Готовый перевод Today the Goddess of Love Is Also Working to Maintain Peace on the Continent / Сегодня богиня любви снова трудится ради мира на континенте: Глава 2

Только командир рыцарей, казалось, остался совершенно невосприимчивым к происходящему: не проявив ни малейшего замешательства, он мгновенно отреагировал. Уверенно шагнув вперёд, он остановился перед Эглис и опустился на одно колено. Эглис, наконец пришедшая в себя, протянула руку, но командир лишь слегка коснулся её пальцев губами — на самом деле не прикоснувшись вовсе — и, сохраняя безупречную выправку, произнёс:

— Досточтимая госпожа Святая Дева, королевский рыцарский орден явился по вашему зову. Мы сопроводим вас в храм и будем охранять вас на всём пути.

Эглис никогда прежде не получала подобного поцелуя руки и теперь слегка смутилась, но отдернуть руку уже не могла. Она незаметно оглядела стоявшего перед ней представителя королевского рыцарства. Тот оказался молодым мужчиной, чья внешность не выдавала возраста. Золотистые короткие волосы, изумрудные глаза, благородные черты лица и высокая подтянутая фигура делали его похожим на героя из сказок. Ни единой морщинки на лице, но в глазах читалась сталь, закалённая годами испытаний.

Среди других рыцарей он выделялся особенно — стоя с мечом у бедра, он словно сошёл со страниц легенд: смиренный, храбрый и честный.

— Я ведь ещё не Святая Дева, — с лёгкой усмешкой заметила Эглис, указывая на неточность в его словах. — Так что не стоит так ко мне обращаться. Иначе зачем вообще везти меня в храм проходить испытания?

— Вы — Избранница Бога, — серьёзно ответил командир. — Ваше сияние видно всем. Никто не сомневается, что вы станете истинной Святой Девой.

Служанка Эглис и окружающие рыцари вздрогнули от столь смелого заявления, но тут же поняли его. Ведь для каждого истинного последователя Бога Света появление чуда в храме стало неоспоримым знаком: сомневаться в избранности Эглис было бы кощунством. Обряд в храме — всего лишь формальность. Если бы папа или король отвергли её статус, это лишь вызвало бы подозрения у верующих.

Однако только Эглис знала, что «чудо» — не более чем уловка Верховного бога в божественном мире. Хотя боги не могут спускаться в мир смертных, это не мешает им устраивать небольшие фокусы, создавая иллюзию божественного вмешательства.

— Как вас зовут? — лёгким смешком спросила она.

— Галахад Даймон Ферс, госпожа, — ответил командир, слегка склонив голову в знак уважения.

Галахад оказался образцовым командиром. Каждая деталь задания по сопровождению Эглис была исполнена безупречно: от подготовки кареты до расстановки охраны. Поскольку ему не полагалось находиться в одном экипаже со Святой Девой, он ехал верхом рядом с её каретой, но всегда немного позади — чтобы не опередить её и не оказаться наравне.

Эглис уже собиралась тайком приоткрыть занавеску, чтобы взглянуть на мир за окном, как вдруг раздался голос Галахада:

— Госпожа, вы не должны демонстрировать своё лицо посторонним.

— Но я же ещё не Святая Дева! — возразила она с лёгкой обидой. — Неужели нельзя хоть чуть-чуть взглянуть?

С самого рождения все боги дарили богиню любви своими благословениями. Бог поэзии Браги поцеловал её в горло, наделив голосом, чистым, как пение жаворонка в лесу: сладким, но не приторным, способным вызывать лишь сочувствие и желание исполнить любую её просьбу.

Однако командир ордена остался непоколебим и, как истинный упрямец, настаивал:

— Вам следовало бы уже сейчас надеть покрывало Святой Девы. Когда вы примете сан, вам придётся привыкнуть ко многому...

— Знаю, знаю, — перебила Эглис. — Нельзя прикасаться к мужчинам, нельзя показываться на людях — ведь я должна всю жизнь служить великому Богу Света Балдеру. Столько правил впереди... Неужели нельзя сейчас немного насладиться свободой?

Галахад на миг замялся. Эглис с детства обожала дразнить таких мягкосердечных упрямцев — в божественном мире она постоянно подшучивала над богом ремёсел и ангелочками. Будучи богиней, она вовсе не заботилась о мнении смертных, и теперь, не раздумывая, распахнула занавеску, оперлась подбородком на ладони и сладко улыбнулась рыцарю:

— Уважаемый господин Ферс, если вы не разрешите мне чуть-чуть полюбоваться пейзажем, я просто начну смотреть на вас.

Когда Эглис улыбалась, её божественная красота сияла особенно ярко. Даже неприступный, никогда не обращавший внимания на женщин, командир на миг растерялся. Заметив, как прохожие застыли, ослеплённые её лицом, он тихо, почти шёпотом, произнёс:

— Госпожа!

— Мм? — Эглис невозмутимо встретила его взгляд.

— Вы... ладно... Только очень осторожно, — вздохнул Галахад.

Эглис заметила, как у него покраснели уши. Строгий образ командира вдруг стал чуть мягче, хотя его рыцарская честь и достоинство остались незыблемыми. Видимо, впервые в жизни его так смутила девушка, но даже в этом он не нарушил своего долга.

Эглис послушно отпрянула за занавеску, но щель оказалась слишком узкой, чтобы разглядеть что-то интересное. Поэтому она снова весело заговорила с рыцарем:

— Галахад~

Командир промолчал.

— Галахад, почему вы решили стать рыцарем?

Он снова не ответил.

— Если не ответите, я сейчас распахну занавеску!

— Госпожа, — вздохнул Галахад, — если храм узнает о вашем поведении, могут усомниться в вашей готовности стать Святой Девой.

— Не сомневаются, — спокойно возразила Эглис.

Даже если люди из-за своих политических амбиций захотят объявить чудо подделкой, ни они, ни сами боги не позволят им этого сделать.

Она выбрала роль Святой Девы Бога Света не случайно. На континенте Мазерланд женщины с властью и уважением встречались крайне редко, и ни одна — даже королева — не пользовалась таким почитанием, как Святая Дева храма Бога Света.

Святая Дева — избранница богов в мире людей, посредница между верующими и небесами. Её слова — священные откровения, которым никто не осмелится противиться, ведь за ней стоит вся церковь и сам Бог Света Балдер.

Храм Бога Света в Фьоренце — центр веры. Именно там, в месте, где могут скрываться богохульники, статус Святой Девы окажется наиболее полезным.

Но, подумав о бесконечных правилах, которые ей предстоит соблюдать, Эглис, всю жизнь жившая в полной свободе, почувствовала головную боль.

Она потрогала браслет на правом запястье — его сплели для неё три богини судьбы на собственном ткацком станке. Обычные люди его почти не видели. Верховный бог сказал, что браслет ярко засияет, лишь когда она встретит настоящего богохульника. Пока же он лишь изредка мерцал, указывая, что богохульник где-то поблизости.

Верховный бог Асир, уважая волю Творца, поручил единственной богине, которой разрешили покинуть Джонавию, «позаботиться» о богохульниках — вернуть им веру и убедить в милосердии богов.

Три богини судьбы однажды сказали загадочно:

— Они ещё растут.

Все боги знали: Эглис не сможет убить богохульника. Тем более что она сошла в мир не в своём истинном облике, а в теле шестнадцатилетней девушки, созданном Верховным богом специально для этой миссии. Если тело погибнет, её душа вернётся в Джонавию. Но даже в таком виде она не сможет проявить всю свою божественную силу.

Эглис? Та самая Эглис, что вечно шалила в божественном мире с богом поэзии и целыми днями играла с богинями?

Да вы с ума сошли!

Перед её отъездом каждая богиня, особенно тревожась за неё, вручила свой дар, надеясь, что тот поможет Эглис продержаться подольше в этом опасном мире.

Вспоминая их лица, Эглис мысленно фыркнула:

«Да они смотрели на меня, как на покойника!»

Галахад, заметив неожиданную тишину в карете, насторожился и, как истинный рыцарь, тут же осведомился:

— Госпожа, с вами всё в порядке?

— Нет, — тут же озорно ответила Эглис.

— ...

Командир снова безмолвно напрягся, оглядывая окрестности в поисках угрозы.

Он вспомнил досье на «Избранницу Бога»: сирота, шестнадцать лет, до недавнего времени служила горничной в провинциальном городке. Потом неизвестно почему оказалась в столице, где на бирже труда её чуть не завербовала сводня. К счастью, шеф-повар как раз искал помощника и вовремя спас девушку от участи самых несчастных женщин Фьоренцы.

Шестнадцать лет...

В этом возрасте Галахад сам стал самым молодым рыцарем королевского ордена и получил королевскую медаль. Но эта девушка, несмотря на все трудности, сохранила детскую непосредственность и светлый взгляд. Как ей удавалось оставаться такой жизнерадостной, не зная предательства и жестокости мира?

«Но с сегодняшнего дня она уже не сможет так улыбаться», — подумал командир.

Все прежние Святые Девы выбирались из числа кандидаток, воспитанных церковью с детства. А эта свободолюбивая девушка вдруг окажется лицом к лицу с суровыми церковными уставами...

Однако события развивались иначе, чем ожидал Галахад. Когда карета остановилась у входа в храм, «провинциальная девушка», выйдя из экипажа, мгновенно изменилась. Все следы веселья и озорства исчезли с её лица. Поддерживаемая служанкой, она величественно сошла на землю, и золотистые волосы засияли в лучах солнца.

Вдоль лестницы храма, уже давно ожидая её, стояли верующие. Они с благоговением падали на колени, не смея издать ни звука, лишь широко раскрыв глаза, чтобы запечатлеть в памяти лицо той, кого избрало само небо. Это был единственный случай, когда Святая Дева появлялась перед народом без покрывала. Многие плакали от счастья — ведь теперь эта несравненная красота навсегда скроется под вуалью.

Эглис справилась лучше, чем ожидал Галахад.

Она не выказывала ни страха, ни растерянности перед всеобщим поклонением — будто была рождена для того, чтобы быть богиней, достойной поклонения миллионов.

Медленно пройдя мимо толпы, она подошла к королю, облачённому в роскошную мантию из соболя с золотой вышивкой, и, как учили служанки, сделала реверанс. Затем она повернулась к папе и исполнила церковное приветствие.

Внутренний двор храма был странно тусклым. Лишь две колонны у трона короля и папы освещались мерцающими факелами, отбрасывая неясные тени на лица присутствующих. Папа казался ещё старше, чем несколько дней назад. Эглис даже уловила на его лице оттенок неминуемой смерти — возможно, отказ признать чудо стал для него тяжёлым ударом.

Король Италии, мужчина средних лет с проседью в волосах, доброжелательно произнёс:

— Раз все собрались, начнём церемонию.

Папа и король поднялись. Слуга подошёл к Эглис и повёл её вглубь двора. Посреди зала стоял мраморный пьедестал высотой около метра, на котором покоился хрустальный шар. С потолка свисала люстра, а на самом пьедестале была вырезана сцена: Балдер впервые сошёл на землю и даровал благословение первому человеку, которого полюбил.

Ранее командир уже объяснил ей, в чём будет заключаться испытание.

http://bllate.org/book/3948/416984