараясь запомнить незнакомое слово.

— Это блюдо с Востока, — слегка солгала Эглис.

Анна представила себе Восток и сразу подумала о далёкой стране Цейлон.

Это древнее государство, история которого даже длиннее, чем у Италии. Из-за соседства с границей дварфов все, кто хотел купить оружие или украшения, сделанные этими мастерами, обязаны были проходить через Цейлон. Со временем он стал знаменитым торговым узлом. Жители Цейлона отличались чёрными волосами и глазами, изысканной внешностью и особым шармом, за что цейлонские рабы пользовались большим спросом у аристократов других стран.

Однако из-за огромного расстояния до Фьоренцы цейлонцы почти никогда не появлялись здесь. Для жителей Италии их родина олицетворяла тайну, приключения и богатства.

Такие знания явно превосходили кругозор Анны, никогда не покидавшей Фьоренцу.

— Эглис-сама, вы так много знаете! — искренне восхитилась она.

— А? — Эглис на мгновение опешила, а потом смущённо улыбнулась. — Нет-нет, я просто хочу попробовать. Ведь через несколько часов наступит полночь, и у Сесила день рождения! Я хочу приготовить это для него.

http://bllate.org/book/3948/416997