Готовый перевод Three Years a Widow, Two Years a General's Wife / Три года вдовец, два года — генерал: Мой господин оказался хитрым лисом: Глава 7

— Тогда завтра я попрошу кухню продолжить готовить это блюдо.

— Хорошо. — Двенадцатый принц кивнул и, как обычно, заговорил о положении дел во внутренних покоях дворца: — Меня, должно быть, еще несколько дней будут связывать по рукам и ногам дела во дворецких покоях.

— С чего бы это? Разве что какой-то принц умер? — поинтересовался Лю Чи.

— Отец-Император воспользовался случаем, чтобы устроить встряску, и наказал группу принцев, которые протянули руки к административному аппарату и начали сколачивать клики. Разумеется, до такого мелкого сорванца, как я, ему, старику, дела нет, — Двенадцатый принц усмехнулся. — Сейчас все только и заняты тем, что разыгрывают из себя любящих братьев и притворяются, будто у них нет никаких мирских желаний. Семьдесят братьев с утра до вечера оплакивают Двадцать третьего младшего брата, да так усердно, будто готовы вернуть его к жизни своими слезами.

Когда Двадцать третий принц был жив, он наверняка и вообразить не мог, что однажды отец-Император и братья будут любить его столь нежно.

Хо Цзунцн, явившись на утреннюю аудиторию, предсказуемо вновь удостоился нескольких упреков в наглости и своенравии.

И впрямь, вряд ли найдется кто-то другой, кто из-за желания понежиться в постели с блудницей станет напрямую пропускать утренний выход к престолу.

Впрочем, подобные речи вслух не произносили: Император лишь с улыбкой поинтересовался, не нездоровится ли генералу, но Хо Цзунцн отделался туманными отговорками.

А после аудитории он снова помчался прямиком в павильон Фэнъюэ.

Это было вполне естественным: сам-то он выложил там целую тысячу пятьсот лянов серебра, и если не наведываться туда почаще, разве не прогоришь в убыток?

Вот только стоило ему заглянуть туда разок, как та меркантильная маленькая продажная девчонка снова принялась преследовать его с требованием выдать личные карманные деньги, из-за чего Хо Цзунцн отчетливо почувствовал, как его серебро неуправляемо соскальзывает в непостижимую бездну.

И всё же, перед тем как отправиться туда в следующий раз, Хо Цзунцн специально принес Лю Чи подарок: золотую шпильку для волос, инкрустированную множеством драгоценных камней. Одну из тех, что Император прежде жаловал в числе бесчисленных наград.

Получив эту шпильку, Лю Чи странно изменился в лице и спросил:

— Это ведь женское украшение для волос. Ты принес его в подарок мне?

Хо Цзунцн совершенно не разбирался в подобных вещах и, решив, что тот снова готов без всяких причин затеять с ним ссору, ошеломленно пробормотал:

— Тебе не нравится?

Лучше бы ему вовсе не произносить этих слов. Едва они сорвались с губ, он сам осознал это и даже ощутил напряжение, сродни грани между жизнью и смертью.

Кончено, с него наверняка снова сдерут три шкуры.

Но Лю Чи рассмеялся. И это была не та привычная улыбка, что заставляет у любого сердце и легкие заходиться сладостной щекоткой, а легкая-легкая улыбка — словно он поначалу попытался, следуя привычке, растянуть губы в заметной усмешке, но еще до этого истинное чувство прорвалось наружу.

Из-за этой необыкновенно чистой улыбки черты лица, которые прежде можно было назвать ослепительно-красивыми, стали похожи на белой фарфоровой чашке узор, смытый чистой водой.

— Нравится, — ответил он.

Искорки веселья в его глазах тоже были едва заметными.

Хо Цзунцн почувствовал, как его три души и семь духов затрепетали и закружились вслед за этой улыбкой.

Лю Чи распустил собранные в пучок волосы и заплел их заново — на манер женщин, после чего заколол в них эту роскошную золотую шпильку.

— Красиво?

И на этот раз на его лице вновь заиграла та самая яркая, полная соблазна улыбка.

— Красиво, — искренне кивнул Хо Цзунцн.

Он происходил из низов, в четырнадцать лет ушел в армию, а следующие пять лет провел почти исключительно в военных лагерях, не имея ни малейшего представления о правилах приличия или регламентах. Именно поэтому он и перепутал женскую шпильку с подарком для мужчины.

Но благодаря этому он мог взглянуть на представшую перед ним красоту самым незамутненным взглядом.

Поскольку Лю Чи в ближайшие семь дней не собирался заниматься тяжелым физическим трудом, Генерал, подавляющий Восток, прокрутился рядом с ним весь день и ближе к вечеру, с наступлением сумерек, был изгнан прочь.

Хо Цзунцн верхом на коне бросил взгляд на угол улицы: окно на самом верхнем этаже павильона Фэнъюэ было распахнуто, но зияло пустотой.

Он отвел взгляд и тут же заметил, как у входа в павильон остановилась карета.

— Маленькая Золотая Рыбка! — Двенадцатый принц в три прыжка взбежал по лестнице и, увидев Лю Чи, который как раз укладывал волосы, радостно улыбнулся.

— Что за хорошие новости? — глядя на его сияющий вид, тоже улыбнулся Лю Чи.

— Наследного принца низложили, — усаживаясь на стул, с улыбкой произнес Двенадцатый принц. — Отец-Император издал указ о низложении наследного принца и сослал его из Столицы.

Изгнание из Столицы означало, что он окончательно лишался всяких шансов на борьбу за императорский трон.

Впрочем, это мало на что влияло: больше трех десятков братьев жадно скалили зубы, и высылка из Столицы не имела ни малейшего значения.

Так или иначе, наследного принца низложили.

Лю Чи закончил причесываться, подошел к нему и вдруг заметил на лбу Двенадцатого принца синяк.

— Это что еще такое? Весь лоб в синяках.

Двенадцатый принц коснулся лба и совершенно беспечно отозвался:

— Отец-Император пришел в страшную ярость, мы все простояли там на коленях целый день. Низложенного наследного принца отец отбросил ударом ноги прямо к столу, ему даже лицо поцарапало, а у меня, похоже, просто отбито земными поклонами.

Лю Чи достал из ящика коробочку с мазью, зачерпнул пальцем целебное средство и стал аккуратно втирать его в лоб Двенадцатого принца, одновременно спрашивая:

— А с ногами у тебя всё в порядке?

— В штаны же мягкие подкладки нашиты, — усмехнулся Двенадцатый принц. — Вернусь, велю слугам помассировать, и пройдет.

Колени, конечно, тоже распухли, но незачем было говорить об этом Лю Чи.

— Хорошо, — кивнул Лю Чи, а затем отнял руку. — Рассказывай, что там при дворе.

Низложенный наследный принц приходился Седьмым принцем. По словам Двенадцатого принца, тот был круглым дураком, не имевшим за спиной никакой поддержки со стороны клана матери, и Император, возможно, с самого начала назначил его наследником лишь затем, чтобы впоследствии низложить.

В конце концов, при таком огромном скоплении сыновей неопределенность с престолонаследием заставляла слишком многих терять покой и выжидать удобного момента. Решительно возведя в ранг наследника Седьмого принца — глупца, чья ограниченность была видна каждому встречному, — Император тем самым преследовал цель приструнить остальных принцев.

Но так поступал Император, находившийся в расцвете сил.

http://bllate.org/book/39478/4997969