Готовый перевод Interstellar Fighting Cock / Первый боевой петух галактики: Глава 7

Говоря о Лу Во-Во, стоит заметить, что с самого детства он был петухом с характером — независимым и грубоватым. Пока другие мелкие духи на горе из кожи вон лезли, тренируясь, он прилежно присматривал за аптекарским садом. А когда случайно обрёл человеческий облик, то не проявил особого восторга: ему было куда спокойнее оставаться самим собой, проживая самую что ни на есть натуральную петушиную жизнь. В мире духов его смело можно было назвать образцом натурализма.

Поэтому, вернувшись с добычей и увидев свой обновлённый травяной домик, привыкший к беспорядку король Лу остолбенел.

Неужели это и правда его жилище? Стоя у входа в дупло, Лу Во-Во долго переминался с ноги на ногу, но так и не решился ступить внутрь своими грязными куриными лапами.

Чу Си подошёл ближе, левой рукой перехватил застывшую в воздухе лапу Лу Во-Во, а правой, взяв кусок шкуры, принялся вытирать с неё грязь и засохшую кровь. Очистив одну, он взглянул на другую пухлую куриную ногу, похлопал по ней, жестом призывая Лу Во-Во сменить опору, и произнёс:

— Опускай, давай эту.

Тон приказа был настолько естественным, что Лу Во-Во, опешив, послушно встал на одну ногу, подставляя вторую грязную лапу. Лишь когда Чу Си закончил, до него дошло: почему это он так слушается? И вообще, почему эта шкура кажется такой знакомой?

Да это же его любимая леопардовая шкура в пятнышках! Король Лу впился взглядом в руки Чу Си. Даже сквозь пятна крови и грязи можно было разглядеть огненно-рыжие отметины. Испортить такую вещь — как же теперь женушка будет её носить!

Чу Си тоже мельком взглянул на свои руки. Его взгляд был сосредоточенным — неужели петуху так нравится эта шкура? Неудивительно, что в куче разного меха именно эта оказалась самой потрепанной, сплошь в дырочках от когтей — сразу видно, что её нещадно эксплуатировали.

Подумав об этом, он обошёл застывшего у входа Лу Во-Во, отбросил грязную шкуру в сторону и, вернувшись в гнездо за ножом, направился к туше добычи. Лу Во-Во семенил следом, крутился вокруг, а когда увидел, что Чу Си занялся разделкой гигантского оленя, на цыпочках прокрался к кустам, вытащил ту самую шкуру и, поминутно оглядываясь на Чу Си, принялся прятать её под крыло. Его попытки действовать скрытно выглядели до невозможности комично.

Чу Си, не меняя выражения лица, будто ничего не замечая, принялся за дело. Одним взмахом ножа он за считанные мгновения разделал пятиметрового короткорогого оленя. Шкуру отложил в сторону для обработки, а мясо нарезал ровными кусками. Поскольку предпочтения Лу Во-Во были ещё не ясны, внутренности он решил оставить.

Мужчина был с голым торсом, его гладкие, напряжённые мышцы отливали медовым блеском. Широкая грудь, восемь кубиков пресса, рельефные линии живота — каждое движение, каждый взмах ножа заставляли мышцы спины и рук играть под кожей. Древний нож эпохи Тан, длиной в полчеловека, в его руках казался продолжением тела, и даже при разделке мяса не терял своей пугающей остроты.

Лу Во-Во, снова приковылявший поближе, присел рядом и, не мигая, следил за каждым движением мужчины, отчего перья на его хвосте мелко подрагивали. В какой-то момент он не выдержал, выпрямился и, прижав крылья к телу, начал вышагивать вокруг Чу Си, кружась и распушая свои роскошные яркие перья.

Чу Си знал о курах немного — лишь то, что видел в энциклопедиях Альянса. С тех пор как человечество вышло в космос более тысячи лет назад, чистокровные земляне растворились в бесконечной череде слияний с инопланетными расами, а большинство земных животных стали историей. Луговая курица была одним из них.

Поэтому Чу Си понятия не имел, что этот взъерошенный петух, кружащий вокруг него, на самом деле пытается заигрывать.

Видя, как Лу Во-Во танцует, глядя на него голодными, преданными глазами, Чу Си почувствовал, как сердце смягчилось. С непроницаемым лицом он потянул петуха за крыло, погладил мягкое пёстрое оперение и успокаивающе произнёс:

— Голодный? Не спеши. Ты ешь варёное мясо?

— Ко-о-о! — от прикосновения к крылу короля Лу пробила дрожь. Он был так взбудоражен, что хотел во весь голос пропеть о своих чувствах, но в то же время ощутил странную застенчивость. В итоге он издал лишь неловкий тихий звук, в одно мгновение превратившись из восторженного взъерошенного петуха в тихую и скромную птицу.

Женушка потянула его за крыло, погладила перья — значит, он ей нравится? О-го-го, король Лу был невероятно горд собой!

Такая реакция означала, что варёное мясо ему по душе. Чу Си убрал руку и повернулся к кострищу. Пункт второй раздела Питание Во-Во стратегии кормления: Во-Во принимает варёное мясо. Примечание: специи отсутствуют, дополнить после проб.

Собрав сухие ветки, Чу Си развёл огонь. Он не был офицером из знатного рода, а пробился с самых низов, поэтому обладал поразительной выживаемостью. Даже на бесплодной планете он не пропал бы, а здесь ресурсов было куда больше.

Когда лезвие ножа помогло высечь искру и костёр разгорелся, Лу Во-Во снова остолбенел. Сам он был дилетантом, который только недавно научился принимать человеческий облик. Его мастерство было результатом случайного слияния с магической жемчужиной, и знал он всего два приёма: превращение и создание воплощения, а остальному научился у того, кто его кормил.

На самом деле, он даже по-человечески толком говорить не умел, не говоря уже о заклинаниях огня или воды. А раз не умел — то и не заморачивался, ест ли он сырое или варёное. Это был первый костёр, который он увидел в этом мире.

Лу Во-Во вытянул шею, приближаясь к огню, и уже собрался было потянуться лапой к горящим веткам. Чу Си, насаживавший мясо на шампуры, нахмурился, ловким движением руки ударил обухом ножа по лапе петуха и, не меняясь в лице, холодно произнёс:

— Не трогай!

— Ко-о-о! — Король Лу возмущённо вскрикнул: его кости крепки, как сталь, этот огонь даже пёрышка не опалит, почему нельзя прикоснуться?!

Отдёрнув лапу, он попытался звучать грозно, но духу не хватило: стоило встретиться взглядом с глубокими, тёмно-зелёными глазами Чу Си, как весь гонор улетучился.

Хм, король Лу просто уступает женушке, а вовсе не боится её!

Мясо постепенно прожаривалось, источая аппетитный аромат. Мясо здешних гигантских зверей было куда вкуснее обычного. Золотистая оленина сочилась жиром, и даже без специй этот запах сводил с ума.

Лу Во-Во не мог усидеть на месте. Казалось, у него в лапах завелись муравьи: он то и дело скреб землю, не отрывая глаз от жарящегося мяса, глотал слюнки и издавал нетерпеливое гурчание.

— Не выпрашивай, ещё не готово, — бросил Чу Си, глядя на петуха, который был на полметра выше него самого. Тон был сухим, как при отдаче военного приказа.

Однако, едва договорив, он срезал верхний поджаристый кусок, остудил его и протянул Лу Во-Во. Тот мигом проглотил мясо, с наслаждением смакуя каждый кусочек. Взглянув на Чу Си, который продолжал сосредоточенно жарить мясо, король Лу почувствовал, как гребешок на голове вспыхнул жаром, и во всём теле разлилось странное чувство.

Вскоре подоспел и второй кусок. Чу Си взял заранее приготовленный широкий лист, положил на него золотистое мясо и пододвинул к ногам Лу Во-Во, наставляя:

— Остуди, прежде чем есть, не обожгись.

Такой большой кусок, как вкусно! Лу Во-Во проглотил остатки первого куска и лапой пододвинул лист обратно к Чу Си, предлагая ему поесть первым. Король Лу — мужчина, который заботится о своей женушке: самое вкусное нужно отдать ей, чтобы она не осталась голодной!

Чу Си замер, глядя на острую куриную лапу, настойчиво пододвигающую лист, и на гордо выпяченную грудь петуха, который отвернулся, стараясь выглядеть как можно величественнее. Его взгляд смягчился, уголки губ, привыкшие быть плотно сжатыми, слегка дрогнули. Не говоря ни слова, он протянул руку и принял угощение.

Затем он снова сосредоточенно уставился на костёр, только теперь начал делать на мясе глубокие надрезы, чтобы оно прожаривалось быстрее, и переворачивал шампуры гораздо чаще.

http://bllate.org/book/39457/4995567