Готовый перевод Three Years a Widow, Two Years a General's Wife / Три года вдовец, два года — генерал: Мой господин оказался хитрым лисом: Глава 8

Теперь этот Низложенный наследный принц, на которого никто уже не возлагал надежд, был лично смещен Императором. Одновременно с этим всем был подан четкий сигнал: Император готовится назначить истинного Наследного принца.

Император и впрямь постарел.

Ему уже почти пятьдесят лет, он дедушка множества внуков. В тридцать человек обретает самостоятельность, в сорок избавляется от сомнений, в пятьдесят познает небесную волю — в народе пятидесятилетних считают уже настоящими стариками.

Что же до принцев, если не считать самых старших, которым уже под тридцать, остальные — те, что живы по сей день, — насчитывают добрый десяток молодых людей в золотом возрасте от шестнадцати до двадцати пяти лет.

Они молоды, умны, и к тому дню, когда Император действительно отречется от престола, они, надо полагать, останутся всё такими же молодыми.

На этот раз причиной для низложения Наследного принца стало то, что он чинил расправы над родными братьями: гибель Двадцать третьего принца в конечном счете указала на Наследного принца.

А реакция Императора поставила в этом деле окончательную точку.

Никто не станет жалеть Низложенного наследного принца: все принцы, всё еще питающие амбиции насчет трона, заняты тем, что подсчитывают собственные силы и строят планы на будущее ради борьбы за власть.

Что же до Двадцать третьего принца — действительно ли тот был убит им… кого это волнует?

— Время выбрано идеально, Маленькая Желтая Рыбка, — с улыбкой произнес Двенадцатый принц.

Лю Чи и без того неизменно помогал ему прокладывать путь: от полного ничтожества, лишенного даже статуса принца, до человека, который ныне обрел твердую уверенность в том, что сможет пробиться в Министерство финансов. Всё самое трудное всегда приходится на самое начало и самый конец; стоило Двенадцатому принцу войти в Министерство финансов, как настал бы момент по-настоящему развернуть вовсю свои силы.

И как раз сейчас Император подал сигнал о том, что собирается назначить истинного Наследного принца, да вдобавок расправился с целой группой лиц, так что на короткое время воцарится штиль. Когда остальные принцы начнут проявлять беспокойство и делать первые движения, это совпадет с изначально запланированным моментом для вступления Двенадцатого принца в Министерство финансов.

В ту пору все принцы совершат какие-то шаги, и Двенадцатый принц на их фоне покажется совершенно незаметным, а вероятность успеха в любом деле возрастет во много раз.

— Верно, время выбрано идеально, — Лю Чи сам принес еду и поставил на стол. — Наешьтесь досыта и отправляйтесь обратно залечивать раны, Ваше Высочество принц.

Уходя из Павильона Фэнъюэ, Двенадцатый принц едва ли не на закорках у Лю Чи спускался вниз — колени у него болели просто невыносимо. Когда он прибежал с добрыми вестями, то почти ничего не чувствовал, но стоило поесть и прилечь отдохнуть, как эта боль стала нестерпимой.

К счастью, из Павильона Фэнъюэ многие уходили именно так: в полумраке, с ног до головы пропитавшись запахом вина.

Когда Лю Чи усаживал Двенадцатого принца в повозку, тот, уже устроившись внутри, вдруг протянул руку и ухватил Лю Чи за запястье.

— Маленькая Желтая Рыбка, ты обдумал то, о чем я говорил тебе вчера?

О том, чтобы позволить Лю Чи покинуть это место.

Уже совсем стемнело. В Павильоне Фэнъюэ сияли огни, красные фонари освещали и улицу, но внутри экипажа, где горел лишь один маленький светильник, было темно.

Глаза Двенадцатого принца ярко блестели. Он немигающе смотрел на него, и во взгляде его читалась редчайшая чистота.

Лю Чи слегка пошевелил пальцами:

— Способ уже нашелся. Завтра, когда приедешь, я тебе всё расскажу, — тихо проговорил он.

Двенадцатый принц разжал пальцы и озарился невероятно лучезарной улыбкой.

— Тогда я приеду завтра.

Лю Чи стоял у входа в Павильон Фэнъюэ и смотрел, как повозка Двенадцатого принца постепенно удаляется, а его собственный силуэт казался бамбук, выросший среди горных круч.

Хо Цзунцн был вызван в Резиденцию князя Увэй на ужин, подозревая, что его собственное поведение в последнее время вызвало недовольство названного отца и тот намерен проучить его.

Без уважительной причины пропускать утренние доклады, ежедневно пропадать в Павильоне Фэнъюэ среди блудниц, да еще за каких-то два дня спустить полторы тысячи лянов ради какого-то мужчины…

Хм, если бы на его месте оказался наследник князя, его бы уже давно приволокли обратно и отходили плетьми.

Хо Цзунцн заранее приготовился к жестокой порке и явился в Резиденцию князя Увэй.

Но это и вправду оказался просто ужин.

Подумал Хо Цзунцн, глядя на угощения на столе.

Увэй-ван сидел на главном месте. Заметив его появление, он чуть приподнял веки и бросил:

— Садись.

Звали Увэй-вана Чжу Чжэньцянь. Ему перевалило за сорок, волосы уже поседели, на лице залегли следы лет, глубокие, будто высеченные ножом или топором. Однако прежняя грозная мощь никуда не делась: стоило ему сидеть неподвижно, как аура бога войны царства Цзинь делала саму атмосферу почти удушающей.

Хо Цзунцн, будучи его названным сыном, ничуть не смущался — велели сесть, он и сел.

Чжу Чжэньцянь взял палочки и ложку, подцепил кусочек еды, а затем качнул подбородком в сторону Хо Цзунцн:

— Ешь.

— Ага.

Хо Цзунцн огляделся по сторонам, убеждаясь, что ужинают они вдвоем — Княгиня Увэй и наследник отсутствовали, — после чего поднял миску с палочками и молча принялся за еду.

На середине трапезы хранивший до этого молчание Чжу Чжэньцянь вдруг произнес:

— Слышал, ты в последнее время зачастил в Павильон Фэнъюэ?

Хо Цзунцн мысленно хмыкнул: вот оно.

Он и знал, что от Чжу Чжэньцяня это не утаить, впрочем, он никогда и не пытался скрывать.

— Да, — не задумываясь, ответил Хо Цзунцн.

— И говорят, всё это время ты ищешь какого-то мужчину? — снова заговорил Чжу Чжэньцянь.

— Да, — Хо Цзунцн не удержался и бросил взгляд на названного отца.

Чжу Чжэньцянь выразился мужчину, а не мальчишка-продавец, не блудник, не так ли? Значит ли это, что на самом деле Чжу Чжэньцянь не испытывает отвращения к подобному?

Все эти продажные девицы и юноши числились в рабских списках и происходили из самых презренных низов.

— Не крутись с ним, — бесстрастно бросил Чжу Чжэньцянь.

На этот раз Хо Цзунцн не стал послушно отвечать да. Он отложил палочки и с некоторой запинкой произнес:

— Он мне очень нравится… Отец, если тебе претит, что я хожу в такие места, как Павильон Фэнъюэ, я просто выкуплю его оттуда.

Услышав это, Чжу Чжэньцянь, казалось, усмехнулся. Затем его пронзительный, излучающий тяжелое давление взгляд устремился на Хо Цзунцн, и он произнес:

— Тебе это не под силу.

http://bllate.org/book/39478/4997970